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&1 — Rouleurs de charbon dans les souterrains, on les nomme horcheux, à 412; l’un, faisant en total pour les vingt-six

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40,— Idem, à 10: par jour cy..…..... .:..,.. 520 » »

23 — Tireurs ou puiseurs d’eau dans les puits souterrains à 24# chacun par mois .. D9? » »

25 — Trieurs ou éplucheurs de charbon à leur tâche à 40; du cent de boisseaux qui gagnent environ 20# chacun par mois ce qui fait en tout cy 500 D)

En Alsace, aux mines de Sainte-Croix, le maître mineur gagne 31 livres par mois, les mineurs charpentiers x livre par jour, les mineurs :8 sols, les manœuvres 17 sols, les apprentis 15 sols. Dans le bailliage de Saint-Diez, le maître-mineur de Saint-Hippolyte a 34 livres 8 sols mensuellement, les mineursbriseurs 20 sols par jour, les autres 17 sols 8 deniers, les manœuvres 16 sols. L'Alsace a de bas salaires : il n’y a presque point de concurrence (2).

Pour la même raison, à Wassy, près d’Avalon, les ouvriers ne gagnent que 12 sols (3), et à Epinac 15 sols en hiver et 17 sols en été (4), différence établie probablement pour les retenir au temps de la moisson. Partout la journée de travail est de douze heures. Cependant à Valdonne (5), en Provence, les ouvriers — surtout ceux employés à l’épuisement des eaux — ne

(x) Arch. nat., Fr4 111.620. Mines et minières de la Basse-Normandie — année 1781. Inspection de Duhamel.

(>) Drerricu, ouv. cit. Cependant Germain MarTIN, ouv. cit., affirme qu’à Sarrebrouck, le piqueur gagne une livre quatre sols par jour.

(3) Arch. nat., F14 1313.

(4) Arch. nat., ibid.

(5) Pages libres, art. ci.

travaillent que de six heures du matin à cinq heures du soir avec une heure d’arrêt à midi et gagnent 27 sols en 1789 (x).

Ces taux ne s’appliquent qu'aux ouvriers indigènes. Il est certain que les mineurs étrangers, le maître-houilleur, le charpentier et le forgeron qui gagnent chez eux de 30 à Lo sols en moyenne par jour, les simples houilleurs quitouchent de 15 à 20 sols, ne se dérangent, ne s’expatrient que s'ils reçoivent un salaire supérieur (2). Les concessionnaires qui les appelaient faisaient de lourds sacrifices. Sur la concession de de Solages, les avantages dont ils jouissent sont fort sensibles. Ses douze mineurs flamands font chacun 3 entrées par mois dans la mine, à raison de vingt-sept sols par entrée, plus le vin. $es ouvriers indigènes, occupés à divers travaux, ne touchent que 17 sols par jour, plus le vin. Le Flamand qui entretient les machines est payé 60 livres par mois. L’inspecteur des travaux souterrains touche 6 livres par jour et une barrique de charbon (3). Quatre valets qui pansent les chevaux et font tourner les machines d’extraction ont un salaire de 15 sols par jour. Le charpentier qui prépare le boisement a une livre, le mesureur est payé à l’année : 250 livres, le receveur garde-magasin 150 livres (4). Le maître-mineur de Saint-Chamond est payé 50 livres par mois, même salaire au maître-mineur de Sauvesie. Comme partout ailleurs, les chefs de chantier étaient probablement des étrangers (5) ; à Littry il y a six maîtres-mineurs, 3 à 36 livres et 3 à 30 livres par mois (1).

La mine de Montcenis qui, entre toutes, nous a laissé tant de papiers intéressants, ne nous a malheureusement pas transmis de comptes détaillés de salaires. La comptabilité que nous

(x) Le plus haut salaire que nous ayons relevé a été adjugé près de Nantua à deux mineurs occupés à chercher un gisement : trois livres par jour. Mais il faut dire qu'il est signalé par un demandeur qui fait valoir ses efforts et sa largesse pour obtenir une concession, ce qui rend son témoignage suspect. Arch. nat., Fré bis 359.

(2) Voir GENNÉTÉ, ouv. cit. et Arch. nat., Fr4 bis 9592.

(3) JoziBois, ouv. cit. Revue historique du département du Tarn.

(4) Arch. de l'Hérault, C 2721. Déclaration du chevalier de Solages.

(6) Arch. nat., F14 111.621. déj. cit.

(6) Arch. nat., Fr4 111.620. déj. cit.

possédons (1) des recettes et des dépenses faite par le sieur Bettinger, caissier de la fonderie royale du Creusot à l’époque du 3r décembre 1786, ne contient que des sommes globales. Ce caissier centralisait les comptes des divers chefs de chantiers. Ainsi nous lisons que l’état fourni par le sieur Baissé, pour recherches et extraction de charbon, monte à 44.412 livres, 2, 7 que le comptable a de son côté payé 36.198 livres, 18°, 41 suivant divers autres états. Mais comme on ne nous indique pas le nombre d'ouvriers, ni les dates auxquelles ces sommes sont imputables, nous ne pouvons point tirer de conclusion de ces comptes ni nous y arrêter longtemps. Nous ne pouvons que noter des indemnités accordées aux mineurs étrangers pour leurs frais de route personnels ou ceux de leur famille : 36 livres à Decamp, mineur, pour sa famille qu'il à fait venir de Flandre au Creusot ; 24 livres à Denin (de Valenciennes au Creusot) ; 350 livres à Dundilly, garde-magasin (venu avec sa famille de Flandre au Creusot) ; 600 livres à Baissé lui-même qu'on a appelé de Valenciennes avec sa famille.

Signalons en passant que, dans la même comptabilité, on relève encore la somme de 2032 livres 3 sols payée aux ouvriers de la mine de Blanzy occupés à réparer les galeries, la galerie d'écoulement, à épuiser les eaux et à entamer le charbon. Ces renseignements sont très vagues et s’il était nécessaire de les indiquer, il est impossible d’en rien conclure.

De l’ensemble des documents que nous avons pu recueillir au sujet des salaires, il ressort que si l’on établit une moyenne approximative entre les salaires des mineurs étrangers et ceux des mineurs indigènes, cette moyenne donne pour la journée de douze heures du piqueur de 20 à 22 sols, du charpentier et du forgeron, 20 sols, du marqueur, 20 sols, des manœuvres, traîneurs ou autres, 16 sols. Les enfants étaient par- ‘tout payés 10 sols. Nous ne possédons aucune indication sur le salaire des femmes.

Sur toutes les exploitations ou presque toutes, les employeurs ajoutaient aux salaires des rations de vin et fournissaient les outils et la lumière.

(x) Arch. nat., F4 105.257. Fonderie royale du Creusot. Compte des recettes et dépenses faites par le sieur Bettinger, caissier de la fonderie du Creusot à l’époque du 31 déc. 1786.

La moyenne que nous venons d'indiquer s’applique à la période qui va de 1744 à 1789. Dès le début de la Révolution, les salaires eurent une tendance marquée à augmenter à mesure que « les maîtres des mines se feuillantisaient » (1) et surtout que l'immense espoir et la conscience nouvelle, engendrés par le grand mouvement se développaient chez les ouvriers de toutes catégories. L’élévation des salaires fut un prétexte à réclamation de la part de nombre d'entreprises, Montcenis entre autres (2). Dans le Hainaut et l’Artois, les salaires passèrent successivement d’une moyenne de o fr. 90 à 1 fr. 55, monnaie actuelle. Sur certaines concessions, par exemple à Boussagues, chez Giral, les salaires atteignirent 2 francs par jour (an X) (3). Le 29 vendémiaire an III, Giral écrivait déjà à l’agence des mines de la République : «... En 25 années... les journées de 12 à 15 sols sont montées à 45 sols ». Pendant la Révolution (1792) dans le district de Valenciennes, les ouvriers refusent de travailler pour le prix — par pause — de 42 sols pour les mineurs et 36 sols les encloueurs et les hercheurs. Le registre des délibérations du district ajoute : « Considérant que ce prix comparé à celui de 1790 atteint la plus grande hauteur du maximum pour le travail des ouvriers... » (4). L'augmentation des salaires avait commencé dès 1773, selon un mémoire justificatif de ce même Giral. Le prix des denrées, qui avait presque doublé, avait amené 10 à 12 sols d’accroissement de salaires par jour (5).

Les ouvriers — il faut l’indiquer pour compléter cette étude sur les salaires — étaient assez souvent les dupes d’aventuriers ou simplement victimes d'exploitations malheureuses ou des circonstances. |

Le Roy, ingénieur des mines d’Argentan (Bas Limousin), est î

(1) JauRÈS, Histoire socialiste, tome IV.

(2) Arch. nat., Fr4 bis 7867.

(3) Arch. nat., F14 bis 7607.

(4) Arch. nat., F14 bis 5820.

(5) Nous ne pouvons parler ici des employés adjoints aux mines, ceux qui conduisaient les mulets chargés de charbon de la mine aux lieux de vente. Qu'il nous suffise d'indiquer que dans une des mines les plus retirées, perdue dans le Puy-de-Dôme, à deux journées de marche d’un centre, on

comptait quinze sols par jour pour la nourriture et les profits d’un homme conduisant 4 mulets. (Arch. nat., Fr4 bis 5629.)

abandonné sans nouvelles, sans argent. Il fait sur ses propres fonds des avances aux ouvriers :

« Encore la compagnie me blâme d'avoir donné des acomptes aux ouvriers. Ces gens-là pouvaient-ils vivre sans argent? J’ai même été obligé de répondre pour eux à un boulanger, sans quoi ils n'auraient pu avoir du pain faute d'argent » (r).

Tubeuf est souvent accusé par ses ennemis de mal payer ses ouvriers (2) et de fait il semble qu'il eut à soutenir de ce chef nombre de contestations. Tubeuf n’était pourtant pas un aventurier mais un audacieux qui manquait d'équilibre.

Ce n'est pas le cas du chevalier d’industrie que nous avons déjà rencontré, Moniotte. Une enquête fut ouverte à son sujet. Pas un de ses ouvriers mineurs n'avait été payé, quelques-uns — les plus heureux — avaient reçu de maigres acomptes (3).

Il y a aussi des cas de chômage, indépendants de la volonté de l’employeur, lorsque par exemple pendant de longs mois, un entrepreneur attendait sa concession définitive sans oser engager de nouveaux frais et sans vouloir renvoyer ses ouvriers, la main-d'œuvre étant difficile à se procurer (4).

Les ouvriers mineurs jouissaient de certains avantages qui compensaient jusqu’à un'certain point la médiocrité de leurs salaires. Nous voulons parler des œuvres d’assistance en cas de maladies, d'accidents; des retraites personnelles, des retraites aux veuves. Il y eut certainement sur les concessions un effort de solidarité qui semble exceptionnel dans le domaine industriel à cette époque. Cet effort fut-il inspiré par la nécessité de s'attacher des ouvriers difficiles à recruter ? Il ne semble en tout cas procéder d’aucune théorie philanthropique, du moins nous n’en avons trouvé aucune allusion. Il est plutôt permis de

supposer que les concessionnaires pensaient entrer dans les vues du gouvernement et se concilier sa faveur en prenant certaines mesures favorables aux ouvriers ; du moins on est fondé à faire cette hypothèse en constatant la façon dont ils font sou-

G) Arch. nat., F14 bis 5656. Lettre de Le Roy, 29 juillet 1783. (2) Arch. nat., F14 bis 7682. passim.

(3) Arch. nat., T 522. déjà cit.

(4) Arch. nat., Frû bis 9744 — Fra bis 5666.

vent étalage vis-à-vis des pouvoirs de leurs efforts humanitaires. L'inspiration vint sans doute de l'étranger. En Suède, l’État avait fondé un hôpital dès 1696. Les mineurs blessés ou hors d'état de travailler y étaient recueillis, entretenus aux frais du gouvernement et recevaient en plus une pension de dix-huit thalers par mois (1). En Allemagne et en Hongrie, chaque mine instituait une caisse pour les mineurs invalides et les veuves des ouvriers morts au service des mines (2).

En France, pour être moins généralisé, l'usage s'était pourtant répandu d'assister les ouvriers mineurs ou leurs veuves. Ces embryons d'organisation sociale étaient l’œuvre des compagnies. Les petites exploitations de propriétaires y étaient demeurées totalement étrangères, abstention qui les mettait en mauvaise posture. C’est pour lutter contre le pénible effet de cet égoïsme que le département de Rhône-et-Loire demanda aux Comités d’agriculture et de commerce, dans son projet de réglementation des mines de charbon, à la fois de rétablir la liberté d'exploitation des propriétaires (art. 1) et d’établir une imposition de trois deniers par benne de charbon extraite pour servir entre autres « à pensionner les ouvriers qui auraient mérité une pension de retraite ou leurs veuves, lesquelles pensions seront accordées par le directoire dù département, sur l'avis du directoire du district » (3).

Rousseau, faisant appuyer sa demande de concession, s’engageait à accorder « aux ouvriers et à leurs familles, toutes sortes de facilités et de secours... » (4). Anzin distribuait une somme considérable « aux malades, aux blessés, en pensions viagères aux veuves des ouvriers » (5). Mirabeau, dans son discours sur les mines, estimait cette somme à plus de 100.000 livres annuelles, et il ajoutait : « Je demande si les propriétaires du sol

(1) Dictionnaire des Sciences.

(2) Arch. nat., AD xvimC 109. Mémoire sur la propriété des mines et minières en France. Dans ces pays, la solidarité s'était étendue aux entrepreneurs de mines eux-mêmes. Toutes les mines d’une région fondaient une caisse de faveur pour venir en aide aux mines pauvres et en perte. Les fonds de cette caisse étaient constitués par le dixième, vingtième ou autres quotités des produits extraits des mines riches.

(3) Bibl. mun. de Lyon. Fonds Coste, 110.037. (4) Arch. nat., Fr bis 9544.

(5) Arch. nat., AD xm4.

auraient pu tenter une aussi vaste entreprise ». Il nous paraît tout à fait remarquable, non que les compagnies aient assuré des secours aux ouvriers blessés, mais que, dès cette époque peu pitoyable aux basses classes et peu tendre envers les ouvriers d'industrie, quelques entreprises minières aient songé à organiser des retraites pour les ouvriers invalides et surtout pour leurs veuves. Peut-être les compagnies, par cet essai d’assistance, ont-elles voulu empêcher la création d’associations de secours mutuels qui se seraient vite transformées en corporations ; elles se souciaient peu de voir la force et la cohésion des ouvriers venir compliquer encore le problème de la maind'œuvre.

Certaines mines — peut-être toutes, mais nous ne pouvons l’affirmer — avaient organisé un service médical ; et d’après les documents que nous avons trouvés, il était d’une indiscutable utilité, car le nombre des malades et des blessés apparaît comme très grand. A la mine de Pontpéan (r) qui est exploitée par la compagnie de M. de Beaumont, on se refuse à fonder un hôpital dont la construction ruinerait la compagnie, assuret-on, car il devrait contenir trente lits au moins et coûterait en linge, batterie de cuisine, drogues, nourriture, etc., 12.000 livres annuellement. Mais les mineurs ou autres ouvriers blessés sont pansés immédiatement soit chez eux, soit dans leur baraquement. Le médecin, qui s’appelle M. Chéron, reçoit un bon pour chaque ouvrier malade. À ce médecin sont adjoints un chirurgien et deux garçons. Pour quatre mois de médicaments, de linge à pansements, d'honoraires et de gages, il à été payée par la compagnie 4,622 livres 11 deniers. L'administration de l’entreprise songe à établir une pharmacie, à appointer à l’année un médecin pour les maladies, très nombreuses en été, un chirurgien pour les accidents. Elle

.pense pouvoir réaliser ainsi une économie et arriver à la somme de 3.500 livres comme frais de secours. Pendant l’été, il y a jusqu’à cent malades par jour.

La compagnie du Creusot a installé un chirurgien, M. Audivert, à la mine de Montcenis, et un autre, M. Peschy, aux fonderies du Creusot. Ces deux chirurgiens exercent leur amour-

(x) Arch. nat., F14 1311. Lettre de de Beaumont. 29 déc. 1757.

propre aux dépens des malades. Audivert étant absent et ayant d’ailleurs refusé la veille de donner ses soins à un de ses malades sous le prétexte qu'il était perdu, on vient chercher en hâte Peschy, l’état du patient inspirant les plus grandes alarmes — il mourut le lendemain. Peschy se borne à changer un vieux pansement qui séchait sur la plaie (1). Ce n’était qu'un acte d'humanité. Audivert le prit très mal et attaqua son collègue d’après l’article 82 du titre ro des statuts généraux des chirurgiens (1730).

La compagnie du Creusot faisait encore traiter ses malades et blessés à l'hôpital voisin. Les comptes de son caissier (2) portent quittance de la supérieure de l’hôpital de diverses sommes formant un total de 1889 livres, r2 deniers, dont 1573 journées de malades à 24 sols par journée.

L'assistance se manifeste quelquefois sous üne autre forme. Aux mines de Carmaux par exemple, de Solages prétend que pour engager les ouvriers à ce travail dur et pénible des m:nes, il leur distribue outre le vin coutumier « d’autres choses qu’on est obligé de leur donner abondamment » (3).

Presque toujours les mineurs sont logés aux frais de la compagnie. Cette coutume s'explique par le fait que les mines sont le plus souvent situées dans des pays isolés et sans ressources. C'était là, pour les ouvriers et les patrons, une difficulté sérieuse. Ainsi les concessionnaires de la mine du Grand- Denis, territoire de Flauguebouche, sont fort gènés : durant le temps de leur concession provisoire, ils ont fait construire deux hangars de cinquante pieds de longueur sur trente à quarante pieds de largeur, en bois de sapin, pour loger leurs ouvriers ; la mine est située à une lieue et demie de tout village, et les che-

(x) Arch. nat., F14 105.256. Lettre d’Amelot du 11 mai 1783.

(2) Arch. nat., F14 105.257. déj. cit. Le Creusot s’occupa aussi de la direction religieuse de son personnel. La population du village avait passé de trois ménages de mineurs ou métayers à 1389 individus. On prévoyait que le nombre d'habitants monterait à 3.000. Le Creusot était divisé entre le diocèse de Chalons et celui d’Autun, mais n’était pas desservi. La compagnie fit construire un petit oratoire provisoire, M. de Wendel demanda à l'évêque d’Autun d’ériger le Creusot en cure, et de prier le roi de faire construire une église pouvant contenir 2.000 personnes et d'établir une école. Arch. nat., F14 105.256. Établissement d’une cure au Creusot près de Montcenis en Bourgogne (1789).

(3) Arch. de l'Hérault, C 2710.

mins sont impraticables. Ces baraquements sont insuffisants. Les ouvriers abandonnent le travail « faute de logement et par rapport aux difficultés qu'ils éprouvaient de pouvoir se procurer les choses nécessaires pour leur subsistance... le défaut de logement, pour ce qui les concerne leur occasionnant des voyages et des dépenses considérables. »

Nous voyons partout les entrepreneurs attendre la concession définitive pour hâter « la construction des bâtiments nécessaires pour y recevoir et loger un nombre suffisant d'ouvriers » (x). Presque toutes les compagnies sont obligées de loger leurs ouvriers. Tubeuf ne le fait pas à Alais, parce que la ville est proche, mais partout où l’exploitation est éloignée d’un centre, il fournit le logement, au moins à une partie de son personnel, par exemple en Bretagne : il loge sur ses mines deux commis et six maîtres mineurs. Les autres sont des ouvriers embauchés sur place et qui ont leur habitation (2).

Le marquis de Bermond, sur ses mines du Languedoc, eut, avec son intelligence supérieure et ses facultés d’organisateur, l’idée de la maison ouvrière particulière. Saint-Priest écrit à Bertin (3) « qu'on a construit de petits bâtiments pour loger les ouvriers ».

Anzin, Vieux-Condé n'étaient composés que de quelques maisons. Quand la houille y fut découverte et qu'une grande exploitation s’y établit, on dut faire venir des ouvriers de l’intérieur de la France, surtout de l’étranger, et on se préoccupa de les abriter, « il n’y eut d’autre moyen de les fixer qu'en leur bâtissant des demeures qui leur procuraient la satisfaction de vivre avec leur famille » (4).

Aux mines de Montcenis, de La Chaise avait d’abord établi des «loges » (5). La société de Wendel qui lui succéda fit mieux

(r) Arch. nat., Fté bis 5666.

(2) BARDON, ouv. cit.

(3) Arch. naet., F14 bis 5692. Lettre du 24 novembre 1777.

(4) Arch. nat., F1 7820. Rapport fait par G. Castiau, directeur provisoire des. mines d’Anzin, Fresnes et Vieux Nord libre, à l’agence des mines de la République concernant les biens-fonds appartenant à la société desdites mines — 17 pluviôse, 3° année de la République une et indivisible.

(5) Arch. nat., F14 bis 7666.

encore. Elle loua les meubles et ustensiles aux ouvriers fr). Mais ces objets loués étaient journellement détériorés, toute surveillance étant impossible. Bettinger, le caissier, désireux probablement d'augmenter ses appointements, proposa à la compagnie de lui racheter pour le prix de 2.201 livres, prix d'estimation, « les effets et meubles existant chez les ouvriers de la fonderie et chez ceux de la mine de charbon », et de tenir pour son compte une agence de location de ces objets, devenus sa propriété. Le tarif qu’il propose à l’examen de la compagnie, sauf revision des experts, nous offre un curieux document sur l’ameublement, la vie et le prix de la vie des ouvriers mineurs à Montcenis. Voici ce tarif :

« Loyer par mois.

Unabois deb REP Er RAP Mer ee Lee 6 sols Une epailasse se RE SE ee TON) UnEMPADe de dEADS EEE EME Cercle T2 9 Blanchissasen des SP PRE ER ELR AC EMMERR RE k > Deux couvertures communes.................... 10 » Un btra vers nie PEL RE RE ER lite Parole 2e Total par mois pour deux ouvriers.... 2 livres 4 sols. Unematelas a re ER ER roue TO D DCIO NO Üne'couverturerblanche "7." cree... 15 »

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Il résulte d’après ce détail que chaque ouvrier ne paiera que 22 sols par mois pour son lit, sans matelas, ce qui paraîtra modique en raison de la malpropreté des ouvriers et du peu de soin qu'ils ont pour ces sortes d'effets. »

Bettinger prenait même le blanchissage des draps à forfait. Il est difficile de savoir si les prix proposés par Bettinger étaient élevés ou bas. Cependant il semble que pour l’époque, la location d’une paire de draps d'ouvriers à 12 sols par mois ressort assez élevée. Bettinger exceptait de la combinaison les principaux employés « parce qu’on pense que l'intention de M. de Wendel n’est pas de leur en (des meubles) faire payer le loyer ». Les principaux employés étaient donc favorisés. Bettinger posait quelques conditions. Il demandait à M. de

(1) Arch. nat., Fri bis 7866, déj. cit. C’est le seul cas que nous ayons rencontré et nous ignorons si, sur les autres concessions, les ouvriers se meublaient eux-mêmes ou étaient meublés aux frais de la compagnie.

Wendel de violer à son profit une sorte de secret professionnel et de lui indiquer « ceux des ouvriers qui ne seront point dans le cas de payer leur lit ». Bien mieux, pour ne rien perdre, il proposait à la compagnie de payer pour eux la location de ce meuble en manière de gratification, ou encore de continuer à faire la location pour son compte, à elle, compagnie, à ceux des ouvriers qu'elle savait insolvables. En un mot, Bettinger ne voulait pas courir de risques. De plus, dans le projet du caissier, les ingénieurs et employés de la fabrique devaient tenir la main à ce que le matériel ne fût pas détérioré et assurer un droit de visite au loueur avant que le congé ne fût donné aux ouvriers, afin qu’il pût faire les retenues nécessaires pour le couvrir. Bettinger demandait en outre un monopole, c'est-à-dire qu'aucun autre meuble que les siens ne pût entrer en location dans les bâtiments ouvriers. En marge, M. de Wendel a écrit :

« Il paraît injuste d’ôter à 1 ouvrier la liberté de louer des meubles ailleurs que de M. Bettinger, s’il les trouve à meilleur marché. (A Paris, 28 juin 1786. Signé : Wendel.) »

La soumission fut acceptée le ro novembre 1786 pour la somme de 2.565 livres, 8 sols, payables en deux termes. Nous ne connaissons que deux des conditions du cahier des charges. Bettinger ne pouvait pas livrer aux ouvriers les meubles audessus du prix d’estimation de la compagnie et d’autre part, un tiers, le sieur Dululu, était chargé de faire la visite des meubles de l’ouvrier qui quittait la fabrique et de retenir sur les salaires la somme des réparations évaluées.

La compagnie de Wendel s’occupa de la nourriture de son personnel. Elle envisagea d’abord l’éventualité de créer au Creu-

sot une auberge en y consacrant une somme de 30 à 40.000 livres, probablement pour la faire tenir à son compte. Finalement, elle accepta la proposition de faire restaurer et arranger, moyennant 6.000 livres, la maison déjà affectée à ce service et elle donna à bail la boulangerie à un entrepreneur qui proposait d'y faire 150 à 200 livres de frais.

L'administration du Creusot — qui, rappelons-le, comprenait une mine dans son entreprise, ce qui nous autorise à longuement étudier les très intéressants papiers qu’elle nous a laissés — l’administration du Creusot était allée plus loin en-

core dans son intervention en ce qui concernait la vie matérielle de son personnel. Elle avait assuré au profit des cabaretiers, bouchers, boulangers et maîtres de pension, des retenues, le jour du payement, sur les salaires des ouvriers endettés. Cette pratique, outre qu’elle compliquait singulièrement le travail de la comptabilité, excitait les ouvriers à faire des dettes et elle leur donnait la facilité de se livrer à des excès. La compagnie songea à prévenir purement et simplement les fournisseurs qu'il ne serait plus fait de retenues à leur profit. Mais cette solution n'aurait eu pour effet que de remplacer une complication par une autre, car alors les saisies judiciaires se seraient exercées avec rage sur les salaires. La compagnie adressa donc une requête au Conseil pour demander que, par interprétation de l'arrêt du Conseil du 26 mai 1782, l’intendant de Bourgogne fût appelé à connaître des contestations entre ouvriers et fournisseurs (1).

L'intendant ne se souciait pas de ce surcroît de besogne. Il trouva toutes sortes de bonnes raisons pour décliner cette extension de pouvoir : crainte de mécontenter les juges ordinaires, crainte que la suppression du crédit aux ouvriers ne fût une excitation à des dépenses au cabaret qui les priveraient du nécessaire, etc.

Les documents que nous venons d'analyser concernent le Creusot et la mine de Montcenis. Dans cette région, les mineurs ont vécu uniquement en ouvriers industriels et, à côté de leur travail normal, ils ne se sont point adonnés à l’agriculture comme dans d’autres régions. Aussi parmi les fournisseurs chez lesquels les ouvriers contractaient des dettes, trouvonsnous le cabaretier que nous ne rencontrons nulle part ailleurs. Nous avons vu d'autre part que le nombre d'ouvriers indigènes était, à Montcenis, insignifiant ; il est permis de supposer que parmi les mineurs groupés à Montcenis, venus de toute la France et même d’au delà des frontières, quelques-uns avaient quitté leur pays pour des raisons étrangères à la recherche d’un salaire supérieur. Tous les éléments ainsi réunis ne devaient pas être parfaits. Ainsi s'expliquent les nombreuses ba-

(x) Arch. nat., Fri 105.256. Mémoire sans date.

garres et échauffourées qui font du personnel de Montcenis

une exception au xvim° siècle, — nous ne parlons pas, bien entendu des grèves, émeutes et mouvements à caractère économique.

Des faits fort graves se produisaient sans cesse ; tant d’ouvriers réunis (six cents environ), tant à la mine qu’à la fonderie, d'origines et de mentalités différentes, devaient nécessairement être agités de perpétuelles disputes et journellement les querelles de cabaret laissaient des blessés le long des chemins. Parfois même il y avait des morts. La région était terrorisée par les crimes, les excès et les batailles à la suite desquelles les chantiers étaient déserts durant des semaines entières. Comme le juge criminel avait seul le droit d’ordonner les arrestations en respectant les formalités exigées par la loi, les criminels ou fauteurs de désordre échappaient presque toujours, grâce aux lenteurs de la justice. De Wendel (lettre au baron de Breteuil du 15 avril 1785) demanda qu'il lui fût attribué une autorité provisoire de simple police, c’est-à-dire le droit de faire arrêter les délinquants pour les livrer ensuite à la justice régulière « toutes les fois que les délits seront de nature à intéresser l’ordre public » se réservant probablement les faits d'ordre intérieur. En somme le chef d'industrie — il le dit formellement — demandait une chose fort grave : la création d’une sorte de justice industrielle, ayant quelques-unes des attributions des justices seigneuriales. Le gouvernement n’entra pas dans ses vues et se fit présenter par le gouverneur général du département de Dijon un projet de déclaration sur les précautions à prendre pour éviter le retour des incidents dont parlait de Wendel. Ce projet prévoyait un droit d'inspection dans l’intérieur de l'établissement. Aussitôt la compagnie proteste ; ses ouvriers ne sont plus les mutins et les batailleurs qu'elle a représentés, « les ateliers n’ont point été comme on le fait entendre par le préambule de la loi, l'asile des brigands qui cherchaient l'impunité » à peine contiennent-ils quelques coupables. Si l’on introduisait au Creusot une inspection officielle, si l’on enlevait aux administrateurs « cette espèce de dictature » qui ne pouvait pas nuire au rôle général de la police parce qu'elle était concentrée dans les limites mêmes de l’établissement, c'en était fait, selon la compagnie, de la discipline. et de l’autorité des directeurs.

« La compagnie ne peut voir sans effroi l’abus que des juges prévenus pourraient faire de leur pouvoir, si, sur un simple soupçon, ils pouvaient décréter les ouvriers, suspendre les travaux, ajourner les administrateurs eux-mêmes, comme civilement responsables de leurs subalternes. » (Lettre du 18 avril 1788.)

En réalité, si les ouvriers et mineurs du Creusot n’ont pas été les fauteurs de troubles et les assassins que de Wendel a tout d’abord essayé de peindre, il s’est trouvé naturellement parmi cette grande masse d'hommes venus de partout, occupés aux besognes les plus rudes, quelques cerveaux trop ardents, quelques caractères difficiles, quelques têtes brûlées, quelques révoltés et quelques vicieux. De Wendel en profita pour demander un pouvoir judiciaire dans l’intérieur de son établissement, pour mieux courber son personnel sous son autorité et le tenir sous sa dépendance absolue. Son plan se heurta à la perspicacité d’un gouverneur jaloux de ses privilèges de police.

Il est certain qu'il y eut parmi les mineurs des cas de violence et de brutalité. Mais comment réclamer de la douceur et une discipline scrupuleuse de la part de ces populations rudes, grossières, formées de toutes les races et de tous les individus, astreintes à un travail qui n'était pas fait pour adoucir leurs mœurs ?

Sur les mines d'Anjou, il y eut aussi des cas graves de bagarres et d'attaques à main armée. Il est vrai que le récit nous en est transmis par des propriétaires, intéressés à discréditer les mineurs employés sur la concession (1). Cependant les enquêtes officielles et les sanctions prises, ne permettent pas d’attribuer au seul intérêt le mémoire en question et nous autorisent à l’accueillir dans cette étude des mœurs et de la vie des mines au xvur siècle. Il est dans l’ordre des choses possibles et même probables que Bault, le concessionnaire, ait

(1) Mémoire pour les propriétaires des mines de charbon de terre, dans l'étendue des paroisses de Saint-Aubin de Luigné, de Chalonnes et de Chaudefond de la province d'Anjou, opposants à l’arrêt du Conseil d'Etat, tenu par tes Finances le 8 janvier 1754, et respectivement appelants des ordonnances du sieur Intendant de Tours, des 11 mai, 26 de juin, 13 d'août, 10 de septembre 1753; 21 avril, 12 de juin, x2 de septembre, 22 de novembre et 18 de décembre 1754. Bibl. nat., Fm 21.860.

lancé ses ouvriers contre les ouvriers des propriétaires qui faisaient obstacle à sa concession. Il ne devait pas être bien difficile d’exciter ces êtres qu’un travail brutal, qu’une vie difficile, que des dangers perpétuels rendaient violents et excitaient à la révolte. Que ces mineurs endoctrinés se soient rués sur les adversaires de leur employeur, menaçants, armés de pistolets, de fusils ou de leurs instruments professionnels, cela n’est pas pour nous surprendre. Nous verrons ainsi, en sens inverse, es ouvriers des propriétaires attaquer violemment les concessionnaires du Forez et Tubeuf ; ces traits, qui seraient à leur place dans l'étude de la lutte de la propriété contre la concession, achèvent cet essai sur la mentalité et la vie des ouvriers des mines.

Ce furent ces mêmes ouvriers, employés aux mines de Bault, qu en septembre 1753 se livrèrent à un pillage en règle des vigres angevines (r1).Les habitants des contrées voisines demandèrent qu'il fût passé outre à la règle du ban général qui fixait l'autorisation de vendanger et obtinrent de sauver les grappes qu avaient échappé « à la rapacité de ces brigands ». On conprend le désespoir et l’exaspération des paysans devant leurs vignes saccagées. Sans doute il y eut là de la part des mineurs des actes coupables, des attaques contre la propriété, du vol, pour dire le mot. Cependant, quand on recueille, comme nous, les indices ‘épars de la psychologie ouvrière de cette époque, ne faut-il pas discerner dans des actes, même ‘egrettables, l'esprit primitif et quelque peu enfantin des nineurs? Ne sont-ils pas entrés dans les vignes comme des samins qui vont en maraude, attirés par la gourmandise et le ruit défendu, ne voyant aucun crime à dérober quelques raiins. Un soir que le long des routes, quittant leur dur labeur, ls regagnaient leurs baraquements, n’ont-ils pas en riant, en ouant, en s’excitant l’un l’autre simplement, sans conscience en exacte, saccagé la vendange dorée ?

C'est leur psychologie encore — et nous ne cherchons en -ucune façon à les excuser — qui explique la violence avec aquelle ils bouleversèrent les traditions du pays angevin. A coutume en Anjou voulait que chaque année, à l'issue des

(x) Bibl. nat., Fm 21.860.

Vêpres du dimanche de la Trinité, le curé de Chaudefond — une des trois paroisses où était établie la concession Bault — reçût « une pelotte » soit une somme de quinze deniers, de chacune des nouvelles mariées de l’année. Puis le curé jetait au peuple ce qu’il avait ainsi recueilli. Or le dimanche 9 juin. 1754, les ouvriers des mines se rendirent à cette distribution — armés, disent les plaignants — en tout cas avec la volonté de s’emparer par la force de l’argent distribué. Bagarre, bataille, où le curé lui-même faillit être tué.

Toute cette population ouvrière était naturellement loin d’être douce et policée. D'ailleurs elle avait, si nous en croyons le mémoire en question, des circonstances atténuantes. Sins doute il met sur le compte des ouvriers des meurtres plus ou moins réels qui peuvent probablement se réduire souvent à des disputes et à de simples menaces, des vdls d’oies où de lapins, larcins auxquels n’échappent jamais les contrées envahies par des foules un peu primitives ; mais il ajoute que nombre des ouvriers de Bault quittèrent la concession 4 le pays parce qu'ils étaient mal payés ou pas payés du tout. On se représente ce que pouvaient devenir la mentalité, le repect de la propriété et le sens du droit de ces hommes rudés et naïfs lorsque déracinés, perdus en pays étrangers, ils se trouvaient sans ressources, volés, joués. C'était le déchaînement de l’exaspération et on peut s'étonner que ces masses ouvrièrès ne se soient pas livrées, dans des cas analogues, à de plus grives excès.

En tous cas, ce ne sont là qu’exceptions. Presque partoit les mineurs étaient des hommes doux et assez résignés. « @ sont des malheureux » affirment nombre de concessionnaire! des travailleurs qui en dehors de leurs travaux et des danges qu'ils courent, ont la vie pénible et dure. Très souvent, le compagnies sont obligées de leur faire des avances sur leus salaires et parfois de leur distribuer du blé (1). Quand la conpagnie n'intervient pas, ils s’endettent au dehors. Nous le avons vus s’endetter à Montcenis ; ils sont endettés aussi sur le. concessions de Tubeuf. «Il connaît les mineurs qui s’endettert

(x) Arch. nat., Fr2 1800. |

chez la boulangère et chez le boucher... » (1). Ici d’ailleurs, les ouvriers sont paisibles et disciplinés et ce sont ceux du propriétaire Faure qui ont à endosser la responsabilité des troubles et des attaques. -

Les mineurs sont pour une notable partie, nous l’avons vu, des paysans qui emploient dans l’industrie les loisirs des champs. Souvent même chez ceux qui ont abandonné définitivement l’agriculture et qui vivent uniquement de la mine, cet instinct de la terre subsiste. Les compagnies en profitent et distribuent à leurs ouvriers les terres de la surface ou des alentours — terres généralement pierreuses et très mauvaises. Les cendres de charbon fournissent un bon engrais ainsi que les nombreux chevaux employés à l’exploitation. Les mineurs cultivent ainsi des légumes qui sont d’un grand secours pour leur alimentation. Les premières pommes de terre plantées en France ont été, dit-on, importées par des mineurs (2).

Nous avons essayé, — d’après de trop rares documents — de reconstituer un peu de l’existence de ce personnel ouvrier dont l’obscur et dur travail ouvrit la voie vers de fabuleuses richesses. Autant que nous l’avons pu, nous avons voulu faire revivre ces mineurs. Nous les avons évoqués, soit qu'ils errent désœuvrés, leur journée finie, dans les rues des villages, les cheveux longs, flottant sur la veste ou relevés en cadenettes sur le derrière de la tête par les plus élégants (3), soit que, regagnant leurs huttes ou leurs baraquements, ils dépouillent leurs houssettes (4), leurs gants et leurs cendrinettes (5) (à Anzin) ou, les jours où l’on provoquait par une mèche allumée l’explosion artificielle du grisou, leur vêtement de cuir humide à Saint-Étienne. Interminablement ils échangent les récits — toujours les mêmes — de leurs superstitions, autour

(1) BARDON, ouv. cit.

(2) MonneT, ouv. cit.

(3) CramBeyroN, Recherches historiques sur la ville de Rive-de-Gier. 1844. (4) Bottines en toile avec guêtres attachées au-dessus de la cheville.

(5) Calotte en toile qui descendait sur les oreilles et le cou. Ces pièces du costume avaient pour but de préserver des brûlures. Elles furent conservées jusqu’à l'introduction des lampes de sûreté. Articles : Notice sur le corps des mines, par L. Acuizcon. Livre du centenaire de l'Ecole polytechnique, tome III. Paris, 1897.

de coupes remplies de vin grossier (1). Heureux parce qu'insouciants, oublieux déjà du travail affreux qu'ils viennent de quitter et qu’ils vont reprendre demain, ils font retentir les campagnes de leurs chants et de leurs cris d’allégresse (2). Ils s’interrompent pour parler de l’âme de la femme qui a mis le feu jadis à la montagne qu’ils exploitent et qui se promène la nuit, hallucinés qu’ils sont par les lumières errantes, vapeurs condensées et spontanément enflammées au point de plus forte condensation, selon Gensanne. Ou bien, toujours à propos de ces gaz incandescents, ils décrivent la figure, les yeux, la bouche, les habits de mineur du petit homme mystérieux qui se promène au-dessus des filons, « le Petit Mineur, l'Esprit des Mines », comme le nomment les mineurs français, le « Bergmeule, le Berggeist » comme l’appellent les mineurs allemands. « I1 fait très souvent la matière de leurs conversations les plus sérieuses (3). » Il n’est d’ailleurs pas malfaisant « le Petit Mineur », il aime les ouvriers habiles, il déteste les fainéants. Les accidents qui leur arrivent sont dûs, pensent-ils, à la colère du Petit Mineur contre leurs fautes professionnelles. Il est le gendarme de leur conscience. Il indique aussi, affirment-ils, les gisements et ils ont toujours soin d’observer l’endroit où il disparaît dans la montagne. Ils parlent encore entre eux de la baguette divinatoire, des charlatans dont les mines sont inlestées et auxquels ils croient, et de « ce coq de l’autre monde » qu'ils pensent entendre chanter quand ils creusent une galerie profonde (4).

Ce qui caractérise le mineur, c’est une imprudence constante, une inconscience totale du danger. Les accidents étaient nombreux — comme nous le verrons en étudiant l’exploitation proprement dite — presque toujours ils provenaient de cet état d’esprit des ouvriers. Ils manient les lampes sans aucun souci du grisou qu'ils connaissent pourtant bien ; ils accumulent des tas de fagots secs dans les galeries ; ils ne prennent aucune précaution pour éviter la crevaison brusque des poches

(x) Azéon-DuLac, ouv. cit.

(2) Ibid.

(3) GENSANNE, ouv. cit.

(4) CHAMBEYRON, ouv. cit.

d’eau ; ils abattent sans souci de leur sécurité les piliers de charbon ou les bois d’étayage ; ils établissent leur forge près des magasins de charbon, etc... Cette menace permanente du danger et leur insouciance stupéfiante: expliquent bien des choses dans leur mentalité. Ce mépris de leur propre vie devait vite les entraîner au mépris de la vie d’autrui. Des hommes qui chaque jour allaient à la mort sans y penser devaient se laisser aller tout naturellement à des excès et à des violences contre la vie des autres. L'action de la mine sur eux était un peu semblable à celle que subissent certains explorateurs et elle peut faire comprendre nombre d’actes auxquels les mineurs se laissaient trop facilement entraîner.

Cette inconscience, ils l’apportaient dans tous les actes de leur vie et elle contribuait souvent à faire d’eux de simples enfants. Ils se laissent débaucher avec une extraordinaire facilité et duper aussi, crédules et naïfs. Eux-mêmes demandaient parfois à être défendus, se défiant de leur faiblesse et de la tentation : « Deux de mes ouvriers sortent d'ici, ils se plaignent qu’on est sans cesse à leurs côtés, qu'ils les harcèlent et les tourmentent pour leur faire quitter mes travaux » (x).

Parfois ils s’embauchent, acceptent le prix du voyage en avance et ne se rendent jamais à destination (2). Il y a trop de naïveté dans tous leurs actes et dans toute leur vie pour qu’on puisse les accuser de malhonnêteté. Insouciance, légèreté, enfantillage, c’est tout ce qu’on peut leur reprocher. Tubeuf qui les connaît bien, lorsqu'il envoie quelques-uns de ses ouvriers d’une de ses concessions sur une autre, leur donne une feuille de route, les fait surveiller, fixe le nombre de jours du voyage ; sans ces précautions, ils n’arriveraient jamais (3).

Le caractère primitif et enfantin des mineurs est affirmé encore par leur résignation. Ils ont été souvent mêlés à des

mouvements violents, durant la lutte des propriétaires contre les concessionnaires. Ce qu'il faut dire ici, c’est qu’excités par les uns et les autres, instruments d’agression entre les mains

(1) Arch. nat., F14 bis 5866. Lettre de de La Chaise, 13 juin 1769.

(2) Arch. de l'Hérault, C 2730. Lettre du sieur Gibrat à Saint-Priest, 18 octobre 1753.

(3) Arch. nat., Fr4 bis 7682.

de classes ennemies, ils agissaient aveuglément pour le compte d’autrui ; on exploitait leur rudesse et leur violence naturelle.

Les mouvements proprement économiques, déchaînés dans leur propre et unique intérêt, en vue d’une augmentation de salaire ou pour une autre cause exclusivement ouvrière, sont extrêmement rares. Parfois, ils font la grève de l’embauchage. En 1752, à Saint-Jean de Cucule, près de Montpellier, l’entrepreneur Gibrat doit prendre le parti de se servir d'étrangers et même de soldats, ne pouvant plus trouver dans le pays d’ouvriers à moins de trente sous par jour (1). À Beaucaire, Gensanne (2) raconte avoir assisté à une manifestation de Limousins et d’Auvergnats venus pour s’embaucher en Languedoc.

«. Sentant le besoin qu’on a d’eux, font les renchéris, au point que j'en vis un jour une centaine attroupés au milieu de la place de Beaucaire, jurant qu'ils ne travailleraient pas si on ne leur donnait pas trois livres dix sous par jour, et la nourriture qui, par parenthèse, ne va pas à moins de cinq à six repas dans la journée, et il fallut toute l’autorité et les menaces du sieur Viguier pour les engager à travailler aux prix ordinaires. »

En 1764, la société des mines de Cransac eut à dissiper quelques rassemblements de mineurs prêts à se soulever (3).

À Rive-de-Gier, en septembre 1787, il y eut tentative de grève et atteinte à la liberté du travail sous prétexte de diminution de salaires (4). Une centaine de mineurs, armés de bâtons, se rendirent à l’entrée des puits et forcèrent les non-grévistes à quitter le travail extérieur. D’autres descendirent dans la mine, en chassèrent les ouvriers occupés à l’intérieur, même ceux qui épuisaient les eaux. La grève fut terminée grâce à l’éloquence d’un brigadier de la maréchaussée qui harangua avec succès les ouvriers. En cinq jours, tout était fini (5).

En 1755, dans le Hainaut, la compagnie Türner eut, à Ecrechain, à enregistrer un cas probable de sabotage. Le cuvelage d’une fosse se rompit. On affirma qu'il y avait eu malversation

(x) Germain MARTIN, ouv. cit.

(2) GENSANNE, ouv. cit.

(3) Arch. nat., E 266obis,

(4) Nous n'avons pu vérifier le fait.

(5) BrossaRD, ouv. cit.

di

de la part des ouvriers, sans qu’on püût attribuer une cause bien certaine à cet acte criminel si ce n'est la corruption de quelques ouvriers par les adversaires de la compagnie (1).

Enfin, à Montcenis, nous enregistrons, -en 1788, une sédition ouvrière rapide et sans gravité provoquée par l’emprisonnement d’un ouvrier que ses camarades voulurent délivrer (2).

De crises ouvrières, nous n’en avons pas trouvé d’autres. Autant dire qu'il n’en existe pas et que c’est avec une résignation muette que les mineurs du xvin° siècle subirent leurs douze heures de travail et leur salaire moyen assez bas. Pourtant autour d'eux, le monde ouvrier était agité de ferments de révolte, de phénomènes économiques violents ; à Paris et dans le reste de la France, il ne se passait pas d'année sans qu’une corporation ou un groupement ouvrier ne tentât, par une grève, d'améliorer son destin social. Des industries les plus élevées comme les imprimeurs, aux plus humbles, comme les gagne-deniers, en passant par les charpentiers, les tisseurs et tant d’autres, venait un vent d’émeute ; partout le développement industriel avait fait sourdre des flots d’espoir et des volontés d’affranchissement. Seuls les mineurs, instruments d'une industrie en plein essor, demeuraient tranquilles. Ils étaient isolés, éloignés les uns des autres. Aucun lien corporatif ne les unissait et, dans ces conditions, des mouvements, même partiels, devenaient difficiles. Sur une concession même, le groupement était formé de trop d'éléments économiques, psychologiques ou nationaux différents pour qu’il pût y avoir entente et par conséquent action. Ces individus, venus de tous les horizons, subissaient cette loi que, plus le travail est rude et la condition sociale mauvaise, plus l'effort vers une amélioration de sort devient difficile. Leur diversité, leur isolement, leur labeur même pesaient sur eux et les tenaient enchaînés ‘ tout au bas de la classe ouvrière.

Cependant leurs salaires augmentèrent dans une proportion notable en quelques années, automatiquement pour ainsi dire. Ils profitèrent du mouvement économique général. Sans qu'ils en eussent conscience, leur caractère même servit à ces heu-

(1) GrAR, ouv. cit.

(2) Arch. nat., F4 105.256.

reux changements. Ces ouvriers étrangers, ces ouvriers miagricoles, mi-industriels, ces mineurs professionnels mais ambulants, constituaient une main-d'œuvre extrêmement flottante et instable, prête à se porter sur les entreprises étrangères ou sur les concessions nationales où on lui offrait le plus d'avantages. Cette instabilité, cette mobilité de la main-d'œuvre engendrèrent des crises d’embauchages et ainsi les entrepreneurs furent amenés à offrir des salaires de plus en plus élevés. Cette augmentation s’opéra par le simple jeu de l'offre et de la demande sans que les intéressés y participassent, pour ainsi dire, sans qu'ils fussent autre chose que les instruments inconscients du déterminisme économique. %

Cette étude de l’exploitation des mines ne serait pas complète si nous ne disions brièvement ce que fut le personnel administratif et commercial de ces entreprises ou du moins ce que nous savons de lui. Ce personnel, au xvur siècle, est très peu important. Le plus souvent, il n’y a pas, sur la.concession, de service commercial bien compliqué. Ou le charbon est vendu directement au public, ou il est livré aux muletiers, voituriers et bateliers qui le transportent à destination, dans la région ou hors de la région. Parfois, une corporation spéciale, celle des porteurs de charbon, intervient et sert d’intermédiaire entre le public et la mine. Quelques concessions exportent leur charbon au loin : les mines du Forez, Tubeuf, envoient leur charbon à Paris, à Marseille ; de Solages envoie le sien à Bordeaux. Cette exportation se fait également par l'intermédiaire des bateliers, voituriers et porteurs de charbon. Anzin, par contre, à établi dans quelques villes des dépôts de charbon, elle fait son commerce elle-même. De son administration, plus complexe déjà, nous savons seulement qu'aux « officiers » des trois mines, Anzin, Fresnes et Vieux-Condé, cette compagnie payait tant en appointements qu’en gratifications vingt mille livres par an (x).

À l'ordinaire, sur les concessions, la direction est, nous

(1) Arch. nat., Fr4 bis 7820.

l'avons vu, presque toujours assumée par le concessionnaire lui-même (Mathieu, Bault, La Chaise, Giral, Rousseau, d’Osmond, etc.), ou par les principaux actionnaires élus (Anzin, Aniche). Ces hommes ont l'autorité, l'intelligence, une certaine expérience, surtout commerciale, mais, pour la plupart, il n’ont « aucun principe de physique ni de géométrie souterraine » (1). En pratique, c'étaient les maîtres-mineurs ouvriers qui dirigeaient le travail. Même dans les compagnies où le directeur était nommé statutairement, comme à Roche-La-Molière, ses fonctions consistaient surtout dans les soins de l’embauchage, dans une direction commerciale, dans les rapports extérieurs et des voyages pour le compte de la compagnie. A Roche-La-Molière ce fut M. Carrey qui assuma cette charge. Il recevait trois mille livres d’appointements par an (2). Il y eut aussi des ingénieurs des mines — quelquefois intéressés dans la concession — Mathieu, par exemple, — quelquefois simplement salariés. Nous les connaîtrons mieux quand nous étudierons les rapports de l’État et des mines, c’est-à-dire l’histoire de l’École des mines. Indiquons cependant ici-même que leur sort était parfois fort dur : Nous avons lu les doléances du malheureux ingénieur Le Roy envoyé sur la mine d’Argentan avec six cents livres de frais de route et abandonné dans un pays lointain, sans argent pour le salaire de ses ouvriers, sans toucher un liard de ses appointements, sans réponse à ses lettres, sans un sol même pour s'évader de cette difficile situation.

Ango, successeur de Le Roy, à Argentan, connut les mêmes déboires ; on lui refusa même de faire vérifier ses livres avant de le relever sur la mine, ce qu’il demandait pour mettre sa responsabilité à couvert (3).

La nomination d’un directeur est indépendante de l’importance de la mine. Des exploitations de premier ordre fonctionnent sans ce rouage administratif et technique. On en rencontre, au contraire, sur des entreprises tout à fait secondaires où, il est vrai, les appointements sont peu élevés. Le sieur Béral, qui ouvre en 1778 une mine dans la paroisse de Saint-Chamaud

(1) Arch. nat., T 522 — 1 — 2. déj. cit.

(2) Arch. nat., Fri bis 5544. Acte de société du 12 avril 1766. (3) Arch. nat., Fr4 bis 5656. Lettre d’Ango, 1° juillet 1783.

(généralité de Limoges), paye son directeur 1200 livres par an (1). Ge sont aussi les appointements du directeur de la mine de Cublac (généralité de Limoges) qui appartient à un nommé Fournier (2). Un ancien directeur de l’exploitation touche une pension dont le montant ne nous est pas connu. En Normandie, à la mine de Littry, le directeur, M. de la Ville, est payé au mois à raison de 166 livres, 13 sols, 4 deniers ; les frais de logement sont probablement compris dans cette somme (3).

Parmi les concessionnaires, Tubeuf surtout s’entoura de véritables ingénieurs-directeurs. Ses perpétuels déplacements, ses luttes contre les propriétaires, ses difficultés financières, les batailles qu'il livrait aux autorités locales et qui nécessitaient sa présence à Paris, à Montpellier et ailleurs, le nombre de ses exploitations aussi, l’obligeaient à ne conserver qu’une direction générale, sauf sur sa mine de Rochebelle où il séjournait très souvent et dont il s’occupait particulièrement à côté de ses représentants à poste fixe. Nous montrons dans une autre étude que Tubeuf fut odieusement trahi par son directeur, Allès, qui se mit au service de ses ennemis et qui poursuivit son ancien patron d’une haine farouche, passant ses nuits à écrire contre lui de « bon appétit » (4) et regrettant de ne pas pouvoir lui crier sa haine face à face (5). Allès, comme directeur des mines d’Alais — il devint plus tard caissier de la compagnie d’épurement alors en procès avec Tubeuf — recevait cent livres d’appointements par mois et était logé. Il est vrai — mais ceci est une assertion du syndic d’Alais, ennemi juré du concessionnaire — que Tubeuf payait tard et mal (6). Toujorus est-il que, comme nombre d'employés de cette époque, le directeur Allès était aux abois, assiégé dans

(x) Arch. nat., Fi 111.621 — État de la mine de charbon de terre appartenant au sieur Béral, paroisse de Saint-Chamaud, généralité de Limoges, ouverte en 1778.

(2) Ibid. État de la mine de charbon de terre appartenant au sieur Fouron paroisse de Cublac, généralité de Limoges, ouverte en 1778. — (Année 783).

(3) Arch. nat., Fr4 114.620 — Inspection de Duhamel. déj. cit.

(4) Papiers particuliers de Tubeuf.

(5) Bibl. de Nîmes, mss. 496.

(6) Lettre à Rome. Voir BarDoN, ouv. cit.

sa chambre par les recors qui le guettaient pour le conduire en prison, réduit à demander un sauf-conduit à l’intendant.

Jean-Joseph Mathieu, un autre des principaux employés de Tubeuf, aux gages de cinquante livres par mois, outre soixante livres pour son logement et le charbon nécessaire pour son chauffage, l’assignait à la même époque — toujours d'après ses adversaires — en payement de 1317 livres d’appointements; Tubeuf prétendait ne lui devoir que 777 livres (x). : Ces procès n’entachent pas l’honorabilité de Tubeuf que l’ampleur de ses conceptions avait enfoncé dans des difficultés inextricables ; il semble bien pourtant qu'il y eut une part de vérité dans ces réclamations ; le procès fut effectivement plaidé devant l’intendant. A Alais, Tubeuf plaça encore, comme administrateur-général, son beau-frère, Laporte de Scels, qui succéda à Allès, puis Renau.

Philippe, son directeur de Pigères avait, lui, cent livres d’appointements par mois en tout et pour tout.

Ses directeurs, dans cette région, partageaient la haine générale qui enveloppait Tubeuf et ses entreprises. Renau voyait ses ouvriers débauchés, et devait résister lui-même aux propositions des ennemis de la concession. Blotti dans sa maison de Rochebelle, il entendait l’émeute gronder autour de lui (2). En proie à cet abbé de Bréard, tantôt allié, tantôt adversaire de Tubeuf, il écrivait à son patron, le 7 janvier 1788 : « C’est vos intérêts que je défends au péril de ma vie où je ne suis en sûreté que lorsque je suis dans ma chambre (3). » Bréard qui l'avait déjà assailli menaçait de lui brûler la cervelle, ce dont il était fort capable. Et pour cette vie infernale, le pauvre Renau, élève de l’École des mines détaché sur les concessions Tubeuf, n'avait pas, depuis trois ans, touché un denier des appointements que lui devait le gouvernement. Il en était

réduit à expédier des fossiles à la galerie nationale de M. Sag° pour se rappeler discrètement à ceux qui l’avaient envoyé à Alais (4). Tubeuf, sur ses importantes exploitations de Nor-

(x) Arch. du Gard, C 194.

(2) Arch. nat., Fx4 bis 7682.

(3) Arch. nat., ibid.

(4) Arch. nat., Fr4 bis 7682.

mandie, avait également établi un ingénieur et un directeur. La coexistence de ces deux organismes ne fut d’ailleurs pas longue. Le Coq, l'ingénieur, rebuté par l'hostilité de Cautionnat, le directeur, donna rapidement sa démission. Le concessionnaire fit alors place nette. Il mit à la tête de l’exploitation Sibille, un pauvre homme timide, sans autorité ni expérience et qui fut le jouet de ses ouvriers et des événements (x).

On conçoit que les places d'ingénieur et de directeur n'étaient. pas des sinécures et l’on peut, sans les absoudre de leurs indélicatesses, avoir quelque indulgence pour ceux qui tentaient de se tirer d'affaire. Ainsi fit Mottes, directeur de Giral, qui finissait par acheter secrètement pour son compte les veines. de houille convoitées par son patron (2).

Le plus naturel, le plus juste et en même temps le plus sûr était d’intéresser les directeurs à l’exploitation, comme le firent quelques sociétés, surtout dans le Nord, comme le préconisait un mémoire de 1790 (3).

Tous ces déboires ne décourageaient pas les postulants aux places de directeur ; de loin, ils n’apercevaient que les appointements et les avantages. De vieux fonctionnaires les sollicitaient parfois, ces places, comme une retraite, tel ce M. de Bellevue qui invoquait ses vingt-huit années de service comme sous-directeur de correspondance des domaines, pour demander une place de directeur des mines de la Grande-Croix (canton de Saint-Chamond) (4).

Notons encore un essai spécial, mais intéressant, de direction collective aux frais d’une commune : En 1784, la communauté de Saint-Étienne prit une délibération pour demander au Conseil de lui envoyer un ingénieur pour diriger les travaux des mines. Saint-Étienne prenait à sa charge les appointements de ce directeur-ingénieur, fixés à douze cents livres à prélever sur les octrois « toute autre imposition devenant.

(x) Voir : Marcez Rourr, Tubeuf.… ouv. cit.

(2) Arch. nat., Fr4 bis 7692. Le nommé Marqueny joua le même tour à Blumenstein, à Saint-Julien-en-Forest ; mais il était, lui, un aventurier, coutumier du fait. Arch. nat., F14 1371.

(3) Mémoire de M. Gournol, avocat aux Conseils. Arch. nat.,i AD xmé.

(4) Arch. nat., Fx4 bis 9735.

trop onéreuse aux citoyens et aux propriétaires des mines » (x).

Au-dessous des directeurs, l’administration des mines comprenait les caissiers et quelques commis, que certains concessionnaires voulurent faire assermenter. Le projet n'eut pas de suite (2).

Le bureau de la comptabilité était monté d’une façon assez complète aux mines de Montcenis : le caissier chef, M. Bettinger, recevait et centralisait les comptes partiels d'employés sous ses ordres et qui tenaient la comptabilité des divers départements de l’entreprise. Du moins, c’est ce que nous avons cru comprendre dans l’obscurité des documents.

En dépit de son peu de précision, le compte suivant est précieux car c'est le seul qui nous soit parvenu, concernant les employés d'administration. Il s’agit de la mine de Montcenis :

« Appointements et gages des principaux employés. État d’appointements du mois de novembre 1785 pour les

CHHDIOYÉS de A MP Ie Ie CRATDON : 2e ee 2e c'es eee ee 24ol N° 209. — Id. du même mois, mine de charbon........ 354 N° 395. — Id. du mois de janvier, mine de charbon.... 4oo 8s 64 N° 466. — Id. février, mine de charbon................ 422 N° 590. — Id. mois de mars, mine de charbon.......... k22 N° 599. — Id. mois d'avril, mine de charbon............ k28 N° 997. — Id. mois de mai, mine de charbon.......... 485 os N° 1306. — Id. mois de juillet, fonderie et mine ,......... 2080 8s 64 N° 1567. — Id. mois d'août, fonderie et mine........., ... 2006 4s 34 (3)

Il s’agit certainement là des appointements et gages d’employés de bureau, puisque les comptes d'ouvriers sont mentionnés à part dans la même pièce. Les frais de bureau sont portés pour cent vingt et une livres sans qu’on indique à quelle durée de temps s'applique cette somme.

À Roche-La-Molière, le caissier est nommé par les statuts ; c’est M. Duvaugarnier, intendant du duc de Charost. Il est chargé de la caisse, du journal, de la correspondance avec les associés-gérants, avec les employés, du copie de lettres, de l'entrée et de la sortie des marchandises, des payements et des

(1) GRAR, ouv. cit.

(2) Arch. nat., Fri bis 5922, (8) Arch. nat., F14 105.257. déj. cit.

encaissements, de représenter la société dans les affaires contentieusés ; il à la signature sociale : Duvaugarnier et C*. Les frais de bureau et de commis sont à son compte. Il réside à Paris, et reçoit cinq pour cent sur le prix de vente des charbons, déduction faite des droits et frais de transport seulement. Cette somme ne pouvait pas être inférieure à cinq mille livres (x).

De Solages paie à Monchelet cent livres par mois pour remplir les fonctions de directeur et de caissier (2). Le receveur où caissier de la mine de Littry, M. Bunel, touche 4x livres, 13 sols, 4 deniers par mois, y compris ses frais de logement probablement. Il cumulait d’ailleurs les fonctions, car en dehors de ses travaux de caisse, il était chargé « de la conduite des souterrains n’y ayant ni ingénieur, ni maître mineur en état de se servir de la boussole » (3).

Quant aux commis ordinaires, nous avons peu de renseignements sur leur sort. Nous savons seulement que Tubeuf en avait détaché deux de ses mines de Bretagne et que, logés à Rochebelle, ils touchaïent soixante-douze livres par mois. Mais Tubeuf était coutumier des hautes payes. Le commis unique de Fournier, sur la mine de Cublac, était payé à l’année : 800 livres (4). À Littry, nous trouvons encore un contrôleur, de Saint-Antoine, (4r livres, 13 sols, 4 deniers par mois, comme le caissier) un commis aux magasins d’Isigny (33 livres, 6 sols, 8 deniers par mois).

Il serait intéressant de retrouver dans des archives particulières quelques précisions sur les salaires et les conditions de ces employés de bureau.

Nous sommes très mal éclairés, en somme, sur ce qui concerne l'administration des mines du xvr° siècle. Cette obscurité provient de ce que nous ne possédons pour ainsi dire pas de comptabilité complète, mais seulement quelques fragments de comptes. Seul Tubeuf nous a laissé de très importants papiers dont nous avons fait l’objet d’une autre étude. On

(x) Arch. nat., F4 bis 7744. déj. cit.

(2) Arch. de l'Hérault, C 272r.

(3) Arch. nat., Fri 111.620. déj. cit.

(4) Arch. nat., F4 111.621.

peut penser pourtant, d’après ce que nous connaissons, que ces administrations étaient peu importantes, ce qui s'explique par le fait que les principaux intéressés d’une mine ou que le concessionnaire lui-même administraient directement avec quelques secrétaires ou employés sur le compte desquels ils ne nous ont guère laissé de détails.