SCÈNE NOCTURNE

— Cette jeune personne, dit-elle en dévisageant Mathilde, ne vient pas directement du Sacré-Cœur.

— Non, mais elle serait digne d'y entrer, car elle est pétrie de bons principes.

Mathilde regarda sévèrement Robert Amilton, n'aimant pas la raillerie.

— Ne « blaguons » pas, reprit-il ; j'ai trouvé mademoiselle, tout à l'heure, devant Brébant, qui chiffonnait avec les « auteurs de ses jours. » C'est la destinée qui nous a réunis. Croyez-le bien, madame Radegonde, c'était écrit là-haut. Figurez-vous, par exemple, que mademoiselle a fait une trouvaille inouïe : une boucle d'oreilles en diamants que j'ai donnée à M^'® Toutyva en des temps meilleurs ; une trouvaille qui vaut bien dix mille francs, puisque j'ai payé la paire vingt-huit mille francs à Moïna lui-même. Or vous savez que les diamants sont comme les femmes galantes, plus ils vont plus ils montent de prix.

— Comme c'est vrai ce que vous dites là* monsieur le comte...

La chiffonnière leva les yeux. Elle ne doutait pas que Robert ne fût un homme bien né, mais

«lie fut bien heureuse, elle qui n'était pas républicaine comme sa mère, de savoir qu'elle avait -été enlevée par un homme qui était plus ou moins grand seigneur.

Robert Amilton n'était qu'un comte de fées.

Mais M"*® Radegonde avait l'habitude de donner des titres à toutes ses pratiques des d-eux sexes : on marchandait moins avec elle.

M«*® Radegonde continua sa phrase.

— Vous avez bien raison, à Paris, toutes les femmes, même les plus jolies, commencent par «chanter misère à vingt ans; je dis chanter misère, parce que c'est l'âge où elles chantent; à trente ans, elles arrivent à faire figure; à quarante, c'est une féerie. Voyez plutôt toute l'arrière-garde.

— Oui, oui, dit Robert, qui raillait toujours, à trente ans ces dames n'ont que cinq cent mille francs de dettes ; à quarante ans, elles en ont un million. Un million de dettes, c'est le Capitole pour les femmes. Et combien d'oies qui veillent sur le Capitole !

— A propos, dit M*"® Radegonde, vous savez que la Roche-Tarpéienne est déclarée en faillite.

La Roche-Tarpéienne était une ancienne cour-