Hotlentot

tapinois et presque en rampant, comme fait un chat-quî guette une souris. Le terrible animal, prenant le manteau pour l'homme, mesura son bond avec tant de précision et de justesse, qu'il tomba la tête la première dans le précipice, où il se brisa. Kiès, triomphant, le regarda (l'un air d'orgueilleuse pitié, en levant les épaules et l'appelant t*kaisi! t'katsi'^!

Depuis quinze jours, Kiès n'avait vécu que des fèves amères du gayac noir 2, de la gomme de l'acacia nilotique ^, de la racine charnue du da-t'kai *, de sauterelles, de chenilles , heureux quand il découvrait le monticule d'une république de termes, dont il brisait le cône argileux avec son bâton pour en manger les habitants. Aussi le pauvre voyageur fut-il enchanté de la capture qu'il devait à sa présence d'esprit. Il descendit le rocher, amassa quelques broussailles sèches dont il alluma du feu, et en un clin d'oeil il dépeça l'animal, dont ses compatriotes aiment beaucoup la chair. Pendant qu'une partie grillait sur des charbons ardents, il coupait le reste en bandes aussi larges et aussi longues que possible, mais n'ayant pas plus d'un doigt et demi d'épaisseur, et il retendait sur les buissons pour que le soleil du lendemain le séchât 5. Après un excellent repas, Kiès s'assit entre son feu et le rocher, et s'abandonna quelque temps à une légère somnolence.

4 . Ce fait est historique. Voir : Voyage au cap de Bonne-Espérance, par André Sparmann, tome II, page 240.

î. Gayacum afrym. Lin.

3. Mimosa nilotica. Lin. Le mimosa est beaucoup plus commun dans toutes- les autres parties de l'Afrique que sur les bords du Nil, malgré son nom.

4. Espèce du genre portulaca, ayant quelque affinité avec le pourpier de nos jardins, mais à racines tubéreuses.

5. Les Hottentots n'ont pas d'autre manière de conserver la viande et

Ce qu'on dit d'un lièvre, « qu'il ne dort jamais que d'un œil, » s'appliquerait avec plus de justesse à un Boschjesmen. A peine fit-il d'abord attention aux cris lointains des animaux féroces, qui, attirés par l'odeur de ses provisions, descendaient de la montagne pour lui disputer les lambeaux saignants du t' gamma. Dans son léger sommeil, il distingua parfaitement les glapissements des aard-wolfs ou loups de terre *, et il ne se dérangea pas; puis les aboiements des nouka ^j et il ne se réveilla pas; les hurlements sinistres des (hirop^^ et il n'ouvrit pas les paupières. Mais tout à coup il fit un bond sur lui-même et se leva avec précipitation, parce qu'il venait d'entendre le rugissement d'un këssaou 4^ que les boers nomment tigre et tous les voyageurs panthères, quoiqu'il n'y ait jamais eu ni tigre ni panthère en Afrique. Kiès, justement effrayé, se hâta de jeter des broussailles dans son feu pour en augmenter l'éclat, de lancer des tisons enflammés autour de lui, et

les autres substances alimentaires, parce qu'ils n'emploient jamais le sel, dont ils n'aiment pas la saveur.

4 . Le proteles Lalandii, Is. Geof. Il est de la taille d'un chien de berger, chasse en troupe les gazelles et les antilopes, et se nourrit aussi de charognes.

5. Nommés quelquefois chiens sauvages par les voyageurs. Cette espèce est le canis piclus de Desm., le hyœna venalica de Brook, et la hyénoïde peinte, hyenotdes picta de mon Jardin des Plantes, Moins vorace et moins lâche que les hyènes, elle est le fléau du bétail, mais elle n'attaque pas l'homme.

3. Le tigre-loup des habitants du Cap, la hyama capensis de Desu., eanis crocuta de Lin. Cette hyène est moins sauvage et tout aussi lâche que la hyène rayée.

4. Le léopard, felis parduSy Cuv., felis leopardus, Temm. Il a été constamment confondu avec la panthère par les naturalistes. Voir mon Jardin des Plantes, pages 250 et 248, et mon article ChaXs du Diction, d^Hist. natur, de D'Orbigny. J'ai donné ici, pour ce nom, la version de Sparmann ; selon celle de Levaillant, le nom hottentot du léopard serait garoifrgamma.

surtout dans la direction des buissons sur lesquels il avait étendu ses provisions. Comme les animaux sauvages ont tous peur du feu, il parvint à les tenir écartés pendant la nuit; mais ce ne fut que lorsque le soleil se leva radieux sur les montagnes lointaines de la Cafrerie que ces terribles habitants des forêts se retirèrent dans l'épaisseur des bois, et qu'il cessa d'entendre l'épouvantable concert de leurs diverses voix. Le jeune homme tranquillisé, mais harassé de fatigue, s'enveloppa dans son* kros, s'étendit sur le gazon, ramena ses genoux sous son menton, croisa ses mains sur ses jambes, et s'endormit profondément dans cette attitude ordinaire à ses compatriotes.

Le soleil avait parcouru la moitié de sa carrière, lorsque le khoé-khoep se réveilla ; mais hélas ! jugez de son désappointement lorsqu'il vit une foule de fgha-ip^ et autres t'kanip 2 de proie dévorer, sur les arbres voisins, les derniers morceaux de sa provision de vivres, tandis que des t'goup^, des Cdirip^, des kenli^ et des t'zerdo^ achevaient silencieusement d'arracher les derniers lambeaux de chair que Kiès n'avait pas détachés de dessus le squelette du t'gamma ! A ce triste spectacle, le pauvre jeune homme resta saisi; mais comme le sentiment de la prévoyance n'est pas très-développé chez le Hottentot, il reprit bientôt courage, et se remit en route.

Il marcha toute la journée dans un pays assez agréable, parce qu'il est arrosé par divers ruisseaux qui vont se jeter, les uns, à gauche, dans la rivière des Boschjesmens,

\. Vautours.

2. Oiseaux. — 3. Cani$ megalotis, Desu. — 4. Canis anthuSj Fr. Cuv., le jackal. — 5. Canis mesomelaSj Erxl. -— 6. Canis fennecus Less.

les autres, à droite, dans le t'Kam-l'kay ou Groote-visch-^ rivier. Vers le soir, il arriva sur la lisière d'une grande forêt non)n)ée Hassagaye-bosch par les Hollandais,, parce que c'est là que les Hottentots et les Cafres venaient autrefois chercher le bois dont ils font les meilleures sagaies. Kiès s^établit sur les bords du bois, mais il n'osa pas pénétrer à l'intérieur, car il savait qu'il était peuplé de farouches t'kaoup où buffles*, qu'il redoutait presque à l'égal des lions. En effet, ce féroce animal, beaucoup plus grand que le plus grand bœuf de la France, se tient caché dans les buissons, d'où il s'élance sur le voyageur; il le renverse, le foule aux pieds, le déchire avec ses cornes, et s'acharne sur les lambeaux de son corps longtemps après sa mort. Il ne semble quitter le cadavre mutilé qu'avec regret, car, avant de s'éloigner tout à fait, il y revient plusieurs fois, il le foule avec ses genoux, et lèche le sang qui coule sur ses membres rompus.

Kiès chercha sur la lisière du bois l'arbre dont les branches droites, légères et d*un bois fort dur, font d'excellentes sagaies, sorte de javelot de quatre à cinq pieds de longueur, avec lequel un sauvage manque rarement de toucher le but, en le lançant à la distance de vingt à trente pas. Grâce à son adresse et aux fers de flèches qu'il avait apportés du Gap, il put bientôt remplacer son bâton par une arme offensive plus dangereuse. Il dormit cette nuit-là sur un arbre, et ne trouva pour sa nourriture qu'un peu de gomme. Le lendemain, vers midi, il arriva dans une grande

4. Bos cafer. Sparm. Son pelage esl dur, fort, serré, d'un brun foncé; ses oreilles sont un peu pendantes et couvertes par les cornes. Ces dernières sont noires, très-larges et aplaties à leur base qui couvre le front. Il habite en troupes nombreuses les forêts les plus épaisses de TAfriquo méridionale, depuis le Cap jusqu*en Guinée.

plaine carrow, c'est-à-dire brûlée par le soleil, et oii la végétation est rare et pauvre. Alors il ralentit sa marche, et après s'être serré Festomac avec son ceinturon de cuir, pour tâcher d'oublier qu'il n'avait rien mangé depuis la veille, il se mit à jeter un œil scrutateur sur toutes les larges touffes de ficoïdes^, d'euphorbes ^ et de bruyères^, qui formaient comme de petites oasis de verdure au milieu des sables brûlants. Après quelques heures d'attention, il aperçut enfin ce qu'il cherchait : au-dessus de quelques hautes herbes, il vit se balancer une tête plate, nue, calleuse, portée sur un long coup grêle, que de loin on aurait pu prendre pour un serpent; un bec corné, large et plat, deux gros yeux ronds et stupides, ne lui laissèrent plus aucun doute. Il s'approcha doucement, en se masquant le mieux qu'il put derrière des buissons épineux ; puis , quand il fût à quarante pas du monstre , il mesura son coup et lanç^ une sagaie qui siffla dans les airs, et fut se ficher dans la terre sans atteindre son but : le pauvre Kiès avait manqué d'adresse. L'autruche, effrayée seulement, se dressa aussitôt sur ses deux grosses jambes nues, et s'élança dans la plaine avec la vitesse d'une gazelle en s' aidant de ses courtes ailes. Le Hottentot reconnut aux

4 . Mesemhrianihemum, genre de plantes dont les jolies fleurs radiées s'ouvrent à des heures déterminées, particulièrement vers le milieu du jour.

2. Euphorbia, genre de végétaux singuliers, herbacés ou ligneux, le plus souvent à tiges et feuilles épaisses et charnues, souvent épineux, contenant tous un suc laiteux qui, dans quelques espèces, est un violent poison.

3. Erica, ce genre renferme plus de trois cents espèces formant toutes de charmants arbustes ou de petites miniatures d'arbres, couverts de jolies fleurs dont les formes bizarres et les brillantes couleurs varient presque à Tinfini.

plumes ternes et grises de son dos que c'était une femelle : il courut à la place oii elle s'était levée, et trouva quinze ou seize œufs ovales, presque de la grosseur de la tête d'un enfant, simplement déposés sur le sable, et que l'animal était occupé à couver. Ceci donne un démenti formel aux voyageurs qui ont avancé que l'autruche abandonne aux rayons du soleil la charge de faire éclore sa postérité ; nonseulement la femelle couve, mais encore le mâle partage avec elle les soins de l'incubation. Un Boschjesmen ne détruit pas pour le plaisir de détruire, comme un boer ; aussi le jeune homme ne prit que quatre de ces œufs : il en mangea un, en mit trois dans son havresac, et partit.

Ce soir-là, il campa sur, les bords de la Niew-jaarsdrift, petit ruisseau d'eau saumâtre, qui se jette, à gauche, dans la rivière des Boschjesmens. Un bel arbre qui ombrageait une petite mare d'eau douce lui servit d'habitation. 11 avait remarqué que la terre, autour de la mare, était extrêmement foulée par les pieds de plusieurs espèces de gazelles qui venaient s'y désaltérer pendant la nuit. En conséquence, il s'établit sur une des branches basses de l'arbre, dans l'espérance d'en percer une avec sa sagaie.

Je ne vous dirai pas quelles furent les espèces d'antilopes qu'il vit le soir et le matin sans pouvoir en atteindre une, mais bien celles qui habitent la contrée. Il eût donc pu voir :

, Parmi les vraies gazelles, c'est-à-dire parmi celles qui manquent de mufle, et qui ont les cornes à double courbure, annelées et sans arêtes, le spring-bok^y blanc en dessous et fauve sur le dos, avec une ligne brune longitur dinale sur chaque flanc. C'est un joli animal, sédentaire

4 • Gazella euchore»

lôO SINGULARITÉS DES MOEURS ET COUTUMES

dans le canton qui l'a vu naître, quoiqu'il vive en troupe quelquefois au nombre de plus de deux mille. Son nom, en hollandais, signifie bouc sauteur, parce que sa course est pour ainsi dire une suite de bonds très-précipités. Lai gazelle pourpre^^ beaucoup plus grande que la précédente, et qui a été confondue avec elle par Sparmann ; la gazelle aux pieds noirs^^ qui vit également en troupe. Les Hottentots ne les distinguent pas, et les nomment toutes trois gnioop.

Parmi les antilopes, cervichèvres, à cornes simples, peu ou point annelées et sans arêtes : le steen-bok^, de la grandeur d'une chèvre, blanc en dessous, roux en dessus, et noir aux aines ; le rii-bok^ au corps d'un gris cendré en dessus, au pelage laineux, aux oreilles grandes, et à la queue plate, longue et blanche ; le gris-hok 5, un peu plus grand qu'une chèvre, et ayant un anneau noir autour des yeux ; le klip-springèr ou sauteur de rochers ^, au pelage grossier, cassant, d'un gris verdâtre, et à cornes courtes, presque droites ; le reh-bok'^y au pelage laineux et frisé, d'un gris roux, à museau pointu et menton taché de noir, la femelle sans cornes ; le duiker-bok ou chèvre plongeante^, ainsi nommé parce que, lorsqu'il saute, il baisse la tête et le cou, et semble plonger dans les buissons; le guevei^^ qui n'est pas plus gros qu'un lièvre, et qui vit solitairement.

Il eût pu voir, enfin, plusieurs autres espèces *^, toutes

4. Gazella pygarga, — 2. Gazella melanopm, — 3. Cervicapra ibex, — 4. Cervicapra eleotragus. — 5. Cervicapra grisea, — 6. Cervicapra saltalrix. — 7. Cervicapra capreolus, — 8. Cervicapra mergens. — 9. Cervicapra . pygmœa. — 40. Les cervicapra lalandia^ scoparia; Vacelaphus kaama; ie condoma oucoudou, tragelaphus sirepciceros; le bos-bok, tragelaphus sylvaliciis; la garni, caana, condou de fiuflbn, ou élan du Cap, de Si)armann, qu'il nomme orcas

connues des naturalistes sous les noms d'antilopes et de gazelles. Ces animaux timides, tout a fait inoffensifs, vivent généralement en bandes quelquefois excessivement nombreuses. Quelques-uns sont sédentaires ; mais la plupart se retirent dans les montagnes, vers le nord, pendant la saison sèche, et redescendent vers le Cap lorsque la végétation les y appelle. Pendant ces migrations, leurs troupes,' souvent composées de plusieurs milliers d'individus, sont constamment suivies par des lions, des léopards, des hyènes, et plusieurs autres animaux carnassiers dont elles sont la pâture ordinaire ; il n'est pas jusqu'aux aigles et aux vautours qui ne les attaquent lorsqu'elles sont blessées^ et qui enlèvent leurs faons.

Peut-être aussi Kiès put-il voir une girafe ^* au long cou et aux longues jambes, qui ne sait marcher que l'amble ; mais je ne le pense pas, parce que alors la population européenne avait déjà refoulé dans les déserts de la Cafrerie ces animaux d'une nature aussi douce que disgracieuse.

Le lendemain, Kiès traversa la petite rivière de KoUrckoi-kou, et arriva le soir à la mare d'Héouy, sans autre accident que d'être obligé de se passer de souper, parce que ses prévisions n'avaient pas été jusqu'à conserver un oeuf d*autruche. Il vit bien une poule pintade s'élever d'un buisson en poussant ses cris étourdissants, mais il ne trouva pas son nid; il aperçut un t'nou-op^^ ou pbrc-épic aux longs piquants, semblables à des plumes sans barbes, s'enfoncer, dans son trou, et un fka-oump^^ ou daman, cette

canna; le gnou, bosephaltis gnu; le pazan, orix pazan; la chèvre bleue, egocerus letwopkœus; et quelques autres. — 44. Camelopardalis griaffà, Gml.— 42. Hystri^c cristata, Lm.— 43: Hyrax capensis, Desm.

158 SINGULARITÉS DlîlS MOEURS ET COUTUMES

petite miniature du rhinocéros, se glisser dans la fente d'un rocher ; mais il ne put, malgré toute son adresse, s'emparer ni de l'un ni de l'autre.

Quoi qu'on en puisse dire, il y a une Providence qui veille sur ceux mêmes qui n'y croient pas plus que les Hottentots. Le matin, à peine Kiès se réveillait-il, l'estomac creux et le cœur bien triste, qu'il en fit l'expérience. Il entendit un petit cri assez doux kerry kerr^ kerr ; il leva aussitôt les yeux, et vit sur un arbre un oiseau ressemblant assez à un moineau, mais légèrement plus gros. Il le reconnut de suite à son bec jaune au bout, à ses pieds noirs, à son plumage d'un gris ferrugineux sur le dos, blanchâtre en dessous, et surtout à une jolie tache jaune qu'il avait sur chaque épaule. Kiès, transporté de joie, s'en approcha très-doucement dans la crainte de l'effaroucher, et alors l'oiseau redoubla ses cris en s^envolant d'arbre en arbre à mesure que le Hottentot le suivait. Quand le jeune homme ne marchait pas assez vite, son petit guide redoublait ses cris et ses battements d'ailes. Enfin, après une demi-heure de marche , l'oiseau s'arrêta eh planant quelques secondes au-dessus d'un trou que l'on apercevait dans la terre, puis il cessa ses cris et fut se poser sur un arbre voisin, oii il resta tranquillement témoin de ce qui allait se passer. Cet oiseau était un guide-au-mîel*, qui, dit-on, conduit les chasseurs vers les ruches d'abeilles sauvages qu'il a découvertes, dans l'espérance d'obtenir sa part du butin. Kiès ne manqua pas à un usage que tous ses compatriotes regardent comme sacré : après s'être emparé du miel, il posa sur une pierre, à quelques pas de là, un beau gâteau de couvain, pour faire la part à