CHAPITRE II
Pour d’autres motifs, la bourgeoisie se lança elle aussi avec ardeur dans les entreprises minières. Ces marchands enrichis, ces gens de robe qui avaient gagné, dans les charges qui leur étaient accessibles, de lentes fortunes et qui souvent avaient satisfait leurs aspirations nobiliaires en achetant de petites terres dont ils s’intitulaient « seigneurs (1) », trouvaient dans les mines un placement de leurs capitaux plus sûr, plus proche, plus accessible à la surveillance que les actions des grandes compagnies coloniales. Leur éducation, leur atavisme, leur instinct marchand les poussaient à collaborer pour une grande part au mouvement industriel qui grandissait et parmi les diverses industries les mines devaient les attirer plus particulièrement. Pour tous les esprits avisés et surtout pour des esprits pratiques comme étaient ceux de la bourgeoisie, les mines représentaient la grande industrie d’avenir, le moyen indispensable de production, l’aliment nécessaire de toutes les usines et fabriques qui existaient ou qui se créeraient, les énormes importations de charbon qui se faisaient de la région de Mons et d'Angleterre semblaient attester que la mise en valeur des mines de France devait trouver un débouché facile en remplaçant les charbons étrangers. De plus, industrie neuve, elle
(x) Tel fut le cas par exemple de Rousseau, seigneur de Rimoigne, un des plus importants concessionnaires bourgeois.
était moins encombrée que les filatures, les tissages, les verreries, etc.., le champ d'activité était plus libre et plus vaste, tout. y était à faire et la consommation était assez grande pour faire croire que la concurrence serait moins forte. Nécessité de placer des capitaux accumulés, instinct du commerce, attrait d’une industrie d'avenir et d’une industrie nouvelle, ces raisons étaient déjà suffisantes pour déterminer la bourgeoisie à employer son argent et ses efforts dans l’industrie des mines. Des causes morales — et très sérieuses — intervinrent encore dans son orientation industrielle : les bourgeois, orgueilleux de leur fortune, conscients qu'ils détenaient une partie de la richesse française et qu’ils étaient la meilleure force du royaume, souffraient de ne pouvoir participer ni au pouvoir ni aux faveurs et de subir les humiliations des classes privilégiées.
Certes la bourgeoisie avait eu accès à la propriété foncière. L'abbé Fauchet, au xvur siècle, et M. Jaurès de nos jours (1), ont montré par quel irrésistible mouvement la bourgeoisie enrichie avait envahi le sol de la France et s’en était emparé. Mais cette conquête avait subi un temps d’arrêt au moment où, ayant occupé toutes les terres que lui avaient livrées la corruption et la dissipation des grandes familles, elle s'était heurtée à des domaines d’aristocrates puissants et riches et surtout aux terres paysannes, acquises peu à peu sans interruption et conservées opiniâtrement. Les restes de la puissance féodale et l'amour du paysan pour son lopin de terre étaient deux barrières qui avaient arrêté la conquête bourgeoise. Or, cette idée de propriété foncière, dont l’accroissement rencontrait ainsi des obstacles infranchissables, était une obsession pour le cerveau de la bourgeoisie. On le vit bien lors de la discussion de la première Constitution. Dès le 31 août 1789, le rapport que Lally-Tolendal fit au nom du Comité de constitution déclarait que « les membres de la Chambre des représentants » devaient être propriétaires. Du Pont (de Nemours) réclamait la qualité de propriétaire pour être électeur (2).
Les concessions minières satisfaisaient ce goût de la bourgeoisie pour la terre ; c'était pour elle une manière de prendre
(x) JAURÈS, ouv. cit, (2) AuLarp, Histoire politique de la Révolution française.
possession de cette propriété aristocratique ou paysanne qui lui échappait et par laquelle elle satisfaisait à la fois ses instincts et ses ambitions politiques. Elle poursuivait ainsi sa conquête économique du sol. Mieux encore, pour la première fois elle était appelée à participer à un privilège — car la concession pouvait être considérée comme un véritable privilège — et il lui semblait qu'en profitant de cette faveur, elle se rapprochait des classes vraiment privilégiées qu'elle jalousait depuis si longtemps. Il lui plaisait d’être admise au même titre que les nobles à solliciter et à obtenir des arrêts du conseil qui lui constituaient de véritables privilèges, qui la subrogeaient dans la possession effective ou du moins dans l'exploitation du sol aux propriétaires réels. Et dans cette allégresse de pouvoir atteindre des faveurs convoitées, elle essayait, par la bouche de Regnauld d'Epercy, d'établir une distinction entre ses privilèges à elle et les privilèges des nobles : « En vain dira-t-on que les concessionnaires doivent être considérés comme des porteurs de privilèges exclusifs, en vain voudrait-on confondre ces concessions avec les privilèges supprimés par nos décrets... »
Amour de la propriété et amour du privilège, telles sont les deux causes morales qui déterminèrent — avec les causes matérielles énoncées plus haut — la bourgeoisie à placer dans les mines ses capitaux accumulés.
Les concessions bourgeoises furent très nombreuses, nous ne pouvons les citer toutes. Il est même impossible d’en retrouver la liste complète pour les mêmes raisons qui interdisent l’espoir de dresser un tableau général et exact des concessions nobles. Cependant, grâce aux états des mines et aux enquêtes partielles dont nous nous sommes servis plus haut, nous pouvons en grouper un certain nombre qui forment un ensemble déjà important: M. Foulon, concessionnaire des mines de Doué (Anjou, 1769), de La Chaise, concessionnaire des mines de Montcenis (Bourgogne, 1769), MM. Jarry, concessionnaire des mines de Nort (Bretagne), 1746) ; Dubuisson obtient, en 1765 un privilège pour les mines de Dubuisson-les-Vauletay-enchamp. M. Douin reçoit en 1763 la permission exclusive pour les mines de Cranssac (généralité de Montauban), il la cède à la compagnie de M. de La Barberie. Giral est concessionnaire des importantes mines de la baronnie de Boussagues (Languedoc, 1769). Champinois a obtenu les mines de Fins (Auvergne,
1770), la même année, Mathieu celles de Noyant; à la même date encore, Leibiger devient concessionnaire en Franche- Comté du territoire de Saulnot, et Martho commence à chercher à grands frais le filon sur sa concession de Saint-Saulve (Hainaut). Un sieur David est, en 1771, concessionnaire des mines de Saint-Georges et Concourson. Tubeuf a, dans le Languedoc, l'immense concession que nous avons étudiée d’autre part. Bailly est établi en Lorraine aux mines de Grisborn (1773). L'année 1775 voit naître l'établissement des sieurs Morel et Puissant à Saint-Georges, en Anjou, de Lachevardière à Destion en Champagne. Nous trouvons encore les arrêts de deux concessions bourgeoises en 1776: Rebisen à Cassan en Languedoc et Martinat à Troujet, en Bourbonnais. Brial fouille sa concession des mines d’Argental en Limousin (1778), Pierrad exploite ses mines entre la Selle et l’Escaut (1778); Tubeuf est encore concessionnaire des mines de Saint-Germain-en-Laye, de Luzarche et de Villeneuve (1779) ; Barret et Coursaget s’établissent à Saint-Martial-le-Mouton (Bourbonnais) 1779), Gonnot à Decize (1780).
Les concessions provisoires attribuées à la bourgeoisie et qui attendent la réussite pour devenir définitives, sont fort nombreuses aussi:
A M. Gerbier pour les mines de Luzarches (à côté de celles de Tubeuf), à M. Morneau pour les mines de Saint-Brain, en Bourgogne, aux sieurs Legendre et La Perrière pour les mines de la paroisse de Mézy, en Soissonnais, au sieur Meilheurat pour les mines de Moncambreux, en Bourbonnais, au sieur Tabarier pour les mines de charbon:de Bédarieux, en Languedoc, au sieur Bosredon pour les mines de Cubla, en Limousin, aux sieurs Fayet et Richard pour les mines de Montotié, en Franche- Comté, au sieur Berger pour des mines près Dax, en Guyenne, au sieur Bouald pour les mines de Milhau, généralité de Montauban, aux sieurs Ferreir et C* pour les mines de Sennaon, en Languedoc, aux sieurs Armand et Guilmi pour les mines de Nions, en Dauphiné, au sieur de Nauteral pour les mines de la Malte, en Dauphiné, au sieur de Bouy pour les mines d’Archeveilles, en Alsace, au sieur Patis pour les mines en Franche- Comté, au sieur Puissant, pour les mines d’Avesnes, en Hainaut, au sieur Meurig, pour les mines de Bize, en Languedoc, au sieur Rodin, pour les mines de Saint-Claude, en Franche-
Comté, au sieur de Gamps pour les mines de Danendorff, en Alsace, au sieur Humbert pour les mines d'Essertune, en Bourgogne, au sieur Robichon pour les mines de Monrond, en Lyonnais (1).
Nous notons encore dans un autre état des mines de France (2) un grand nombre de bourgeois concessionnaires. Voici quelques-unes de ces concessions:
Dans le Soissonnais: Dupont et Mauroy succèdent en 1753 aux Guillot dans la concession du village de Beaurain. Le sieur Mavez demande en 1768 la permission d'exploiter la houille de son terrain dans la paroisse de Jugy près Laon. Delaval et C* font en 1770 la même demande pour le territoire de Fauconcourt. En 1774, M. de Bussi obtient la concession des mines de Beaurieux. MM. Legendre, de La Perrière et Legros introduisent une requête pour les mines du territoire de Pavroy (1779).
Dans la généralité de Metz: concession du ban de Créange Pattelange au sieur Richard (17955). En Champagne : le sieur de Courcelle obtient un privilège pour les mines de Brussanrel (1758) et le sieur Marais pour les mines de Gruges (1757). Citons encore dans la même région MM. Lenoir, Patenôtre, Soulez, Mercier, Baliquet. Un troisième état (3) nous permettra d'augmenter la liste des exploitations bourgeoises au xvurr° siècle. En Alsace, voici les noms de la dame Bouy (1785, à Orschwiller), en Auvergne du sieur Feuillant (1781-1785), à Brassac, Lamotte (1786) au même endroit, Jadouray (1786, paroisse d’Auzat). En Bourbonnais: Barbier (1786, village de Journones). En Bourgogne: Carouge et Girault et Lemaître à Neuvy en Morillon (1769 et 1784), le sieur de Morveau à Saint-Brain (1982). En Dauphiné le baïlli de Saigne au village de Pommiers (1785), le sieur Palfuit dans la forêt de Sain (1786). En Franche-Comté: Chatelain et Richardin (Le Grand-Denis, 1788). En Flandre-Artois : Godomesche (La Chatellenie, 1783). Havès et Le Scellier (Rive gauche de la Scarpe, 1775). Dans le Hainaut: le sieur Colin à Quieverchain (1785), le sieur Honney (le Quesnoy, 1784), le sieur Beauvoir (Mortagne, 1786) et encore MM.
(x) Arch. nat., F14 1313 f 2603. Mines de France. Administration. (2) Arch. nat., Fré 1313 f 2605, déj. cit.
(3) Arch. mat., Fr4 1316, déj. cit.
Bleuzé, Martorey, Damade, Deulin. En Lorraine: les sieurs Bailly et Maïlfain. En Limousin : Béral, Faure, Mathieu. Dans le Lyonnais: Berthelot, Metrat, Chalaud, Jorni, Tournieux, Rongil. En Languedoc: Courtial, Nicolas, Courbet, Paulhès, Maupetit, Campagne et Julia, Delzeuge. En Normandie: Porel, Saint-Laurent, Froment, Pierre. En Picardie: le sieur Pierrard. Près de Paris: Nigo, Peyron et Touvenel, Lenain et Avenard. En Provence: le président de Peynier, le sieur de Beaumont. En Touraine et Anjou: Foullon, Sonet, Delalande. Il faut ajouter à cette longue liste deux des plus importants parmi les bourgeois qui consacrèrent de gros capitaux à l’industrie minière: Taffin, l’associé de Desandrouin, et Rousseau à Roche-La-Molière. Parmi les concessions que nous avons nommées, les plus connues, soit par leur importance, soit par les contestations qu’elles soulevèrent, soit par leur développement ultérieur, sont celles de Mathieu, de Giral, de La Chaise, de Martho, de Marthorey (1).
(1) La société que Louis Martel fonda au nom du marquis d'Osmond, après le décret de 1744, pour l’exploitation des mines de Roche-la-Molière, donne bien une idée de la puissance industrielle bourgeoïse à cette époque. En parcourant les noms des actionnaires, on verra que cette société était composée dans sa majeure partie de négociants de Lyon, de notaires, d'agents de change et de rentiers:
Sieur Philippe-Marie Grumel Montgaland, demeurant ordinairement en la ville de Saint-Symphorien de Lay, agissant tant personnellement qu’au nom, comme ayant pouvoir et charge, et se faisant fort de Dame Marie Duja, son épouse, de M. Paul-Alexandre Dogier, son gendre, et de dame Magdelaine-Gabrielle Grumel Montgaland, son épouse, fille dudit sieur Montgaland, M. Gilbert-Philibert Clefce demeurant à Lyon, quai d’Alincourt, paroisse Saint-Louis ; >
Les sieurs Pierre-Marie et Claude-Armand Tison frères, négociants à Lyon, y demeurant place et paroisse Saint-Nizier, représentés par ledit sieur Claude-Armand Tison ;
M. Abraham-Jean-Blaise Duja, procédant de l'autorité de sieur Pierre Duja, son père, à cet effet ici présent et l’autorisant ;
M. Aimé-Charles Jussieu Saint-Jullien, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, demeurant en cette ville, rue de Jarente, paroisse d’Ainai;
M. Charles-Emmanuel Cremeaux, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, maréchal des camps et armées du Roy, demeurant audit Lyon, rue de l’Arsenal, paroisse d’Ainai , M. Jacques-Marie. Ponetis Boën, demeurant à Lyon rue Saint-Dominique, paroisse Saint-Pothin, M. Augustin Allut, demeurant à Lyon, quai de Retz, paroisse Saint-Pierre, représenté par ledit sieur Pontis Boën, en vertu de sa procuration passée sous signature privée, le 28 novembre dernier ;
Sieur Christophe Jacquet, demeurant à Fleury, en Maconnais ;
Sieur Abraham Chaland, agent de change à Lyon, y demeurant, place Neuve des Carmes, paroisse Saint-Louis ;
Cette longue, fastidieuse et incomplète énumération de noms donne bien — du moins tel a été notre dessein — l’impression de l'important mouvement minier auquel la bourgeoisie française prit part au xvim siècle, aux côtés de la noblesse (1). Elle y mêla pour son propre compte, elle s’y glissa aussi dans les exploitations de l'aristocratie. Même dans le Bourbonnais, la société du duc de Clermont-Tonnerre — qui comptait déjà Mathieu parmi ses actionnaires — dut avoir
Sieur Jean-François Caillat, aussi agent de change à Lyon, y demeurant mème place et paroisse.
Les sieurs Martinon frères, et Lambert, négociants à Lyon, y demeurant rue des Quatre-Chapeaux, paroisse Saint-Nizier ;
Les sieurs veuve Rocoffort et fils, négociants audit Lyon, y demeurant susdite rue et paroisse ;
Le sieur Chapard, père, fils, et Chaland, aussi négociants à Lyon, y demeurant, rue Grenette, paroisse Saint-Nizier ;
Les sieurs Fulchiron frères, négociants de la même ville, y demeurant rue Mulet, paroisse Saint-Pierre ;
M. Théophile le Bugle Châtelet, demeurant aux Brotteaux, paroisse de la Guillotière ;
M. Gaspard Cuzel Bourgeois, demeurant à Lyon, quai Saint-Antoine, paroisse Saint-Pothin ;
M. François-Bertrand Desgranges, notaire à Lyon, y demeurant place des Carmes, paroisses Saint-Louis ;
M. Jean-Claude Perrochia, négociant à Lyon, y demeurant rue Lafont, paroisse Saint-Pierre ;
M. Jean-Baptiste Merlat, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint- Louis, demeurant en cette ville, rue Puits-Gaillot, paroisse Saint-Polycarpe, agissant collectivement en son nom et en celui de dame Anne Audras, veuve de M. Jean-Pierre Merlat, sa belle-sœur, de laquelle il se fait fort ;
M. Orjel Deschamps, fils aîné, négociant à Lyon, y demeurant place du Concert, paroisse Saint-Nizier ;
Les sieurs André et Jacques Orjel, négociants à Lyon, y demeurant susdite place et paroisse ;
M. Gaspard Mongin, négociant à Lyon, y demeurant rue Romarin, paroisse Saint-Pierre ;
M. Meaudre, demeurant à Roanne, représenté par ledit sieur Grumel Montgaland, qui se fait fort pour lui;
Les sieurs veuve Desvernay fils et C°, négociants, demeurant audit Saint- Symphorien-de-Lay ;
M. Jean-Guillaume Berthon Fromental, l’aîné, notaire à Lyon, y demeurant rue du Palais-Grillet, paroisse Saint-Nizier, tous d'autre part. (Arch. nat., Fré bis 7544.
(1) Comme les nobles, les bourgeois entreprirent aussi des industries connexes à l'exploitation du charbon, transport, épurement, fabrique de briquettes, ete. Par exemple dans la compagnie d’épurement du comte de Stuart, nous relevons les noms de Roettier de la Tour, échevin de Paris, de Jacques Marin, de Fourelle, maître de forges. (Arch. nat., Fr2 2231). Brunaud, concessionnaire des environs de Saint-Etienne, inventa les agglomérés de tourbe.
recours à de grands et riches bourgeois, les Ferber, frères et C*, pour rembourser les capitaux laissés dans l’exploitation par les précédents concessionnaires et leur abandonna en échange quarante-quatre sols dans la livre figurative d'intérêts fixée à quatre-vingt-douze sols (r).
Il n’y a guère de sociétés de nobles où on ne rencontre quelques noms bourgeois. Le duc de Charost, avant d'Osmond, fait appel à leur concours pour les mines de Roche-La-Molière ; parmi les intéressés dans l’exploitation, on trouve même le nom de Danton sans que nous ayons pu déterminer s’il s’agit là du futur conventionnel (2). On rencontre encore des noms bourgeois parmi les dix-sept premiers associés d’Anzin, entre autres Christophe et Mathieu, Dumont ; Richond, receveur des domaines à Condé, Desauboy, receveur du prince de Croy, sont associés à Desandrouin et à Taffin dans les recherches et la découverte de la houille dans le Hainaut. La société du duc de Guines, très fermée, très aristocratique, admet pourtant MM. Pierard, Libotton et Estoret (3). Il y a des bourgeois à Aniche. Dans le Nord, pays de seigneuries et de hautes-justices, ceux-ci étaient presque contraints de s’associer avec la noblesse, mais à défaut de pouvoir agir pour leur propre compte, c'était une satisfaction d’orgueil. Les bourgeois étaient d’ailleurs rendus prudents par les insuccès coûteux de ceux d’entre eux qui, convoitant mieux qu’une part d'intérêt dans des sociétés de noblesse, avaient voulu se contenter des terrains non compris dans les concessions seigneuriales. Ils voyaient la compagnie Martho s’épuiser sur le terrain concédé de Saint-Saulve, près Valenciennes, où, selon le bruit que recueillait dans la région l'inspecteur Duhamel, elle avait déjà dépensé plus de seize cent mille livres et où elle s’obstinait à lutter contre la puissance
(1) Arch. nat., Fr4 bis 7593, déj. cit.
(2) Arch . nat., Frié bis 5544. Rapport à l’Assemblée nationale; voici le passage relatif à Danton: « M. le duc de Charost s'étant adressé au Conseil du roi, obtint un arrêt qui (sans avoir égard aux réclamations du sieur Véron) prorogeait de trente années le terme de sa jouissance et lui accordait une étendue de terrain plus considérable à la charge de payer quatre vingt mille francs à différents actionnaires de la compagnie Rousseau et de conserver à Danton son intérêt dans l'exploitation. » Il n’est nulle part ailleurs question d’un Danton dans les concessions du Forez.
(3) VuILLEMIN, ouv. cit.
d'Anzin, Martorey (1), ses associés Beauvoir et Locart, Honnet, Puissant, Langlet, tous bourgeois concessionnaires du Hainaut, étaient découragés et ne travaillaient que mollement (2).
Ces marchands enrichis et ces robins capitalistes, conservant leurs habitudes de prudence, acquises dans le négoce ou dans les procès, et d’ailleurs vaniteux, aimaient certes mieux renoncer à la satisfaction d’être concessionnaires personnels et se contenter de placer fructueusement leurs capitaux dans des sociétés aristocratiques, bien établies, bien vues en cour et d’un revenu plus certain. On remarque, en effet, que souvent la prudence exagérée d'où découle le manque de persévérance, sépare absolument les actionnaires ou concessionnaires bourgeois de leurs collègues nobles. Quand le succès ne répond pas de suite aux premiers travaux, ils prennent aisément peur : ils ne sont pas habitués à ces entreprises de longue haleine qui demandent des efforts prolongés de volonté et de capitaux. Il existe plusieurs délibérations de sociétés, suivies d'intervention du gouvernement pour obliger des actionnaires bourgeois récalcitrants à faire de nouveaux apports de fonds. Voici par exemple une société minière exclusivement bourgeoise, la société des mines de Chateaudun, en Bretagne, qui est occupée à lutter contre la dame veuve Danieau et ses enfants mineurs, (3 actions) contre Robert Granville (5 actions, saisies et arrêtées aux consignations de Saint-Brieuc) Champeau Palame (r action), Dufresne (x action), les directeurs des créanciers Le Roux (r action). Malgré toutes les négociations amiables, un pourvoi au Conseil suivi d’un arrêt du 10 novembre 1771, signifié avec sommation, ils se refusent à fournir un premier appel de quatre mille livres et un second de deux mille livres indispensables pour la continuation des travaux (3). Le cas est fréquent et témoigne de la répugnance qu’éprouvaient nombre de petits bourgeois à persister dans les entreprises qui pourtant les attiraient, quand
(x) Ce Martorey n'’inspirait pas confiance à l’intendant du Hainaut. I! avait employé des « hommes de paille » pour obtenir la concession qu’on lui avait refusée en 1776 et une seconde fois l’année suivante. Il avait fait adresser sa demande par le comte de Carondelet en 1779, par un nommé Bailly en 1780 et par un sieur Desruelles. (Arch. nat., Fré bis 58x10).
(2) Arch nat., Fif bis 9816. Mines de Saint-Saulve, 18 oct. 1783.
(3) Arch. nat., E 266obis. Arrêt du Conseil du 18 Mai 1778.
elles ne répondaient pas immédiatement à leur attente et à risquer leurs fortunes laborieusement acquises. Cette tendance très nette coexiste avec les plus grandes hardiesses et les plus belles persévérances, et ces deux manières contradictoires de comprendre la grande industrie des mines représentent bien deux faces de l’âme bourgeoise qui se sont perpétuées (1).
C'est peut-être aussi à la crainte de risquer des capitaux et d'autre part au désir de retirer un profit des exploitations minières qu'il faut attribuer l’habitude qui se répandit dans le Forez : les petits bourgeois acquéraient des mines, en demandaient la concession, puis en affermaient l’exploitation à des paysans. Nous avons déjà vu Trudaine, intendant du Lyonnais, entretenir Desmaret de cette coutume. Jars en parle aussi dans son « Journal de voyage en Bourgogne » (2) ; le chevalier de Grignon a décrit la vie de ces paysans d'industrie à qui les bourgeois sous-louaient leurs mines, nous n’y reviendrons
(1) Il y a dans l’histoire des débuts de l’exploitation bourgeoise des mines bien des détails qu’on ne peut grouper, mais qu’il faut signaler. Aïnsi, il y eut dans toute la France un mouvement important de petites tractations entre paysans et petits bourgeois atteints par la fièvre minière et qui, dans un coin de champ, sur une petite métairie, dans un jardin, voulaient ouvrir un puits, une galerie et faire fructifier ainsi les petits capitaux économisés. (Voir, par exemple, Arch. nat., F14 bis 5944.) Ces minuscules exploitations bourgeoises étaient certes un peu moins dangereuses que les exploitations paysannes ; leurs auteurs y apportaient un esprit un peu plus méthodique et plus de ressources. Mais elles ne répondaient pourtant en aucune façon aux besoins de grands capitaux et de vastes connaissances que nécessitait la mise en valeur dès richesses souterraines de la France. D'ailleurs ces petites exploitations n’ont laissé aucune trace dans l’histoire industrielle, elles ne purent tenir contre les grandes concessions et furent assez rapidement englobées. En tous cas, ce fut probablement ce mouvement de la petite bourgeoisie, incapable de constituer une force sérieuse de production, qui décida assez vite le Conseil à établir des enquêtes sur la valeur de la mine elle-même et sur les capacités financières et industrielles du postulant, avant d'accorder la concession.
La grande vogue des mines suggéra aussi des manœuvres louches à quelques petits bourgeois par trop adroits. Citons-en un exemple: En 1781, un nommé Resque, habitant Aurillac, prétendit avoir découvert aux environs de cette ville une mine de charbon. I était probablement avisé que le comte de Rangouze « une espèce de matamore qui en inspirait par sa jactance » avait envie d’une exploitation. Celui-ci ne tarda pas à prétendre en effet que cette mine lui appartenait. « Il resta des doutes sur le fait, ajoute l’auteur du rapport que nous citons, on aurait pu même en avoir de bien fondés sur l’existence de la mine. » Resque, après avoir feint la résistance accepta d'échanger les prétentions qu'il manifestait sur ce rocher stérile contre « un terrain productif ». Arch. nat., Fré bis 9654.
(2) Arch. nat., Fr2 1300.
pas (1). Véron, qui acheta le terrain du duc de Charost, se contenta en grande partie d’affermer ses mines à quelques paysans « comme les autres propriétaires », ajoute un rapport (2); pourtant ce Véron était riche et aurait pu établir une belle entreprise. La compagnie Lacombe et Chambeyron, sur laquelle on avait fondé de grandes espérances, après avoir établi une galerie d'écoulement, n’agit pas autrement sur sa concession du Morillon. Le gouvernement ne trouvait pas son compte dans ces sortes d'exploitations au perfectionnement desquelles ne se consacraient ni capitaux, ni activité ; l’usage ne s’en généralisa pas, mais le fait n’en contribua pas moins à faire éliminer peu à peu les petits bourgeois du privilège des concessions, car ils n'en tiraient que des profits, laissant entre les mains de leurs fermiers les mines elles-mêmes dans leur état primitif et dangereux.
Nous venons de décrire un des aspects égoïstes et bassement avides de l’exploitation bourgeoise des mines. Il y eut le grand et beau côté aussi, sous forme d’un élan réel, non pas désintéressé certes, mais intelligent en ce sens qu’il comprit que l’intérêt particulier était ici lié avec l'utilité générale. Nombre de bourgeois, en entrant dans la nouvelle classe appelée à créer cette grande industrie minière, étaient décidés à lui consacrer leurs capitaux, leur génie commercial et leur tenace volonté. De grandes entreprises bourgeoises commencèrent à exploiter le sol de France à côté des sociétés aristocratiques. Un homme comme Jean-Baptiste Brunand, habitant et bourgeois de Saint- Etienne, qui durant plusieurs années creuse avec ses seules ressources une belle et puissante mine, bien installée pour le rendement et pour la sécurité des ouvriers, une galerie de seize cents mètres de longueur sur deux mètres de hauteur et deux mètres soixante de largeur et qui avec trente ouvriers-arrive à un rendement de trente-cinq à quarante tonnes par jour (3); des hommes comme ceux qui constituent la raison sociale Perrier,
(x) Arch. nat., Fr4 1312, déj. çit.
(2) Arch. nat., F14 bis 5544. Mémoire d'Osmond (sans date).
(3) LeseurE, ouv. cit. et Brossarp: Notice historique sur l'exploitation de la houille dans les environs de Saint-Étienne sous l’ancien régime. ‘Annales de la Société d’agriculture, industries, sciences, arts et belles-lettres du département de la Loire, 1867, tome XI).
Bellinger et C*°, qui ont racheté à La Chaise la mine du Creusot et qui finissent par y joindre la fonderie et la cristallerie de la Reine (1), ces hommes doivent compter parmi les grands industriels novateurs des entreprises minières, bien que leurs noms n'aient pas acquis de notoriété. Leur foi, leur activité, leur audace, leur esprit d'organisation leur décernent ce titre.
Ignace Roux, le grand marchand marseillais, propriétaire de comptoirs dans le Levant, (mort en 1752) qui met en valeur le charbonnage de Valdonne (canton de Roquevaire, Bouches-du- Rhône) dont la superficie avait été acquise par ses ancêtres, qui introduit ou généralise l’usage de la houille dans l’industrie marseillaise, est un des types encore de cette bourgeoisie commerçante qui sut détourner un peu de ses qualités au profit de l’industrie (2).
Dans le territoire de Commentry, la famille Berthet, sans atteindre encore aux grandes exploitations que Nicolas Rambourg y édifiera plus tard, pousse avec opiniâtreté et intelligence Ja mine du Plaveret sans se laisser décourager par ses six fosses successivement ouvertes et successivement inondées (3).
La concession des frères Labarre, entrepreneurs de transports du port de Saint-Rambert, fournisseurs de charbon de Sèvres, était fort importante à Roche-la-Molière. Munie de travaux de sûreté et de belles galeries, elle‘représentait un rendement journalier de quarante tonnes.
Dans l’énorme fatras de procédures, de lettres, de mémoires du concessionnaire du diocèse de Béziers, Giral (4), il est difficile de démêler ce que fut au juste la concession et l’homme. Il semble cependant qu'il eût un esprit large et ouvert. I] sut rendre justice à son ennemi, le marquis de Bermond, homme
(x) ReyBauD, ouv. cit.
(2) Ces renseignements sont tirés d’un article de M. Louis AUGÉ, paru dans les Pages libres du 21 août 1909 sous le titre: Un charbonnage de Provence avant la Révolution, et qui fut écrit pour répondre aux directions de la section d'économie sociale du Congrès international d'histoire comparée qui tint ses assises à Paris en juillet 1900. L'article est fort intéressant, mais nous n'avons pas osé y faire plus d'emprunt, M. Augé ne citant pas ses sources et parlant seulement de documents tombés par hasard entre ses mains.
(3) D' A. Môwy, Histoire d'une mine : Commentry.
(4) Giral était architecte de la ville de Montpeliier.
d'intelligence et d’incontestable valeur industrielle et que, d'une facon assez étrange — peut-être par lassitude et dégoût de ses propres difficultés —, il jugeait « très au-dessus par état et par sentiments de la qualité peu flatteuse d'entrepreneur de mnines... ». Giral, entravé par une bataille sans merci contre les concessionnaires voisins et contre les petits propriétaires de la contrée qui l’accusaient de toutes les cruautés, de toutes les violences et de tout l’accaparement, avait la hardiesse et la largeur de vue qui convenaient à un industriel. Il fit venir des ouvriers de l'étranger, il construisit des locaux pour les loger à ses frais, il essaya de faire distribuer aux habitants de la contrée des mulets et des ânes qu'il avait achetés pour les inciter à transporter ses charbons, d’une qualité égale à ceux d’Angleterre, dit une expertise officielle. Le procès-verbal dressé par le greffier et le consul de la terre et baronnie de Boussagues, en 1784, alteste une belle et fructueuse exploitation, une entente parfaite entre les ouvriers et le concessionnaire, des travaux considérables et une mise de fonds importante. Il faut donc attribuer à l'opposition acharnée qu’il rencontra le demi-échec de ses efforts (1).
Entre les concessionnaires bourgeois,la famille des Mathieu mérite une place à part. Nous les retrouverons plus loin, parmi les plus grands ingénieurs dès mines du xvim siècle. Mais ces hommes, qui avaient dans le sang, de père en fils, la passion des mines, ne se contentèrent pas d’être les grands pionniers, les grands directeurs, les grands ingénieurs d’Anzin ; ils voulurent exploiter pour leur propre compte et employer les intérêts qu'ils tiraient du Hainaut dans d’autres sociétés houïllères. Ce fut Jacques Mathieu qui fonda la réputation et la fortune de la famille (2). Il eut trois fils qu'il éleva dans l’amour de la mine; il leur fit faire un apprentissage complet, les embauchant parmi
(1) Giral en était arrivé à ne pouvoir pas même payer l'imposition annuelle de huit cents livres qu'il devait au Gouvernement pour l'entretien de l'École des Mines. Arch. nat., Fr4 bis 5691, 7692. Arch. de l'Hérault, C 2724. CREUzÉ DE Lesser, ouv. cit.
(2) Jacques Mathieu, né le 26 septembre 1684 à Lodeluisart, près Charleroi (Belgique). Il dirigea d’abord les établissements étrangers de Desandrouin, vint en France en 1716, et, le 28 juillet, marqua la première fosse de Fresnes. Il avait le titre de premier commis de M. Desandrouin. En 1734, il vient s'établir à la nouvelle exploitation d'Anzin. Mort en 1747 directeur des mines de Fresnes.
les ouvriers, les forçant à parcourir tous les degrés et tous les chantiers jusqu’à la place de commis du fond, poste qui plaçait sous leurs ordres une cinquantaine d'ouvriers. Les deux aînés surtout héritèrent des goûts industriels de la famille. Ce fut Pierre qui en 1734 découvrit la houille à Anzin (1). Christophe Mathieu fut un grand ingénieur et concessionnaire pour son compte après avoir abandonné les mines du Hainaut (2). C'est lui qui représente, parmi tous les Mathieu qui s'illustrèrent dans l’industrie minière, le bourgeois, industriel pour son propre compte. Il pouvait dire avec quelque orgueil que « personne n’a mieux mérité du Gouvernement que leur famille relativement aux exploitations de charbon de terre ».L’orgueil, d’ailleurs, est dans le caractère des Mathieu. Lorsqu’en 1786, il fut question d'établir dans chaque province minière un inspecteur à demeure, le prince d’Arenberg écrivit au contrôleur général une lettre curieuse où le caractère de Pierre, le directeur d’Anzin, est finement analysé. Elle se termine par cette phrase : « Nous craindrions beaucoup qu'il (Pierre Mathieu) éprouvât un dégoût et il regarderait comme tel la nécessité de rendre compte de ses opérations à un homme qui ne les connaîtrait pas plus que lui. » Tout d’ailleurs excitait en lui cette faiblesse de caractère : pourvu d’une situation officielle importante, lui dont l’aïeul n’était que premier commis, il voyait ses avis écoutés du gouvernement et les particuliers venaient le consulter de partout (3). Il sollicita le cordon de Saint-Michel, quoique
(1) Pierre Mathieu, né à Lodeluisart le 27 novembre 1704, directeur des mines d’Anzin qu’il avait découvertes et où il fut intéressé pour six deniers. Mort à Anzin en 1778. Le troisième fils de Pierre Mathieu, Jean-Léonard- Joseph, né à Valenciennes en 1746, fut directeur des mines d’Anzin après son père, puis directeur général des exploitations. Il fut plus tard nommé inspecteur des mines de France et anobli en 1789. Emigré en 1793, rentré en France, ingénieur de Ja République, on le trouve souvent en mission dans l'Hérault où il a à s’occuper des mines de Giral. Il réorganise aussi les mines d’Anzin. Mort à Valenciennes le 27 mars 1815.
(2) Christophe Mathieu était à Anzin quand il fut envoyé par le gouvernement pour épuiser les eaux du port de Gravelines, puis ensuite dans toute la France pour vérifier les découvertes de mines ou donner des conseils aux concessionnaires. Malgré la guerre avec l’Angleterre, il n’hésita pas à passer dans ce pays, releva furtivement les plans de la machine à vapeur et fut
le premier à l’introduire en France.
(3) « Carcassonne, 13 octobre 1758.
… J'ai su que c'était au sieur Mathieu que le royaume a obligation de l'établissement de la plupart des meilleures mines de charbon de terre qui
ne jouissant pas de la noblesse transmissible, ce qui était une condition indispensable.
Par cet orgueil, par ce désir d’honneurs, les Mathieu sont profondément des bourgeois enrichis, avides de tout ce qui peut les distinguer, indiquer publiquement leur fortune, les rapprocher de cette noblesse qu'ils envient ; en même temps, ils sont hostiles à tout ce qui peut limiter leur indépendance. Christophe Mathieu exploita, seul ou en société, les mines de Littry en Normandie, de Montrelais en Anjou, d’Epinacle et de Sévigné en Bourgogne et surtout de Fins et de Noyant en Bourbonnais. Il établit un projet (1758) pour créer une seconde exploitation dans le Hainaut français. Partout il manifesta un esprit clair, industrieux, ingénieux à créer des organismes nouveaux ; partout sa décision et sa volonté apportèrent la prospérité : son esprit lucide et organisateur (ses mémoires et ses requêtes sont certainement parmi les mieux composés et les plus lumineux) contribua à la réussite de toutes les entreprises dont il se mêla. Ce fut surtout à Fins et à Noyant, qui étaient ses propriétés personnelles, qu’il put donner toute sa mesure. Joignant à un génie industriel un sens tout bourgeois et très profond des affaires, il sut pour la première de ces mines montrer des talents financiers exceptionnels. Il fonda et défit plusieurs sociétés d’études pour mettre la mine en état — apparemment pour qu'il n’en coutât pas trop à sa famille — et, quand il en vit l'exploitation possible, il fit constituer par son gendre, de Brossard, une société définitive qui versa d’abord quatre cent mille livres. La mine fut mise en valeur méthodiquement ; elle alimenta les provinces voisines et ses produits allèrent jusqu’à Rouen faire concurrence aux charbons anglais. « Le suppliant ose même vous assurer, Monseigneur, écrit Mathieu au contrôleur général des Finances, que si toutes
s’exploitent actuellement avec succès et principalement de la fameuse mine d’Anzin, près de Valenciennes, de celle de Littry en Normandie, de celle de Montrelais dans le bas Anjou et de celles d’Epinacle et de Sévigné en Bourgogne, et j’ai su en même temps que le sieur Mathieu était à Paris, j'ai fait connaissance avec lui; il m’a prouvé par les principes de son art et des raisonnements qui m'ont paru justes, que c’est faute d'expérience dans l’exploitation que le charbon de terre que j’ai fait tirer dans la mine d’Azi- Ihanet rend une odeur désagréable en brûlant. Signé: Picot. » Arch. de l'Hérault, C 2732.
les mines du royaume étaient dirigées comme les siennes, les charbons de France passeraient à juste titre pour être d'aussi bonne qualité que les charbons anglais. » La phrase est toujours orgueilleuse, mais divers témoignages la confirment.
La mine de Noyant avait été créée par Mathieu pour servir « d'école d'application » à ses fils. Il rencontra dans cette exploitation de nombreuses difficultés qui sont particulièrement intéressantes parce qu'elles ne proviennent plus de contestations entre concessionnaires et seigneurs, mais qu'elles sont l'effet de la concurrence de bourgeois entre eux. Un nommé Pluyette avait fondé, dès 1738, une société pour l’exploitation des mines de la région qui avait, affirme son directeur, dépensé déjà plus de sept cent mille livres. Malgré les contestations, avec une assurance extraordinaire de la victoire, Mathieu, qui a d’abord assuré Pluyette qu’il n’y a pas de charbon dans la terre convoitée pour arrondir sa concession primitive, commence des fouilles dans tous les territoires à sa convenance et y engage de gros capitaux. Il y appelle un grand nombre d'ouvriers. Pour ses trois entreprises voisines de Noyant, Chatillon et Fins, il a fondé une société de deux cent quarante actions au capital de 1,050,000 livres dont 550,000 livres sont déjà versées. À Paris seulement, il expédie par mois quinze cents voyes de charbon (mesure de Moulins). Le bénéfice net par année est, pour le commerce de Paris seul, de 42.075 livres, déduction faite des frais d'administration et de l'intérêt de 1.050.000 livres à six pour cent.
Avec son audace coutumière et son habitude de voir les affaires en grand, Mathieu rêve de perfectionner ses moyens de transport... aux frais de l’État, tout au moins en partie. Il écrit à La Millière que si l’État veut lui prêter deux cent mille livres, sans intérêt pendant six ans, il se chargera de faire construire un canal de Noyant à l'Allier.
En attendant de posséder son canal à lui, Christophe Mathieu agit au centre de la France comme son frère dans le Hainaut ; tous deux obéissent au même esprit d’accaparement et de domination qui avait poussé Pierre à ne fournir de charbon que les seuls dépôts de la compagnie et à monopoliser ainsi le commerce de houille. Christophe, comme son frère, se met au plus mal avec la corporation des bateliers. Il crée son service de transports personnel :
« Nous, maire, échevins et officiers municipaux de la ville de Moulins, certifions à tous qu'il appartiendra, qu'il est à notre connaissance que les sieurs Mathieu, propriétaires des mines de charbon de terre de Fins, font conduire en la ville de Paris pour leur compte particulier tous lesdits charbons.…. |
Ce certificat officiel, nous le retrouvons, identique, loin de Moulins, à Condé, où l’autre Mathieu lutte comme son père contre un des corps les plus forts et les mieux organisés. L’un et l’autre ont leurs hommes et leurs bateaux à eux et refusent de livrer leur charbon aux bateliers de la corporation (x).
Cette exploitation bourgeoise si ample, si complète, si puissante, porte la marque certaine de la classe qui l’a édifiée. C’est déjà toute la conception industrielle et commerciale avec les ca ractères d'absolutisme, d’égoïsme et de grandeur aussi qui seront les caractères essentiels de la bourgeoisie comme classe s0ciale, de même que les vertus guerrières, diplomatiques et politiques avaient caractérisé la classe privilégiée. La grande industrie bourgeoise est, dès le xvirr° siècle, un facteur de domination. Elle s’exerce d’une façon absolue dans la contrée où elle s’installe. En somme son chef s’octroie une manière de seigneurie avec tout l’orgueil, tout l’exclusivisme et toute la puissance qu'elle comporte. Il faut prêter grande attention à cette lutte entreprise par les Mathieu contre les mariniers, voituriers et autres. Il y a là plus qu’un procédé commercial. Il n’est même pas certain qu'ils aient trouvé un bénéfice à organiser euxmêmes leurs transports. Mais certainement ils ont été inspirés par le besoin d’assurer leur indépendance matérielle et morale, d'échapper à l’étau d’un privilège ou plutôt de substituer à un privilège, leur monopole.
Les bateliers, les mariniers, les voituriers par eau constituaient une des plus fortes corporations du royaume. Leur privilège était un des mieux appuyés par le pouvoir, un des plus solidement établis, leur réglementation une des plus sévères. Il devait répugner à des hommes comme les Mathieu, con-
(x) Pour cette étude des Mathieu, nous avons utilisé les documents suivants: Arch. de l'Hérault, C 2732. Arch. nat., F4 bis 7593 Pr 7603 — 7691 — 7760 — 7820 — 7821. GRAR, ouv. cit. Cavrois, ouv. ci.
vaincus de leur force, conscients de leur valeur, fiers des industries qu'ils dirigeaient, aspirant à des honneurs réservés à la noblesse, à des hommes qui refusaient de rendre compte de leurs efforts même à des inspecteurs d’État, il devait répugner profondément à ces hommes de se soumettre aux volontés que pouvaient leur dicter les bateliers et d'accepter ainsi les privilèges roturiers après avoir conquis la participation à certains privilèges seigneuriaux. Il y avait déjà dans l'esprit de ces grands bourgeois industriels l'embryon du mouvement contre les corporations et les jurandes qui fit que Dallarde, rapporteur du comité des contributions publiques à l’Assemblée constituante, ne rencontra pas un contradicteur lorsqu'il soutint à la tribune la loi des 7 et 17 mars 1791 qui les supprimait. Cet orgueil, ce besoin d'indépendance, cè désir de briser tous les privilèges qu’ils rencontraient en travers de leurs ambitions firent que la bourgeoisie introduisit dans l’industrie un esprit de conquête, de bataille, de violence, qui devait vite pousser la concurrence à devenir « une forme moderne du cannibalisme », selon le mot d’un philosophe, homme politique (1). Les nobles, plus sûrs d'eux-mêmes, plus affinés de manières, ayant moins à conquérir, moins énergiques aussi, apportèrent moins de brutalité dans la lutte industrielle. Même différence entre la bourgeoisie et la noblesse dans l’art de la recommandation, dans la science d’arranger les contestations. La bourgeoisie considère la recommandation comme une chose due, comme un élément officiel de ses requêtes, comme un droit. C’est un bourgeois, Baron, qui fait inonder le Conseil de lettres que la noblesse et le clergé du Dauphiné écrivent en sa faveur et qui se plaint aux autorités qu’on lui ait « ravi ses protections ». Des bourgeois aussi bien que des nobles, le rapporteur de la loi de 1810 dira qu'ils obtenaient tout de la faveur et de l’intrigue. Mais ce sont les bourgeois surtout qui introduisirent dans les mœurs industrielles le pot de vin et la corruption. Tubeuf a acheté un commis principal, La Barberie, dans les bureaux de Bertin, l’intendant général des mines de France. Le g novembre 1775 il lui écrit : « Votre intérêt du quart (dans l’exploitation) est et sera un
(1) Burdeau.
mystère pour tout le monde ». Pour se concilier la protection de M. de Rochepalière, lieutenant du Roi au Saint-Esprit, il fait venir de Lyon pour madame de Rochepalière une pelisse de martre doublée de satin. Ces procédés ne sont pas exceptionnels dans sa carrière. Ses adversaires les connaissent : « Il serait bien important, Monsieur, que, quelque pressé que l’on soit dans les bureaux de M. Bertin où le sieur Tubeuf a des protecteurs décidés et peut-être des associés, on pût parvenir à prolonger la discussion de cette affaire.,. » (1).
La corruption ne se pratiquait pas que dans le monde officiel ; on achetait à prix d’or la trahison. À Rive-de-Gier, une société obtient une concession et trouve en face d’elle un syndicat de propriétaires qui s'oppose à l’exécution de l’arrêt du Conseil et qui charge de la défense de ses intérêts l’un d’eux, Brochier. La compagnie concessionnaire fit de ce mandataire infidèle un de ses associés et son inspecteur aux appointements de dix-huit cents livres par an. Plus tard, en 1786, Brochier, pour qui l’infidélité était devenue une carrière, se fit également corrompre par la société Madiguier, Teillard et Coste, constituée pour s'emparer de tout le commerce de charbon de terre de la région (2).
Un important concessionnaire du Nord, Desmaizières, ne mit pas plus de formes à sa trahison et même se fit payer moins cher. Il avait formé une compagnie de quelque importance qui gênait fort Anzin. Anzin entra en pourparlers avec sa rivale représentée par Desmaizières, lui fit des offres de rachat. Desmaizières résista, traîna en longueur et finalement consentit à abandonner les travaux et à dissoudre sa société pour un prix dérisoire, bien inférieur à ce qu’il avait demandé primitivement — quarante mille livres pour les droits, ouvrages, che- ‘vaux, bois, ustensiles et machines. Mais pour ce sacrifice des intérêts de ses associés, il recevait personnellement une rente annuelle de deux cents livres portée à deux mille livres quand
(x) Lettre du syndic de la province, le baron de Caumont, à Joubert, 15 mai 1780. , (2) Arch. nat., AD xvinic. Observations sur les mines de charbon de terre de Rive-de-Gier et des communautés adjacentes.
Anzin commencerait à travailler sur sa terre du Trith affectée primitivement à sa société (7).
Ainsi la classe bourgeoise apportait au mouvement industriel des mines toutes les qualités essentielles de son caractère, empoisonné pourtant du ferment d’immoralité de l'argent qui avait été longtemps son seul but d'activité, l’élément nécessaire de sa conquête du pouvoir et de sa puissance.
Quand il s’agit de débrouiller les éléments psychologiques d’une classe sociale et ses réactions sur un mouvement économique, on manie là une matière complexe où tout est nuances qu'il est parfois difficile de mettre en lumière. Au mouvement minier, la bourgeoisie allait encore imprimer deux empreintes contradictoires : l’étatisme et l’individualisme. II est certain que l’État apparaît aux concessionnaires comme une providence, comme une ressource, comme une divinité. Nous le verrons en étudiant les rapports de l’État et des mines. De cet état d’esprit naît une sorte de collaboration entre l’État et les concessionnaires dans l’administration centrale, dans la création et l’entretien de l’École des Mines. Les directeurs d’exploitation appellent, demandent la visite des inspecteurs, le concours de leur expérience, l’encouragement de privilèges et surtout le secours des capitaux de l'État. Mais c’est surtout dans sa conception de la propriété des mines que la bourgeoisie
(x) Arch. nat., Fr4 bis 5820. Lettre de Taboureau à M. Bertin, 25 juillet 1769. Signalons une spéculation louche dont nous n'avons trouvé qu'un seul exemple, c’est celle de Marthorey, de Saint-James et Damade-Beller. Ceux-ci avaient demandé une prolongation de cinquante années de la concession obtenue par eux le 27 juillet 1782. L’intendant s’opposa à cette prétention, ajoutant: «... parce que ce particulier n'avait ni ressources ni crédit pour entreprendre une exploitation, qu’il paraissait n'avoir d'autre but que de donner l'alarme à la compagnie d’Anzin et de Saint-Saulve, dans l'espoir qu’une de ces deux compagnies lui proposerait de l’associer dans son entreprise, à condition qu'il ne ferait aucun usage de la concession, que s’il ne lui avait été fait aucune proposition, il aurait pu à l’ombre d’une exploitation simulée introduire en fraude des charbons étrangers, ce qui aurait nui aux droits du roi sur ce combustible... Ce magistrat ajoute qu'il ne verrait pas d’inconvénients, attendu l'existence d’une compagnie, à accorder la concession qu'on sollicite pourvu qu'il ne fût pas fait mention dans l’arrêt des mines déjà découvertes, parce qu’en effet le sieur Marthorey ne peut pas dire qu'il en ait encore découvert aucune, qu’il est d’autant plus essentiel de ne pas employer cette expression, qu'elle servirait de moyen de tromper les habitants du Hainaut qui, séduits par le succès des mines d’Anzin, ont beaucoup de penchant à prendre intérêt dans ces sortes d'entreprises. » Arch. nat., Fr4 bis 7810.
fut étatiste. Elle n’hésita pas un seul instant à attribuer la possession totale du tréfonds au roi, sûre probablement que c'est à elle que reviendrait la plus grande partie de cette propriété que le roi serait forcé d’aliéner. Il n’en est pas moins vrai qu’à cette période de l’histoire sociale, tandis que la classe paysanne soutenait avec acharnement l’indivisibilité de la propriété, que la noblesse maintenait la valabilité de sa propriété féodale, ce fut la bourgeoisie surtout qui nia l'intégrité de la possession foncière et qui adopta la théorie par laquelle l'État s’attribuait la propriété du tréfonds. Ainsi la bourgeoisie porta le premier coup à la propriété de la terre en la divisant. On voit assez, qu'en possession de la fortune mobilière, elle était certaine que cette division lui profiterait : son étatisme n'était pas désintéressé. Mais l’évolution ne s'occupe pas des mobiles particuliers, elle constate les résultats, et les tendances bourgeoises de cette époque, en ce qui concerne l’industrie des mines, furent socialement de grande importance. Cependant, par une contradiction qui s'explique facilement par le rapport de son caractère avec sa situation et ses ambitions, la bourgeoisie montrait dans ses entreprises minières l’individualisme brutal d’une classe qui a été longtemps opprimée et qui doit sa force à une longue patience. Les traditions d'ordre, de travail, d’administration, d'économie, qui avaient fait sa puissance, elle les appliqua à ses nouvelles entreprises en leur adjoignant une énergie dont elle avait déjà donné des preuves mais qui, devant les difficultés et stimulée par la concurrence, prit des allures de férocité. Il y a de la férocité dans les luttes qu’elle mena contre les propriétaires fonciers, dans la lutte qui mit aux prises les concessionnaires bourgeois entre eux. À lire leur histoire, leurs papiers, les diverses traces que ces luttes ont laissées, les exploitations proprement bourgeoises laissent l'impression d’avoir été des organismes isolés, des personnalités propres qui n'auraient eu entre elles ducun point de contact, aucun lien, et dont l’individualisme s’affirma parfois avec brutalité.
Ainsi l’industrie bourgeoise, dans son fonctionnement normal, conciliait ces deux tendances d’avoir à la fois une existence et une conception industrielle très individualiste tout en admettant, en appelant constamment l'intervention de l’État, soit comme propriétaire, soit comme collaborateur. Ce carac-
tère double se précisa encore dans la bourgeoisie de la Révolution et nous en trouvons l'empreinte très profonde sur la loi de 1791.
Ce large mouvement d’où sortait un personnel social nouveau pour une nouvelle industrie et qui remuait à la fois les individus et les principes, traîna après lui, comme il était fatal, son déchet d’aventuriers, de spéculateurs louches, des hommes capables « des ruses de l’intérêt personnel, des illusions, des faiseurs de projets, et des hommes à spéculation » (r). Cette moisissure sociale, germée sur le tronc magnifique de la jeune industrie, mérite qu’on s’y arrête un instant. Elle est le résidu de tout le passé naïf, superstitieux, ignorant, ce qui reste des croyances, des légendes, des aveuglements qui si longtemps tinrent lieu de connaissances et de sciences et dont les esprits sans scrupules exploitent la survivance. Elle est encore comme la mousse qui vient à la surface de la sève trop forte, cette lie d'énergies sans emploi et sans conscience qui exploitent l’ardeur et la foi d’un élan vigoureux.
Ces escroqueries durent être fort sérieuses et très importantes, puisque leur souvenir revient sous forme d’allusions dans tous les discours prononcés à l’Assemblée nationale et qu’on estimait que le tort qu’elles firent aux mines de France était considérable. Le corps des mines réclamait pour les concessionnaires des mesures « capables surtout de les mettre à l’abri des tentatives et des propositions insidieuses des charlatans qui ont nui d’une manière effrayante et incalculable à l’exploitation des mines de France » (2).
Nous avons vu déjà la comtesse du Hautoy escroquant à Rousseau, par une série de manœuvres compliquées, un intérêt
(1) Rapport de Regnauld d’Epercy. Arch. nat., AD xmré. L'intrusion des aventuriers dans les affaires minières était ancienne. Déjà en 1640, le cardinal de Richelieu lui-même fut la dupe d’un aventurier allemand, le marquis de Beausoleil, qui obtint la concession générale des mines de France, puis disparut.
(2) Mémoire adressé à l’Assemblée nationale par le corps des mines (1790). Arch. nat., AD xvurrc.
auquel elle n'avait aucun droit. Nous avons vu Marthorey demandant une concession sous plusieurs noms, uniquement pour se faire acheter par la compagnie d’Anzin. Nous avons trouvé de curieux agissements : des aventuriers creusent un puits, y sèment du charbon emprunté à une autre mine. Au moyen de cette supercherie, ils obtiennent une concession, forment une société et attirent les capitaux (x). Nous avons aussi parlé de Resque échangeant au comte de Rangouse une fausse mine contre un terrain très fertile.
Les gens perdus de dettes, les jeunes nobles viveurs et décavés, les bourgeois en faillite virent dans l’industrie minière, un port de salut, un expédient pour remettre leurs affaires. De La Chaise, M. de Saule (2), Villeret de Crotte, conseiller au parlement de Besançon, avec les nommés Tournier et Müller (3), par exemple, connurent les tentatives qu'inspirèrent à des hommes perdus de situation l’appât des gros gains industriels.
D'autres qui n’eurent jamais ni position ni fortune trouvèrent dans les entreprises minières l’occasion d'acquérir l’une et l’autre. Marqueny, de son vrai nom Jean-Baptiste Clignet, est un beau type de ces aventuriers qui surent abuser de la confiance des concessionnaires. Il était né à Reims en 1701. I débuta à Paris comme avocat, puis suivit M. le duc de Conflans nommé commandant de Saint-Domingue. De quoi se rendit-il coupable dans son séjour à la colonie? On ne le sait.
(x) Arch. nat., F14 bis 7820. « Que dis-je, l’on voit tous les jours des gens de mauvaise foi qui, pour amorcer des associés dans leurs nouvelles entreprises, ont la ruse de déposer dans des endroits où ils ont cru reconnaître quelques indices de ce fossile ou par le moyen de la baguette divinatoire ou par quelque autre sortilège non moins ridicule, du charbon d’Anzin comme venant du pays même. Cet expédient est pour eux une méthode certaine d'amener beaucoup de fonds et de former en peu de temps une compagnie nombreuse de dupes. »
Et encore GENSANNE, Ouv. cit.: «... J'ajouterai ici une friponnerie qui fut faite par surcroît à ces pauvres particuliers. Les ouvriers qu'ils emploient, s’apercevant qu'ils s’ennuyaient de faire travailler si infructueusement, et d'y dépenser le plus liquide de leur bien, s’avisèrent d’aller prendre du charbon à la mine de Carmaux, dont nous parlerons dans la suite, et le mirent au fond de leur puits, qui avait plus de cent soixante pieds de profondeur. Ensuite tirant ce charbon avec de la terre, ils assuraient qu'ils approchaient du charbon à mesure qu'ils descendaient... »
(2) Arch. nat., Fri bis 7866. déj. cit.
(3) Arch. nat., Fré bis 7666. passim.
M. de Conflans dut l’expulser de l’île. Le navire sur lequel il revenait en France fut pris par les Anglais. Relâché après emprisonnement, Clignet rentra dans sa patrie et vint se fixer à Trévoux où il changea de nom. Blumenstein exploitait alors des mines dans le Forez. Marqueny se fit recommander par le comte de Solois et entra dans l’entreprise. Il avait assuré à son nouveau patron qu'il le tirerait des embarras où il se débattait alors. Mais Marqueny s’arrangea si bien que, d’accord avec les ennemis de son bienfaiteur, il demanda pour lui-même la concession des mines qu'il avait été chargé de découvrir pour le compte de l’entreprise où il était employé. Il fonda une société et en fit signifier les actes à son ancien patron. « On sait encore que dans des délibérations passées devant notaire, le sieur de Blumenstein a reproché à Marqueny d’avoir abusé de sa place de directeur à Saint-Jullien (une des concessions de Blumenstein) pour séduire des ouvriers, de s’être servi de leur procuration quoiqu'elle fût surannée, pour se conserver un emploi dans lequel il avait malversé, ainsi que le prouvent des dépositions qui furent faites postérieurement par différents ouvriers ou marchands » (1). Blumenstein étant parvenu à chasser l’aventurier, celui-ci devint l’homme à tout faire de M. de Senevas et son lieutenant de juge. Alors il essaya de se tailler une concession dans la concession déjà accordée à Lacombe, Berthelot, Chambeyron et C® ; il intrigua, suscita des procès, souleva les propriétaires contre les concessionnaires qu’il voulait déposséder. Des émeutes éclatèrent sous ses yeux et, fait inouï, comme lieutenant de juge, il rendit lui-même des sentences dans des affaires qui l’intéressaient au plus haut point. Märqueny fut arrêté à la suite de différentes aventures et finit par obtenir des excuses et une indemnité de ceux qu'il avait dupés. |
Ce fut en Anjou qu’opéra François Pouperon, « ancien marqueur de paulme à Paris » (2), contraint de quitter la capitale. Bien que n'ayant jamais entendu parler d’exploitation mi-
(x) Arch. nat., F14 1311. Mémoire.
(2) Mémoire pour les propriétaires des mines de charbon de terre de l’étendue des paroisses de Saint-Aubin-de-Luigné, de Chalonnes et de Chaudefond de la province d'Anjou...
nière, il se donne comme entrepreneur. Maïs après des essais malheureux, il passe en Bretagne, aux mines de Montrelais, échoue encore et revient en Anjou. Il s'établit à Saint-Aubinde-Luigné, puis disparaît.
Un des plus extraordinaires parmi tous ces aventuriers fut le nommé Moniotte (1). Il obtint une concession en Franche- Comté le 2r janvier 1582 et forma une société. Il devait recevoir une somme annuelle de six mille livres et payer un dédit de deux mille livres s'il ne découvrait pas le charbon dans les trois mois. Ces conditions étaient peu brillantes, mais il avait son plan. En annonçant la découverte prochaine tous les huit jours, pendant une année, il soutira quinze mille livres à ses associés. Puis, devant leur refus d’aller plus loin, il abandonna ses travaux. Il tâta alors d’une mine de cuivre, et, bien qu'il eût fait construire un fourneau, des soufflets et un balancier, aidé et subventionné par une nouvelle dupe, le chevalier de Bouverot, on « pouvait facilement emporter dans son chapeau tous les minerais que cinq ouvriers avaient extraits pendant la journée ». Il revint aux houillères et engagea à Baume des ouvriers dont plusieurs ne furent jamais payés pas plus que M. Dechamp, chez qui il les avait mis en pension, et auquel il assurait chaque jour qu'il avait déjà découvert trente-trois filons qui se réunissaient en un seul et qu’il ne demandait que trente-trois jours pour arriver au bon charbon. Il disparaît puis revient, assurant qu’il avait formé une nouvelle compagnie. Il trouvait probablement les habitants de la région commodes à exploiter. Il était porteur d’une lettre du comte de Grivel qui le recommandait à Dechamp auquel il offrit un billet pour acquitter ses dettes : « Gardez votre billet, répondit Dechamp, et pour vous prouver le cas que je fais de pareilles ‘ sûretés, j'ose vous assurer que je ne voudrais pas pour vingtquatre livres d’un billet de deux cents écus qui viendrait de vous ». Moniotte commença une galerie sous une vigne. Il habitait Lons-le-Saunier et déployait une activité considérable, mais remettait toujours de huitaine en huitaine la découverte du principal filon. Il en était d’ailleurs réduit aux expédients, payant neuf livres à un ouvrier à qui il en devait quatre-vingt-
(x) Arch. nat. Procès-verbal Moniotte T 522.
une, soixante-dix-huit livres à un autre qui en réclamait à juste titre deux mille sept cent trente-six, donnant ainsi des acomptes à droite et à gauche, ne soldant jamais la nourriture de ses ouvriers qu'il avait prise à sa charge, mais distribuant largement des promesses. Il logeait chez un nommé Margeret, huissier royal, rue Neuve. Il ne lui paya naturellement jamais une obole pour sa pension ni pour son logement, et de plus il menait avec sa servante une vie bruyante et scandaleuse. En réalité, la seule exploitation à laquelle il se livra, fut celle des habitants de la région.
Il conseillait à de petits bourgeois propriétaires de vendre leurs biens pour en placer le produit dans ses entreprises, c'està-dire dans sa poche, et, dans le style épistolaire le plus fleuri (1), il empruntait des sommes insignifiantes aux actionnaires qu'il avait déjà trompés. Enfin, pour compléter le tableau, l’enquêteur officiel note qu'il est bien probable que
(:) Voici un curieux spécimen de son talent d'écrivain. C’est une lettre qu'il adressait à une de ses précédentes dupes à laquelle il voulait soutirer une nouvelle petite somme :
« Si le Destin a jugé à propos de nous faire éprouver jusqu'ici toute sa bizarrerie, c’est moins pour nous apprivoiser à ses rigueurs que pour nous faire goûter incessamment les douceurs qu'il nous prépare. Les affaires aussi précieuses que celles dont il s’agit ne présentent à leur abord que des épines sur lesquelles on doit marcher constamment pour arriver au Port de la Fortune, y recevoir le parfum de ses fleurs qu’elle cache soigneusement et qu'elle ne laissera pas que de nous offrir de bonne grâce, surtout après avoir affranchi (sic) les Ecueils dangereux qu’elle a semés sur la route escarpée qui dirige les voyageurs à son temple. Cette Déesse a tant d'empire sur le genre humain que ce n’est qu’à ce prix qu'elle devient accessible. C’est pourquoi j'ai mis tout en œuvre pour me rendre digne de ses faveurs que je crois avoir justement méritées. Vous y participerez comme de raison, pour avoir été la plus constante de la société: je vous avouerai, Madame, que malgré la prévention avantageuse que j'avais de vous, j'ai été surpris de ce que vous ayez montré autant de fermeté dans cette affaire qui, à la vérité, ne manquera pas de vous rendre un sort doux et agréable. Je ne vous dissimulerai pas que quoiqu'à la veille du jour de jouir du fruit de mes labeurs, je me trouve dans la circonstance fâcheuse d’avoir un pressant besoin de la somme de dix-huit livres, et cela pour avoir été trop indulgent à me faire payer mes appointements (clause essentielle du traité de société), mais je me suis volontairement privé de tout pour contribuer à l'avancement des travaux dont nous allons d’un côté ressentir les effets ; de l’autre, il nous arrive des fonds dans le courant de février prochain. C’est pourquoi je vous prie de m’envoyer aussitôt cette somme que je vous renverrai par le même courrier à la fin du mois suivant : elle m'est tout à fait indispensable. Vous pouvez regarder ce service comme de la dernière importance, et que je me vengerai dans la suite par de plus considérables. Vous priant alors de disposer de moi, comme de celui qui se d# avec un profond respect
Madame, Signé : Moniotte, l’ainé.
Moniotte vendit au chevalier de Bouverot, à M. de Coucy, à M. Jacquemard, à M. Monier, etc... beaucoup plus de parts de sa société qu'il n’en possédait. Il disparut sans laisser de traces, mais en laissant toutes ses dettes. Celui-là, c’est l’aventurier dans toute son envergure, sans la moindre connaissance minière, sans la moindre envie même de réussir, se servant du seul mot de « mine » pour bien vivre et escroquer, bien décidé à ne rien payer et à tout ramasser.
Ces spécimens tirés du flot bourbeux que remue toujours une grande vague sociale, représentent une forme moderne de l’escroquerie industrielle. Le xvm® siècle — et son mouvement minier — connut une autre forme de duperie, établie sur la tradition superstitieuse et sur l’ignorance. Nous nous permettons de l'appeler « la duperie à la baguette divinatoire ». Elle fut sérieuse. Les hommes d’État, les techniciens, les sociologues, le rapporteur de la loi de 1810, affirment qu’elle coûta à la France des sommes considérables. Le corps des mines s'exprime ainsi à son sujet :
« Dans ce siècle si éclairé, nous avons, aux environs mêmes de la capitale, des preuves de l'influence de la charlatanerie sur des imaginations exaltées et faciles à égarer. N'y avons-nous pas vu dépenser des sommes considérables à des recherches fondées sur des propriétés personnelles très occultes, malgré l’improbation d’une académie célèbre dans l'Univers par la somme de ses connaissances, malgré les réclamations
répétées du corps des mines (1). »
Sage, directeur de l’École des Mines, préconisant la fondation en France de conseils des mines analogues à ceux établis en Allemagne, prétendait que si de semblables organismes eussent existé, ils eussent empêché le gaspillage de six cents à ‘ sept cent mille livres dont une grande partie furent dévorées par les charlatans à la baguette divinatoire.
Gennété (2) atteste, lui aussi, que les charlatans sont nombreux qui usent de la baguette divinatoire pour escroquer aux bonnes gens des fonds importants. Le moyen était si ten-
(x) Arch. nat., AD xvimt. Mémoire du corps des mines. (2) GENNÉTÉ, Connaissance des veines de houille ou charbon de terre et leur exploitation dans la mine qui les contient. 1774.
tant et si certain de réussir qu'il séduisait les aventuriers de toutes les classes de la société. On vit des soldats, des ecclésiastiques jouer de cette supercherie : «... Ces bonnes gens y travaillaient avec d'autant plus de confiance que c'était sur l’assertion d’un ecclésiastique qui disait s’être assuré de l'existence de ce charbon au moyen de l’infaillible baguette divinatoire qui malheureusement s’est trouvée ici en défaut comme cela lui arrive partout ailleurs » (1). L’escroquerie devenait d’autant plus facile que des gens fort sérieux s’occupaient de cette baguette. Gensanne nous apprend qu’un auteur — dont il ne donne pas le nom — avait composé sur la baguette divinatoire un traité complet en deux volumes in-12 (2). Personnellement il lui refusait toute vertu, tout en lui faisant l’honneur de motiver sérieusement son opinion. « Et je ne conseillerai jamais à personne de s’exposer à des dépenses sur la seule indication de cette baguette divinatoire », concluait-il (3).
Aléon-Dulac (4), esprit observateur et sincère, admet que l'usage de la baguette peut être parfois utile : « Après tous ces signes et ces indices, il ne reste plus que la baguette ; son usage est quelquefois heureux, mais rarement, et il est dangereux de lui donner une confiance trop aveugle et trop étendue. L'avantage le plus solide qu’on puisse retirer de son usage est de s'assurer de la suite d’un filon dont on a fait la découverte... » (5).
D'après Aléon-Dulac, Blumenstein, un concessionnaire sérieux pourtant, employait la baguette divinatoire avec succès. Celui-ci donnait une singulière explication du phénomène. L'expérience de la baguette divinatoire consistait en ceci
« On tient d’une main l'extrémité d’une branche sans la serrer beaucoup, en sorte que le dedans de la main regarde le ciel, on tient de
(1) GENSANNE, ouv. cit.
(2) Nous n'avons pas pu retrouver l’ouvrage.
(3) Gensanne signale aussi l’emploi identique par les crédules ou les charlatans d’une boule faite de limailles de différents métaux.
4) Azéon-Durac, Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des provinces de Lyonnais, Forez et Beaujolais. 1765.
(5) Aléon-Dulac parle aussi de baguettes artificielles composées de différents métaux. Il y en a seize espèces différentes dont la description se trouve dans un livre intitulé: « Restitution de Pluton », dédié à M. le cardinal de Richelieu. Peut-être est-ce là le livre dont parle Gensanne.
l'autre main l’autre extrémité de la branche, la tige comme étant parallèle à l'horizon ou un peu plus élevée. L'on avance ainsi doucement vers l'endroit où l’on soupçonne qu'il y à de l’eau. Dès qu'on y est arrivé la baguette tourne et s'incline vers la terre, comme une aiguille qu'on vient d'aimenter » (x).
Blumenstein expliquait ainsi le phénomène .
« D'après ces réflexions, je pense que les vapeurs que la terre exhale des lieux où les métaux et les minéraux sont renfermés peuvent pénétrer à travers les pores de celui qui tient la baguette, et l’agiter, ou que le sang &e celui qui a la baguette, étant d’une nature à être agité facilement, échauffe la sève de la baguette, et comme elle est dans une espèce d'équilibre, elle acquiert le mouvement qui indique ce qui peut l’avoir produit. Les différentes qualités du sang des hommes empêchent de n'être pas étonné de ce que cette baguette ne tourne pas entre les mains de tout le monde. Il y a des personnes entre les mains desquelles le mouvement de la baguette est plus ou moins vif; il y en a entre les mains de qui un jonc étendu sur la main est agité. »
Ainsi certaines personnes, selon la croyance générale, étaient plus aptes à faire tourner la baguette que d’autres, et ce don spécial ouvrait la carrière à tous les aventuriers qui s’en prétendaient investis. Le plus sérieusement du monde, ils invoquaient cette aptitude spéciale pour solliciter des faveurs des plus hauts personnages. Necker lui-même recevait des lettres dans ce goût
« À Monseigneur de Necker, Directeur général des Finances et Conseiller d’État.
Je soussigné, conjointement avec le sieur Dumesnil, depuis nombre d’années n’ont cessé de faire les recherches les plus exactes pour la découverte des minéraux de toute espèce dont tout le pays est susceptible en . plusieurs genres. Découvertes qui ne peuvent se faire dans le pays que par la baguette divinatoire, attendu que tout étant roc, les sondes ne peuvent y pénétrer.
Le soussigné possédant la faculté de tourner supérieurement, ce qui lui a mérité la confiance d’une société de plusieurs personnes des terres de S. M. l'Empereur et de Français qui lui ont confié la direction des travaux avec appointement et part dans les exploitations sans faire
(x) Encyclopédie, tome II, volume 24.
aucun fond, dans les minéraux compris dans le privilège accordé par Sa Majesté le 31 janvier de la présente année... Il a fait plus, il a découvert de l'or.
Le soussigné, par la baguette, a sondé la profondeur du minéral dont il a la faculté, il voit avec plaisir que la profondeur ne peut occasionner de fortes dépenses pour y atteindre n'étant qu’à quatre-vingt-dix à cent pieds de profondeur... (1).
La lettre est signée : Choquin Dumesnil.
Une compagnie fort importante du Hainaut, la compagnie Willaume Turner, Harvès et Le Scellier,hésita entre la superstition et la raison. Elle abandonna cependant des travaux stériles « malgré les présages favorables obtenus par la baguette divinatoire »(2). Mais ce fut un tardif triomphe de la raison car elle avait fait faire l’expérience par un de ses associés en vertu d’une délibération, et un procès-verbal avait été dressé, transcrit sur le registre des délibérations de la compagnie.
Ainsi les flibustiers, encouragés par quelques-uns des plus sérieux concessionnaires, exploitaient cette fièvre minière ; la facilité avec laquelle on accueillit leur charlatanisme en quelques cas est une attestation de l'élan aveugle qui emportait nombre d'individus de toutes classes vers les nouvelles sources de fortune.
Autour de ces sombres galeries et de ces puits profonds, toute une vie se constituait avec ses grandeurs et ses bassesses, ses beautés et ses tares, ses lumières et ses ombres. Les plus belles énergies et les plus louches aventures, les efforts d’intelligences lucides et les ruses d’appétits aux aboïs, la hardiesse de hauts caractères et les honteuses exploitations de superstitions surannées, s’agitaient autour de ces filons enfouis qui devenaient aussi indispensables à la France que ses blés et ses troupeaux. En réalité une nouvelle classe était en formation, la classe des industriels. L’ardeur du mouvement fondait ensemble nobles et bourgeois, amalgamaïit toutes les personnalités de quelque point de l’horizon social qu’elles vinssent. Le grand industriel
(1) Arch. nat., Fr bis 5622. Lettre du 21 juin 1789. (2) GRAR, ouv. cit.
moderne se constituait. Les mines, mieux qu'une autre industrie, étaient aptes à cette création. L’élan qui entraînait les hommes vers elles venait d’abord de ce qu’elles périssaient de leur état de petites entreprises et qu’elles s’imposaient comme grande industrie. Ceux qui devaient réussir à les mettre en valeur devaient donc apporter les qualités d’enthousiasme, de persévérance, d'intelligence, de courage adaptées à leurs besoins. De plus, elles exigeaient des capitaux considérables et des connaissances précises. Aucune autre industrie ne comportait autant de moyens, de facultés et de caractère. Tel qui faisait un excellent directeur de tissage, de teinturerie ou de verrerie aurait fait un médiocre, sinon un déplorable directeur de mines. Il y avait en France à cette époque et il se constituait sans cesse de grandes fonderies, de grandes fabriques d’étoffes, des cristalleries importantes, des distilleries considérables, etc..., mais le Creusot, les Van Robais, la cristallerie de la Reine, par exemple, coexistaient avec une infinité de petites industries du même genre. L'exploitation minière ne pouvait s’accommoder, elle, que de l’état de grande industrie.
Les hommes qui l’entreprirent devaient donc posséder les mêmes qualités indispensables et les mêmes connaissances essentielles, et cela seul suffisait déjà à les grouper et à faire d’eux un assemblage spécial comportant assez de caractères communs pour exister en tant que classe.
Ils avaient d’autres points de contact encore : arrêtés par les mêmes difficultés, attaqués par les mêmes ennemis, sollicités par les mêmes luttes, ils connaissaient les mêmes amertumes dans la défaite, les mêmes ivresses dans la victoire, et ainsi des ambitions semblables établissaient entre eux la même orientation d'intelligence et les mêmes nuances de sensibilité ; . d’une façon plus générale, la même activité créait le même caractère. Chacun apportait bien les défauts et les qualités de son origine noble où bourgeoise, mais l’idéal identique qui inspirait chaque concessionnaire pliait tous les caractères aux mêmes nécessités et, en fin de compte, imposait à tous une même discipline.
Les conditions matérielles coopéraient avec les circonstances morales pour élaborer les types de cette classe nouvelle de grande industrie. Une même législation et une même administration spéciales créaient entre tous ces industriels des mi-
nes, séparés à leurs origines, une égalité absolue et les refondaient pour ainsi dire en tant que justiciables et qu'administrés en un groupe unique où toutes les castes disparaissaient. Officiellement même, ils n'étaient plus princes ou bourgeois, ils étaient « concessionnaires », et le fait même de demander une concession était un consentement tacite d'égalité, une renonciation presque à certains caractères distinctifs des situations sociales.
La vie elle-même se chargeait de grouper en une classe nouvelle ces éléments de classes différentes. Elle réclamait d'eux la même activité qui les mettait sans cesse en poste sur les routes du royaume pour aller solliciter ou plaider au siège de l’intendance ou à Paris. Elle les forçait aux mêmes travaux de mémoires, de correspondance, de placets et de plaidoyers ; elle leur inspirait les mêmes démarches avouées ou secrètes, les mêmes procédés, les mêmes efforts. Les uns comme les autres, nobles ou bourgeois, connurent les difficultés ouvrières, le souci des grèves et des émeutes, les recherches de main d'œuvre, le recrutement du personnel, et aussi la tristesse des accidents et la menace constante du danger.
Les uns et les autres enfin durent se faire financiers. Jusqu'alors les nobles avec leurs terres et leurs revenus, les bourgeois avec leur commerce, avaient réduit leurs finances au plus simple, à quelques exceptions près. Ils administraient leur domaine ou leur boutique seuls, sans avoir de compte à rendre; chacun formait un tout, un capitaliste isolé. Avec la création de la grande industrie minière, ces conditions changent. La constitution de sociétés devient indispensable et rapproche dans un même intérêt les capitaux aristocrates et les capitaux roturiers. Les classes se trouvent réunies dans les mêmes conseils d'administration et confondues dans le même titre d’ « actionnaire » ; les fortunes collaborent, les mêmes intérêts deviennent communs à ces capitalistes ; qu’ils soient nobles ou bourgeois, ils sont solidaires et responsables vis-à-vis les uns des autres, ils élaborent et acceptent les mêmes statuts et les mêmes risques, ils possèdent et font exploiter en commun et l’on peut bien dire que ces premières sociétés industrielles ont été une première socialisation capitaliste.
L'existence de tous les jours achève de cimenter les assises de ce groupe social nouveau. Les nobles, s'ils exploitent des
concessions en dehors de leurs domaines, en dépit de leur goût du luxe, sont astreints à s’accommoder des logis, des ressources de la contrée. Ils s’arrangent du mieux qu'ils peuvent, mais la nécessité leur impose l’habitude d’une vie plus simple, moins raffinée et surtout moins oisive. S'ils travaillent sur leurs terres et habitent leurs châteaux, ils sont tenus pourtant de visiter leurs travaux, de venir sur leurs chantiers, de se mêler à leur personnel, à leurs ouvriers, et leurs distractions de désœuvrés s’effacent devant leurs devoirs d’industriels.
Les bourgeois d'autre part, auxquels les mêmes conditions s'imposent, désirent profiter de leur fortune mise en valeur, des revenus que l’industrie leur fournit ; les combinaisons financières des grandes sociétés, les gros capitaux qu'ils manient leur donnent le vertige de la vie ; admis aux privilèges, ils veulent connaître cette existence des privilégiés qu'ils ont tant enviée, et, sur leurs exploitations ils tentent de s’édifier des demeures agréables, une vie facile et luxueuse, et souvent les propriétaires dépossédés reprochent aux concessionnaires leur train, leurs domestiques et leur existence de plaisir. Là encore les distances se rapprochent, nobles et bourgeois se trouvent réunis dans une même manière de vivre.
Ainsi se constituait vraiment une classe nouvelle avec tous les caractères et toutes les conditions qui engendrent cette espèce de personnalité anonyme : le même but et les mêmes moyens, les mêmes revenus et les mêmes dépenses, la même formation morale et intellectuelle par les mêmes circonstances, les mêmes dépendances administratives et législatives, le même genre de vie, la même manière d’être, toutes ces influences coordonnées façonnaient assez rapidement l'instrument social nécessaire aux nouvelles conditions industrielles que diverses circonstances — entre autres le machinisme naissant — introduisaient dans la vie économique de la France du xvir° siècle.
