Voyez la note S de la page

os SINGULARITÉS DES MOEURS ET COUTUMES

d^amitîé, et que Tantre en soit tenue par les députés des tribus ici présents. Toi, chef des braves parmi les barbus, voudrais-tu brûler les wigwhams, détruire les provisions de nos Temmcs, de nos vieillards et de nos enfants, qui ne Vont jamais fait de mal? Eh bien! ce sont eux qui te parlent par ma bouche. Quant à nos guerriers, ils peuvent se passer de ta pilié, puisqu'ils savent vivre de chasse. Mais la vieillesse, la faiblesse et Tenfance!... Ici, comme parmi les tiens, elles exigent le repos et craignent la di.<ette. Prends donc pitié d*eux, puisque tu as pu arriver si près de nos villages; que la guerre tinsse et que la paix commence dès ce moment. Faut-il enterrer le tomahawk ? J'ai parlé ; parle *.

Le général ayant consenti à la paix., les sauvages présentèrent leurs prisonniers, et Kiasbuta, sagamore des Scnnccas, prit la parole :

— Père des guerriers blancs, dit-il , conformément à nos promesses, voici ta chair et ton sang que nous te remettons. Quelques-uns de ces prisonniers, comme tu les a|)pelles, nous sont unis depuis longtemps par |es liens de l'adoption; quoiqu'ils te soient rendus, ces liens ne sont pas romp^s; nous les considérerons toujours comme nos parents et nos iimis. Nous avons pris d*eux le môme soin, nous avons eu pour eux les mêmes égards que s'ils eussent été de notre chair et de notre sang. Les voilà : demandeleur s'ils ne se sont pas chauiïés à nos feux, s'ils n'ont pas vécu à nos chaudières , et s'ils n*ont pas couché sur nos peaux d'ours. Qu'ils répondent !... Eniends-tu ce qu'ils te

4. Co discour», ainsi que celui de Kiashuta, sont traduits liuéralemenl. afin que le lecteur puisse se laire uue idée prticise de réloqueuce des ludieiid.

disent?. •• Aie donc de Tindulgence pour eux, c(ir ils ont oublié tes coutumes et tes usages, et quelques-uns môme ton langage. Ils vont retourner dans leur pays où peutêtre n'ont-ilsplus d*amis, et ils abandonnent le nôtre où ils n'en manquaient pas. Que feront-ils alors? Ils regretteront le jour où tu es venu de si loin nous forcer de te les rendre. Traite-les donc avec bonté, nous t*en conjurons : c'est ce qui les engagera peut-être à rester parmi tes gens. Tiens, voici une branche de wampums bleus et blancs, pour que mes paroles soient toujours présentes à ton esprit , et que tu n'oublies pas de les envoyer à leurs parents et à leurs amis, s'ils en ont encore dans leur ancienne patrie.

Tous les prisonniers ayant été délivrés et les conditions du traité acceptées, le général résolut d'éteindre le feu du conseil. En conséquence, accompagné de tous ses officiers et de sa musique militaire, il entra dans la salle des conférences; pour la dernière fois, il prit les chefs par la main et fuma avec eux dans le grand oppoygan de paix, et chacun s'apprêta pour retourner dans son pays.

On vit alors une chose aussi extraordinaire qu'imprévue. Après la victoire de Bushyrun, un grand nombre de colons échappés à la fureur des sauvages avaient suivi l'armée du général Bouquet, espérant retrouver, dans les prisonniers rendus, des parents, ce qui arriva en effet et occasionna des scènes très-touchantes. Les sauvages euxmêmes, oubliant leurs opinions et leur férocité ordinaire, ne délivrèrent les enfants qu'ils avaient adoptés qu'avec la plus grande répugnance, et en versant des larmes abondantes. Ces pauvres enfants, dont beaucoup avaient oublié complélemenl leur langue malernellc, se jetaient au cou de

leurs pères adoptifs en poussant des cris lamentables^ et on était contraint d'employer la force pour les en détacher. Moyamée était dans le désespoir, et lorsque Custaloga la présenla au général, le sagamore osa lui dire en le regardant fièrement :

— Sois sûr qu'il ne fallait pas moins que ta victoire de Bushyrun pour me forcer au sacrifice que je fais aujour^ d'huL

Ce ne fut pas seulement les enfants qui regrettèrent leur nouvelle patrie, et voici un court extrait d*une lettre de F. Ilazen, alors aide de camp dû général Bouquet, qui en porte témoignage :

« Vous seriez bien étonné , écrit-il , si je vous répétais « ici tout ce que j*ai entendu dire aux prisonniers, relati- « vement au bontieur dont ils jouissaient parmi les sauce vages. Un des chefs shawanèses avoua au général qu'il « avait été obligé d'en lier plusieurs avant d'arriver au « camp. Malgré la vigilance des officiers et des soldats, n quarante-sept de ces hommes , à qui nous croyions « rendre le plus grand service, rejoignirent leurs nouveaux a compatriotes ; et ce qui vous pâ:raitra encore plus éton- (( nant, c'est que les femmes, retenues par leur faiblesse, (c déploraient, comme les hommes, le malheureux sort qui « les éloignait des villages sauvages. »

Vainement Moyaniée, lorsque Custaloga la remit au général Bouquet, jeta les yeux sur la troupe des guerriers delawares qui lui faisaient leurs adieux : elle n'aperçut pas Garakontié , et elle crut que son frère l'avait abandonnée le premier. Son cœur se gonfla, et deux ruisseaux de larmes, jusque-là retenues avec effort, jaillirent de ses yeux. Le géaéral la prit par la main et voulut la consoler^

— Monsieur, lui dit Marie , conduisez*moi auprès de sîr William, mon père.

— Miss Marie , votre père m'a chargé de vous conduire à Carlisie, car ses affaires de commerce Tont retenu dans celte ville.

— Et ma mère?

— Votre mère vous attend avec la plus vive impa^ tience.

— C'est bien, monsieur, répondit Marie ; et ses larmes cessèrent de couler.

Le lendemain le camp fut levé, et Tarmée se mit en marche par la même rouie où elle était venue. Le général, qui élait lié d'amilié avec la famille de Marie, eut les plus grandes attentions pour elle; mais la jeune fille répondait assez froidement h ses soins, et paraissait plongée dans une profonde mélancolie. Comme elle n'avait témoigné aucune envie de rester avec les sauvages, on la laissait parfaitement libre de ses actions, et on ne s'étonnait pas de la voir quelquefois, aux haltes du soir, s'éloigner un peu du campement pour aller promener ses sombres rêveries sur les bords du Muskinghum. Un seul jour elle ne s'éloigna pas du camp , et ce fut celui où l'armée s'arrêta à l'embouchure du Tuskaraway. On remarqua aussi qu'elle quitta ce jour-là seulement son costume delaware pour s'habiller à l'européenne , quoique le général lui eût remis , dès le premier jour, une malle que ses parents lui envoyaient, et qui contenait plusieurs costumes complets.

Un soir, assise sur la rive de l'Ohio, que l'armée venait de traverser, Marie cherchait à rappeler dans sa mémoire les souvenirs de sa première enfance, et surtout à oublier ceux des forêts. La nuit commençait à couvrir le fleuve de

ses ombres épaisses, lorsqu'un cri étrange fit tressaillir la pauvre enfant. Je ne sais comment vous dire que ce cri n*élait ni le grognement de Tours noir, ni le hurlement du loup, ni mftme le cri funèbre de la chouette, mais tout simplement celui d'un canard. Moyamée tourna vivement la tôle vers un bouquet de myrica *, de groseillier et de framboisier, dont les fleurs et les fruits parfumaient la brise du soir; mais elle n'aperçut rien. Elle se levait tristement pour retourner au camp, lorsqu'une voix bien connue vint frapper son oreille, et alors elle écouta avec toute Tattention dont elle était capable; car la voix se mêlait quelquefois au bruit des roseaux agités par le vent et ne parvenait jusqu'à elle que d'une manière confuse. On murmurait sur un air triste et assez monotone les paroles suivantes :

— Moyamée ! où es-tu ? Ne peux-tu pas entendre la voix de Garakontié, ton frère et ton ami *?

— Le seuil de ta porte a donc été enlevé, et ton feu éteint! Mais à qui parlé-je, puisque tu n'es plus auprès de moi pour entendre mes paroles? Ma voix pourrait-elle parvenir jusqu'à toi, et la tienne, comme celle de Técho, arriver jusqu'à moi?... J'écoute... Ce n'est que le bruit du vent qui passe, ou celui de la chute qui va mourir dans les forôls du voisinage. Il ne dit rien à l'oreille de mon esprit

4. Le gal:^, cirîer ou arbre h la cire (myrica cerifera. Lin.) e^t un arbri>s(*au de deux mcties de hauleur, qui croit sur le bord des rivières et daiiïi les UM-rains irarôciigoux. Ses fruiii:, curillis en liivor, sont cou- V- rlâ d*une cire venlàti-e et odorante qu*un fait fondre dans IVau bouillante en Y jetant l<>s fruits. La cire surnage, et on l'enlève pour en .abriquer des bougies excellentes.

5. Extrait liltéraleinenl d'une chanson canadleime, recueillie et traduite en anglais par M. Richard Buttler.

attentif... J'écoute encore... Ce n'est plus que celui du pivert qui frappe contre le tronc desséché d'un arbre, ou de la gelinotte ^ qui appelle sa compagne en agitant ses ailes. Je veux cependant m'entretenir avec l'amie qui vit dans ma pensée et dont les yeux de mon esprit voient l'image. Que je te parle donc en moi-même, puisque le camp des blancs, comme l'épaisseur d*une montagne, te cache à mes yeux, et que, comme la gelée de l'hiver, ton absence a fermé ma bouche.

— Moyamée! où es-tu? Ne peux-tu pas entendre la voix de Garakontié, ton frère et ton ami?

— Quand je pense à toi , mon bras s'étend , ma main s'ouvre pour rencontrer et serrer la tienne; mais, hélas! je ne saisis pas même le vent qui glisse entre mes doigts. Pendant la clarté du jour, je te cherche et ne te trouve plus : ton ombre m'a quitté. Pendant le silence des nuits, mon esprit songe à toi , et comme la surface des eaux , il réfléchit ta présence. Malheureux et triste que je suis, mes flèches n*atteignent plus le gibier : le poisson passe et ne voit plus l'hameçon de Garakontié. J'embouche l'oppoygan; mais, de même que les eaux du ruisseau cessent d'être bonnes et douces quand elles sont arrêtées par la digue du Castor, de même mes pensées, que ton absence retient dans mon cœur, deviennent tristes et lugubres. Je rôde le jour et la nuit autour du camp, et je ne le vois pas : je ne vois que moi assis au milieu des roseaux, sur le banc du cyprès chauve ^ ; je te parle et tu ne m'entends pas.

4. Les Américains de la Pensylvanie nomment gelinotte et quelquefois foisan un grand tétras assez commun dans leurs forêts.

%. C'est le schubertie distique (schuberlia disUcha, MiaB.; cuprêssus dUticha, Lin.). Les sauvages rappellent cyprès chauve, parce qu'il perd

- Moyamée! où es-lu? Ne peux-tu pas entendre la voix de Garakonlié, ton frère et ton ami ?

— Depuis ton départ , mon visage est sombré comme Teau qui coule sous de noirs sapins ; mon esprit s'égare au milieu des ténèbres , comme le chasseur au milieu des forêts ^ ; le silence ferme ma bouche, mes oreilles n'entendent plus le ramage du muskawis 2, et mes yeux regardent sans voir. Te souviëns-tu combiein nous étions heureuï! quand reviendras-tu donc rapporter la gaieté qui t'a suivie î^ quand reviendras-tu ôter les épines de mon sentier et chasser le vent du malheur que je trouve partout? Si je vais sur les eaux, je ne peux plus diriger mon canot; si j'allume du feu sur mon âtre, il donne plus de fumée que de chaleur; si Je m'exerce à lancer le tomahawk, il tombe avant

ses feuilles tous les ans. Cet arbrè singulier, plus commun dans la Caroline que dans la Pensylvanie, produit sur ses racines des espèces de cônes creux, ressemblant à des bornes, d*un à quatre pieds de hauteur. On coupe ces cônes pour en faire des ruches. Cet arbre croit dans les marais, et même dans leau.

4. La manière dont les Indiens voyagent dans dMmmenses forêts sans jamais s égarer a toujours été un sujet d'étonnement pour les Européens. Il n'est pas rare, lors de leur grande diasse, de leur voir fbire cent ou deux cents lieues à travers des pays inhabités et couverts de bois potar aller poursuivre dans le nord les bisons qui s'y sont retirés, les castors, les rats musqués, les martres et hermines, et les terribles ours gris, dont ils reviennent vendre les peaux dans les grandes villes des États, afin 'de se procurer des armes à feu, de la poudre, des balles, du vermillon, des couteaux, des chaudrons de cuivre, des couvertures de laine et quelques autres étoffes, de l'eau-de-vie, etc. Pour se diriger dans les 'bols, ils observent le cours du soleil, celui de Ja lune, le côté des troncs d*arbre où la mousse croît, ce qui leur indique le nord; de distance en distance, ils cassent la petite branche d'un buisson, et cette légère marque suffit pour leur faire retrouver leur chemin ati retour.

2. Le muskawis eét un oisirâu connu par les naturalistes sous le nom db moqueur, parce qu'il a le talent dHmieer te ehatft tle tous les autres oiseaux.

d'arriver à l'écorce de l'arbre. Pour te suivre, j'ai quitté mon wigwham ; les reptiles de la terre et les oiseaux de la nuit s'en sont emparés. Si je ne puis te retrouver, ô Moyamée! comme un érable qui n'a plus de sève, ma vie s'éteindra et mon esprit partira pour l'Ouest, en laissait mes os blanchir aux vents et à la pluie.

— 0 Moyamée i du pays d'Onas tu n'entendras plus la voix de Garakontié, ton frère et ton ami 1

La voix cessa de se faire entendre , et la jeune fille resta un instant pensive. Puis tout à coup elle passa \^ main sur son front, secoua au vent sa chevelure dorée, et elle se mit à chanter tout doucement.

— Moyamée est ici , assise sous l'orme pleureur ; elle a entendu la voix de Garakontié, son frère et son ami I

Aussitôt le jeune homme se précipita vers elle , et lui saisit la main qu'il arrosa de ses larmes ; mais ensuite jl se retira à trois pas en arrière, honteux d'une familiarité que jamais un sauvage ne se permet avec une autre femme que la sienne. Ce que se dirent les jeunes gens, je l'ignore ; je sais seulement qu'après cet entretien Marie rentra au camp avec un visage moins triste que de coutume, et que des yeux exercés auraient pu lire dans les siens et sur son front les signes d'une forte résolution.

Le lendemain, l'armée passa l'Ohio, et une foule de sauvages qui avaient suivi jusque-là leurs enfants adoptif^ pour les soigner pendant la marche et les nourrir de leur chasse, leur firent les derniers et les plus touchants adieux, en les recommandant avec larmes à la bonté des officiers et des soldats. Ici on entrait sur les possessions de la Pen*sylvanie , et il est bien certain que si les Indiens eussent essayé d'y mettre le pied , les colons, pour se venger, en

auraient massacré autant qu'ils en auraient rencontré. Cependant un jeune delaware refusa net de partir quand le général Bouquet lui en donna l'ordre, et tout ce qu'on put lui dire des dangers qu'il allait courir n'ébranla eu rien sa résolution. En effet, il suivit l'armée jusqu'au fort Pitt, mais on ne le voyait que très-rarement, parce qu'il suivait les flancs de l'armée en marchant constamment dans les bois et les lieux les plus déserts. Lorsque, dans ses rares apparitions, on lui demandait pourquoi il s'obstinait h s'exposer à un tel danger :

— Je ne cours aucun risque , disait-il , car un esprit blanc, que j'ai vu sur les bords du Muskinghum, m'a appris à adorer l'Ockimaw des chrétiens, et je crois que la femme blanche est Tégale d'un homme rouge.

Personne ne comprenait rien à cette singulière réponse, et on se bornait à le regarder comme un fou.

Après quinze jours de marche et de fatigues, on arriva à Piltsburg , où l'armée devait se reposer quelque temps. Un grand nombre de colons riches et considérés s'étaient rendus dans cette ville naissante pour venir féliciter le vainqueur de Bushyrun, et le général, pour les remercier, résolut de leur donner un grand dîner, dont la charmante Marie devait faire les honneurs. Déjà tous les convives étaient assemblés dans la salle du festin, et, pour se mettre à table, on n'attendait plus que la jeune et belle miss, lorsqu'une scène des plus extraordinaires vint absorber l'altenlion des nombreux convives. La porte du salon s'ouvrit, et l'on vit entrer trois bizarres personnages, tous trois dans le costume indien le plus recherché. L'un était un vieillard à la démarche grave et au front marqué des sillons d'une longue expérience; l'autre était un jeune guerrier.

Tous deux avaient une longue plume d'aigle, blanche et noire, passée dans les oreilles, ce qui annonçait des chefs ; leur visage était bizarrement peint de vermillon et de blanc ; de riches colliers de wampums paraient leur poitrine, et de leur ceinture pendaient, d*un côté, un couteau à scalper, et de Tautre, un tomahawk à lame d'acier luisante et polie. Le plus jeune portait à sa main un bâton sec de mélèze résineux, dont le bout était enflammé.

Le vieillard conduisait par la main une jeune fille sauvage dont le costume, entièrement indien , ne manquait ni de grâce ni de richesse; sur sa tête flottait une magnifique aigrette de plumes rouges , et son visage était entièrement couvert par de larges raies rouges , jaunes et blanches , formant des figures d'oiseaux et de fleurs.

A la première vue, personne ne reconnut les convives inattendus ; mais le général, s'étant approché d'eux, recula tout à coup de surprise en s'écriant :

— Quoi, miss Marie 1 que signifie ceci?

Alors la jeune fille s'avança d'un pas ferme et majestueux jusqu'au milieu du salon , étendit le bras vers le général, et dit :

— Général Bouquet, je ne me nomme plus Marie, mais Kerry-Moyamée. Ici, sur le territoire de la Pensylvanie, je ne suis plus sous tes ordres; je suis libre comme toi, puisque hier j'ai atteint l'âge fixé par vos lois pour ma majorité. Ouvre tes oreilles pour entendre la vérité; car, renonçant pour jamais à mon ancienne patrie , je vais te parler comme une digne fille delaware. J'avais un père blanc, je le cherche parmi vous; où est-il? Il sait cependant que son enfant est ici, à quelques lieues de son habitation : je ne le vois pas. Où est mon frère blanc? 11 n'est

pas ici ; il a craint de se blesser les pieds dans les ronces des Alleghanys. Oii est ma mère? Je ne sais. Je ne vois devant moi , du côté de la Pensylvanie , rien qui ait un cœur d'amour pour Marie. Je me retourne et regarde derrière moi, du côté du Muskinghum : je vois le sage Custaloga, mon père adoptif; le vaillant Garakontié, mon frère et mon ami , qui , tous deux , ont suivi Tenfant de leur cœur, la nuit, dans les marais fangeux, le matin, parmi les ronces des épaisses forêts, le jour, à Tardeur du soleil, marchant pieds nus, couchant sur la terre humide, traversant les lacs et les rivières à la nage, luttant contre les bètes féroces des bois , et craignant à chaque instant le long couteau d*un habit ronge ou la carabine d'un colon. Que penses-tu de cela, général? Parle; je t'écoute... Tu ne dis rien, je continue ; mais avant, regarde.

Elle fit signe h Garakontié , qui lui présenta le tison enflammé sur lequel elle souffla trois fois; puis Custaloga prit la main de la jeune fille et la mit dans celle du jeune homme, et alors Moyamée dit :

— Je vais parler maintenant en femme delaware ^, car j'ai soufflé sur le tison. Tu as vaincu , général , non parce que tu es le plus brave de nos guerriers, mais parce que tes armes étaient meilleures que les leurs et parce que tu commandais à des hommes au long couteau < ! Nos gens ont dévasté vos frontières, parce que ces terres leur appartiennent ; ils ont pris quelques-uns de vos forts , parce que vous vouliez vous emparer de leur commerce. Si tu dis qu'ils ont eu tort, moi je te répondrai que leurs ancêtres marchaient sur ce sol, y chassaient, le pos-

4. Ce discours, à partir de. ce paragraphe, a été tenu litléralemeni. 2. A de la cavalerie.

sédaient longtemps avant Tarrivée des tiens. Tes cultivateurs ont besoin de paix et de repos pour réparer leurs pertes; eb bien! tu auras Tune et Tautre si tu n'exiges de nos gens rien qui les humilie. Tu les connais, sans doute. Une des conditions du traité de Tuskaraway est qu'ils rendront leurs prisonniers; ne sais-tu pas qu'ils n'en ont point, et les blancs qui vivent parmi eux sont leurs parents adoptifs ou leurs amis? Je fus prise il y a huit ans; j*ai été heureuse depuis. Si , malgré vos lois , tu me forces à te suivre, je retournerai parmi mes frères aussitôt que j'en trouverai l'occasion. Telles sont mes intentions : ce sont aussi celles d'un grand nombre de ceux que tu as forcé nos chefs à te livrer. A la gloire que tu viens d'acquérir par les armes, il est beau d'ajouter celle que donne l'humanité; mais puisqu'elle détruit notre bonheur, sois assez généreux pour nous permettre de retourner aux villages de nos amis.

Étonné, frappé de la hardiesse sauvage de Marie, autant que de ce qu'elle venait de lui dire, le général crut devoir consulter non-seulement ses officiers, mais encore quelques •magistmte qui se trouvaient momentanément à Pittsburg. Tous les officiers pensèrent que chacun était maître de son sort et de chercher le bonheur là où il croyait le trouver. Les magistrats affirmèrent que, selon les* lois, nul n'avait le droit de retenir Marie malgré elle. En conséquence , le général prit galamment son parti, et, le lendemain, Gustaloga, Garakontié et Moyamée partirent pour retourner dans leurs wigwhams du Tuskaraway, et une escorte de soldats les accompagna jusqu'à l'embouchure du Muskinghum, pour mettre les deux Indiens à l'abri de là vengeance des colons.

Depuis, on n*a jamais entendu, à Philadelphie, parler de la jeune fille. Quand son père de Carlisle , sir William, apprit cette nouvelle :

— Ma foi, dit-il, je crois que Marie n'a pas fait là un« très- bonne affaire, et j'en suis fâché, parce que mon intention était de la marier à M. Walpol, qui est riche, et qui l'aurait prise sans dot. Puisque la chose est faite, il n'y faut plus penser. Hé! John! John! dit-il en s' adressant à un de ses commis, ayez plus d'attention & ce que vous faites ou je serai obligé de vous renvoyer ; ne voyez-vous pas que vous avez placé ce carton de travers dans sa case?

Puis il remit ses lunettes , baissa la tête et continua l'addition qu'il avait commencée sur ses livres en partie double.

Il ne me reste plus qu'à vous dire que tout ce que vous venez de lire, histoire naturelle, mœurs, événements historiques, faits, détails, etc., est rigoureusement vrai, et que , dans tout ceci , mon mérite consiste simplement à avoir rassemblé en quelques pages ce qu'on peut trouver de plus intéressant dans ces bavardages, passez moi le mot, de trente ou quarante volumes de voyages.

LE YAGOUARÉTÉ.

Je vous transporte sans préambule au nodlieu de ces antiques forêts vierges, de ces imnoenses pampas ^, de ces frais bagios ^, de ces esters ^ marécageux et inondés, où vivaient jadis, dans leurs heureuses toldérias^, les Tapouyas, les Toupinambas, les Ouctacazes, les Botocoudos, les Pasouris, les Tupis, les Gouaycourouz, les Payagouas, les Énimagas , les Gouachies , les Goanas ; les Quérandis ou Pampas, dont les restes décimés ont su conserver une misérable liberté; les Gouenoas; les Charuas, insoumis jusqu'à nos jours ^, et dont les derniers guerriers libres

4: Immenses plaines dans lesquelles on ne trouve aucun bois, couvertes d'herbes et de chardons hauis de six pieds, quelquefois siériJes Qt nues, comparables aux sièpes de la Tarlarie.

S. ValK*es basses et humides.

3. Prairies marécageuses et noyées bordant les fleuves et les rivières.