Mélis né d'uno Hottentote et d*un blanc

qui accompagnaient son lourd équipage, lorsqu'une forte secousse suivie d*un choc terrible le culbuta sous le banc où il était assis. Il se sentit soulever avec son chariot et tout son bagage ; puis la voiture fut renversée, brisée, et, fort heureusement pour le digne boer qu'il roula dans un fossé, ce qui le mit à l'abri des éclats de bois et de ferrures qui volaient sur la route avec un fracas épouvantable.

Quand tout ce vacarme eut cessé, Dirk se hasarda à lever la tête, et il vit les fragments de son équipage dispersés çà et là , ses bœufs qui couraient dans la plaine en traînant après eux les lanières rompues de leurs traits, et son cocher assis sur une roche, fumant tranquillement sa pipe et regardant tous ces débris d'un air assez indifférent.

Il lui fallait une explication; son Hottentot la lui donna avec un flegme parfait.

— Baas, lui dit-il, vous voyez là-bas ce gros buisson? le voyez- vous?

— Oui, coquin, lui répondit Dirk.

— Eh bien, reprit le cocher avec la même gravité, il y avait, caché dans ce buisson, un énorme rhinocéros et un jeune boschjesmen, qui probablement se sont pris de dispute. Le jeune homme a lancé une sagaie au t'nabap, et il a poussé en même temps le cri que vous avez entendu, comme pour se faire reconnaître au monstre et s'en faire poursuivre , ce qui n'a pas manqué d'arriver. Maître ! je vous assure que ce gaillard est aussi courageux que leste, car moi qui...

— Après, après?

— Eh bien, après, le boschjesmen s'est mis à courir directement vers notre chariot, avant à ses trousses

l'horriblç monstre qui traînait sa sagaie enfoncée dans ses flancs. Vous souvenez-vous, baas, de ce jour où...

— T'katsi ! finiras-tu ces bavardages pour me répondre catégoriquement ?

— Solo naha ^ ? dit le baster en laissant échapper de sa bouche une longue bouffée de fumée; puis il reprit : Quand notre homme, qui était serré de près par le t'nabap, fut près de notre chariot à le toucher avec la main, d'un bond léger il se jeta sur le côté, passa derrière et reçut dans ses bras Trakosi qui s'y jeta à demi morte de frayeur. Pendant que le rhinocéros furieux renversait et brisait notre équipage, le boschjesmen continuait à courir comme un kouagga^, avec autant de légèreté que s'il n'avait pas porté sa jolie proie.

— Et Trakosi ne disait rien? Elle ne se débattait pas dans les bras de son ravisseur?

— Mais non; tout ce que j'ai pu voir, c'est qu'elle ne pleurait plus, et qu'elle avait passé ses deux jolis bras autour du cou du t'goj sans doute dans la crainte de tomber. Tenez, au moment où vous êtes sorti de votre trou pour m'interroger, je les apercevais encore dans une clairière de la forêt, au bas de cette colline; un beau jeune homme, ma foi !

— Et mes Hottentots, où sont-iis?

— Maître, vos fidèles kobbo ont profité de l'occasion pour piller vos marchandises, et ils se sont sauvés dans les bois.