LETTRE CIRCULAIRE EN FORME DE DISSERTATION SUR LES MINES

1° Les éléments qui servent au développement et accroissement des végétaux et à la composition des mixtes sont dans une perpétuelle circulation ; de même que l’eau qui continuellement s'élève de dessus la surface de la. terre dans son atmosphère, en retombe sans interruption, les autres éléments se répandent aussi dans l’air en grande quantité et retombent également. Par conséquent, les parties mercurielles minérales dont se forment tous les métaux, sont aussi dans cette circulation.

2° Mais, parce que si toutes les parties élémentaires étaient à la fois dans le mouvement de circulation, les hommes n’en pourraient pas faire des usages volontaires, et en retirer les secours qu’elles procurent, la nature a voulu que les éléments eussent des liens propres, où une grande quantité de leurs parties fussent toujours fixées, quoique continuellement renouvelées. |

3° Ainsi comme une partie des eaux qui tombent de l’atmosphère, se fixe dans de grands réservoirs ou mers qui servent comme de rendezvous à toutes les eaux qui coulent sur la surface de la terre, de même les parties élémentaires des métaux, soit qu’elles soient poussées par le feu central, soit qu’elles le soient par le feu céleste, se fixent en partie dans le sein de certaines montagnes qui leur sont propres.

4° Bour la circulation des parties mercurielles minérales, on n’a qu'à reconnaître deux sortes de mouvements, dont les directions soient opposées, parce que de ces différents mouvements dépend le local et la différente forme des mines.

Voilà pourquoi votre fille est muette.

L'exploitation pratique des mines précéda de beaucoup, on

s'en rendra compte, dans la voie du progrès leur étude scientifique. Pourtant, au début du xvm siècle, cette exploitation pratique qui va bientôt se perfectionner profondément, est encore très rudimentaire.

C'est seulement dans la première moitié de ce siècle, quelques années avant l'arrêt de 1744, que les mines de charbon prennent en France une grande importance et entrent dans la voie du développement. Cependant, dès le moyen âge, bien des siècles avant l'essor moderne de cette industrie, la royauté a rendu sur la matière de nombreux arrêts — émanés de conceptions et de principes nettement opposés. Les nombreux textes concernant les mines, sortis des Conseils du Roi, s'occupent le plus souvent des exploitations de minéraux : fer, or, cuivre, plomb, etc... ; les mines de charbon y ont pourtant une assez large part. Il est donc incontestable que l’usage du charbon était répandu en France avant le xvur siècle. Le souci que l’on a eu de légiférer à son sujet le prouverait aussi bien que l’habitude, signalée par tous les concessionnaires de 1744, qu'avaient les paysans de gratter la terre, habitude qui, elle, pouvait être assez récente.

On verra cependant quel effort rude et soutenu durent donner les novateurs pour introduire définitivement la consommation du nouveau combustible tant dans les pratiques de la vie courante que dans le domaine industriel. Les résistances qu’ils rencontrèrent, les terreurs, les préjugés contre lesquels ils durent lutter, démontrent de façon évidente que, même bien après 1744, l'emploi du charbon n'était pas universellement répandu. Les inquiétudes des populations, des industriels et du gouvernement en face des menaces du déboisement général, avant et après l'arrêt de 1744, attestent que le bois était encore le principal aliment des foyers domestiques et industriels et qu’il était tenu pour le seul possible.

Comment s'expliquer alors que les ministres et les gouvernements qui se sont succédés aient, pendant de nombreux siècles, attaché assez d'importance aux gisements de charbon pour s’en occuper à maintes reprises ? Quelques rares documents, quelques légendes locales nous permettent de penser que les préoccupations des gouvernements royaux étaient, dans cet ordre d'idée, justifiées par les usages de deux régions. Dans ces deux régions, les habitants et quelques industriels se servaient du