Le lecteur sait que les Indiens n'ont pas de barbe

78 SINGULARITÉS DKS MGEURS KT COUTUMES

menteurs, et depuis les rives du Michigan et de l'Erié, jusqu'à celles de l'Ohio et du Muskinghum , le cri de guerre a retenti dans les bois et dans les montagnes :

« War-houp ! war-houp !

« J'ai pris mon tomahawk et ma carabine, et, avec les guerriers de vingt puissantes nations, j'ai poussé le cri de guerre, j'ai passé l'Ohio, et je suis entré sur la terre d'Onas, pendant que mes frères , le couteau d'une main et la torche de l'autre, incendiaient les forts Bœuf et Venango, sur le lac Érié ; de la Baie , sur le Michigan ; de Peakîky, de Myamy, d'Ouyatanon, sur le Wabash; de Sanduski, sur le lac Junondat, et de Michillimakinac. Je suis un grand guerrier, et mon bras est fort. J'ai incendié comme la foudre, et, comme l'ours noir*, j'ai brisé le crâne de mes ennemis. Pendant trois lunes j'ai porté le désespoir et la terreur dans le cœur des blancs , en me glissant dans l'ombre de la nuit comme la panthère ^, en me traînant dans les broussailles comme le serpent à sonnettes. Vingt

4. Ceci est une pure fiction de la poésie métaphorique des sauvages, car Tours noir (ursus guralis, Geofp.; ursits (Wiericanus, Pall.) n*est nullement féroce, et, quelque faim qu'il ait, il n^atlaque jamais d^autres animaux que les poissons qu'il sait pécher, dit-on, avec beaucoup d'adresse. Il se plaît dans les forêts d'arbres résineux et dans les plus hautes cavités de leurs troncs. Pour le prendre, les Indiens mettent le feu au pied de l'arbre, le forcent ainsi à descendre, et le tuent d'un coup de carabine au moment où il pose le pied sur la terre. Du reste, si on ne l'approche pas lorsqu'il est blessé, jamais il ne vient sur le chasseur.

2. Il n'y a point de panthère en Amérique; mais les colons donnent ce nom au jaguar {felis onça. Lin.) dans l'Amérique méridionale, et au lynx du Canada {felis canadensis, Geoff.) dans l'Amérique septentrionale. Le premier est un animal terrible, plus dangereux que la véritable panthère de l'Inde; le second n'attaque jamais l'homme et ne vit que de petit gibier. Quant au tigre, il n'existe que dans les Indes orientales, particulièrement au Bengale,

fois-, lorsque les ténèbres fuyaient devant les flamtmes de l'incendie, j'ai jeté mon cri de guerrç ^ :

a War-houp ! war-houp !

a Une nuit, quand la lune se leva, je sortis en rampant d'une sombre fofét, et j'aiguisai mon couteau sur le roc. Mes frères et moi nous ilous avancions comme des loups gris ^ qui lèvent le nez au vent et plient le jarret dans les broussailles. Tout dormait autour de nous, excepté la haine et la vengeance. Déjà, nous apercevions un toit d'hommes blancs ; déjà nous entendions les chiens de la ferme donner Talarme, lorsque mes imprudents amis, emportés par leui" intrépidité, firent retentir l'écho des montagnes de leur terrible cri de guerre . Nous nous précipitons , le tomahawk levé,... mais il était trop tard, les hommes barbus avaient

\ . Dans sa chanson, Garakontîé raconte assez bien comment a commencé la guerre de 4763; mais, selon l'habitude des sauvages, il se vante et vante sa nation aux dépens de la vérité. Il semblerait, à lentendre, que Custaloga, son sagamore, était le chef de la confédération indienne, tandis que ce fut Pondiack, chef outawa» longtemps célèbre par sa sagesse et son éloquence dans le conseil, ainsi que par son intrépidité dans les combats. Ce fut la conquête du Canada qui ouvrit les yeux aux sauvages sur les desseins des blancs, et surtout l'usurpation de grandes portions de terrain qu'on ne leur avait pas achetées. Les nations Sanduski, Munsy, Cagnawaga, Outwa, Wyandot, Winego, conjointement avec les Delawares et les autres nations de TOhio, jouèrent le principal rôle dans cette guerre qui mit la Pensylvanie, le Maryland et la Virginie à deux doigts de leur perte. La première idée en' fut conçue par Pondiack, qui resta, de fait, le chef delà confédération. Pour affamer plus aisément les forts et les postes dont ils voulaient s'emparer, et leur couper toute communication avec les provinces cultivées, il décida qu'une partie de leurs forces en ferait le blocus, tandis que l'autre, au moment de la moisson, ferait une irruption générale snr les frontières de la Pensylvanie, du Maryland et de la Virginie, dont ils devaient massacrer les habitants, les bestiaux, et incendier les maisons et les granges, ce qui fut en partie exécuté.

2. Canis nubiluSy Say. 11 est plus grand et plus féroce que notre loup d'Europe.

80 SINGULARITÉS DBS HOBDIIS ET COUTUMES

fui précipitamment, laissa{^t derrière eux leur bétail et leurs richesses, et ne pensant qu'à sauver leur^ chevelures. Garakontié est un grand guerrier ! son bras est fort , mais il ne frappe que ses ennemis. Je regardai en silence les langues de flammes s'élever des toits dexhaume, s'entortiller en sifflant dans les airs, s'allonger et se replier au milieu d'un nuage de fumée, comme des serpents de feu, et je jetai mon cri de guerre :

« VVar-houp 1 war-houp !

a Alors, un autre cri, perçant comme une flèche, jaillit du milieu des flammes pétillantes et j'eus peur de perdre une chevelure. Je me jetai à travers l'incendie, et bientôt après je déposai sur l'herbe humide de rosée une jeune fille qui paraissait avoir vu à peine treize récoltes de mais ^. Mes frères tirèrent de leur ceinture leur couteau à scalper, mais le vent de mes paroles soufila dans leurs oreilles. — Cette chevelure m'appartient, leur dis-je, et Garakontié est un guerrier fort, qui ne fait pas la guerre aux femmes; celle-ci est à moi ; que celui qui osera me la disputer s'approche, et il verra si je frappe dur et ferme. J'ai parlé. — Pas un n'avança ; je pris l'enfant dans mes bras, et leste comme le chat-tigre ^ qui emporte un faible faon , j'ai traversé les bois, les montagnes, les ruisseaux, les rivières, et je suis venu déposer mon innocente proie sur le seuil du wigwhâm de mon père, en poussant mon cri de guerre et de victoire :

« War-houp! war-houp! »

4. Presque généralement les Indiens comptent les années par les récoltes de maïs.

%. Le lynx d'Amérique.

L*Indien cessa de chanter, et la jeune fille attendrie lui tendit la main.

— La vérité sort de tes lèvres , Garakontié , et je me souviendrai jusque dans le pays des esprits que, ce soir-là, je t ai du deux fois la vie. Tiens, vois, lui dit-elle en tirant de son sein le rouleau d'écorce blanche de bouleau : tout ce que toi et ta famille avez fait pour moi est écrit ici.

— Vraiment , Moyamée? oh ! je t'en prie , fais parler récorce par ta bouche, afin que mon oreille la comprenne.

— Je le veux bien ; écoute.

« Marie était désolée d'avoir été enlevée à des parents qu'elle chérissait. »

— Marie 1 interrompit Garakontié ; qu'est - ce que cela î

— Marie était mon nom avant que je vinsse habiter dans les bois.

— Continue.

u Elle tremblait dans les bras du guerrier rouge qui l'emportait avec autant de légèreté que le vent d'automne lorsqu'il fait tourbillonner dans l'air les feuilles sèches du magnolier. Elle avait peur pendant le jour, parce qu'elle voyait les yeux noirs et brillants du guerrier; et pendant la nuit, reposant dans la cabane de feuillage, sur la mousse de la forêt, elle avait peur parce qu'elle ne le voyait pas , car il veillait en dehors pour la sûreté de sa prisonnière ^. Marie arriva fatiguée, presque mourante de chagrin, et s'agenouilla en joignant les mains sur le seuil du wigwham du Grand-Castor. Le Grand-Castor est sage et bon ; il est le sachem et le père de Garakontié. Quand il vit la pauvre

4 . n est sans exemple qu'un Indien ait cherché à déshonorer une femme prise à la guerre.

Marie tendre les mains , il lui passa au cou un collier de wampums en signe d'adoption. Fille de l'Est, lui dit-il, prends courage et lève-toi ; de prisonnière que tu étais, je te délie ; n'aie pas le cœur mauvais contre nous. Bientôt tu te consoleras d'avoir perdu tes proches et d'être éloignée de ton pays. Dès aujourd'hui je t'adopte pour ma fille, et tu es une enfant delaware; mon feu et ma chaudière sont à toi. Sois la bienvenue, de quelque endroit que tu viennes! repose tes os sur cette peau d'ours; chauffe-toi, mange, et demain ton frère et ton père t'élèveront un wigwham à côté du leur. »

— Voilà ce que dit le sachem à Moyamée, et depuis ce temps-là , la nuit noire qui obscurcissait son esprit , le chagrin qui mordait son cœur, ont passé comme le vent qui souffle, comme la voix de l'écho qui va se perdre dans la montagne. Mais ce qui ne passera jamais, c'est l'affection que j'ai pour mon père, pour mon frère, et pour ma nation delaware, car je ne suis ni aveugle, ni insensée.

— Ah ! s'écria le guerrier, ce n'est plus l'écorce qui dit ces derniers mots, c'est toi.

— Non, c'est l'écorce.

— Eh bien ! donne-moi cette écorce, et je la conserverai précieusement. Peut-être un jour me parlera-t-elle comme elle te pirle aujourd'hui. Si jamais tu retournes aux lieux où sont couchés les os de tes ancêtres, alors, seul, triste et vieux, je viendrai m'asseoir sous le grand nemcnséélas * où nous sommes aujourd'hui, et peut-être cette précieuse écorce me racontera-t-elle des souvenirs de bonheur et les derniers mots de Moyamée.

Laissons là, pour le moment, nos jeunes gens, et