CXII* JOUR

Schirine et la gouvernante se regardèrent à ee discours , comme pour se consulter sur ce qu'elles en devaient penser; j'avais lieu de craindre , je l'avoue , qu'il ne Irouvftt peu de créance dans leur esprit; mais les femmes donnent volonliers dans le merveilleux. Mahpeiker et sa maîtresse «Coûtèrent foi à ma fable. Elles me crurent Mahomet et j'abusai de leur crédulité. Après avoir passé la meilleure partie de la nuit avec la princesse de Gazna, je sortis de son appartement avant le jour, non sans lui promettre de revenir le lendemain. Je regagnai au plus vite ma machine, je me mis dedans et m'élevai fort haut pour n'être point aperçu des soldats. J'allai descendre dans le bois; j'y laissai le cofTre et pris le chemin de la ville où j'achetai des provisions pour huit Jours, des habits magnifiques, un turban de toile des Indes à raies d'or, avec une riche ceinture; Je n'oubliai pas les essences et les meilleurs parfums. J'employai tout mon argent à

ces emplettes, sans m'embarrasser de l'ivanirt il me semblait que je ne devais plus manquer de rien après une si agréable aventure.

Je demeurai toute la Journée dans le bois, où je m'occupai à me parer et à me parninier. Dès que la nuit fut venue. J'entrai dans leeoffre et me rendis sur le toit du palais de Schirine. Je m'introduisis dans son appartement comme la nuit précédente. Celte princesse me témoi« gna qu'elle m'attendait avec beaucoup d'lmpa> tience. O grand prophète! me dit-elle, je eom* mençais é m'inquièler et je craignais que voua n'eussiez dc\jà oublié votre épouse. — Ah! mt chère princesse, lui répondis-je, pouviez<-voai écouler celte crainte; puisque vous avei reçt ma foi, ne devez-vous pas être persuadée que je vous aimerai toujours ? — Mais apprenei-moî, reprit-elle, pourquoi vous avez l'air si Jeune? Je m'imaginais que le prophète Mahomet était un vénérable vieillard. — Vous ne vous tfompia pas, lui réparlis-jc, c'est l'idée qu'on doilafoir de moi , et si je paraissais devant vous tel que j'apparais quelquefois aux fidèles, à qui Je Yeux bien faire cet honneur, vous me verriez une longue barbe blanche avec une tète des plus chauves; mais il m'a semblé que vous aimeriii mieux une figure moins surannée. C'est pourquoi J'ai emprunté la forme d'un jeune homme. La gouvernante, se mêlant alors à notre enini» tien, me dit que j'avais fort bien fait elquc quand on voulailfaire le personnage d'un mari, on ne pouvait être trop agréable.

Je sortis encore du château sur la fln de h nuit, de peur qu'on ne découvrît que J'étais ua faux prophète; j'y retournai le lendramio, al je me conduisis toujours si adroitemenl que Schirine et Mahpeiker ne soupçonnèrent pai seulement qu'il pût y avoir là dedans de la Irom* peric. Il est vrai que la princesse prit i blement tant de goût pour moi que cela i tribua pas peu à lui faire croire tout ce que Ja lui disais ; car quand on est prévenu en faveur do quelqu'un, on ne soupçonne point sa tinoèrilé.

Au bout de quelques jours , le roi de Gtmat suivi de ses ofiicicrs , se rendit au palais de k princesse sa fille; et trouvant les portez bîeu fermées et son cachet sur les serrures , il dit i SCS visirs qui raccompagnaient : Tout ta la mieux du monde. Pendant que les portes de et palais seront dans cet état, je crains peu la malheur dont ma fille e«t menacée. II moult

HISTOIRE DE MALËK ET DE SGRIRINE.

IW

seul à rapparlemenl de Schirinc , qui ne put s*einpè€her de se troubler à sa vue. Il s'en apcr^ çat et en voulut savoir la cause. Sa curiosilé augmenta le trouble de la princesse , qui se Toyanl enfin obligée de la satisfaire , lui conla loal ce qui s*était passé.

Votre majesté, sire, peut s'imaginer quelle Alt la surprise du roi Bahaman , lorsqu'il apprit qu'il était, sans le savoir, beau-père de Mahomet^. Ah! quelle absurdité! s'écria-t*il. Ah! ma fille, que vous êtes crédule! O ciel ! Je voit bien présentement qu'il est inutile de vouloir éviter les malheurs que tu nous réserves^ Thoroteope de Schirine est rempli , un traître Ta tédaile! En disant cela, il sortit avec beau* coup d*agitation de Tappartement de la princesse et visita le palais du haut jusqu'en bas. Mais il eut beau chercher partout , il ne découvrit aucune tracedu suborneur *, son élonnement eo redoubla. Par où, disait-il, l'audacieux a-t-il pu entrer dans ce ch&teau ? C'est ce que je ne puis concevoir.

Alors il appela ses visirs et ses confldens : ils accoururent à sa voix, et le voyant fort ému ils en furent effrayés. Qu'y a-t-il, sire, lui dit son premier ministre, vous paraissez inquiet, agité ? Quel malheur nous annonce le trouble qui parait dans vos yeux? Le roi leur conta tout ce qu'il avait appris , et leur demanda ce qu'ils pensaient de cette aventure. Le grand visir parla le premier : Il dit que ce prétendu mariage pouvait-être vrai , bien qu'il eût tout l'air d'une fable ; qu'il y avait dans le monde de puissantes maisons qui ne faisaient nulle difïiculté d'attribuer leur origine à de pareils évé-

• M. IHnto^ tel MM BUlQite de la Fiction (Hi$lorti of Fieikon), à roccMkw de li niie de Malck qui se fait passer pour ■alKNMi, élabBl un rapprochement entre le conte persan et «M Mrtoire fifipQilée ptr Joicplic dans ses Atitiguitc'» jtt- I (liv. XVIU, chap. xiu) I , chevaKer romain qui vivait du temps de Tibère , Boumix de Pauline, femme de Saluminus , sét parte préaess um prêtresse de la déesse bi5,au cuUe éê hiiBtae Pauline était particulièrement dévouée. Celle prétre«e patrinl à bire croire à la Jeune feomie que le dieu Anubéa, épria de aea chames, désirait avoir une entrevue avec elle. PaaiBe, doMast dasa le pièsev se rendit le soir au temple où de ae Utwva seule avec Mundus qui joua le rôle du dieu.

Le Indemain elle se vanta de son entrevue avec Anubis auprta ém peraonnea de sa connaissance, qui soupçonnèrect ^il^iHi fraude. La chose étant venue à la connaissance de Tihère, a oréonna <|ue le temple d'Isis f^t démoli et que les préms iHaeni ab ru eroii.

Ln fwe de Malek rappelle encore le conte du Fleui'C Sca- WÊÊmârt , ai asrèablevent versifié par La Fontaine d*apr<>s une été IrUres attribuées à Escbine, et la \\* Xouvcllc de la 1V« loum-.*e de Boccacc.

nemcns« et que, pour lui » il regardait eomma une chose très-possible le comnierce que la princesse disait avoir avec Mahomet.

Les autres visirs, par complaisance peut-être pour celui qui venait de parler, fUrent tous da son senlimcnt; mais un courtisan s'élevaQl contre cette opinion, la combattit dans ces fermes : Je suis surpris de voir des gens sensés donner créance à un rapport si peu digne de foî« Des personnes sages peuvent-elles penser qua notre grand prophète soit capable devenir cbei^ cher des femmes sur la terre, lui qui dans la séjour céleste est environné des plus bellaa houris *. Cela choque le sens commun, et si la roi veut m'en croire, au lieu de se prêter à uu conte ridicule , il approfondira cette affaire ; Ja suis persuadé qu'il découvrira bientôt lefourbe, qui, sous un nom sacré, a eu Taudace de séduira la princesse.

Quoique Bahaman fût naturellement assea crédule, qu'il tint son premier ministre pour un homme do grand jugement, et qu*il vit mè* me que tous ses visirs croyaient Schirine edeav tivement mariée avec Mahomet, il ne laissa pas d'être pour la négative. Il résolut de s'éclaircir de la vérité ^ mais voulant faire les choses pn>» demment et tâcher de parler lui-même sana témoins au prétendu prophète, il renvoya sas visirs et ses courtisans à Gazna. Retirei-vous , leur dit-il , je veux demeurer seul cette nuH dans ce château avec ma fllle. Ailes et reveaaa demain me joindre ici. Ils obéirent tous kVo»^ dredu roi. Ils regagnèrent la villeetBabamanst mit à faire de nouvelles questions à la princesse en attendant la nuit ; il lui demanda si j'avais mangé avec elle. Non, seigneur, lui dit sa flilai je lui ai vainement présenté des viandes et daa liqueurs, il n'en a pas voulu et je ne lui ai v« prendre aucune nourriture depuis qu'il vient ici. Racontez-moi encore celle aventure , répliqu<vt-il, et ne m'en celez aucune particularité. Schirine lui en fit un nouveau détail , et le roi, attentif à son récit , en pesait toutes les circonstances.

CXIIP JOUR.

Cependant la nuit arriva. Bahaman s'assit sur

\ji% houris, eomane oo l'a dit préeedeouMpt, soui lea SHes paradis de Maboroet. Par un miracle de TAlcoran elles s'om nais que quinte ans, et soal toujours neuves, quoiqu'aBas

du

jamais (

rasKni le bonheur des bicohcurcui musuISMiia. {Hliu)

un sofa et fit allumer des bougies qu'on mit devant lui sur une table de marbre. Il tira son sabre pour s'en servir s'il était nécessaire et laver dans mon sang TalTront fait à son honneur. Il m'attendait à tous momens, et dans Tattente où il était de me voir paraître tout à coup, Je ne crois pas qu'il fût sans agitation.

dette nuit-là par hasard , l'air était fort enflammé. Un long éclair frappa les yeux du roi et le fit tressaillir; il s'approcha de la fenêtre par où Schirine lui avait dit que je devais entrer, et apercevant l'air tout en feu, 8on imagination se troubla, quoiqu'il ne vît rien qui ne fût fort naturel. Il ne regarda point ces météo* res comme des effets de quelques exhalaisons qui s'enflammaient dans l'air, il aima mieux croire que ces feux ardens annonçaient à la terre la descente de Mahomet , et que le ciel n'était si lumineux que parce qu'il ouvrait ses portes pour laisser sortir le prophète.

Dans la disposition où était l'esprit du roi. Je pouvais me présenter impunément devant ce prince. Aussi, loin de se montrer furieux lorsque je parus à la fenêtre , il fut saisi de respect et de crainte , il laissa tomber son sabre, et se prosternant à mes pieds, il les baisa et me dit : 0 grand prophète ! qui suis-je et qu'ai-je fait pour mériter l'honneur d'être votre beau-père? Je jugeai par ces paroles de ce qui s'était passé entre le roi et la princesse, et je connus que le bon Bahaman n'était pas plus didlcile à tromper que sa flile. Je fus ravi d'apprendre que Je n'avais pas aflaire à un de ces esprits forts qui auraient fait subir au prophète un examen embarrassant, et profitant de sa faiblesse : O roi, lui dis-je en le relevant, vous êtes de tous les princes musulmans le plus attaché à ma secte et par conséquent celui qui me doit être le plus agréable. Il était écrit sur la table * fa-

' Voyez ci-do88U9, p. 6i. u Les musulmans croicol que la destinée de tous les hommes est écrite sur un liTre en caractères ineiïaçables , qu'ils nomment le livre des destinées. Pour accorder la doctrine du destin rigide arec le libre arbitre, Hussein Vaéz, un de leurs plus fameux docteurs, dit qu'après que nous avons mal usé de notre liberté , nous n'arons plus le pouvoir de faire les bonnes œuvres que nous Tondrions ; il compare notre liberté i la bride que le cavalier lient en main, par le moyen de laquelle il va à droite et à gauclkc , comme il lui plaît ; mais aussiitôt quelle lui est échappée, son cbeval remporte et suit sa fougue naturelle. Le proverbe arabe sur le destin est (|uc, quand Dieu veut exécuter ce qu'il a arrêté, la sagesse des plus grands hommes se perd Jusqu'à ce que son décret soit rempli. Un potfte turc s'exprime ainsi  ce sujet : « Quand la toute-pui.«sancc de Dieu a décoché b flèche de son décret, il n'y a point d'autre bouclier qui puisse la parer que la conformité à sa volonté. » Hil^H, po^^ie persan.

taie, que votre fille serait séduite parun homme, ce que vos astrologues ont fort bien découvert par les lumières de l'astrologie ; mais J'ai prié le Très-Haut de vous épargner ce déplaisir mortel et d'ôter ce malheur de la prédcstinalioo* des humains. Ce qu*il a bien voulu faire pour l'amour de moi, à condition que Schirine deviendrait une de mes femmes. A quoi J'ai consenti pour vous récompenser des bonnes actions que vous faites tous les jours.

Le roi Bahaman n'était point en état de se détromper. Ce faible prince crut tout ce que Je lui dis ; charmé de faire alliance avec le grand prophète, il se jeta une seconde fois à mes pieds pour me témoigner le ressentiment qu'il avait de mes bontés. Je le relevai encore , Je Tcmbrassai et l'assurai de ma protection. Il ne pouvait trouver des termes assez forts à son gré pour m'en remercier. Après cela, croyant qu'il était de la bienséance de me laisser avecsa Olle, il se retira dans une autre chambre.

Je demeurai avec Schirine pendant quelques heures; mais quelque plaisirqueje prisse & son entretien, j'étais attentif au temps qui s'écoulait : je craignais que le jour ne me surprit et qu'on n'ai)erçàt mon coffre sur le loft^ c'est pourquoi je sortis sur la fin de la nuit et regagnai le bois.

Le lendemain matin les visirs et les courtisans se rendirent au palais de la princesse. Ils demandèrent au roi s'il était éclairci de ce qpi'il voulait savoir : Oui, leur dit-il, je sais à quoi m'en tenir : j'ai vu le grand prophète lui-même et je lui ai parlé. Il est l'époux de ma 011e, rien n'est plus véritable. A ce discours , les visirs et les courtisans se tournèrent vers celui qui s'était révolté contre la possibilité de ce mariage et lui reprochèrent son incrédulité; mais ils le trouvèrent ferme dans son opinion; il la soutint avec opiniâtreté , quelque chose que le roi pût dire pour lui persuader que Mahomet avait épousé Schirine. Peu s'en fallut que Bahaman ne se mît en colère contre cet incrédule, qui devint la fable du conseil.

Un nouvel incident qui survint le même Jour, acheva d'afTerrnir les visirs dans leur opinion. Comme ils s'en retournaient à la ville avec leur

compare le monde et les éréneroens qui s'y paisent à OM boule d'un mail, et dit que le décret divin est le mail qoi poMM celte boule, qui par elle-même n'a aucun mouvcmeiil; ce wêA en entre les ntains de la Providence, qui Diil paaaer la booto ^ tel anneau qu'elle veut. » (Cardonne , MieUmffes de UiUrmwn orientale, 1. 1"", p. 53.)