Viilciges indiens

5. Les Espagnols et les Portugais appellent insoumises les nations qui

sont venus mourir à Paris dans la misère et le plus rude esclavage, il y a peu d'années ; les Guaranis, qui, les premiers, se sont soumis au christianisme; et cent autres nations que nous autres Européens, dans notre zèle philanthropique, avons massacrées les unes après les autres pour leur donner un échantillon de cette heureuse civilisation dont nous voulions les doter malgré elles. N'oubliez pas surtout ces guerriers jadis anthropophages, antiques possesseurs du Paraguay et du Parana *, parce que c'est chez eux que nous allons nous transporter, et aussi parce que nous allons nous trouver quelquefois forcés de parler leur langue, qui, du reste, était la plus répandue parmi les Indiens du Brésil et du Paraguay, avant la conquête.

Antou 2, le père du ciel et de la terre, commençait à baisser son front enflammé derrière les Andes * d'Amambay 4; ses derniers rayons ne teignaient plus que d*un jaune pâle et rougeâtre la cime des pehuens ^, des aîri ^, des moriches ^ et des cocotiers *, ces géants de la végétation qui balancent dans les airs, h cent cinquante pieds de hauteur, leur tête verdoyante et gracieuse. Déjà la voix flùtée des yacarés ou caïmans^, jouant dans les ondes, se

ont refusé de recevoir le christianisme, et qui, chassées de leur pays, se sont retirées dans les forêts et les montagnes.

4. Contrées tirant leur nom des deux principales rivières qui les arrosent.

t. Le soleil. — 3. Les montagnes.

4. Les plus hautes montagnes du dictatorat du Paraguay, dont la chaîne s'élend du midi au nord^ depuis Curugouaty jusqu'aux sources du Mboymboy et du Yaguari, rivières qui séparent, au nord, le Paraguay du Biésil.

5. Araucaria d'ombeyii^ Degand., sorte d'arbre résineux de la famille des conifères. — 6. Sorte de palmier. — 7. Sorte de ptilmier. —

8. Cocos nucifera, sorte de palmier qui produit la noix de coco. ~

9, Crocodilus acutm, Guy.

mêlait aux hurlements des singes des forêts et aux aboiements des yagouas ^, pour saluer la fraîche approche de la nuit. Une dizaine de voyageurs, paraissant fatigués par une longue marche à travers les vastes solitudes des pam* pas, s'étaient arrêtés autour de leur aya ^, pour tenir un petit conseil. Ils étaient à une centaine de pas des rives du Yaguari ou Yvinaima, qui verse le tribut de ses ondes dans la Parana ^, après avoir traversé le lac Monica. Tous étaient à pied, à Texception de deux qui portaient l'uniforme européen, et paraissaient être les ayas de la «petite troupe. Ils montaient des paréjéros ^ pleins de légèreté, de force et d'ardeur, mais dont les formes sèches et efflanquées ne rappelaient plus guère la belle race de chevaux andalous, auxquels ils devaient leur origine.

4 , Chiens sauvages qui vivent en troupes nombreuses et se retirent dans des cavernes et des trous de rocher. Leur nombre les rend trèsredoutables aux troupeaux. — 2. Chef.

3. Grande rivière de TAmérique du Sud, prenant sa source près du Rio-Janeiro, parcourant, d'abord de Torient à Toccident, puis du nord au sud-ouest, le vaste empire du Brésil, qu'elle sépare du Paraguay h Toripnt et au sud, où elle reçoit la rivière Paraguay, un peu au nord de la ville de Corriente. Do ià, la Parana se dirige vers te sud, traverse une partie des Provinces-Unies, paç^se à Bellavista, Sanla-Lucia, Santa-Fe, Rosario, et va enûn se jeter dans l'Océan Atlantique austral, par le Rio-de-la-PIata, à quelques lieues au nord de Buenos-Ayres. Nous ajouterons ici, pour donner à nos lecteurs une idée de la position du Paraguay (lieu où se passèrent les événements dont nous allons Tentretenir), qu'il est borné à Toccident par la rivière Paraguay, qui le sépare des Provinces-Unies. Cette petite république, qui fut si longtemps gouvernée par le plus despotique des dictateurs, le docteur Francia, ne forme plus qu'une sorte de carré long, ayant, terme moyen, 70 myriamètres (environ 460 lieues) de longueur, et 25 myriamètres (environ 80 lieues) de largeur.

4. Chevaux sauvages que les Gauchoe vont chasser dans les pampas et qu'ils prennent au lasso. Quand ces animaux sont domptés et dressés, ils font d'excellents chevaux dé course, et c'est à ces derniers que l'on donne spécialement le nom de paréjéros.

Pour peu que vous ayez étudié Thistoire naturelle, Tun des deux cavaliers, Taya de la petite expédition, doit vous être connu, au moins de réputation, car il s'appelait don Félix d'Azara.

C'était un savant assez distingué, et surtout un brave capitaine de la marine espagnole, que don Félix d'Azara! Il ne reculait devant aucun danger ni sur terre ni sur mer; aussi lui est-il arrivé plus d'une aventure par lesquelles ni vous ni moi ne voudrions passer. En voici une :

En 1776, lors de l'expédition contre Alger, il fut un des premiers qui descendit sur le rivage, et aussi un des premiers qui tomba sous le feu et la mitrailje des infidèles : une balle de cuivre lui perça la poitrine, et il resta pour mort sur le champ de bataille; son corps fut jeté, sans autre précaution , sur un tas de cadavres que Ton avait apportés pour les inhumer. D'Azara, aussi bon que brave, s'était fait chérir par tout son équipage, et surtout par un matelot , qui eut la bienheureuse fantaisie de l'embrasser avant de le quitter pour jamais. Pendant qu'il lui donnait cette dernière et sainte preuve d'affection, il crut s'apercevoir que son capitaine respirait encore. Aussitôt il tire son couteau de sa poche , l'ouvre, tourne d'Azara sur le flanc, et lui entaille une côte pour lui faire dans la poitrine un trou à passer la main. Il en retire la balle meurtrière, et, après cette opération faite à la manière des flibustiers, il pousse mi cri de joie parce que son capitaine a ouvert les yeux et poussé un soupir. On transporta le malheureux officier sur son vaisseau , où le chirurgien ne trouva rien de mieux, pour surpasser le premier opérateur et réparer le dégât que le couteau avait fait sur la côte du patient, que de lui faire une incision de huit pouces de longueur et

DES PEUPLES SAUVAGES. i09

(i*extraire par là cette côte tout entière. Après cette boucherie opératoire, d'Âzara guérit rapidement et jouit constamment de la meilleure santé. En 1782, par les ordres de Sa Majesté Catholique, il s'embarqua pour rAmérique du Sud, afin de tracer définitivement les limites des possessions espagnoles et portugaises; il s'occupa en outre d'explorer les richesses scientifiques de ces vastes contrées jusqu'en 1796. C'est un an avant cette dernière époque que nous le rencontrons sur les bords du Yaguari.

Le second cavalier, ami de l'aya plutôt que son subordonné, se nommait Noséda : c'était un excellent chasseur et un assez pauvre naturaliste. Parmi les hommes à pied qui formaient l'escorte d'Azara, on distinguait un Peau- Rouge, ou ancien naturel du pays, qu'il avait engagé à l'Assomption pour lui servir de guide; il se nommait Farancaha et appartenait & la nation des Botocoudos, voisine de celle des Charuas , libres encore à cette époque, mais dont les Brésiliens viennent d* achever le massacre il y a une douzaine d'années. Les autres étaient des Gauchos, c'est-à-dire des Américains d'origine portugaise et espargnole. Ils avaient pour chef, sous les ordres d'Azara, le jeune sergent Alonzo, de Buenos-Ayres.

— Aya, dit ce dernier en s'adressant à d*Azara, j'ai beau regarder tous les points de l'horizon, je ne vois s'élever nulle part la fumée d'une estancia ^ hospitalière, et si nous devons bivouaquer en plein air, comme nous le faisons depuis tant de jours , je ne vois pas pourquoi nous chercherions une autre place.

Pour toute réponse, l'aya mit pied à terre, jeta la bride de son cheval au bras d'un Gauchos, puis chercha des

4 . Nom que Ton donne indifféremment à une maison de campagne.

yeux un endroit commode pour allumer le feu du bivouac. Il crut l'avoir trouvé auprès d'un étroit /^o/ona/ * qui s'étendait jusque près des bords de la rivière. Là, au milieu d'épais buissons croissaient la lebretonie * toujours verte , dont les grandes fleurs, semblables à des mauves, sont de récarlate le plus vif; le camara * aux jolies têtes d'un rouge violet; la bouvarde à trois feuilles^ , charmant arbuste à fleurs d'un rouge éclatant; les fuchsies écarlates et brillantes ^, aux fleurs pendantes et pleines de grâce, laissant échapper de leur calice coloré un rouleau de pétales bleus; la poincillade * à fleurs jaunes, dont les corolles sont surmontées par une belle aigrette d^étamines d*un pourpre violet; le dature ^, s'élevant de quelques pieds au-dessus des autres arbustes du pajonal pour montrer avec orgueil ses magnifiques fleurs blanches, longues d'un pied , semblables à des trompettes et exhalant au loin la plus suave odeur, et enfin cent autres espèces d'arbustes et d'arbrisseaux fleuris, dont les branches entrelacées servaient de supports aux rameaux sarmenteux de la vanille aromatique ^ aux longues gousses parfumées; aux tiges grimpantes du cresson capucine *, de la cobée ^^, et de la mutisie **, dont les fleurs sont d'un pourpre vif.

4 . On nomme ainsi un lieu plus ou moins étendu, couvert d'épaii broussailles. ^ 2. Lebrelonia coccinea^ de la famille des malvacées.