AFFINAGE DE L'^TAIN

Quoique le métal sortant des fonderies de Pérak ait éprouvé depuis quelques années une amélioration sensible dans sa qualité , il contient encore des impuretés dont il est nécessaire de le débarrasser par un affinage» Cette opération se fait à Pinang, mais seu^ lement pour Tétain destiné aux marchés d'Europe.

Cet affinage n'entre pas dans le système métallurgique de Péi:ak; nous en dirons cependant quelques mots.

Foar d'affinage, — Le fourneau employé (fig. i et 2, pi. XIII) consiste en un chaudron évasé (A) posé sur un trépied et encastré dans un massif de maçonnerie de briques. La margelle est en moellons de granité inclinés en dedans suivant la courbure du chaudron. Sur le côté est un foyer (B) en maçonnerie. Les produits de la combustion f passant sous le chaudron, se rendent par un petit rampant (G) dans une cheminée dont la hauteur est d'environ 7 mètres.

Le chaudron, en tôle, a i"',5o de diamètre sur 65 centimètres de profondeur; son poids varie de 600 à 800 kilogrammes. H peut contenir 4o pikouls (2,5oo kilogrammes) de métal et coûte de 70 à 90 dollars (35o à 45o francs).

Sur le côté du four est disposée la fosse de moulage.

Les frais d'établissement d'un atelier d'affinage à un four s'élèvent à 2 35 dollars (1,175 francs), qui se décomposent ainsi :

dollars. francs.

Maçonnerie 1 55 775

Chaudron de 1,200 kilogrammes 70 35o

Outils, sable à mouler, etc 10 5o

Total a35 1,175

Conduite de t opération. — Deux heures après la mise en feu, le chaudron reçoit sa charge, qui est ordinairement de do pikouls (2,5oo kilogrammes) d'étain; dèsque celui-ci est fondu, l'affineur, armé d'une cuiller à manche de bois, brasse le métal en tous sens, le prend dans sa cuiller par petite quantité qu'il élève et laisse

retomber dans ia masse en fusion. Ce brassage dure une demiheure, après quoi le mouleur puise i5 pikouls (937^,500) qu^il verse dans les moules. Ceux-ci ont été préparés d^avance, au nombre de 20 ou 3o, au moyen d'une forme en bois qui porte en relief, sur la face inférieure, la marque de fabrique.

La quantité de métal puisée est aussitôt remplacée par i5 autres pikouls. Cette manœuvre se répète 12 fois en 24 heures; les 4o derniers pikouls étant coulés en une seule fois, la sonmie totale est donc de 2o5 pikouls (i2\8i2*«).

De temps en temps Taffineur enlève Técume et les crasses qui surnagent.

Dès que Tétain est coulé, un mouleur muni d'une petite raclette ^1 bois (fig. 3) écume le métal encore liquide, puis, dix minutes après, fait passer un courant d'eau qui refroidit les saumons; ceuxci sont ensuite enlevés, lavés et emmagasinés, pendant qu'un autre mouleur refait de nouveaux moules. Le modèle de Pinang (fig. 4) « pour les saumons affinés, est un peu différent de celui qui est adopté à Pérak, mais son poids est à peu près le même (de 4o à 44 kilogrammes).

Durée des opérations. — Les différentes opérations se succèdent, quant à la durée, de la façon suivante :

On met le feu à 4 heures du matin ; à 6 heures, on introduit la charge; à 8 heures, l'étain est liquide; à 8 heures et demie, on coule les saumons ( 1 5 pikouls] ; à 9 heures, ils sont prêts. On ajoute une nouvelle charge de i5 pikouls, et ainsi de suite pendant les 24 heures.

Perte. — Sur les 2o5 pikouls (i2*,8i2^) traités, on n'obtient que 196 pikouls (i2Si5o^) de métal affiné; la perle est donc de 9 pikouls (56 2 kilogrammes], soit de 4 p* 0/0, qui restent dans les crasses; celles-ci, appelées en malais tima-krass (étain dur), se vendent actuellement aux fondeurs indigènes au prix de i4 dollars par pikoul (1,120 francs la tonne).

Main-d'œuvre. — La main-d'œuvre se recrute parmi les Klings (Indiens du Malabar).

Chaque four occupe six hommes, qui, au lieu de recevoir un sdaire fixe par journée, sont payés en bloc à raison de 4 cents 1/2 par pikoul de métal affiné (3 fr. 60 cent, par tonne).

Combustible. — La consommation journalière en combustible est de 200 bûches, à 7 dollars (35 francs) le mille.

Frais d'affinage. — Les frais daffinage sont donc les suivants pour 24 heures:

dollars. fnnct.

Main-d'œuvre (1 96 pikoulsafiinésà 4 cents 1/2) 8 8a 44 10

Combustible ( 300 bûches, à 7 dollars le mille). 1 do 7 00

Total 10 aa 5i 10

Soit 52 cents par pikoui, ou 4 fr. 60 cent, par tonne de métal.

Cet étain est très pur, ne contenant que des traces de fer; aussi la marque de Pinang est-elle très appréciée sur les marchés d'Europe.