Le mot pagode signifie temple

DES PEUPLES DEMI-CIVILISÉS. m

Consacré particulièrement à Schiva, le dieu de la destruction, il en porte la marque symbolique imprimée sur la hanche. Il doit cet honneur à Nandis bœuf de sa race, qui sert de monture ordinaire à Shiva quand il se promène sur la terre. Plusieurs rajahs et de riches particuliers ont beaucoup contribué à la célébrité de Bénarès, en y fondant de nombreuses pagodes et faisant construire, sur les bords du Gange, des escaliers pour la commodité de ceux qui vont faire leurs ablutions dans les ondes sacrées de ce fleuve , en créant des jardins attenant à la ville, et plantant autour de son enceinte, ressemblant un peu aux boulevards dé Paris, des rangées d'arbres élevés. Cette ville renferme à peu près 200,000 habitants, et fait un commerce considérable, surtout en or et en argent.

Le sort en est jeté; j'ai déjà visité Rome, Jérusalem et la Mecque; j'irai à Bénarès, et j'aurai vu toutes les villes saintes du monde.

Aussitôt, je me mis en quête pour chercher les moyens les plus commodes de voyager. J'aurais pu m'embarquer sur un de ces nombreux bateaux chargés de marchandises qui descendent de Bénarès à Calcutta, et qui ensuite remontent l'Hougly et le Gange, en passant à Patna, pour retourner dans la ville sainte. Mais je n'aimais guère ces massouli (bateaux) , construits de légère écorce ; outre que j'ai en horreur les crocodiles^ qui fourmillent dans ces fleuves, et que j'ai une horrible peur des tigres 2 qui pullulent sur les îlots boisés semés tout le long de leur cours. Je me décidai donc à voyager sur terre. J'avais à choisir entre deux modes de transport, savoir : !• le gari, 2° le palanquin.

4. Le gavial du Gange. — 2. Le tigre royal, felis tigr%$. Lin.

Le gari est une sorte de caisse ayant la forme d'une petite pagode, garnie de rideaux tout autour, et portée sur l'essieu d'une voiture à deux roues. Elle est attelé de deux bœufs à loupe, d'une si grande légèreté qu'ils suivent un cheval au galop et font jusqu'à vingt lieues par jour. Ces bœufs sont peints de diverses couleurs, bleu, vert, rouge, etc., sur les jambes, la poitrine et la moitié du corps. Leurs cornes ont des contours bizarres qu'on leur fait prendre pendant la jeunesse de l'animal. Comme j'avais déjà fait l'expérience du gari, et que je savais jusqu'à quel point il vous cahote en vous brisant les os, j'y renonçai*.

Le palanquin est une litière composée d'un petit lit de matelas et de coussins, surmonté d'un tendelet en étoffe, le tout plus ou moins riche, selon le prix que l'on veut y mettre. Il est traversé par un bambou arqué dans le milieu, dont les deux extrémités sont portées par cinq ou six hommes nommés boues. Ces boues ou boès marchent en chantant pour égaliser leurs pas, et vont si vite qu'ils font jusqu'à deux lieues par heure. Cette manière de voyager est fort douce et très-agréable ; mais il faut faire porter son bagage par des coulis^ ou messagers libres, qui ne se chargent jamais, surtout pour une longue route, d'un poids au-dessus de vingt à vingt-cinq kilogrammes ; d'où il résulte qu'on traîne après soi un attirail de douze à quinze hommes qu'il faut défrayer, nourrir et payer, ce

1 . Dans les environs de Pondichéry, il y a encore une sorte de voiture, tout aussi incommode, et nommée gadis. Elle est à quatre roues pleines, surmontée d'un dais en velours, et entourée d'une balustrade dorée. Elle est également traînée par des beufs peints de diverses couleurs et ayant les cornes parées de plusieurs anneaux d'or, ou dorés. Les riches rajahs voyagent dans de magnifiques koiidahs brodés et bariolés de toutes les couleurs et portés par des éléphants.

qui n'est pas peu de chose. Je visitai ma bourse et renonçai au palanquin.

Je pouvais encore faire ma route à cheval ; mais pour cela il faut au moins trois chevaux, un pour le guide, un pour les bagages et un pour soi. Or, comme je n javais pas de chevaux, ni assez d'argent pour en acheter, je me bornai à prendre un couli, qui devait me servir à la fois de porteur et de guide ; je lui jetai mon léger porte-manteau, non sur les épaules, car il était de trop noble caste pour cela, mais sur la tête, et je partis gaillardement à pied, en véritable naturaliste.

Le soleil ardent de l'Inde se levait à peine derrière les crêtes rocheuses des Gates *, que déjà je parcourais les magnifiques paysages qui s'étendent en pente douce jusque sur les rives de l'Hougly, fleuve qui n'est rien autre chose qu'un des bras nombreux par lesquels le Gange se jette dans le golfe de Bengale. Jadis ces campagnes admirables, probablement le berceau du genre humain 2, étaient habitées par un peuple innombrable, paisible, industrieux et cultivateur ; mais depuis la domination arabe et anglaise, l'esclavage a desséché les rizières, les champs cultivés se sont couverts de sombres forêts habitées par des animaux féroces, et les hommes sont devenus des serfs abjects, stupides et peu nombreux.

Déjà j'étais sur le point d'arriver à Patna, lorsque le commencement d'un beau jour et la brise fraîche du matin m'engagèrent à continuer mon voyage par une sorte de promenade : en conséquence, j'envoyai mon coulien avant,

4 . Montagnes les plus hautes de l'Inde, dont la chaîne s^étend depuis le cap Comorin jusqu'à cinq cents lieues dans les tenues, vers Cachemir. Elles séparent le Coromandel du Malabar. — 2. Voir la note à la un du volume.

fil SINGULARITÉS DES MOEURS ET COUTUMES

avec ordre de m'attendre dans un tchaoutadi^j à dem •: trois lieues de Tendroit où je me trouvais. Puis, pr::;:ii d'iin sentier tracé par les buffles sauvages, je in'enf:.i:i pour herboriser dans une de ces forêts silencieuses crei^-ï par la dévastation de la conquête musulmane et chrétienne, et je rêvai aux révolutions incessantes qui, tourmenta:.: notre pauvre humanité, réagissent jusque sur les grande? œuvres de la nature.

En ma qualité d'Européen, surtout de naturaliste, j'observai avec le plus grand intérêt cette superbe végétation, qui serait unique sur toute la surface du globe sans celle du Brésil. Là je voyais le rava^pou^, dont les fleurs, semblables à celles du jasmin, exhalent la plus douce odeur, croître sous l'ombrage du teck ou arbre-à-^idts^ aux fleurs jaunes. Dans les buissons, la cavatama^ se trahit par son large calice rouge et plus encore par la détestable odeur qu'elle exhale, ce qui n'empêche pas ses graines d'être excellentes quand elles sont cuites sous la cendre. Le manghas^^ aux feuilles semblables à celles du laurier-amandier, à fleurs plus grandes, blanches et tachées de rouge cramoisi, exhalant l'odeur la plus suave. Le /h>mager^^ à capsules de la grosseur d'une très-grosse pomme, contenant des graines en forme de fèves, qui, écrasées avant leur maturité, donnent une belle couleur jaune comme la gomme-gutte. Le madablota^^ aux capsules

4 . Le Ichaouvadi, que les Anglais nomment chaultries, ou chaoultries, est une sorte de caravanscrai que de pieux Indiens font bâtir près d'un bosquet, à proximité d'un étang, pour recevoir les voyageurs. Ceux-ci y trouvent Tabri, Teau du Gange, et quelquefois des légumes et du bois.

2. Cadamba jasminiflora. Sonne rat. — 3. Uvaria longifolia, id.