Hylobaies Leuciscus, sorte de gibbon

(t Le doux visage de la vierge que j'aime brille comme « la lune; Téclat du soleil pâlit en sa présence, parce « qu'elle en a dérobé les rayons. Elle est si belle que sa « beauté ne peut être décrite.

<( Rien ne manque & sa taille légère et gracieuse comme « le tronc souple du cocotier; ses cheveux, lorsqu'elle les « laisse flotter sur ses épaules, tombent jusqu'à ses pieds « en boucles noires et ondoyantes.

(( Ses sourcils sont comme deux feuilles de l'arbre imbo; « ses yeux sont étincelants, son nez aquilin; ses dents « noires, luisantes et parfaitement rangées ; ses lèvres ont « la couleur de l'écorce fraîche et vermillonnée du manr '(( goustan; ses joues ont la forme du fruit arrondi du dcu- « rian.

c( Ses deux seins, parfaitement ronds, s'inclinent l'un « vers Tautre; ses bras sont comme un arc tendu; ses « doigts sont longs et flexibles comme les épines du dalap ' « des forêts ; ses ongles ressemblent à des perles.

« Sa peau est d'un jaune éblouissant, semblable à l'or « natif avant qu'il ait coulé dans le creuset du fondeur; « son pied s'aplatit sur la terre comme le bouclier inférieur (c de la tortue ; sa démarche est majestueuse comme celle c( d'un éléphant.

« Qu'elle est ravissante, la vierge de Java, quand elle tt est parée d'un chindi-^patolo vert, entouré d'une ceinture n d'or! A ses doigts sont des bagues, production de la mer, « et ses boucles d'oreilles sont d'émeraudes entourées de « rubis et de diamants.

« Ses longs cheveux sont attachés par une flèche d'or (( ornée de rubis, enchâssée d'or et d'émeraudes ; son cot- (( lier est formé de pierres précieuses. Elle se parfume

(c avec tant d'art, qu'il est impossible de reconnaître « Todeur d'aucun parfum^. »

Ils en étaient là de leur conversation quand un cri sinistre, semblable à celui d'un dogue enroué, se fit entendre dans la forêt dont ils suivaient la lisière. Nos voyageurs s'arrêtèrent subitement et préparèrent leurs armes.

— Est-ce un tigre, demanda Alfred ?

— Non, dit Banka, mais cela n'en vaut guère mieux pour nous, car j'ai reconnu la voix de l'arimaou.

— Et moi je le vois, ajouta Koapang en lui montrant du doigt un teck, ou kijatil^, arbre gigantesque, le plus grand des végétaux connus, qui s'élevait isolément près de la lisière du bois. Son tronc droit et très-gros, le meilleur, pour les constructions navales, se bifurquait en énormes branches, et dans cette bifurcation on apercevait quelque chose de noir avec des yeux étincelants, d'un rouge ensanglanté. Voir cet objet et le coucher en joue fut pour Alfred un seul mouvement; mais Banka lui saisit le bras :

— Qu'allez-vous faire? lui dit-il. Si vous le manquiez, l'un de nous serait perdu. L'arimaou a crié, c'est une preuve qu'il ne pense pas à nous attaquer; car il est perfide et ne saisit jamais sa proie que par surprise, après s'en être approché en rampant silencieusement, ou après l'avoir attendu blotti en embuscade. Retirons-nous sans bruit, et observons-le de loin si cela pique votre curiosité.

Us se retirèrent en effet; puis, quand ils furent à une distance convenable, ils se glissèrent tous trois dans un buisson de cotonniers et d'orangers, et se cachèrent dans l'épais feuillage.

4. Chanson d'un ancien poëte javanais, traduite en anglais par MM. Railles et Crawfurd. — 3. Tectona grandit.

— L'arimaou, disait Banka en baissant la voix, est un animal farouche, indomptable, qui n'habile que les plus sombres forêts. Il monte avec beaucoup d'agilité sur les arbres, au moyen de ses ongles puissants et crochus, et il poursuit de branche en branche, jusqu'à leur sommet, les singes mes cousins, les wouwous, et les autres animaux grimpeurs dont il se nourrit. Ses yeux sont vifs, inquiets, dans un mouvement continuel; son regard est cruel, effrayant, et ses mœurs sont d'une atroce férocité. Cependant il n'attaque pas l'homme quand il n'en est pas insulté; mais à la moindre provocation, il entre en fureur, se précipite sur lui avec la rapidité de la foudre et le déchire avant qu'il ait eu le temps de penser à la possibilité d'une lutte. Pendant le jour il reste caché dans des halliers et des biussons touffus, et ne se jette sur ses malheureuses victimes que lorsqu'un funeste hasard les amène auprès de son repaire. C'est alors qu'il s'élance et brise le crâne dustupide émou^, oiseau énorme comme l'autruche, sans ailes ni plumes, couvert de longs poils noirs et plats, et ayant sur la tête un casque de corne qui lui devient inutile. Il égorge de même le méjangan-banjoé^, semblable à votre cerf d'Europe; le kijang*, plus petit que le précédent, et cent autres espèces d'animaux; car, après le tigre rayé*, le rhinocéros*, qui, outre la longue et terrible corne qu'il a sur le nez, a encore la peau cuirassée, l'arimaou règne en mattre dans les forêts. Il ose môme se jeter sur le farouche ami^, et si du premier bond il parvient à éviter l'atteinte

4. Casuaritis emu, ou casoar à casque. — 2. Ou cerf d'eau, cenm» hippelaphus. — 3. Cervus muntjak, — 4. Felis tigris» — 5. Rhino-^ ceros javanicus. — 6. Bo$ ami, ou buifle de Java.

DES PEUPLES Dl^Ml-CIVILISÉS. 339

de ses cornes longues de trois à quatre pieds, il finit par le terrasser.

Mais c'est surtout pendant la nuit que Tarimaou est un objet de frayeur pour les êtres vivants. Il sort de sa retraite et vient rôder silencieusement autour des habitations isolées» pour surprendre les animaux domestiques, les chiens surtout, pour lesquels il a un goût prononcé. Aussi ignoble que féroce, faute de proie vivante, il se nourrit de cadavres corrompus. Dans sa cruauté, sans exemple chez les autres animaux, il n'épargne pas même sa propre famille. L'arimaou poursuit et dévore le kuwuk*, le chat des bois 2, Tai'imaou-dahaw*, qui sont ses petits-cousins, et il dévorerait son grand parent le tigre ^ et son enfant adultérin le léopard ^, s'il était le plus fort.

— Silence, dit Alfred en se mettant un doigt sur la bouche, voici une nouvelle scène qui se prépare.

En effet, un cambing-houtan, ou chèvre des bois®, au corps épais^ aux cornes rondes, aiguës, noires comme son pelage, sortait de la forêt et, par un hasard fatal, dirigeait sa marche indolente auprès de l'arbre sur lequel l'arimaou était en embuscade. Celui-ci se faisait petit, s'aplatissait contre l'écorce de la branche qui le cachait, tournait doucement autour du tronc pour se masquer, et ses yeux brillants ne quittaient pas sa victime. La malheureuse gazelle s'approcha sans défiance, en broutant nonchalamment tan-

4 . Ou chat onde, felis undata et minuta, — 2. Pelis diardi. — 3. FeUs maerocelU, — .4. Felis ligris. — 5. Les Javanais croient que ]e mêlas est une panthère, et dans Ylnde on croit, comme faisaient les Grecs, que le léopard est Tenfant adultérin du lion et de la panthère; c'est pour cela que dans le moyen âge on lui adonné le nom de leo-pardaliSj ou en français lion-panthère. — 6. Anlilopa sumairensis.

tôt les rameaux fleuris du cachang^, dont la fève est bonne à manger; les larges feuilles du bendoud', arbrisseau d'où découle la gomme élastique; tantôt les épis gracieux d'une des cent variétés de riz^ cultivées dans Ttle; ceux du javoua^, dont Java a tiré son nom, ou lespanicules légères ' et gracieuses de la canne à sucre sauvage ^. L'infortunée gazelle était encore à trente pas de Tarbrej quand tout à coup, par un bond prodigieux, l'arimaou s'élança sur son dos en poussant un ràlement sourd, guttural, ayant de l'analogie avec le sifflement de ces horribles serpents ularsawa^, qui ont plus de trente pieds de longueur. L'antilope fut renversée par le choc; avec une de ses pattes, qu'il lui passa sous la mâchoire inférieure, il lui releva la lête; et d'un coup de dent il lui brisa le crâne; puis après s'être accroupi sur son corps palpitant, il se mit à lui manger la cervelle.

Pendant ce temps-là Alfred put juger parfaitement de la force, de la souplesse et de l'agilité du terrible animal : sa taille égalait celle d'un léopard ; son pelage était entièrement d'un noir brillant, même sous le ventre, et dans une certaine incidence de lumière, on distinguait sur ses flancs, non pas des taches, mais des zones d'un noir plus intense et plus lustré.

— Banka, dit le naturaliste, prends ton fusil, glissetoi en silence derrière ces bosquets de gomouti^, et fais feu sur le monstre.

A celte proposition, Banka resta saisi de stupéfaction.

— De par Bouddha et Mahomet, dit-il, je ne crois pas

4. Mimosa scandens. — t. Ficus elasticus. — 3. Oriza sattML — 4. Millot, panioum italicum. — 5. Saccharum oficinarum. — 6. Coluber ja»anicus, — 7. Arenga comutus, sorte de palmier.

que mon ingrate fiancée Praho-Dienga soit une prayan-^ gan, quoique ce soit la plus belle fiUe que je connaisse^ car elle ne m'a pas encore rendu assez fou pour que j'aille stupidement me faire dévorer sur les simples ordres d'un Franguis * et par pure rodomontade.

— En ce cas, j'irai donc, répondit le naturaliste en riant. Puis se masquant le mieux possible derrière les buis* sons, il se glissa témérairement jusqu'à cinquante pas de la panthère noire, et celle-ci était trop occupée à dévorer sa proie pour s'en apercevoir. Tout à coup, et simultanément avec la détonation du fusil, l'animal furieux bondit perpendiculairement à dix pieds de hauteur,, puis il retomba lourdement sur la terre, car la balle lui avait traversé le cœur; lorsque Alfred le poussa du pied, il était mort. Les deux Javanais accoururent et félicitèrent le Franguis sur son intrépidité, et, sans plus tarder, ils se mirent à dépouiller l'arimaou au moyen de leurs kriss.

— Béni soit le prophète et mon divin ancêtre Vichnou, s'écria joyeusement Koapan g ; nous voilà maintenant une belle fourrure dont nous ferons hommage aux grâces de la première ronguin (danseuse) que nous rencontrerons, et je me charge de la lui offrir. Quant à la gazelle, Banka va la charger sur ses robustes épaules, et nous en ferons un excellent dîner si les dadoung-awou ^ nous le permettent. Tout près d'ici, ajouta-t-il en se rengorgeant vaniteusement, demeure mon ancien et noble ami Para-Yata, avec lequel j'ai fait les dernières campagnes de Matarem. Il fut

4. Les Javanais donnent ce nom de Franguis, non-seulement aux Français, mais à tous les Européens, t. Bons génies des chasseurs.

longtemps mon babakel"^, pui^ mon tindish^^ puis enfin mon widana ^ lorsque je servais sous les ordres immédiats de mon magnifique maître le senapati^. Allons lui demander cette hospitalité qui n'a jamais été refusée par un Javanais, surtout quand on arrive chez lui les mains pleines, et je suis bien certain que sur la recommandation de son ancien ami Koapang, il vous fera boire le vin qu'il tire des plus beaux goumoutis qu'il y ait dans le pays, et manger du gaula itan (sucre) qu'il sait si bien faire préparer avec la sévè du même palmier.

Cela dit/ les trois voyageurs se remirent en marche » Alfred les questionnant sans cesse sur les productions naturelles du pays, sur les mœurs des habitants et sur l'origine présumée de ces magnifiques ruines antiques parsemées avec profusion dans le territoire de Java, et comparables à tout ce qu'il avait vu de plus surprenant en ce genre dans l'Inde et en Egypte. Banka trouvait le moyen de mêler à la conversation le nom de Tingrate et belle Praho-Dienga ; Koapang faisait avec orgueil l'étalage exagéré des richesses de son excellent ami Para-Yata :

« 11 possède, disait-il, cet immense pays que vous voyez s'étendre depuis le haut sommet du Balambuang jusque sur -les rives fertiles de la rivière Jaune, oii les crocodiles, doux comme des agneaux pour leurs amis, reconnaissent les gens du pays au point de ne dévorer que Itô étrangers^ On trouve dans ses forêts, ses vergers ou ses

4 . Ou serabat, lieutenant, commandant quarante hommes. — 2. Ou lourah, capitaine, commandant quatre-vingts hommes; ils ont par conséquent deux babakels sous leurs ordres. — 3. Colonel ou général, commandant trdis cent vingt homknes et ayant sous ses ordres quatre tindibs. — 4. Ou seigneur de la guerre, titre que Ton donne au souverain quand il commande en personne.

champs : le raràk^, dont les; racines et les fruits écrasés remplacent le savon pour nettoyer le linge; le mangous^ tan^, dont les fruits sont d'une saveur et d'un parfum exquis; le jach, ou rima*, que vous autres Franguis appelez arbre h pain à cause de la saveur de ses fruits^ gros comme la tête d'un enfant^ le dattier^, que les Arabes d'Afrique nomment le père nourricier du désert: le pisang^, dont nous cultivons trois espèces fournissant toutes des bananes excellentes; le grenadier^; le figuier'; l'oranger et le pampelmouse ^ ; Tananas^; le jambo^^, dont le fruit, de la grosseur d'une très-petite orange, a la chair sèche et sans odeur, mais répand dans la bouche une agréable saveur de rose ; le cocotier^^, célèbre par ses noix énormes, l'amande et le lait délicieux qu'elles renferment ; le pinang^^, dont nous mâchons l'amande en mélange avec de la chaux et des feuilles de bétel ^^; le poivrier aromatique*^; l'arbre à eau*^, qui laisse échapper une source d'eau fraîche et limpide quand le voyageur altéré perce le pétiole de sa feuille avec la pointe de son kriss ; la vanille*^, apportée du Brésil; lekapol^', avec le fruit duquel nous préparons la poudre de cari pour aromatiser nos ragoûts ; le benjaoy*^, dont la résine est un parfum si estimé; le tamarinier*^ à longues gousses contenant une pulpe sucrée que les singes et les wouwous, ancêtres de Banka, aiment

4. Sapindus saponaria. — 2. Garcinia mangoslana, — 3. Arcio^ carpus incisa, •— 4. Phœnix dactylifera, — 5. Ou bananier. Musa sinensis, miAsa paradisiaca, et musa sapierUum. — 6. Punica granatum, — 7. Ficm carica. — 8. Citrus aurantium pampelmos, — 9. Bromelia ananassa. — iO. Eugenia ja?nbos. — 4i. €ocos nuoifera. — it. Areca catecku. — 13. Piper belel. — 14. Pipernigrum, — 45. Ravenala niadagascariensis. — 46. Epidendrum vanilh. — 47. Amomum cardamomum, — 48. Styrar benzùin, — 49. Tamanndus indica.

beaucoup; le cacaotier^, présent le plus précieux que nous ait fait le nouveau monde ; le sagoutier ^, palmier dont le tronc recèle une délicieuse fécule ; le dcharak^, des graines duquel nous tirons une huile purgative : c*est chez nous un arbre élevé, et dans votre pays ce n'est qu'une plante annuelle; le café^, qui aime à ouvrir ses fleurs odorantes sous l'ombrage protecteur du dalap ^ aux rameaux épineux; le manguier^, dont le fruit, nommé mango ou mangue, est de la grosseur d'un abricot et d'une saveur délicieuse, quoique sentant un peu la térébenthine; le glougo ^, avec l'écorce duquel les habitants des lies de la mer du Sud font des étoffes, les Chinois du papier, et nous autres Javanais des cordes et de grossières toiles d'emballage ; le bambou ^, gigantesque graminée dont le chaume ligneux, articulé, dépassant quelquefois en grosseur la cuisse d'un homme, s'élevant à cinquante pieds, est employé à une infinité d'usages ; des fougères de kO pieds de hauteur.

tt Dans les immenses jardins de Parar-Yata, vous verrez cultiver beaucoup de végétaux que vous possédez en Europe, la vigne, les melons, les courges, le maïs, le millet sorgho, le riz, les fèves, le piment; puis le cotonnier, la patate ; le pastel ; la brède, qui n'est rien autre chose que ce que vous appelez dans votre pays la morelle noire ^ ; l'yam ou igname des Américains, et l'indigotier ^^.

« Mais, seigneur Franguis, je ne finirais pas si je voulais vous citer tous les végétaux utiles ou curieux qui ombra-

4 . Theobrama cacao. — %. Sagus RumpMi, et sagus raphia, — 3. Ridnu» communis, oa palma-christi. — 4. Coffea arabica.— h. Ery- Ihrina corallodendrum. — 6. Mangifera dofneslica. — 7. BroussoMlia papyrifera, ou mûrier à papier. — 8. Bambusa arundinacêa, — 9. Sokmum nigrum, — 40, Indigo fera macrosiachya.

DES PEUPLES DËMI-CIVILISËS. 345

gent les vastes domaines de mon intime ami » et je vous avouerai même que le directeur du jardin botanique de Batavia serait beaucoup plus apte que moi à vous faire connaître une foule d'autres végétaux précieux, tels que les ramboutan, kantang, wang-kodou {morinda umbellata) ; kappok, kavari, anak, mollo, bolanza, dourian; le sagamounda, sorte de palmier ; le maguey, qui produit une espèce d'artichaud ; le kabah , fournissant une huile balsamique ; le tourennapi, qui sert à faire de jolis meubles, et mille autres. Cependant je ne peux passer sous silence le terrible antchar ^ , dont vous avez sans doute entendu parler sous les noms de pohoun-oupas , bohon-upas, ipo, ipa ou upas. Son tronc , qui n'a pas moins de six pieds de diamètre , s'élève à plus de cent pieds de hauteur. On dit que si un oiseau vole au-dessus de sa cime, fût-ce aussi haut que les nuages, il tombe asphyxié ; que si une gazelle passe en courant sous son ombre , elle meurt comme frappée de la foudre; que si un homme est assez téméraire pour en approcher de cent pas , il est aussitôt empoisonné ; enfin on ajoute que ses funestes exhalaisons frappent de mort tous les êtres vivants à un quart de lieue à la ronde. Ces histoires sont des exagérations d'anciens voyageurs ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que le suc laiteux qui découle

de son tronc, quand on lui fait une entaille, est très-vénéneux , et que nous nous en servons pour empoisonner les petites flèches de bambou que nous lançons aux bêtes fauves avec nos sarbacanes. Nous employons aussi au même usage le suc du tchettik 2, petit arbrisseau presque rampant qui produit la noix vomique. »

La conversation en était là lorsqu'ils approchèrent de la