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3. L'oppoygan est une espèce particulière de pipe dont la tète, façonnée avec assez d'art, est toujours de marbre rouge ou noir; le tuyau, long quelquefois de trois ou quatre pieds, est en bois léger. Lorsque ce tuyau est recouvert par la peau tachetée d'un serpent et enjolivé de plumes de diverses couleurs, l'oppoygan est considéré comme le symbole de la paix. L'envoyé ou l'ambassadeur qui le porte jouit de la plus parfaite sécurité, même dans les villages qui sont ennemis du sien; à sa vue, les haines et les vengeances se taisent. On s'en sert aussi dans les adoptions, dans les mariages, ainsi que dans toutes les fêles pacifiques.

Mais lorsque les plumes dont il est orné sont rouges, il devient le signal de la guerre, et il prend le nom de grand oppoygan du sang ; les sauvages le fument tour à tour en exécutant leur danse d'attaque et de victoire.

sieurs années d'absence, l'autre pour sa famille adoptive qu'on voulait lui faire quitter.

Une heure après, un canot d'écorce de bouleau *, pagayé par une douzaine d'Indiens, descendait les rapides du Tuskaraway, pendant que dix autres guerriers suivaient la même roule en marchant sur le rivage dont ils s'éloignaient de temps à autre pour chasser. Un Européen eût été étonné de la hardiesse de ceux qui montaient une si frêle embarcation, et surtout de l'adresse qu'ils mettaient à suivre les rapides ou courants formant presque des chutes, et à éviter les nombreuses roches contre lesquelles les ondes écumeuses venaient heurter et bondir en mugissant. Bientôt le canot entra dans les eaux plus tranquilles du Muskinghum , et remonta le fleuve pour atteindre ses Fourches, à trente-cinq milles de là. Une chose non moins remarquable, c'est qu'au milieu de ces fourches sauvages, ne rêvant que meurtre et massacre des blancs, suspectés même d'anthropophagie par les colons, une jeune fille blanche voyageait avec plus de sécurité que si elle eût été dans une diligence parlant de Londres ou de Paris. Le soir, elle campait avec eux sur la mousse des forêts; le jour, ses mains délicates faisaient rôtir sur le rivage la chair des animaux tués à la chasse, ou des truites prises au hameçon dans le fleuve.

\, Le bouleau à canot (betula papyracea, Mich.). Cet arbre s'élève à trente ou Irente-cinq mètres, et son tronc acquiert jusqu'à un mètre et demi de diamètre. C'est un des arbres les plus beaux et les plus majestueux que l'on rencontre dans les forêts, et plus on avance vers le nord, plus il acquiert de hauleur. C'est avec son écorce que les sauvages doublent leurs canots. Ils ont le talent de n'enlever que la couche extérieure sans blesser Tarbre, qui, au bout de quelques années, se recouvre de nouveau. On voit des rouleaux ou bandes d'écorce qui ont quatre pieds de largeur et dix de longueur.

Voyons, pendant ce temps-là, ce qui se passait dans le camp des Fourches. Le général Bouquet avait fait élever quatre grandes redoutes, dont Tespace intermédiaire oiïrait une grande place publique paiTaitement nettoyée des arbres et des lianes qui y croissaient auparavant. On construisit aussi un magasin pour les provisions, et plusieurs maisons et baraques pour loger les ofliciers et les prisonniers que les sauvages devaient amener. Bientôt ce camp devint comme une petite ville, dans laquelle régnaient l'ordre et la police la plus exacte. Pendant plus de quinze jours que dura ce singulier congrès, le général vit souvent les chefs indiens, entendit leurs discours, reçut et envoya des messagers et des paroles dans les tribus voisines, relativement aux conditions du traité, et particulièrement à Texacte délivrance des prisonniers de guerre, objet principal de ses sollicitudes. Quatre-vingt-quatorze de ces prisonniers arrivèrent de chez les Mingos; deux cent six de chez les Cagnawagas; cent quatre de chez les Shawanèses et quatre-vingt-sept de différents villages des Delawarcs. Parmi eux étaient beaucoup de femmes et d*enfants.

Au milieu du camp, le général avait fait construire une immense hutte en grossière charpente, où devait s^allumer le feu du conseil. Là se rendirent une foule de chefs et de guerriers, parmi lesquels on remarquait Kiashuta, chef des Sennecas, accompagné de seize guerriers; Custaloga le Grand-Castor, sagamoredes Delawares, avec vingt guerriers; Keyssinocla, un des principaux sachemsdcs Shawanèses, avec trente guerriers; Piancachas, chef de? Mingos, avec trente guerriers, et quelques autres chefs de tribus moins importantes; les Tuscaroras et les \Yandots n*y parurent que quelques jours après.

Maintenant nous allons faire assister le lecteur à une des dernières assemblées de cet extraordinaire congrès. Un feu était allumé au milieu de la salle du conseil. Le général Bouquet, assis dans un fauteuil improvisé avec le morceau d'un Ironc de sycomore *, avait derrière lui tout son étatmajor, dans un costume aussi brillant que les circonstances le permettaient. Autour du feu étaient accroupis, selon Tusage, les chefs et les guerriers indiens. Tous, la tôte penchée en avant, les yeux fixés sur la terre, aspiraient la fumée de leurs oppoygans, et, après un assez long intervalle, ils Texhalaient lentement, à travers leurs narines, en deux colonnes non interrompues, indice, selon eux, d'une profonde méditation sur des objets importants. Aucun n*était peint ^ et n'avait la tête ni les oreilles ornés de plumes; leurs manteaux de castor, tombés derrière eux ^ laissaient voir leur large poitrine, et sur leurs bras robustes, les différentes figures d'animaux, d'insectes ou de poissons, qu'on y avait tatoués dans leur jeunesse. Cette réunion d'hommes à demi nus, si féroces à la guerre, si implacables dans l'assouvissement de leur vengeance, si doux, si tranquilles dans leurs villages, offrait aux yeux un spectacle singulier, mais imposant.

Je ne transcrirai pas ici tous les discours qui furent prononcés et qui firent durer le congrès quinze jours, mais

4 . On nomme ainsi, en Amérique, rénible rouj^e, acer ruhrum^ f.iN., grand et bel arbro, formant une large tôle de feuillage élégamment d6vOU|ié.

2. Les s^iuvages de rÉrié et de TOhio se peignent la figure avec da vermillon, de l.i cniie blanche, et quelquefois avec du bleu qu^nd ils peuvent s*en procurer. Dans leurs gueires, les combiittanls se peignent de la manière la plus bizarre, dans le but d'effrayer Irurs ennemis ; mais dans leur toilette ordinaire, ils dessinent sur leurs joues et leur front des Tolutes, des étoiles, des fleurs et des animaux.

je ne puis passer sous silence celui de Garakontié. Ce jeune chef se découvrit les épaules, se leva, et dit :

— Père des guerriers barbus , chef des hommes au long couteau ^ écoute : ma voix court à tes oreilles. Voudras-tu nous entendre, nous tes jeunes frères? Je vois dans tes yeux les signes du mécontentement, et je les essuie avec ce collier de wampums bleus et blancs^, pour que tu puisses voir plus distinctement ce que nous avons été et ce que nous sommes encore. On Va, dit bien des mensonges à notre sujet; avec ce collier, nous nettoyons tes oreilles pour qu'elles puissent mieux entendre ce qui est vrai, et rejeter au loin ce qui ne Test pas. Nous purifions ton cœur avec cet oppoygan, afin qu'il ressemble à celui d'Onas (Guillaume Penn), de qui le mal n^approchait pas. Tu es pai venu jusqu'ici, parce que ton tomahawk a été plus fort et plus long que le nôtre ; nous n'avons cependant épargné ni notre vie ni noire sang, il t'en souvient bien encore. Mais peut-être la victoire vient-elle du grand Esprit, qui depuis longtemps favorise les blancs. Nous, tes jeunes f.ères, aussi bons guerriers, aussi braves, que les tiens, nous arrachons le tomahawk de tes mains pour le jeter vers celui qui réside au-dessus des nuages, afin qu'il en dispose selon sa volonté, soit qu'il Tenfouisse bien profond sous terre, soit qu*il le laisse tomber dans les lacs sans fond.

Garakontié présenta au général le rameau de wampums qu'il tenait & la main, et ajouta :

— Prends une extrémité de cette branche de paix et

4. Les sauvages nommaient hommes au long coiifeau les cavaliers de l'armée, à cause do la longueur de leurs sabn^s i les fantassins étaient \oA hommes ati eoutpau court, a cause de leurs baïounetled.