CHAPITRE II

Quand l'exploitation des mines sortit du domaine de l’empirisme et de la petite industrie, quand l’expérience acquise à l'étranger et sur les exploitations nationales, la nécessité de ne pas gaspiller les richesses souterraines, et, en général, une plus juste conception des choses eurent éclairé entrepreneurs et gouvernement, la science apparut comme indispensable à l’exploitation méthodique des mines du royaume ; aussi bien les industriels que les fonctionnaires préposés par l'Etat à leur surveillance et à leur direction, disaient posséder un ensemble de connaissances techniques ; on comprit que le développement des mines n’était possible qu’à condition de substituer au hasard, à la routine et à la médiocre expérience nécessairement bornée des petits propriétaires exploitants, des études scientifiques, des méthodes industrielles, des procédés exacts et précis. Nécessitt de fournir aux entrepreneurs de mines un minimum de connaissances nécessaires à la direction de leurs entreprises, besoin de créer un corps spécial, instrument de la politique minière du gouvernement, l'Ecole des Mines est née de cette double préoccupation.

Son établissement fut cependant ardemment combattu, par Monnet surtout. Longtemps on voulut en rester à cette conception : ériger simplement en dogmes, promulguer en lois la routine des siècles précédents. Monnet estimait « que la pratique des mines ne s’enseignait pas dans une école, mais devait s’apprendre sur place » (x).

(1) AGUILLON. ouv. cit.

En 1747, Daniel Trudaine fonda l'Ecole des Ponts et Chaussées (1) et il semble que dès cette époque l’idée d’une école analogue pour les mines ait traversé son esprit. Mais l’industrie et son personnel ne comportaient pas encore un établissement spécial. Il fit simplement savoir aux directeurs de mines qu'il admettrait à la nouvelle école les jeunes gens de leur spécialité qu'ils désigneraient, qu'il leur ferait suivre en outre un cours de chimie professé par Laplanche, apothicaire du Roi, qu'il les ferait séjourner dans les établissements miniers et métallurgiques les mieux dirigés et les plus importants du royaume et qu'il les ferait ensuite voyager à l'étranger.

L'enseignement spécial des mines, pour ce qui le différenciait des études des ponts et chaussées, était donc tout pratique. Jars et Duhamel ne reçurent pas une autre éducation.

Bertin, à l’intendance spéciale des mines, fut appelé à envisager la création d’une Ecole des Mines. Le duc de Charost, concessionnaire de Roche-La-Molïière, proposa de créer sur son exploitation une école pour les mines de charbon et un établissement à Sainte-Marie-aux-Mines pour les mines métalliques. Monnet s’opposa à ce projet: Mais, comprenant qu'il fallait faire quelque chose, il émit l’idée d’instituer au Jardin du roi des cours de minéralogie et de métallurgie. Des examens auraient terminé ces cours et les élèves remarqués, envoyés sur les principales mines du royaume, auraient reçu chacun 1000 livres par an pour leur entretien et leur nourriture (2). Les commissaires des mines auraient été ensuite recrutés parmi ces élèves.

Cependant Sage et Jourdan insistèrent auprès de Bertin en vue de la création d'une école spéciale et, pour allécher le ministre, ils lui suggérèrent de faire payer, par les entreprises minières elles-mêmes, les frais de l'Ecole des Mines. Cette fois, ils réussirent partiellement :

« Vers 1768, le gouvernement avait commencé à établir une école pour former des ingénieurs des mines. Appelée tantôt Ecole de Mineurs, tantôt Ecole Royale du Génie pour les Mines, elle subsistait encore en

(1) Arrêt du 14 février.

(2) Aeurzzon, ouv. cit. Germain Marin, Gr. ind., ouv. cit.

1774, comme on le voit par divers arrêts de concession qui imposent aux concessionnaires des indemnités pour subvenir à son entretien », dit

Grar. (1).

À partir de cette date, les concessionnaires anciens et nouveaux sont taxés de 4oo à 800 livres pour l’entretien d’un ou plusieurs élèves de l'Ecole des Mines : la compagnie Charost en 1766 réserve statutairement une part de société pour cet impôt (2). De La Chaise à Montcenis paie 800 livres (1769) (3). Giral, à la même époque, est taxé à 800 livres pour deux élèves (4). Champmorin aux mines de Fins, Leibiger aux mines de Château Cambert (1370) (5), Mathieu à Noyant (6), Martho à Valenciennes (7), la compagnie d’Anzin, Tubeuf, etc., etc., sont assujettis à la même taxe. L'usage s’en établit. En 1776, pour faciliter le versement de cette imposition le roi rendit un arrêt permettant au caissier de la petite poste de Paris et aux receveurs des écoles véttrinaires d’encaisser cet impôt (8).

En 1778, le 11 juin, furent enregistrées des lettres patentes qui établissaient par l’article I « dans une des grandes salles de l’Hôtel des Monnaies à Paris une chaire de minéralogie et métallurgie docimastique dans laquelle le professeur nommé par le rof donnera des leçons publiques et gratuites de cette science ». La chaire fut occupée par Sage. Ses appointements étaient de 2-000 livres (9), mais son traitement fut augmenté après 1783, quand il devint directeur de la nouvelle Ecole des Mines. D'après le rapport de Le Brun il se décomposait ainsi

M. Sage comme professeur de minéra-

OR ONITÉR ANNEE RS 2.000 livres

Comme commissaire pour l'essai des 16.000 livres. (10) DétauLre MAINCrTUNEE UNE RTE 600

Pour la collection des minéraux. ....., 5.000 »

(1) GRaR., ouv. cit.

(2) Arch. nat., Fr4 bis 9544.

(3) Arch. nat., Fr4 bis 5866.

(4) Arch. du Gard, C 2724.

(5) Arch. nat., E 266obis,

(6) Arch. nat., ibid.

(7) Arch. nat., ibid.

(8) Lamé-Freury, ouv. cil., Arch. nat., E 266obis.

(9) Arch. nat., AF IT 59. Ancien état de dépenses du département des mines. (10) Arch. nat., AD: XIH:4. Rapport de Lebrun.

La chaire de minéralogie souterraine fut supprimée pendant la Révolution (probablement en 1794) comme faisant double emploi (1). En 1778, Buffon, qui aurait voulu que cette chaire fût établie au Jardin du roi, avait soutenu la candidature de Daubenton. Sage installa dans un salon de la Monnaie sa collection de minéraux et son laboratoire. Chaptal fut, dit-on, son élève. Il avait comme assistant Guillot-Duhamel.

Le 19 mars 1783, fut rendu l'arrêt qui portait l’établissement d’une Ecole des Mines. La Boullaye était intendant des mines, Joly de Fleury dirigeait les finances. Jusqu'au bout, Monnet avait lutté contre l'institution d’une école théorique.

« Nous aurions donc cru qu'il fallait, pour établir cette école, choisir une des mines de France la mieux administrée, y envoyer les sujets que l’on aurait destinés à être élèves et y proposer les professeurs qui, en donnant leurs leçons, auraient pu les faire mettre n usage à leurs élèves (2) »,

écrivait-il après sa défaite, dans un mémoire non signé, mais qui est certainement sorti de sa plume.

Le jour où le décret qui établissait l’Ecole des Mines était rendu, un second décret invitait les autorités compétentes à faire appliquer l’arrêt du Conseil de 1744 et le rééditait en le précisant. Il n’y à donc rien d'étonnant à ce que le roi, dans le préambule du décret de l'Ecole des Mines, constate avec amertume :

« Que l'art de découvrir et d'exploiter les mines n'a pas fait dans son royaume les progrès dont il était susceptible; que dans le nombre de ceux qui ont obtenu des concessions. les uns n’en ont fait aucun usage, d'autres y ont employé sans fruit des fonds considérables (3) »

(1) Sage, créateur de l'Ecole des Mines, 1740-1824. Fils d’un pharmacien. I1 étudie la minéralogie et la chimie docimastique. En 1770, il remplace Guillaume Rouelle à l’Académie des Sciences. Sage, dans ses écrits, se montre un esprit brouillon, superficiel; c'était « un expérimentateur maladroit » d’après M. GRiImMaux, dans son livre sur Lavoisier. Alors que les théories de Lavoisier en chimie et d'Haüy en minéralogie apparaissaient comme de lumineux progrès aux esprits scientifiques, Sage les combattit avec passion. Devenu aveugle en 1805, dépouillé de ses pensions, il eut une fin misérable. Précis des mémoires de Sage, Paris, 1809, br. in-&. Probabalités physiques, Paris 1816, br. in-8. Mémoires historiques et physiques 1817, br. üinr8°, etc., etc.

(2) Arch. nat., T 522 — 1 — 2.

(3) IsamserT, Recueil des anciennes lois françaises, tome 27, page 260.

Le préambule reconnaissait encore que le mal venait du manque de compétence, de « la difficulté de trouver des directeurs intelligents » ét du défaut de connaissances.

L'arrêt créait : un professeur chargé d’enseigner la chimie, la minéralogie et la docimasie ; un second professeur plus spécialement préposé aux cours de physique, de géométrie souterraine, d'hydraulique, et qui devait apprendre théoriquement à ses étudiants :

« La manière de faire avec le plus de sûreté et d'économie les percements, et de renouveler l'air dans les mines, pour y entretenir la salubrité ; il fera aussi connaître les machines nécessaires à leur exploitation et la construction des fournaux. »

Les cours du 1° novembre au 1° juin comprenaient trois leçons par semaine, de trois heures chacune pour chaque professeur. Les études duraient trois années.

Les étudiants se faisaient inscrire chez le plus ancien des professeurs, sauf agrément de l’intendant général des mines ; ils devaient avoir seize ans accomplis et posséder des notions suffisantes de géométrie, de dessin, et les principes de l’allemand. La fin de chaque année comportait un examen passé en présence de l’intendant général des mines avec interrogations par les professeurs et les élèves les plus anciens. Un jury, composé de l’intendant général, des deux professeurs, des inspecteurs et sous-inspecteurs présents à Paris, fonctionnait chaque année à la fin de mai pour un examen général de tous les élèves. Ceux d’entre eux qui étaient remarqués aux examens et durant le cours de leurs études étaient envoyés pendant cinq mois de vacances sur une exploitation en pleine activité. Sur les mines, les concessionnaires étaient tenus de faciliter l’instruction des élèves, de les entretenir à leurs frais à raison de 60 livres par mois, moyennant quoi ils étaient libérés des redevances imposées par les arrêts de concession. Les directeurs de mines remettaient à l’élève, après son stage, un certificat de bonne conduite et d'application. Les élèves qui avaient obtenu ce certificat, qui avaient suivi les cours pendant trois années et subi chacun des examens recevaient le grade de sous-ingénieur des mines, et c’est parmi ces sous-ingénieurs que devaient être choisis à l'avenir les inspecteurs et sous-inspecteurs. L’arrêt se terminait par un douzième article ainsi conçu :

« Et afin d'encourager avantage l'étude d'uné science aussi intéressante, Sa Majesté se propose d'y destiner chaque année une somme de 3.000 livres pour douze places d'élèves, à raison de 200 livres chacune, en faveur des enfants des directeurs et des principaux ouvriers des mines qui n'auraient pas assez de fortune pour les envoyer étudier à Paris ; le surplus sera employé à distribuer des prix à ceux qui auront été jugés les plus capables à l'examen général. »

On ajouta aux cours l'étude des langues étrangères et peu après un cabinet de minéralogie et de machines qui comport tait, suivant Boitteau, un secrétaire géntral et un garde des mines et qui était ouvert trois fois par semaine au public. Ce cat binet avait été formé avec la collection de minéraux achetée à Sage moyennant une rente viagère de 5.000 livres. La décoration en avait coûté 162.000 livres dont 36.000 étaient encore dues en 1790 (1).

L'arrêt, on le voit, tout en donnant une éducation utile aux futurs directeurs de mines, avait plutôt en vue, malgré tout, la formalion du personnel de l'Etat. Il prévoyait que l'Ecole ne serait pas accessible seulement aux jeunes gens riches puisqu'il créait des bourses pour permettre aux fils d'ouvriers de suivre les cours à Paris.

Sage fut nommé directeur. Il professait la minéralogie souterraine.

Duhamel touchait 6.400 livres comme professeur de géométrie souterraine et comme inspecteur général, y compris une

(1) Rapport de Lebrun, déj. cit. Sage dans deux brochures, Notice biographique, Origine de la création de l'Ecole royale des mines (vair aussi AGUILLON, Ouv. cit.), prétend que Louis XVI lui aurait fait un don personnel de 40.000 livres pour avoir vendu plus de 400.000 francs des vieilles dorures dont ou ne lui avait offert que 20.000 écus. :

IT faut mentionner quelques allusions à une école pratique qui aurait été créée à Poullaouen en Bretagne pour achever l'éducation des élèves de l'Ecole des Mines. Elle fut peut-être en projet, mais nous pensons qu’elle n’a jamais fonctionné puisqu’en 1789, Renaux, ingénieur, préconise encore la création d’une école d'application spéciale. (Arch. nat., AD XIIP4. Avis sur d’importants services à rendre au royaume concernant l'exploitation des mines métalliques et autres, par Alexandre-Joseph Renaux, ingénieur, 1789.) Nous n'avons d'oilleurs trouvé aucune trace, aucune mention de cette école qui aurait été fondée à Poullaouen en Breagne, si ce n’est une allusion de Grar, et, dons le rapport de Lebrun, la mention de 2.400 livres payées annuellement à M. Brottemann, professeur à Poullaouen, et 600 livres à M. Charles pour enseigner la physique aux élèves. L’arrêt de 1783 ne fait aucune mention de cette école. Au contraire, il stipule que les élèves seront envoyés « dans les exploitations qui seront dans un étar de grande activité ». I] ne nous est passé sous les yeux aucun commpte, aucune correspondance, aucun rapport, aucune liste d'élèves, aucune mention de l’école.

gratification de 1.000 livres. L'abbé Clouet, qui enseignait les langues étrangères, recevait 1.500 livres et 500 livres de gratification Les appointements du cabinet des mines ttaient de 10.600 livres soit 4.000 livres à M. de Vozelle, secrétaire et garde du cabinet, 1.200 livres au concierge Bataillard, 2.400 livres aux deux garçons et 3.00 livres d'entretien (1). La Révolution diminua ces traitements, supprima les gratifications et même certains postes avec comme raison majeure de la suppression : « N'a jamais rempli ses fonctions, a toujours touché son traitement ».

À ces sommes il faut ajouter 200 livres de gratification à douze élèves soit 2-400 livres, 400 livres payées à deux élèves qui donnaient des leçons à leurs collègues, et 600 livres de prix ‘à distribuer.

L'enseignement de Sage, que nous connaissons par divers ouvrages de lui, et notamment par une Analyse chimique et concordance des trois règnes (2), ne paraît pas avoir été très scientifique. M. Aguillon, plus qualifié que nous pour en parler, le Juge ainsi : « En minéralogie, on n’y trouve qu’une énumération de minéraux ou de roches, distingués entre eux par des caractères extérieurs superficiels insuffisants ou mal compris, sans trace des classifications méthodiques que la cristallographie de Haüy et la chimie nouvelle allaient permettre ; en chimie et en docimasie, l’indication des recettes alors connues dans les laboratoires sans aucune véritable théorie scientifique pour les expliquer et les relier entre elles (3). »

Duhamel au contraire pratique une méthode beaucoup plus rigoureuse et professe un enseignement plus scientifique. Nous possédons de lui un manuscrit : L’art du mineur, mais nous avons surtout le témoignage de Cuvier qui fait de lui, dans ses Eloges historiques,une esquisse morale et scientifique qui témoigne de la plus grande estime. Duhamel fut avant tout, théoriquement et pratiquement, un grand métallurgiste.

Il y eut encore, comme professeur à la première Ecole des Mines, Prud’homme pour la géométrie, Miché pour le dessin

(1) Arch. nat., AD XITII:4 déj. cit. et AF IT 79 déj. cit. (2) Paris, 1586, 3 vol. in-8°.

(3) AGurLLow, ouv. cit,

et l'architecture pratique, Hassenfratz qui enseigna la physique en 1786.

En 1783, une première promotion de huit élèves fut admise à suivre les cours de l'Ecole des Mines (1). Comme on avait besoin immédiatement de personnel, les élèves furent brévetés après une seule année. La promotion de 1786 comprenait 21 élèves dont 9 ne touchaient pas l’indemnité de 200 livres et dont 10 reçurent leur diplôme après un an d'étude.

L'Ecole et le corps des Mines représentaient pour l'Etat une dépense de 140. 800 livres. Chaumont de La Millière, qui succéda à Douet de La Boullaye comme intendant des mines, es saya de réduire les frais. |

Le 5 juin 1790, Lebrun, au nom du comité des finances, proposait à l’Assemblée nationale de fondre l’Ecole et le corps des Mines avec l'Ecole et le corps des ponts et chaussées. Le corps

(x) Nous avons trouvé (Arch. nat., Fr4 1313) une commission d'élève des mines « en faveur du sieur Regneaux » aux appointements de 600 livres par an et une autre identique « en faveur du sieur de La Verrerie » à la date de 1782. Il doit s'agir de deux élèves pensionnés pour suivre l'Ecole -des Mines embryonnaire fondée par Bertin.

Dans le même dossier, il y a aussi une longue « commission d'élèves des mines », sans date, où le nom et les appointements sont laissés en blanc, où i! est dit qu'étant donné un certificat de bonne vie et mœurs, l’appiication du sieur ..… il est admis en qualité d'élève. « Il sera tenu, est-il ajouté, de visiter les différentes mines exploitées ou non exploitées, fonderies..., ete, pour par lui prendre sous les yeux des inspecteurs auxqueis il sera subordonné tant des différentes parties de métallurgie que des procédés les plus avantageux pour le traitement des minéraux. Ne pourra au surplus ledit sieur ..… s'intéresser à l'avenir directement ou indirectement dans aucune exploitation. » Or, à l’ordinaire, les élèves allaïent à demeure fixe sur les mines en exploitation. Il s’agit peut-être à d'apprentissage d'inspecteur par des élèves ayant terminé leurs études. D'autre part, nous voyons un nommé Penau, aux mines d’Alais, réclamer trois années de ses appointements que le gouvernement lui avait accordés « en qualité d'élève des mines pour rem-

iacer les inspecteurs...» (Arch. nat., Fr4 bis 9682, et aussi (Arch. nat., F14 bis 5593). En mars 1788, Duhamel demanda « un élève de l'Ecole pour l’aider dans les opérations qu’exige l'arrêt du Conseïl que la Compagnie ‘de Fins et Noyant) a obtenu, et dans celles qu'il projette relativement aux mines ». On ui accorda un élève nommé Mallet. « Mais, écrit Sage, M. Mallet est un de ceux qui s’est retiré de l'Ecole, voyant l’état dans lequel les choses sont pour les élèves. Ce jeune homme a été agréé aussitôt élève pensionné des poudres et salpêtres. » 11 y eut donc des élèves employés comme sous-inspecteurs. Il y en eut aussi, d’après cette dernière phrase qui, mal satisfaits par l’état de l'Ecole des Mines, abandonnèrent la carrière.

Signalons avant de terminer ce chapitre, que le gouvernement accueillit favorablement toutes les propositions qui lui furent faites de lever des cartes des régions minières, soit contre un titre d'ingénieur, soit contre une somme d'argent. Proposition de Boisemont (1560) (Arch. nat., Fr bis 9810). Proposition Dupaintrel (1783) (Arch. nat., Fr4 1313), etc.

al

des officiers des mines protesta dan un mémoire. Sage, dès 1789, avait montré l'utilité d’une Ecole des Mines contre ceux qui prétendaient que le roi n’ayant point d’exploitation proprement à lui n'avait aucun besoin de former un personnel (1).

Le 15 août 1790, la Constituante suspendit une partie de l'administration des mines, laissant fonctionner l’autre, réduisant les appointements et renvoyant le tout à ses comités réunis d'agriculture, de commerce, de finances et d'instruction. Elle se sépara sans avoir rien décidé à ce sujet, car la loi du 28 juillet 1791 ne porte pas mention d’organisation centrale ou autre.

Le corps des mines, qui légalement n'existait plus, continua à vivre puisque la loi de 1792 put ordonner le payement des traitements aux officiers et élèves des mines existant alors.

(1) À titre de concession aux idées démocratiques, Sage voulait que le cabinet des mines fût ouvert au public tous les jours et toute la journée. Extrait d’un Mémoire... Ouv. cit.