LE PARIA
niSTOIRE NATURELLE ET MOEURS DE l'iIINDO USTAN.
J'étais parti de France pour aller visiter nos possessions de rinde, parce que j'avais la bonhomie de croire que nous avions des colonies dans les grandes Indes. J'arrivai, après une longue et périlleuse navigation, à Chandernagor, que les Hindous de cette contrée nomment Fransdonga. Je dis les Hindous de cette contrée, parce que ceux d'une autre partie de l'Inde pourraient bien lui donner un autre nom , ce que cependant je ne crois pas. Les dialectes hindous sont nombreux ; par exemple : sur les côtes d'Orissa on parle Vounga; dans d'autres endroits c'est le carnate, le telinga, le malabar, le marate; puis dans le Bengale le gaoura, et sur les côtes c'est le malayou. Le hindi est compris par beaucoup de monde; mais le sanskrit, qui est la langue mère de l'Inde, le sanskrit, dans lequel sont écrits les livres sacrés, n'est plus compris que par les brahmes lettrés. Presque toutes les villes commer-
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çantes de ce magnifique pays fourmillent de Turcs, de Japonais, de Chinois, de Toungouses, d'Arabes, de Persans, de Malais, de Juifs et d'Anglais, qui tous, chacun à sa manière, estropient les langages de l'Inde. Il en résulte, et c'est là que je voulais en venir, qu'on ne trouvera peut-être pas une parfaite concordance entre les noms que j*ai donnés et ceux employés par certains voyageurs, pour désigner les mêmes choses. Afin d'éviter, autant que je l'ai pu, cet inconvénient, j'ai écrit les mots tels qu'ils se prononcent et avec l'orthographe française; et quand il m'a été impossible de faire autrement, faute de matériaux, j'ai pris mon orthographe dans la langue sanskrite, surtout dans ce qui touche à la religion.
Je disais donc que j'arrivais sain et sauf à Chandernagor. Cette ville française du Bengale est placée sur VHougly, un des bras du Gange*, à environ quatre lieues (16 kilom.) au nord de Calcutta, absolument sous le tropique du Cancer (lat. N., 22^*51' ; longit. E., 86^')- ^^^is c'était une ville importante, populeuse, très-commerçante, et entourée de fortifications qui la faisaient respecter. Aujourd'hui, et depuis 1816, tout son commerce consiste dans l'exportation de trois ou quatre cents caisses d'opium ;
4 . Le Gange est un des plus beaux fleuves de l'univers. II prend sa source dans les plus hautes montagnes de THimalaya, descend avec impétuosité dans la plaine la plus belle et la plus riche qu'il y ait au monde ; et, après un cours de six cents lieues, il va se jeter dans le golfe de Bengale, non loin de Calcutta. Sa largeur est souvent de près de deux lieues, et sa profondeur de soixante pieds. Les grandes rivières qui s'y jettent, dont quelques-unes sont aussi fortes que le Rhin, et ses inondations, périodiques comme celles du Nil, contribuent pour beaucoup à Dmmense fertilité des contrées qu'il arrose. Du reste, tout le monde sait que ses eaux passent pour sacrées chez les Hindous, et qu'elles ont la propriété ou plutôt le privilège de laver toutes les souillures de l'âme.
ses fortifications sont détruites ; sa population est réduite à sept ou huit mille âmes, et il m'a fallu une heure pour apprendre à connaître cette ville comme si j'y fusse resté toute ma vie. J'avais fait environ quatre mille lieues pour aller voir une colonie en miniature, dans laquelle je m'ennuyais après deux heures de séjour.
M'embarquer de suite pour revenir en France sans avoir vu la plus petite superstition hindoue! la chose n'était pas possible, car je me serais fort compromis dans l'esprit de mes voisins de Montrouge, qui presque tous ont rapporté de précieuses impressions de leurs voyages à Saint-Cloud, à Versailles et surtout à Charenton. Je ne suis ici qu'à quelques lieues de la petite ville de Jaggatnatha ou Jaggernaut, située entre Calcutta et Pondichéry, sur la côte d'Orissa. Irai-je visiter son territoire sacré, ses cinquante pagodes dont l'architecture semble avait été servilement copiée sur ces grands vases de faïence que l'on voit chez nos marchands de tabac ? Irai-je voir dans la principale pagode desservie par quatre mille familles de brahmes, la burlesque et terrible statue de Jaggernaut^, qui n'a ni bras ni jambes, à moins qu'on ne lui mette des mains en or, ce qui n'arrive qu'aux plus grands jours de fête? Ma foi non, car si, par hasard, je rencontrais la voiture du dieu, un dévot Brahme pourrait bien, par charité, me pousser sous les seize roues du char 2, afin d'envoyer directement mon âme dans le sein de Brahma. Mais je réfléchis que je ne
