L'Océan

72 SINGULAAITÊS DES*1l(BURS ET COUTUMES

et furent longtemps chasseurs. Le hasard leur fit découvrir le fer, et c'est de ta que sont venues tontes les sources 'de leur civilisation et de leur science. S'ils ne connaissaient pas le fer, comme nous ils navigueraient encore dans des pirogues, chasseraient dans leurs forêts, n'avraient jamais traversé le grand lac , et n'auraient pas inventé l'écriture. Pourquoi, vous, guerriers de l'Ouest, n^avez-vDus jamais ramassé le fer sur lequel vous marchez ^?

— Non, Moyamée, non ! 11 y a au-dessus des nuages deux Ockimaws , l'un grand comme une montagne, puis* sant comme le vent nord-ouest de Thiver, dont la demeure est près du pays de la lumière, de l'autre côté du lac salé, et les blancs sont ses enfants; Tautre est plus petit, plus faible, et habite le ciel de nos forêts. Tout cela est une nuit noire, à travers les ombres épaisses de laquelle les yeux de mon esprit ne peuvent rien apercevoir.

En achevant ces mots, le jeune homme laissa échapper un long soupir de sa poitrine, et se couvrit la figure de ses deux mains. Alors Moyamée s'approcha un peu de lui, posa sa petite main sur son bras, et lui dit d'une voix légèrement émue :

— Garakontié , il n'y a qu'un Ockimaw, et tous les hommes sont ses enfants; car moi, fille d'Onas, ne suis-je donc pas ta sœur, ta sœur qui t'aime ? ajouta-t-elle d'une voix plus douce.

— Ta bouche parie bien, Moyamée, ta parole est

4. Les mines de fer sont tellement commvms dans pIvsieiiTS fittts de TAmérique, que l'on fait quelquefois plusieurs lieues en mardiaot sur le minerai à nu, dans les champs. Mais, avant la découverte, les Indien ne connaissaient pas Tart de le fondre et de le forger, et depuis qu'en le leur a enseigné, leur apathie naturelle ne leur a pas permis d'exploiter ni cette branche d'industrie, ni aucune autre.

douce comme la brise du printemps ; mais ton cœur est sourd. N'as-tu pas refusé de souffler sur mon tison enflammé?

— Je te l'ai dit : jamais je n'habiterai le wigwham d'un homme qui n'adorera pas l'Ockimaw de mes pères, et qui ne regardera pas sa femme comme son égale *.

— Ne sais-tu pas que le bon Génie est trop élevé pour voir ce qui se passe sur la terre , et que le mauvais , qui nabite les nuages de la nuit, se moque de nos malheurs? Quant à toi, Moyamée, puis-je te porter sur les ailes de l'aigle, puis-jè t'élever aussi haut qu'une montagne des Alleghanys? Regarde tes petites mains blanches comme la fleur de Tatamasco *, et dis-moi si elles pourraient saisir le tomahawk ; regarde si tes pieds délicats pourraient te lancer à la poursuite de l'ours, à travers les forêts remplies d'épines, ou dan3 les sentiers rocailleux de nos montagnes. La timide colombe doit soupirer dans les branches du tulipier ^, et l'aigle planer au-dessus des nuages.

Alors la jeune fille retira sa blanche main de dessus le bras du sauvage, et prit un air boudeur.

4 . Les sauvages, non-seuleroent de TAmérique, mais encore de tout le globe, se croient d'une nature beaucoup supérieure à celle de la femme; mais, ce qu'il y a de plus singulier encore, c'est que les femmes partagent cette barbare opinion. Elles trouvent tout simple d'6tre leurs trèshumbles esclaves, de se charger des travaux les plus rudes, de labourer la terre, transporter les pesants fardeaux, même pendant de longs voyages; d'avoir soin du ménage, des enfants; de préparer les aliments, les vêtements, etc.» etc., pendant que les hommes chassent, pèchent, fument ou dorment, et exercent la tyrannie la plus insupportable sur ce sexe aussi faible que bon et généreux. Il doit en être ainsi chez toutes les nations où la force physique prévaudra sur la force morale.

%. AmaryllU atanuuco, Lim., k fleur solitaire, blanche, légèrement teintée de rose.

3. Liriodendfon tulipifera. Lin. Arbre de vingt-cinq à trente-«inq

mètres, dont les fleurs ressemblent à une tulipe.

7i SINGULARITÉS DES UGEDRS ET COUTUMES

— Oui, oui, dit-elle, lu penses comme le sagamorc qui disait devant le feu du conseil : <c Qui veut frapper son ennemi fort et dur doit avoir longtemps tourné le dos à la société de la femme!... » Garakontié, tu ne ni'aimes pas!

— Moyamée, j'entends ta parole, et pourtant le vent de la vérité ne souQle pas dans mon oreille. Mon esprit est aussi ferme que celui du sagamore, mais mon cœur a été frappé, et c^est lui qui gémit. Je suis seul dans mon wigwham; ma peau d'ours est froide, mon feu éteint, les cendres de mon àtre dispersées, et ma chaudière... je n'ai plus le courage de la remplir. Quand on chasse ou qu'on pèche pour soi seul, peut-on être aussi patient et aussi adroit que lorsqu'on chasse ou pêche pour nourrir sa femme? Et si je voulais chasser, qui me féliciterait de mon

' succès en me serrant la main? Je n'ai pas vécu jusqu'à présent sans avoir été souvent frappé par la grande flèche d'Agan-Matchée-Manitou * : chaque fois je l'ai arrachée et mise sous terre ; dans toute ma vie j'ai versé plus de sang que de larmes ; elles ne devraient couler, les larmes, que des yeux des femmes, et jamais de ceux d'un guerrier qui a vu plus d'une fois avec des paupières sèches le malheur et la mort! et cependant, Moyamée, regarde!

Le guerrier ôta ses mains de devant sa figure et montra ses joues sillonnées par deux ruisseaux de larmes. Alors la jeune fille tressaillit. . .

— Oh ! frère ! frère ! lui dit-elle, ouvre ton oreille afin

4. Le mauvais Esprit. Les sauvages le craignent, parce qu'il est méchant, et ils lui offrent des sacrifices de gibier et de wampums pour l'empêcher de leur faire du mal ; tandis qu ils ne s'occupent nullement du bon esprit Âgan-Kitchée-Oddniaw.

d'entendre mon cœur qui va parler : que mes paroles soient comme le vent du matin lorsqu'il boit la rosée que la nuit épanche goutte à goutte sui* le calice des fleurs de la savane ! Ne sais-tu pas que ta sœur d'adoption est ainsi que toi une enfant des bois? pourquoi pleures-tu donc devant elle, comme le castor lorsqu'il voit ses petits massacrés par le tomahawk'du chasseur? Garakontié, quand, au clair de lune, tu jettes tes hameçons dans le lac, tu attends que le saumon vienne les mordre ; quand tu ouvres un trou dans la glace du TUskaraway, c'est pour attendre que le rat musqué ^ vienne y respirer ; quand tu te mets en embuscade derrière un buisson de hemlock^, une main sur le manche de ton couteau , l'autre sur ta carabine, tu attends ton ennemi pour le frapper par derrière ^ , et tout cela, parce que tu sais que la patience est la vertu du véritable guerrier. Pourquoi la patience te toufnerait-elle le dos quand il s'agit deMoyamée? T'ai-je dit que je ne t'aimais pas? non. T'ai-je dit : je ne soufflerai jamais sur ton tison, je n'étendrai jamais ta peau d'ours, je n'allumerai jamais le feu de ton wigwham, ni ne réunirai les cendres de ton foyer, je n'irai jamais chercher dans les bois le gibier que