CHAPITRE IV

Au milieu des difficultés que comportait la transformation de la propriété foncière en propriété industrielle, nous voyons s'organiser l'outillage financier qui cherche à s'adapter aux nouvelles conditions minières. Mais, dès les premiers pas, les concessionnaires rencontrèrent dans leur élan un obstacle d’un autre ordre : le recrutement de leur personnel ouvrier. Si l’on en croit Monnet (1), les ouvriers mineurs étaient assez nomades et lorsqu'on leur enleva les privilèges dont ils avaient toujours joui — exemption de corvées, de logements de gens de guerre, de la dîme — privilèges qu’au xvim° siècle encore Ory et de Machault, désireux d’encourager les mines, leur avaient confirmés — lorsqu'on leur enleva ces privilèges et qu’on voulut les confondre avec les ouvriers journaliers ordinaires, ils émigrèrent en assez grand nombre, surtout dans les provinces frontières. Ils étaient assurés de trouver du travail — mieux payé et mieux considéré — dans les mines étrangères. Les mineurs de Lorraine, entre autres, passaient en Allemagne depuis que les nouvelles ordonnances militaires les astreignaient à tirer à la milice et que Terray les avait frappés de tous les im-

(1) Voyage de M. Monnet (1781). Mémoire sur le besoin de protéger les mineurs et de rétablir les privilèges qui leur ont été accordés jadis, au sujet des mineurs de la Croix en Lorraine et de ceux de Sainte-Marie-aux-Mines. Arch. nat., F14 1313.

pôts ordinaires et avait exigé d’eux les corvées (1). À examiner les choses de près, il semble que Monnet n’ait vu qu’un petit côté de la question et se soit trop pressé d’assimiler la situation ouvrière de son époque, alors que les.mines avaient pris déjà un développement considérable, avec les conditions minières du début du xvnr siècle, quand les exploitations étaient encore peu importantes et le nombre des ouvriers restreint. Il se peut que quelques ouvriers des frontières aient passé à l'étranger — fort probablement poussés par des questions de salaires. Mais ce sont quelques cas isolés assurément. Un mouvement général et inquiétant aurait laissé des traces, soit dans la correspondance des intendants, soit dans la correspondance des concessionnaires. Nous n'avons rien trouvé de semblable. Même quand ces derniers intriguent pour obtenir en faveur de leur exploitation un rétablissement partiel ou total des privilèges, ce qui arrive assez souvent, ils ne font pas allusion le moins du monde au danger de l’émigration. |

En vérité, les difficultés que les entrepreneurs de mines rencontrèrent quand ils voulurent se procurer de la main-d'œuvre procèdent de raisons très étrangères à la suppression des privilèges, accordés quand les ouvriers des mines, par leur petit nombre, formaient pour ainsi dire une aristocratie.

Tout d’abord le nombre des ouvriers mineurs nécessaires dans le royaume augmentä, en l’espace de quelques années, dans une proportion telle qu’on ne peut même pas la calculer. Le développement extraordinaire des mines exigea presque subitement une main-d'œuvre considérable. Les mines du Nord, dès leur début, occupèrent un nombre relativement grand d'ouvriers — Desandrouin pour ses exploitations personnelles, employait, sans parler des ouvriers indigènes, deux cents familles étrangères qu'il avait fait venir de Charleroi ; ces exploitations, réunies aux entreprises voisines après la constitution de la compagnie d’Anzin, virent leur personnel augmenter chaque année, atteindre d’abord le chiffre de 1800 ou-

(1) Monnet proposait, comme un remède d'efficacité absolue, de distinguer les mineurs du peuple en leur donnant un uniforme. Il affirmait — ce dont nous doutons fortement — que cette distinction les flatterait et leur suffirait.

vriers, puis de 4.000 environ en 1791 (1). Outre ces mines (2), les exploitations de toutes les régions de la France, en se constituant en grand, posèrent le difficile problème de la maind'œuvre. Point n’est besoin d’insister sur cette conséquence très simple de la formation de la grande industrie. Quelques chiffres indiqueront l’énorme consommation d'ouvriers que firent les compagnies minières. Martorey de Préval, en Artois, occupait près de 1500 hommes qu'il avait fait venir de l’étranger et qui s’étaient établis dans le pays (3).

En 1791, de Solages emploie trois cents personnes (4), outre les charretiers et les laboureurs de la contrée, ouvriers intermittents qui viennent travailler quand les travaux des champs chôment. Dans le Lyonnais, les mines de Rive-de-Gier seules occupent, suivant un rapport de M. de Grignon, plus de huit cents ouvriers (5) dans vingt-deux puits. Or, en 1776, Roland nous apprend (6) que la totalité des ouvriers libres dans les terrains non concédés ou abandonnés autour de Saint-Étienne atteint au chiffre de six cents à peu près. Ce sont tous des ouvriers indigènes au service de petits propriétaires ou d’entrepreneurs. Donc dans la même région, une grande exploitation occupe seule huit cents ouvriers ; l’ensemble des petites, six cents seulement. En 1783, Leseure (7) estime à cent soixante-dix-sept les ouvriers libres de la réserve de Saint-Étienne et à cent cinquante-quatre ceux qui travaillent en dehors de la réserve.

Nous ne possédons pas le nombre exact des ouvriers mineurs embauchés à Roche-La-Molière. Tout ce que nous pouvons dire, c’est que pendant la Révolution, à un moment où les mines. étaient fort négligées et réduites à une exploitation très peu im-

(1) Voir le discours de Mirabeau. Arch. nat., AD xmrré.

(2) Germain MarrTin dans son livre sur La grande industrie sous le règne de Louis XV, dit: « Les mines comptent habituellement trente mineurs par puits et exceptionnellement cinquante ou soixante. » Nous n’avons pas rencontré, quant à nous, de document qui nous permette d'affirmer aussi catégoriquement cette proportion.

(3) Arch. nat., Fré bis 7810. Observations.

(4) Arch. nat., Fr4 bis 7893. Mémoire et état détaillé de l’exploitation des. mines de charbon de terre de Carmaux.

(5) Burron, Histoire naturelle des minéraux (5 vol.).

(6) Rozan», Lettres écrites de Suisse, d’Italie, de Sicile et de Malte (1776- 1977-1778). (Voyage au Puy...)

(7) LESEURE, ouv. cit.

portante, alors que le plus grand nombre des ouvriers étaient aux armées, les concessionnaires accusaient encore « deux cents manœuvres OCCcupés aux travaux intérieurs », « sans compter les ouvriers de corderie, de forge, de charpente, de menuiserie, de charronnage » (x).

Giral a plusieurs équipes qui travaillent nuit et jour, composées de vingt-cinq hommes chacune. Ce sont presque tous des mineurs étrangers (2).

Tubeuf, dans ses différentes entreprises du Languedoc, de Normandie, des environs de Paris, a sous ses ordres 2.500 ouvriers environ.

Il est difficile de trouver plus de précisions que celles que nous donnons ici. Les concessionnaires se sont peu souciés d'indiquer le nombre de leurs ouvriers"; ils n’y ont même pas songé. Le seul chiffre d'ensemble que nous ayons rencontré est fourni dans un rapport de l’ingénieur Joseph Renaux (3) : « Il y a, dit-il, environ 40.000 hommes occupés aux mines de charbon de terre, de fer, d’or, d'argent, cuivre, plomb et autres... Il y a soixante concessions de mines en exploitation, presque toutes les exploitations sont utiles à l’État, aux habitants des lieux et employés, quelques-unes aux actionnaires ou bailleurs de fonds ». Il est impossible de contrôler ces chiffres dont on ne nous donne pas l’origine. Malheureusement — comme nous l'avons déjà dit plus haut — les enquêtes prescrites et qui portaient entre autres sur le nombre d’ouvriers employés ou n’ont pas été complètement exécutées ou ne nous sont pas parvenues. Dans cet ordre d'idées, nous avons pu consulter une pièce qui peut nous renseigner sur l’importance du nombre de mineurs employés dans une exploitation moyenne. Cette pièce (1) est un dénombrement des habitants du Creusot en janvier 1787. Ce dénombrement contient une rubrique spéciale intitulée : mineurs et manœuvres —

(x) Arch. nat., F4 bis 5744. État remis par M. d’'Osmond.. déj. cit.

(2) Arch. nat., Fré bis 691.

(3) Renaux dit qu’il a travaillé vingt-cinq ans dans les mines. Avis sur d'importants services à rendre au royaume concernant l'exploitation des mines métalliques et autres par Alexandre-Joseph Renaux, ingénieur. Arch. nat., AD xmré.

(4) Arch. nat., F14 105, 256.

hommes, femmes et enfants, rubrique sous laquelle sont mentionnés également le lieu d’origine et la religion. Il s’agit donc du personnel de la mine de Montcenis exploitée par et pour la fonderie du Creusot et la cristallerie de la Reine. La mine de Montcenis (aujourd’hui mine de Blanzy) occupe 289 ouvriers. C'est une mine moyenne et qui n’est pas comparable aux exploitations de Mathieu, de Tubeuf, etc. En 1780, elle n'avait que 120 ouvriers. Sur les 289 personnes employées à la mine, il y a 63 femmes et filles et 25 enfants mâles. Tous sont catholiques, sauf deux calvinistes et huit luthériens, venus probablement d'Allemagne. Nous trouvons un Américain, un mineur de la Chaux-de-Fonds, quelques ouvriers du Nord, d’Anzin et de Valenciennes, un originaire de Berg-op-Zoom, plusieurs Francs-Comtois et Bourguignons ; vingt sont nés sur les lieux mêmes, un grand nombre sans doute dans les localités environnantes. Les autres viennent de toutes les parties de la France; peu d'étrangers en somme, surtout des Allemands, peut-être des Belges. Il y a quelques familles complètes, quelques groupes de cinq ou six ouvriers venus du même village, chassés peut-être par la même misère.

C'est la seule pièce complète, nette, explicite, la seule statistique que nous ayons trouvée. D’autres éléments nous permettent cependant d'affirmer qu’il y eut dans le milieu du xvur siècle un très fort accroissement des ouvriers mineurs en France. Le bon sens d’abord. Il va de soi que le développement très considérable des mines, par la formation de puissantes sociétés capables d'exploiter en grand, exigea une main-d'œuvre, un personnel beaucoup plus importants que par le passé. En outre la production de charbon de la France passe en quelques années d’un chiffre insignifiant à un chiffre très élevé. Cette augmentation de production — qu’on ne peut attribuer ici au machinisme puisque dans le travail des mines le machinisme n’intervint que dans un domaine limité, cette augmentation de production suppose une augmentation proportionnelle d'ouvriers.

Les grandes entreprises nouvellement créées se trouvèrent donc en face du problème de la main-d'œuvre (1) et de la diffi-

(1) Voir Arch. nat., Fré bis 9744 — Fré bis 5670 — Fr4 bis 5866.

culté de se procurer une main-d'œuvre intelligente, apte à se livrer à ce travail souterrain qui exigeait des connaissances précises, une main-d'œuvre expérimentée et sûre. Les entrepreneurs se rendaient parfaitement compte que Île travail des mines voulait qu’on n’employât pas les premiers venus d’entre les ouvriers : « Différentes classes d'ouvriers, différents travaux à exécuter, différentes manœuvres à remplir et chacune de ces classes exige dans les ouvriers qui la composent une expérience dans les travaux souterrains plus ou moins lon- Sue... 1 (1).

Les ouvriers expérimentés étaient si rares que les patrons n'hésitaient pas à pratiquer entre eux les manœuvres déloyales du « débauchage » pour attirer sur leur exploitation les bons éléments employés sur une exploitation voisine et parfois même lointaine (2). D'ailleurs ces hommes si recherchés savaient la valeur de leurs services et profitaient de leur rareté et de la concurrence des compagnies :

« Qu'arrive-t-il dans la circonstance d’un nouvel établissement de ce genre, dans le voisinage d’autres plus anciens? Les ouvriers demeurés font la loi à leurs maîtres; menacent de les quitter et les abandonnent en effet, si on ne leur donne l’augmentation de.gages qu'ils prétendent, et les compagnies, trop voisines des unes et des autres, s’entredétruisent de cette manière... La cherté excessive des bois, l'épuisement des forêts dans cette partie de la province, le préjudice qu’en souffrirait le service du roi en temps de guerre, la rareté des ouvriers et leur désertion d’une compagnie en d’autres si multipliées et si voisines les unes des autres, sont des raisons assez puissantes pour faire rejeter le projet de M. le Baron de Noyelles (3). »

Tubeuf qui dirigeait plusieurs exploitations était contraint de faire voyager ses bons mineurs de l’une à l’autre : « J’ai fait partir hier, écrit-il des mines d’Alais en avril 1783, six de mes meilleurs mineurs pour Paris où je vais les suivre pour reprendre nos travaux de Luzarche... » (4).

(x) Arch. nat., F14 bis 5810. Saint-Saulve — Observations pour la compagnie

(2) Voir Arch. nat., E 266obis.

(3) Arch. nat., Fi4 bis 7810. Saint-Saulve — Observations pour la compagnie de Saint-Saulve sur les demandes faites au roi en son Conseil par M. le baron de Noyelles et Cie.

(4) Arch. nat., Fr4 bis 5682. passim.

On chercha de différentes façons à remédier à cette pénurie de main-d'œuvre qui arrêtait l’essor minier ; on présenta divers projets, on proposa d'envoyer à l’École des Mines non seulement les enfants de directeurs, mais encore les fils des principaux ouvriers (1). Dans un projet d’édit sur les mines — que nous avons déjà étudié à d’autres points de vue — présenté à Bertin, en décembre 1775, par MM. Monnet et Montigny (2), nous trouvons ce paragraphe peu clair

« La chose que je voudrais substituer à cet article serait que les entrepreneurs fourniraient des mineurs et autres ouvriers pour le service des exploitations qui en auraient besoin, à la réquisition du ministre d'en entretenir un certain nombre, pour être employés de même au besoin. »

Ces phrases obscures signifient que le gouvernement entretiendrait dans les mines un certain nombre de sujets, qu’à sa réquisition les entrepreneurs fourniraient aux exploitations qui auraient besoin de main-d'œuvre.

Un mémoire à l’Assemblée nationale (3) préconisait la suppression des mineurs militaires, ce qui, dans la pensée de l’auteur, aurait probablement fourni de la main-d'œuvre aux mines, et l’organisation des mineurs civils en corps militaire vêtu d’un uniforme, inscrit sur les registres de l’armée et mobilisable en temps de guerre.

Le projet le plus bizarre fut fourni par un nommé Hébert (4): il consistait à affecter au service des mines « la quantité immense de criminels condamnés à mort » dont le supplice, affirme l’auteur, ne sert même plus d'exemple, mais qui, enfermés dans les exploitations souterraines, seraient au moinsutiles. Ces condamnés auraient été employés dans les endroits les plus dangereux. On aurait occupé au reste de l’exploitation « les vagabonds et gens sans aveu... cependant n'ayant d’autre crime que la paresse, celui d'être à la charge de la nation et quelquefois de se faire craindre... »

Ces projets n’ont d’autre intérêt que de nous indiquer com-

(x) Arch nat, 1522:

(2) Arch. nat., F14 1312. déj. cit.

(3) Arch. nat., AD xmrté.

(4) Arch. nat., Fr4 1312. Mémoire par le sieur Hébert pour l’exploitation des mines de France.

bien la question de la main-d'œuvre faisait partie des préoccupations des industriels et quelle difficulté elle constituait pour eux.

Cette difficulté, ils la résolurent de quatre façons, c’est-àdire que le personnel ouvrier des mines fut formé de quatre éléments :

1° les anciens petits propriétaires dépossédés ;

2° les ouvriers indigènes empruntés à la classe paysanne ;

3° les ouvriers d’industrie (tissages, brasseries, fonderies, menuiseries, forges, verreries, etc.) qui s’adaptèrent aux travaux des mines.

4° les ouvriers étrangers.

Il est certain qu’un grand nombre d’anciens exploitants libres devinrent des salariés — nous avons déjà étudié ce phénomène social — et passèrent au service des concessionnaires. Tubeuf déclare formellement qu’il a ouvert ses mines à ses anciens adversaires et que ceux-ci ont, en grand nombre, accepté ses offres. Si cet accommodement intervint dans une région où la lutte fut d’une violence particulière, il n’y a pas de raison pour qu'il n’ait pas été appliqué également dans d’autres provinces.

Un mémoire reçu par l’Assemblée nationale atteste que dans le Forez aussi les concessionnaires virent venir à leurs exploitations les petits propriétaires dépossédés. L'auteur du mémoire semble bien citer des cas qu'il a eus sous les yeux. Ii en parle avec la violence des passions déchaînées :

« Il faudra toujours, dira-t-on, des ouvriers pour exploiter les mines. Mais est-il égal au propriétaire de devenir un simple ouvrier (*) ? Ses bras qui travaillaient la mine patrimoniale ne seraient plus que des bras mercenaires, c’est pour un maître, un usurpateur, qu'il portera le poids de la chaleur et des fatigues, qu'il arrosera de ses sueurs ce sol nourricier qui ne doit plus rien produire pour lui.

(*) (L'exploitation des concessionnaires est si mauvaise qu'ils n'oc- -cupent pas la dixième partie des ouvriers qu’on employait autrefois.) (1) »

Dans un autre mémoire relatif à la même région, essentiellement minière (2), on affirme que tous les ouvriers de la région

(x) Bibl. de Lyon. Recueil lyonnais, 365.908.

(2) Arch. nat., AD xuré. Réponse des concessionnaires des mines de charbon du Forez au mémoire fait par le sieur Pérignon pour les propriétaires de Roche-La-Molière.

sont dans la misère depuis le départ des concessionnaires: « Roche-La-Molière est habité presque en entier par des ouvriers qui, loin d'agir contre la concession, livrés à la misère depuis le départ des concessionnaires, soupirent après leur retour ». Il est certain que parmi cette population de mineurs de Roche- La-Molière, on aurait retrouvé tous les anciens propriétaires exploitants.

A Rive-de-Gier, d’après une lettre de M. de Flesselles, intendant à Lyon, à Berlin (1), un accord est intervenu entre les propriétaires dépossédés et les concessionnaires, lors de la mise en possession de ces derniers, sous les auspices d’un M. de Myons. D'après cet accord, les entrepreneurs entraient comme salariés à la concession, avec un salaire fixé d’un commun accord.

Enfin le rapport de Renaux — cité plus haut — note en passant que les exploitations de charbon de terre sont utiles aux habitants « soit comme emploi, soit comme vente de denrées ».

Les entrepreneurs de mines, les directeurs de compagnies

devaient tout naturellement songer à se procurer de la maind'œuvre parmi les exploitants primitifs surtout, pour se concilier ceux dont ils prenaient la place et les désarmer. C'était “à sans doute la raison essentielle de l’accueil que les concessionnaires réservaient aux propriétaires dépossédés dans leurs exploitations car ils ne devaient attendre d’eux ni une expérience utile ni des lumières particulières puisque c'était la routine de leurs travaux, leur inintelligence, leur désordre qui avaient provoqué le régime des grandes concessions et condamné définitivement l'exploitation libre. Il est évident cependant que les concessionnaires les employèrent partout où ils le purent, mais en les encadrant parmi des ouvriers plus expérimentés.

Sans qu'ils fussent mineurs de profession, les compagnies à la recherche de main-d'œuvre embauchèrent les habitants du pays qui, par le fait même qu'ils habitaient un sol charbonneux, étaient presque toujours voués à la misère et heureux de trouver des ressources stables et profitables dans l’industrie: nouvelle. C’est un argument fréquemment invoqué, et sincè-

(x) Lettre du 30 mai 1768. Arch. nat., Fr bis 9529.

rement, par les avocats des grandes compagnies, que l'intérêt des populations à la conservation et au développement des concessions qui leur offraient du travail. Il vint aux lèvres de Mirabeau. De fait les hommes compétents qui dirigeaient les exploitations, les ouvriers étrangers qu’ils faisaient venir, apprenaient l’art du mineur aux habitants de régions entières, et cet art devint pour eux leur plus précieuse ressource, leur unique moyen d'existence : « Sans cet établissement, une partie du peuple des environs de Valenciennes et de Condé serait obligée de s’expatrier ou de demeurer en proie aux horreurs de la misère » (1). Très rapidement, les populations des régions industrielles, celles aussi dont les ancêtres avaient si pauvrement creusé la terre, mais qui portaient en elles l’atavisme de ces travaux souterrains, arrivèrent à donner des ouvriers utiles. Dès 1782, M. de Flesselles pouvait écrire : «... Ils (les entrepreneurs) se proposent d'employer des ouvriers connaisseurs et intelligents et il est aisé de se les procurer dans le pays » (2). Il s’agit du Forez.

Il arrivait souvent que le chômage d’autres industries fournissait aux mines des travailleurs dont la misère répondait de la bonne volonté ; quelquefois même sans chômage, des forgerons, des menuisiers et d’autres ouvriers de gros œuvres pouvaient s’employer utilement dans les exploitations de houille. Ces dernières épargnèrent par exemple à la région de l’Est de terribles détresses :

« Vous m'’aviez fait l'honneur de me consulter à ce sujet et frappé des avantages que leur spéculation offrait au commerce et aux arts, ainsi que des ressources qu’elle présentait à la classe nombreuse d’ouvriers que l’inaction des manufacturiers de Sedan laissait sans aucun moyen de subsistance... » (3).

(x) Arch. nat., AD xurté. Mémoire sur les mines de charbon du Hainaut français (1790). Les mineurs du Nord se répandirent pourtant dans toute la France, attirés probablement par de hauts salaires, recherchés pour leur expérience. Ils avaient travaillé sous des chefs de premier ordre. Si l’on en croit le projet d’édit présenté par Monnet à Bertin en 1775, Mathieu, directeur d’Anzin, a « fait quatre à cinq mille mineurs au moins » et en a fourni à toute la France. (Arch. nat., F1# 1312.)

(2) Arch. nat., Fr4 bis 972.

Le cas ne fut certainement pas isolé. L'industrie en général dut fournir aux mines de forts contingents d'autant que — pour certaines industries du moins — les unes et les autres avaient intérêt à se trouver rapprochées pour éviter les frais de transport du charbon. On peut croire d’ailleurs qu’à un certain moment et quoique les ouvriers étrangers fussent demeurés indispensables, on eut une tendance à préférer la main-d'œuvre indigène. Cette tendance fut-elle déterminée par le gouvernement, inquiet de certains mouvements dus au chômage, ou désireux de trouver, dans cette collaboration de la maind'œuvre locale avec les capitaux des concessionnaires, un mode d’accord entre ces deux forces ennemies ? Toujours est-il qu’assez souvent les solliciteurs de concession peuvent se concilier la faveur du Conseil en promettant d'employer les ouvriers du pays et d’assurer du travail aux populations de la région. Morand (1) met à l’actif de Desandrouin la formation dans ses travaux d’ « une pépinière des plus experts ouvriers qui nous mettent à même de nous passer de l’étranger pour conduire des entreprises de ce genre dans le royaume ». Voici, par exemple, dans le Forez, la demande de concession de Rousseau telle qu’elle a été transmise à Paris :

«.. Le mémoire que vous trouverez ci-joint, par lequel M. Rousseau sollicite la permission exclusive d'exploiter les mines de charbon existantes dans la partie du Forez désignée par le plan de démarcation annexé à son mémoire, sous les offres d'employer à ces travaux et par préférence les ouvriers du Forez... » (2).

Parmi ces ouvriers indigènes, il n’y avait pas que des ouvriers de grosse industrie, fidèles et réguliers. Il y avait des ouvriers paysans, qui, aux mois où la terre ensemencée ne réclamait plus leurs soins, cherchaient à occuper les temps d’inaction, propriétaires terriens ou ouvriers agricoles. Ils gardaient des attaches paysannes, ils ne rompaient pas ce qui les liait aux champs, et, travailleurs accidentellement enfouis dans la mine, ils continuaient à rêver aux bons et grands labeurs de la glèbe. Souvent ces paysans n’appartenaient

(1) Morann, ouv. cit.

(2) Arch. nat., Fr4 bis 7744.

pas à la région où ils s’embauchaient. Ainsi les Limousins et les Auvergnats, une fois leurs terres préparées, descendaient vers les mines du Languedoc. Ils formaient une classe de mineurs intermittents et dont l’irrégularité était gênante pour les concessionnaires. Ceux-ci s’en plaignaient souvent et demandaient que les ouvriers fussent astreints à donner leur congé six mois d'avance — ce qui prouve qu'il existait à cette époque de vrais contrats de travail de longue durée, et que l’embauchage à la journée ou à la semaine n’était pas universellement pratiqué

« Cet abus consiste en ce que les ouvriers qui travaillent environ neuf mois de l’année dans ces mines abandonnent presque tous les ouvrages au moment où de besoin d'ouvriers pour les récoltes leur offre l'espoir de gagner quelques sols de plus. Cet abandon expose les extracteurs à des pertes considérables, vu que le défaut d'ouvriers empêche les travaux continuels pour l'épuisement des eaux. Dès lors les fosses se remplissent et il en coûte des sommes immenses pour les tarir. Il paraîtrait donc juste qu’un arrêt du Conseil ordonnât que ces ouvriers ne puissent pas quitter qu'en avertissant six mois d'avance. Cet arrêt a déjà été rendu, mais il faudrait en maintenir l'exécution » (x).

Dans l’ensemble, les ouvriers nationaux formaient donc une classe de mineurs assez médiocres et surtout ne pouvaient fournir — à quelques exceptions près — ni porions, ni contremaîtres, ni chefs de chantiers. Les entrepreneurs furent donc tous amenés à chercher dans les exploitations étrangères, plus anciennes et mieux organisées, les lumières et les expériences dont ils avaient besoin. Même dans le Hainaut français, la grande pépinière nationale de mineurs, les ouvriers habiles étaient à l’origine venus de l'étranger :

« Elle (l’exploitation) procure la faculté de vivre à près de 1500 hommes, qui s’établissent dans le lieu de l’exploitation, forment autant de familles et augmentent le nombre de citoyens de Sa Majesté » (2).

Gennété, qui fut un physicien de valeur, et qui, pour le compte de l’empereur d'Autriche, se spécialisa dans les mines, a très nettement défini le rôle indispensable des ouvriers étran-

(x) Arch. nat., Fr4 bis 7603. Voir aussi F14 bis 7893. (2) Arch. nat., Fré bis 7810. déj. cit.

gers dans les exploitations françaises et la proportion dans laquelle on devait les mêler aux ouvriers nationaux (1) :

« On conçoit que dans un pays où il n’y a jamais eu de houillères et où l’on découvre cependant des veines abondantes en charbon de terre, il n’est pas possible d’en faire l'exploitation sans le secours d'ouvriers entendus et bien expérimentés dans ces sortes d'ouvrages. On ne peut obtenir de tels ouvriers que des lieux où ils peuvent se former, et quand on en a le nombre nécessaire pour un commencement, ceux-ci font des élèves, qui mettent bientôt en état de se passer des étrangers.

Les lieux où l’on peut trouver de ces bons houilleurs sont principalement le pays de Liége et Charleroi, qui sont les deux grandes écoles où ils se forment.

Pour établir une fosse à houille dans un pays où il n’y en a encore point eu, et avec des houilleurs étrangers, il faut:

Un maître garçon charpentier-machiniste.

Un maître garçon forgeron-serrurier-taillandier..

Six ou au moins quatre houilleurs-ouvriers.

Deux, ou au moins un, conducteurs de traîneau.

Ces conducteurs se nomment hercheurs et le traîneau est appelé chien. »

Dans une mine de charbon, il y a encore et surtout le maître ouvrier houilleur-ingénieur dont Gennété dit qu'il doit avoir de grandes capacités et qu’ « un tel ingénieur de fosse, crotté et barbouillé de charbon conduira toujours infiniment mieux ses ouvriers que tout autre qui ne peut être aussi instruit par l'expérience et qui craindrait de s’exposer en visitant continuellement le plus profond des entrailles de la terre pour y diriger les autres ouvriers ». L'auteur ajoute : « Voilà le moins d'ouvriers étrangers qu'il soit possible de faire venir pour commencer un ouvrage, avec les autres ouvriers nécessaires qu’on prendra sur les lieux et qui seront conduits et dressés

(1) GENNÉTÉ, Connaissance des veines de houille ou charbon de terre et leur exploitation dans la mine qui les contient. 1774. Chap. intitulé : Moyens de se procurer les ouvriers capables d'approfondir les bures, exploiter la houille avec les outils convenables.. M. Mathorey, inspecteur des finances, dans un travail intitulé : La pénétration des Allemands en France sous l’ancien régime (Revue des Etudes historiques, avril-juin 1916) étudie cette main d'œuvre étrangère dans les mines françaises, principalement dans les mines métalliques. « À Pont-Croix, en Bretagne, on avait pensé découvrir des mines de charbon et les échantillons avaient été soumis au citoyen Shereher, inspecteur des mines; les mines de Saint-Georges en Anjou étaient exploitées en 1795 par une association des marchands de Tours qui occupaient surtout des ouvriers allemands.

par les étrangers. » Toute la pratique de la main-d'œuvre du xvi siècle est dans ces lignes. Dès qu'ils furent aux prises avec les difficultés, les concessionnaires comprirent que seuls les ouvriers étrangers pouvaient leur offrir des garanties d'expérience suffisantes. Des cadres étrangers instruisant un personnel national, ainsi se présente la main-d'œuvre minière de cette époque (x).

Gensanne affirme que sur la plupart des exploitations on ne voit que des mineurs étrangers, allemands surtout, les Français ne s’adonnant pas volontiers aux travaux souterrains des mines (ce qui n’est pas juste) et un petit nombre d’entre eux seulement étant de bons mineurs, ce qui est plus exact (2). D'ailleurs en économiste, Gensanne remarque que cette invasion d'ouvriers étrangers augmente la masse des citoyens, la consommation des denrées et la production des fabriques francaises. Dans un autre ouvrage (3), il reconnaissait aux maîtres mineurs étrangers une culture pratique et même technique qui allait jusqu'à la connaissance de la géométrie souterraine.

Partout, dans toutes les exploitations, même les plus éloinées des frontières du Nord ou de l’Est, les mineurs flamands

ou allemands sont appelés à grands frais. De Solages a douze mineurs flamands qui descendent trente-deux fois par mois dans la mine, à raison de vingt-sept sous par descente, plus le vin. Il entreprend lui-même des voyages à l’étranger pour en ramener un personnel expérimenté. C’est avec cent mineurs, la plupart étrangers, qu’il découvre ses veines de houille. Même les mécaniciens de ses machines hydrauliques, il les fait venir de Namur (4). Le comte de Flavigny, en Picardie (5), Giral en

(1) Nous n’avons trouvé que deux cas d'ouvriers étrangers qui ne rendirent aucun service à ceux qui les avaient fait venir et qui durent être renvoyés pour mauvaise conduite: l’un sur une concession près du village de Poix, en Hainaut. (Arch. nat., F4 bis 5810) l’autre est signalé par Amelot sur l'exploitation de M. de La Chaise à Montcenis (Arch. nat., Fr4 bis 7866). Pourtant Duhamel, en 1789, déclarait, lui aussi, que la plupart des mineurs étrangers étaient fort ignorants (Arch. nat., Fr2 2231). Mais alors pourquoi toutes les exploitations en faisaient-elles venir à grand frais P

(2) GENSANNE, ouv. cit.

(3) Gensanne, Géométrie souterraine ou traité de géométrie pratique appliquée à l'usage des travaux des mines. Montpellier, 1776.

(4) Revue historique du département du Tarn, art. cit. Arch. nat., Fré bis 7803 — F14 1311.

(5) Arch. nat., Fri 1311.

Languedoc (1), le baron de Ronchamp et ses associés (2), le marquis de Lévi (3), Tubeuf, de Charost, les associés d’Anzin, tous appellent à leur aide la main-d'œuvre étrangère. Ils ne peuvent s’en passer ; elle est indispensable.

Le groupement ouvrier constitué par les mineurs n'eut aucune organisation, aucun règlement. La mobilité de ses membres, mode de recrutement, l’élément étranger qui se mêla au personnel national, la décomposition des anciennes organisations ouvrières, toutes ces causes empêchèrent une constitution de corporation, de confrérie (4). Nulle part nous n'avons trouvé trace d’une organisation secrète ou officielle quelconque.

Le besoin que l’industrie minière avait d'éléments étrangers empêcha le gouvernement — si dur pour les éléments nationaux — d'intervenir dans les rapports entre patrons et ouvriers en ce qui concerne les mines. Nous ne trouvons dans ce domaine ni réglementation, ni ces carnets ouvriers institués dans d’autres industries. L’ordonnance du 26 juin 1753, rendue à propos des contestations des mines d’Anjou et par laquelle « il fut fait... défense respective de recevoir et employer aucuns ouvriers qui auraient travaillé dans d’autres mines sans un congé par écrit de ceux qui les avaient employés, et auxdits ouvriers d'abandonner une mine pour travailler dans une autre sans congé par écrit sous peine de prison » (5), cette ordonnance reste absolument isolée et vise, plutôt que les ouvriers, les patrons qui s’arrachaient leurs mineurs les uns aux autres.

Ainsi le corps des mineurs se développa dans une liberté absolue, sans règle et sans cohésion dans son sein même, sans contrôle ou direction de l’État ; celui-ci n’intervint jamais que pour protéger la vie des travailleurs et dans ce domaine réserva aux seuls capitalistes ou administrateurs la lourdeur de sa réglementation.

(x) Arch. nat., Fr4 bis 76gr.

(2) Arch. nat., E 266obis.

(4) BuraT, Note sur le travail des enfants dans les mines. Paris, 1868.

L'auteur affirme que les mineurs étaient réunis en corporations dans le pays de Liège.

(6) Arch. nat., Fr2 1081.

D'une façon générale, mais bien entendu sans qu'il y ait rien d’absolu, les ouvriers mineurs sont partagés en catégories qui correspondent aux divisions du travail.

Autour de Saint-Étienne (1) par exemple, mentionnons, au fond de la mine, le piqueur qui fend et détache le charbon avec le pic ou un coin d'acier enfoncé à coups de marteau. La vie de ces hommes ne diffère pas sensiblement de celle des mineurs d'aujourd'hui sauf en ce qui concerne les conditions du travail : salaires, durée de la journée, etc. Ils travaillent à l'ordinaire douze heures par jour et se relayent en deux équipes. La journée paraît avoir été de même durée pour tous les ouvriers de la mine. Toutes les mines ne se présentent pas en vastes salles, semblables aux chambres des carrières, comme à Rive-de-Gier. Souvent les piqueurs enfouis et courbés dans d’étroites galeries respirent à peine. A la lueur de leurs « lampes sépulcrales » ils enfoncent le coin d’acier.

Dans les mines d’exploitation primitive, comme celles de cette région du Forez, le travail n’est divisé que très sommairement. Le porteur vient chercher le charbon détaché dans des sacs de toile de deux pieds de longueur. Une petite corde les ferme, terminée par un bâtonnet que l’ouvrier saisit aux dents. Il porte ainsi un poids de cent cinquante livres environ et appuyé sur un bâton, il se traîne le long des longues galeries obscures, grimpe en rampant des remblais abrupts, s’accrochant des mains et des genoux et cherchant si profondément dans sa poitrine épuisée un souffle court qu’on entend en approchant de ces mines un halètement farouche (2).

Porteurs et piqueurs, dans ces exploitations primitives, tous ces pauvres êtres enfouis, enterrés vivants, condamnés au dur labeur de creuser, courbés en deux, des couloirs étroits, ou de porter des charges énormes, sont sans cesse menacés, tant .les travaux sont défectueux, d’être écrasés par des masses

Fr

(x) ALÉon-Durac, Observations topograhiques, physiques et critiques sur le climat, les maladies, la population, les arts et le commerce de la ville de Saint-Étienne en Forez par un patriophile (1786), par feu M. Aléon (ou Alléon* Dulac, ancien avocat au Parlement, inscrit au nécrologe des hommes illustres de la ville de Lyon. B. N. mss. supp. fr. 1534.

(2) Nous avons cité dans la première partie de cette étude le pittoresque et tragique rapport du chevalier de Grignon.

qui s’écroulent ou, en escaladant les bords abrupts de la mine, d'être entraînés par le poids qu'ils portent, au fond des puits.

Il est cependant — et dans la même région — des exploitations mieux organisées où le sort de l’ouvrier est moins affreux (1). Ainsi à Rive-de-Gier le travail est mieux divisé et pèse moins lourdement sur chacun. Quand le piqueur a détaché le charbon, le traîneur le charge dans une benne ou banne (2), qui est parfois portée à dos de mulet, le plus souvent conduite par un traîneur qui accroche une chaîne de fer à un anneau et tire sur le bâton qui termine la chaîne. Ce travail, pourtant fort pénible, était assez souvent pratiqué par des femmes.

La benne arrive ainsi au carrefour, au bas du puits. Elle est chargée sur la vargue attelée de chevaux conduits par le toucheur. Le toucheur est presque toujours un enfant qui commence ainsi son apprentissage. La coutume d'employer des enfants dans les mines vient, paraît-il, du pays de Liége (3).

À la sortie du puits, enfin, le marqueur compte les bennes extraites.

Toutes les mines sont à peu près organisées sur le même modèle. Quelques noms d'ouvriers diffèrent seulement suivant les régions : les piqueurs sont appelés les piocheurs, par exemple. Quelques détails modifient encore l'aspect des mines de certaines provinces : à Anpin, les traineurs sont aidés par des chargeurs, les chefs de chantiers portent le nom de porions qu'ils ont toujours conservé ; (ailleurs ils sont désignés sous le nom de maîtres-mineurs) ; à Anzin encore les bennes sont non

(x) Voir Brossarp, ouv. cit.

(2) Les différentes sortes de bennes ou bannes, les divers moyens de transporter le charbon dans l'intérieur de la mine sont décrits dans un questionnaire officiel posé aux maîtres de forges et aux directeurs de mines

« De quel moyen se sert-on pour transporter le charbon ? Est-ce avec des bannes ou grands paniers composés de jeunes brins de bois, ou avec des brins de (illisible) enlacés ou avec des caisses composées de flanches minces ? Ces bannes se versent-elles dans les magasins avec les trains des charrettes ou des chariots, ou le charbon se vide-t-il par des portes pratiquées par dessous les voitures, ou par derrière? Transporte-t-on le charbon dans des sacs chargés sur des camions ou à dos de chevaux et de mulets, ou enfin à dos d'homme ou de femme ? » Arch: nat., Fra 1800.

(3) Burar, ouv. cit. Parfois les veines étaient si basses et si étroites que, dans l'impossibilité d’y faire pénétrer des hommes, on y employait des enfants ou des jeunes gens. GRAR, ouv. cit.

pas tirées, mais trainées sur de petits traîneaux jusqu'aux seaux cerclés de fer qui remontent le charbon au jour, mus par des manèges de chevaux d’abord, par des machines à vapeur ensuite. Comime partout, la journée de travail est de douze heures (1).

A ces ouvriers mineurs proprement dits, il faut ajouter, sur les grandes exploitations, le personnel des maréchaux-ferrants pour la cavalerie de la mine, des forgerons pour les instruments et outils, des charpentiers pour les poutres des galeries, des manœuvres pour les maçonneries intérieures et les bâtiments.

Tel est l’ensemble des ouvriers d’une mine au xvur siècle. Aléon-Dulac note qu’en dépit de leurs travaux pénibles et dangereux, de leur vie souterraine, de leurs longues journées de travail accomplies dans des conditions très dures, de leurs salaires minimes, ces hommes sont contents et heureux, habitués par atavisme et par entraînement à cette vie terrible.

Rien de ce que nous avons lu ne nous autorise à esquisser une psychologie complète du mineur. À peine quelques détails cueillis de-ci de-là nous indiquent-ils que ces hommes simples s’accommodaient en effet assez bien de cette misérable existence. Ils ne sembent pas en avoir eu conscience. En tout cas, nous n'avons pas retrouvé une plainte, nous n’avons pas entendu venir du passé un gémissement. Certes il s’ébauche dans la nuit de ces cerveaux des embryons de revendications au sujet de leurs salaires. Pas une fois dans leurs réclamations ils ne mettent leur vie maudite en balance avec leurs gains médiocres, qu'une ration de vin stipulée dans leurs conditions d’embauchage — surtout dans les mines du Midi — vient corser et qui est peut-être pour eux le principal. Au contraire, aux rares moments où nous avons pu les saisir hors de la mine, ils manifestent l’insouciance et la gaîté d'enfants ou de paysans facilement libérés des tristesses coutumières.

Leurs salaires, avons-nous dit, étaient médiocres. Il y a certainement eu confusion dans l'esprit des enquêteurs privés ou officiels qui ont prétendu que les salaires offerts par les concessionnaires étaient inférieurs à ceux payés par les petits pro-

(1) Voir encore ALÉON-Durac, ouv. cit.

priétaires(r). La baisse des salaires, produite par les concessions, était un des arguments — faux d’ailleurs — des défenseurs des propriétaires. Nous voyons bien à la vérité à Rive-de-Gier des propriétaires payer 2 livres et 2 livres 10 sols par jour, ce qui est pour les mines du xvur siècle un salaire très haut ; mais il était payé non à des ouvriers proprement dits, mais à des entrepreneurs de mines, c’est-à-dire à des directeurs-ingénieurs. Dans ces exploitations, le piqueur touchait 20 sols, le traîneur 15 sols, le toucheur 12 sols, les valets d’écurie 15 sols. Leur journée commençait à minuit et se terminait à midi. Les ouvriers recevaient en outre une benne de gros charbon par semaine. On jeur fournissait les lampes et les outils. Ces salaires représentaient de hautes paies puisque, dans la même région, aux environs de Saint-Étienne, les ouvriers étaient le plus souvent pavés en nature (2). Dans les autres régions de France, les petits propriétaires — à quelques exceptions près — exploitent eux-mêmes et n’emploient pas de main-d'œuvre.

Sous le régime de la libre exploitation, d’après le peu de documents que nous possédons, le salaire de l’ouvrier, sur les rares travaux où il est employé, est, au maximum, de 20 sols par jour et pour les piqueurs seulement, à ce qu’il semble.

Avec les concessions s’ébauchent des théories de salaire où l’on peut voir l’origine de la loi d’airain de Lassalle. On trouve dès lors des phrases dans le genre de celles-ci :

« La cause de l’avilissement des mines, dans un pays où les minéraux de toute espèce abondent plus qu’en tout autre de l’Europe, ne peut

(x) Voir Arch. nat., Fri bis 5544. passim.

(2) RoLanD, ouv. cil., écrit que dans les mines de Saint-Étienne, les mineurs travaillent « aux pièces ». Les piqueurs touchaient neuf deniers par heure, les autres huit deniers. «... Ils se partagent les profits mis en commun pour les ouvriers de chaque carrière. » Ceux qui déchargeaient la benne hors de la mine recevaient comme salaire un quartier de charbon à chaque benne et arrivaient ainsi à toucher trente ou quarante sols par jour « y compris une benne aux traïneurs et deux aux piqueurs par semaine ». Nous ne pouvons tenir compte de ces renseignements peu sûrs, recueillis par un voyageur pressé. Nous n'avons retrouvé nulle part ailleurs l'indication que, dans ces exploitations de propriétaires, le travail fût payé « aux pièces », ni que le partage en commun des bénéfices généraux fût pratiqué. Aucun document ne fait allusion à cette organisation. De plus, le chiffre de trente à quarante sols, très peu précis, est un salaire que nous n’avons constaté nulle part, même au moment où les salaires augmentent dans de notables proportions. À ce taux-là, les entrepreneurs auraient eu plus d’avantages à payer moins et en espèces.

s’imputer qu'aux taux excessifs où étaient successivement parvenus les frais d'exploitation par la disproportion de la valeur intrinsèque de la subsistance de l’ouvrier avec les matières destinées à lui procurer : car le prix de la main-d'œuvre doit suivre nécessairement celui de la subsistance.. » (x). ï

Adam Smith (»), pour la détermination des salaires, ajoutait à cette notion de subsistance la notion de difficulté, de désagrément et de fatigue.

Dominant ces théories économiques dont l'influence fut réelle, mais très restreinte, ce fut surtout la loi de l’offre et de la demande qui, en pratique, détermina le taux de la maind'œuvre ; elle joua à peu près sous la forme où Stuart Mill la présenta plus tard : c’est-à-dire en faisant intervenir la puissance du capital dans la demande, tout au moins dans les régions où la main-d'œuvre fut sollicitée à la fois par les propriétaires el par le concessionnaire. Ce dernier n’eut pas toujours l’avantage. Ainsi nous voyons les ouvriers de Giral passer à des propriétaires qui leur offrent dix sous de plus par journée et une gratification de trois livres par ouvrier (3). La concurrence profite presque partout aux salariés ; et les propriétaires, subitement devenus philanthropes, insèrent souvent dans leurs plaidoyers pro domo qu’en accordant un privilège à la concession, on détermine une main-d'œuvre moins rémunératrice : « La concurrence maintenait la balance entre le maître de l’exploitation et ses ouvriers, elle les forçait à une justice réciproque, qu’on n'obtiendrait pas de l'intérêt isolé d’une seule exploitation ; elle procure à l’ouvrier un salaire raisonnable et lui assure les égards et les ménagements qu'il mérite en

(x) Arch. nat., T 1146. Essai historique sur les mines de Glanges. Il est vrai qu'aux mines de Glanges l'influence matérielle et morale de « l’ami des hommes » était importante.

(2) Adam Suit, ouv. cit. En 1835, RicarporT, dans son étude intitulée Des principes de l’économie politique et de l'impôt, écrivait cette phrase: « Le métal retiré de la mine la plus pauvre qui soit exploitée doit avoir au moins une valeur échangeable, non seulemnt suffisante pour payer l’habillement, la nourriture et les autres objets indispensables à l'entretien de ceux qui travaillent, à l'exploitation et au transfert du métal, mais il doit aussi rapporter le profit ordinaire à celui qui avance le capital nécessaire à l’entreprise. » Ricardot résumait à peu près ainsi les idées théoriques des hommes

&u xvi siècle sur les salaires des mineurs.

(3) Arch. nat., F1 bis 7697.

travaillant » (r). Quelques concessionnaires comprirent fort bien tout ce que cette loi de l'offre et de la demande fournissait de puissance aux ouvriers, surtout à une époque où la main-d'œuvre minière était rare ; et c’est pour en combattre l’effet que souvent ils s’opposaient à l’octroi de nouvelles concessions dans leur voisinage. En tout cas, dans la défense de leur monopole, la concurrence d’embauchage et la concurrence de vente sont pour eux des arguments de valeur égale. Le vicomte de Langle ayant demandé une concession dans le Hainaut pour le compte de Martorey, Sénac de Meilhan présente ses observations. Parmi elles, la quatrième résume toutes celles qui se produisirent en France sur le même objet :

« Sur ce que cette concurrence illimitée produirait encore l’effet d’augmenter la main-d'œuvre, ce qui forcerait les entrepreneurs à augmenter le prix de leur charbon, et par conséquent à courir à leur ruine... » (2).

Ainsi les concessionnaires, directeurs, administrateurs de mines subissent la loi de l'offre et de la demande dans toute sa rigueur. Ils n’ont pas encore songé à s’unir pour la combattre et fixer un taux de salaire unique.

C’est sans doute pour régulariser les salaires, ou du moins les proportionner au travail fourni, qu'en présence de l’augmentation de leur taux, quelques concessions se décidèrent à adopter le travail « à la tâche ». C'était aussi la meilleure façon de forcer les ouvriers routiniers à accepter les méthodes nouvelles d'extraction auxquelles ils répugnaient. Ainsi, en 1769, sur une concession bourguignonne, Jars enseigne la méthode pour détacher le charbon pratiquée dans le pays de Liége. Il fait fabriquer un outil semblable à celui des ouvriers flamands et montre la manière de l’employer. Cette innovation présentait le très grand avantage de couper le charbon en gros bloc, de permettre à l’ouvrier d’en détacher presque le double par journée et de faciliter le nettoyage des petites veines terreuses qui sillonnent le charbon. Mais pour

(x) Arch. nat., Fri bis 7692. Mémoire à l’Assemblée nationale pour les habitants, propriétaires et possédants fonds de Graissessac, Camplong, Boussagues, etc. ;

(2) Arch. nat., Fr4 bis 7810.

forcer les ouvriers à employer cet outil et ce mode de travail, Jars engage M. de La Chaise « à mettre les ouvriers à prix fait ; c'est un moyen de leur faire adopter la méthode que j'ai prescrite qui est la plus expéditive » (1).

À Anzin, en 1775, les piocheurs étaient payés à la tâche. Cette tâche consistait en une extraction de neuf pieds de long sur trois pieds de large dans toute l’épaisseur de la veine. Le salaire de la tâche était de quatorze sols, six deniers en 1775, de vingt sols en 1785 et de vingt-deux sols, six deniers en 1797. La moyenne de travail était une tâche par journée de douze heures. Quelques très bons piocheurs arrivaient à une tâche et demie, soit trente-trois sols neuf deniers. La tâche des traîneurs et des chargeurs était constituée par la remonte de 75 seaux ou paniers. En 1784, ils gagnaient 15 sols par tâche, 17 sols 1 deniers en 1791 (2). En 1791, à Anzin, le salaire moyen d’un ouvrier aux mines ne dépassait pas 90 centimes. En 1791, la compagnie d'Anzin payait annuellement 1.080.000 livres de salaires.

À Rive-de-Gier, il y à eu hésitation dans la fixation des salaires. Nous trouvons parfois le salaire à la journée, parfois le salaire à la tâche, surtout dans les mines de propriétaires. En ce dernier cas, le nombre de bennes extraites servait à déterminer le salaire ; les piqueurs recevaient 9 deniers par benne et 6 deniers en plus par benne de pérat, les traîneurs 8 deniers. Chaque ouvrier recevait en nature deux bennes par semaine de graltification.

Morand (3), dans son traité théorique de l’exploitation des mines de houille, examine la question du salaire à la tâche. Il reconnaît qu'elle est difficile à régler, que la tâche soit

(x) Arch. nat., Fr2 1800. Journal de voyage de Jars en Bourgogne.

(2) Voir MicxeL et RENOUARD, ouv. cit. et Dreunonné, ouv. cit. Un inspecteur envoyé en voyage d'étude en Allemagne nous donne à la fois le mode de paiement des ouvriers saxons et hanovriens et un point de comparaison avec les salaires des mineurs français. En Hanovre, un mineur gagne en moyenne deux livres par semaine, mais chaque mois l’ouvrier qui a donné un bon travail, qui n’a pas quitté son poste, reçoit une gratification. Ainsi pour une semaine de cinq à six journées, un ouvrier peut arriver à cinq livres. En Saxe, au contraire, l’ouvrier est payé à la tâche, soit environ 4 livres, quatre sols par semaine. (Arch. nat., F1 1311.)

(3) Moranp, ouv. ‘cit.

déterminée par la toise, par le quintal ou autrement. Si la tâche est déterminée par la mesure extraite, l’ouvrier pour aller plus vite et augmenter son salaire n’attaquera pas les galeries difficiles, il se contentera de travailler aux endroits qui produisent le plus et le plus facilement, parfois même aux fondements des piliers de soutien. Cette manœuvre est si fréquente qu'on lui a donné un nom spécial dans les mines du Lyonnais. On l'appelle « faire foudroyer ». Un concessionnaire de Bretagne se plaignait en 1755 de ce que le charbon « par la faute des ouvriers qui l’excavent à prix fait se hâche et se réduit pour la plus grande partie en poussière... » (x).

Un M. de Tilly, dont parle Morand, mais que nous ne connaissons que fort peu, estime que le travail à la tâche doit être déterminé par la mesure de la toise comme à Anzin, en distinguant la toise de charbon de la toise de roche. Quant aux enfants qui traînent le charbon, l’évaluation de leur tâche est variable suivant les paniers, elle est parfois de 15 ou 16 douzaines de paniers, parfois de 24. La longueur et la profondeur de la mine doivent ici intervenir, de même que pour les autres ouvriers : la difficulté de l'exploitation générale est un facteur important de détermination de salaires.

Le travail à la tâche est l’exception ; les ouvriers sont, à l'ordinaire, payés à la journée. Dans la concession de Rive-de- Gier, sous le régime du salaire à la journée, le piqueur, le marqueur et le traîneur reçoivent 20 sols par jour ; le toucheur, qui est le plus souvent un enfant, et qui conduit les chevaux, 10 sols seulement. |

Dans les mines de la Réserve, aux environs de Saint-Étienne, presque toutes exploitées par des propriétaires, le voisinage des concessions et la nécessité de garder les ouvriers ont fait augmenter la main-d'œuvre. À Saint-Jean Bonnefonds, la journée du piqueur est de x livre 5 sols, celle du porteur et des autres ouvriers de 0 sols. À Saint-Genest, la journée varie de 20 à 24 sols plus le charbon nécessaire à l’usage des ouvriers. Dans ces mines, beaucoup de jeunes garçons, de femmes et de filles étaient employés au portage.

(1) Arch. nat., Fr4 1311.

À Roche-La-Molière, la compagnie Rousseau avait fait monter le salaire journalier de 17, 18, 20 sols jusqu’à 22 sols (1).

Pour ce qui concerne le bassin de la Loire, les plaintes des habitants de Rive-de-Gier contre les concessionnaires semblent empreintes de la plus entière mauvaise foi (2). Nulle part, nous n'avons vu que les compagnies aient abaissé jusqu'à 17 sols le prix de la journée qui variait auparavant entre 20 et 30 sols, ni qu'elles aient mis à la charge des ouvriers l’huile et la mèche de leurs lampes, comme l’affirmaient les propriétaires. Non seulement la compagnie Rousseau fit monter le salaire, mais déjà d'Osmond payait à ses ouvriers de l’intérieur un salaire qui variait, en notre monnaie, de 1 fr. 20 à 1 fr. 65 par

jour (3).

. L . . =: Fr Giral — dont l'exploitation eut à une époque une grande importance — réglait aussi ses mineurs à la journée, 25 sols

en 1789 (4).

Dans cette région du Languedoc, couverte de petites exploitations qui occupaient dix, douze ou quinze ouvriers, les salaires oscillaient entre 20 et 24 sols par jour pour les mineurs, avec cependant une tendance très marquée à se rapprocher plutôt de 20 sols. Il v a de rares exemples de salaires de 18 sols (5). Cette base de paie était réservée aux manœuvres (6). Sur la mine de Sauvesie, tout le personnel est payé au mois : (7)

(1) BrossarD, ouv. cit.

(2) Bulletin de la Diana — 1900. Plainte à l’intendant de Lyon pour les habitants de Rive-de-Gier, contre la compagnie exploitant les mines de charbon. Communication de M. Alphonse de Saint-Fulgent.

(3) LESEURE, ouv. cit.

(4) Arch. nat., Fr bis 5691. Certificat du maire de la commune de Camplong, département de l'Hérault, 18 vendémiaire an X. Réponse de Giral, 12 ventôse an X.

(5) Arch. nat., F14 111.621. État de la mine de charbon de terre appartenant au sieur Béral, paroisse de Saint-Chamond, généralité de Limoges, ouverte en 1778.

(6) Arch. nat., bid. — État de la mine de charbon de terre de Lapleau appartenant au sieur de Saint-Victor, paroisse de Maussac, généralité de Limoges, ouverte en 782 et État de la mine de charbon de terre appartenant au sieur Fournier, paroisse de Cublac, généralité de Limoges, ouverte en

(7) Arch. nat., ibid. État de la mine de charbon de terre de la Sauvesie, appartenant à M. Permont de Sauviac, paroisse de Vontezac, généralité de Limoges, ouverte en 1779.

Nombre des Manouvriers : 5 et Prix des Journées — Un à 30# par mois

En hiver il

vs | yena Un à 24# par mois jusqu'à douze Un à 18# par mois à

Un à 15# par mois quinze

Un enfant 12# par mois

La mine de Littry, la plus importante de la Normandie, fut inspectée par Duhamel en 1781. Elle avait un personnel de 07 ouvriers, divisés en deux catégories : les mineurs proprement dits dont le salaire était de 20 sols par jour et tout le personnel accessoire, palefreniers, charpentiers, hercheurs, conducteurs, apprentis, tournicoteurs, bûcherons, mineurs secondaires, trieurs, épelucheurs, tireurs d’eau dont les salaires qui atteignaient rarement 20 sols, pouvaient tomber jusqu'à 10 sols. Voici d’ailleurs la feuille de paye d’un mois que Duhamel transmit au ministre dans son rapport d’inspection :

3 — Maréchaux,unà30# etlesautres à 24# cy 1844100 » 3 — Charpentiers à différents prix........, 75 » » 1 — Pourvoyeur par mois ......... RE OU 20 » » 4 — Palfreniers à 20# chacun ............. 80 » » 48 — Mineurs à prix fait qui gagnent chacun environ 30# par mois Cy ............ 1440 » »

8 — Conducteurs de chevaux aux machines à molettes, on les nomme Molineurs, à 12; chacun par jour, ce qui

faitipar mois ET Sr AE ns 144 » »

2 — Enfants pour mener les chevaux de l'écurie aux machines, 10; chacun par jour, monte à.........., RARE SE RTS, 30 » »

3 — Boiseurs des souterrains à 15; par jour ouvrable, pour 26 jours dans le mois,

Hit msonmmeE del Re ee 60 10: ».

9 — Tournicoteurs à 15 ; par jour faisant pour 26 jours de travail.............. 175 10 »

3 — Mineurs pour l’approfondissement du puits Morenday à 15; par jour....... 60 10 »

5 — Büûcherons journaliers à 15; par jour cy DE DOI re ee D de 97 10 »

(x) Nous avons recopié les chiffres sans changer des calculs parfois faux.

3 — Apprentifs mineurs à 12: Cy .......... 46 16 » 6 — Autres conducteurs de chevaux qui sont chargés de vider les tonnes à 12; par

OUR Re eau ee ya. 108 » »

14 — Journaliers employés à la superficie faisant pour 26 jours de travail à 427