SCÈNE NOCTURNE

tisane, qui avait échoué dans une boutique de marchande à la toilette où elle avart couru des fortunes bien diverses. Enfin elle venait de déposer son bilan et de fermer boutique, disant que la France n'était plus une patrie.

Robert versa un pleur sur le destin de la Roche-Tarpéienne.

— Eh bien, vous ne le croiriez pas, dit-il comme pour prononcer son oraison funèbre, quand elle a organisé chez elle un petit baccarat,, j'ai joué et j'ai gagné.

— Vous êtes le seul, mon cher, car c'était le jeu des femmes, ou plutôt c'était le jeu de la Roche-Tarpéienne , puisque toutes les femmes jouaient pour elle. Oh c'était une bonne école!

Mathilde commençait à être initiée aux belles mœurs du jour.

— Eh bien, dit M"*® Radegonde en déposant ses chandeliers sur la table, ne dirait-on pasque mes bras sont deux lampadaires ?

Et, s'approchant de Mathilde :

— Que ferons-nous de cette belle fille?

— C'est le secret des dieux, répondit Robert ; nous allons commencer par l'habiller. Avez-vous un cabinet de toilette ?

— Comment donc, une marchande à la toilette!

Robert prit à son tour les deux chandeliers et passa dans le salon, après avoir fait signe à Mathilde de passer devant lui.

Pour ia jeune chififonnière, ce fut le coup de théâtre.

Il faut avoir lu les contes de Perrault pour se faire une idée de Téblouissement qui alluma l'esprit de cette fille au spectacle soudain des cinquante robes de toutes les couleurs et de toutes les étoffes, jetées pêle-mêle sur les meubles, gardant les physionomies les plus vives.

Une robe est déjà presque une femme.

Mathilde ne sortait jamais dans le beau Paris qu'à minuit sonnant. Le jour elle dormait ou travaillait à la maison.

C'était elle qui était chargée de la garde-robe de la famille. Et quelle garde-robe ! des loques à coudre ensemble, en assortissant les couleurs va comme je te pousse.

Il y a les couleurs amies et les couleurs ennemies. Quelquefois on raccommodait du bleu avec du vert, du rouge avec du rose. On répandait sur tout cela un verre de vin au bois de