Mes frères

Il serait impossible de peindre la désolation que ces paroles aussi terribles qu'inattendues jetèrent dans toute la horde. Les femmes surtout se lamentaient, et, dans leur frayeur mortelle, regardaient déjà de quel côté elles fuiraient ; les hommes avaient saisi leurs arcs et leurs sagaies, et entouraient leur jeune chef.

— Que devons-nous faire ? lui demandèrent-ils.

— M*obéir et combattre.

— Nous combattrons : commande.

Il n'est rien de tel que la peur pour discipliner les hommes, et rien de mieux que d'affecter un courage tranquille dans le danger pour les- réduire à une obéissance passive. C'est ce qui arriva. Les plus indépendants parmi les boschjesmens, en temps de paix, étaient positivement ceux qui, dans cet instant d'alarme, étaient les plus disposés à exécuter les ordres de Kiès.

— C'est à la fumée de nos feux que les blancs découvrent nos retraites, leur dit-il ; nous pouvons donc profiter de cette circonstance pour les faire tomber dans un piège. Nous allons quitter cette clairière et les y attirer en jetant sur les feux que nous avons allumés une masse de bois vert capable de produire de hautes colonnes de fumée, qu'ils apercevront de fort loin et sur lesquelles ils se dirigeront infailliblement. Pour parvenir dans ces sauvages bruyères, les blancs seront obligés de traverser les défilés rocailleux de t'Korka, où leurs chevaux leur deviendront plus embarrassants qu'utiles: c'est là que nous les attendrons. Surtout, souvenez-vous de ne pas imiter la malheureuse tactique qui si souvent a été funeste à nos frères ; ils combattaient en masses serrées et rendaient ainsi les

effets du t'pouk^ plus sûrs et plus terribles. Les boers qui osent venir nous attaquer ne sont que quinze, je le sais, et nous sommes plus de cent guerriers, c'est-à-dire sept contre un 2. Divisez-vous en quinze groupes de sept hommes, qui auront soin de se tenir éparpillés, sans néanmoins être trop loin les uns des autres pour ne pas pouvoir se porter mutuellement secours. Que chaque groupe s'attache à un seul blanc, sans s'occuper des autres, sans le quitter; qu'on l'attaque de tous les côtés à la fois, et constamment à leur course pour ne pas lui laisser le temps d'ajuster sa lourde carabine. Si vous faites cela, si vous suivez mon exemple, ce soir, quinze de vos affreux tyrans seront étendus sans vie sous les noirs ombrages des Sneeuwbergen, et les hyènes se disputeront leurs membres sanglants.

La profonde conviction de Kiès passa dans l'esprit et le cœur de ses généreux guerriers ; par une acclamation générale ils lui promirent de l'imiter et de lui obéir. Après avoir jeté dans les feux assez de broussailles et de branches d'arbres pour les entretenir longtemps après leur départ, ils suivirent leur chef, marchant à la file, selon leur usage, en gardant un profond silence et dirigeant leurs pas vers les rochers de t'Korka. Kiès marchait le premier, à la tête de cinquante guerriers ; venaient ensuite les femmes, les