Pline, Histoire naturelle, liv. XI, chap. xxxvii

que, l'année du consulat de Quintus Plautius et de Sextus Papinius, un phénix fut vu volant en Egypte. Cet animal est unique dans le monde, c'est-à-dire qu'il n'en existe jamais deux. Il est de la grosseur d'un aigle. Tout son corps est pourpre, excepté le croupion qui est doré, et la queue qui est bleue entremêlée de quelques plumes incarnat. Il porte sur la tête un panache de magnifiques plumes, et de ce panache il en sort un autre plus petit ^.

— Vous m'avouerez, dit M. Grassouillet, que pour reconnaître le faisan doré à cette description, il fallait autant de sagacité que pour trouver les ressemblances intimes entre la baleine et le vautour?

— C'est vrai; mais je continue. Jamais homme n'a vu manger le phénix qui, en Arabie, est consacré au Soleil. Il vit 1160 ans, et lorsqu'il se sent vieux, il fait son nid avec des brins de cannelle et d'encens, le remplit de toutes sortes d'aromates, se place dessus et y meurt. De la moelle de ses os naît un ver, qui bientôt se change en un jeune phénix. Celui-ci, lorsqu'il est devenu grand, fait les obsèques de son prédécesseur : il emporte sa dépouille ainsi que le nid, et va les déposer sur l'autel du Soleil, à Héliopolis. Voici ce qu'il y a de plus curieux : la grande

. révolution astronomique, dit le savant sénateur romain Manilius, dure autant que la vie de cet oiseau; elle fmit la même année, le même jour, à la même heure, c'est-àdire à midi ; alors les astres se trouvent dans la même position, à la même place où ils se trouvaient lors du commencement du monde. Que pensez-vous de cette histoire?

— Moi? rien du tout.