OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Un historique de l'industrie minière trouverait bien ici sa place. Mais nous retarderions la marche de notre travail.

Disons seulement que l'origine de l'exploitation des mines remonte aux temps préhistcriques pour les pierres et les métaux, et au XI siècle pour la houille. Dés que l'homme üt besoin de pierres où de métaux pour se construire des abris, ou se fabriquer des armes, il dût nécessairement les demander à la terre et se livrer à une exploitation rudimentaire,

Dans notre province l'exploitation des mines remonte à près de soixante ans: jusque-là cette industrie était, pour ainsi dire, inconnue, il se faisait Pourtant un peu d'exploitation, mais sur une bien petite échelle.

C'est plus tard qu'on songea qu'il devait se trouver de grandes richesses minéraies enfouies sous le sol, et on fit des recherches qui furent couronnées de succès, puisqu'on découvrit de l'or, puis du cuivre et lous les minéraux maintenant connus. ct l'exploitation de chacun d'eux commença sur une bonne échelle. Du capital américain et du capital anglais fut investi dans certaines de ces entreprises avec succès : malheureusement, ça ne suffit pas et beaucoup d'autres richesses demeurèrent inexploitées.

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Après une période de fièvre ardente, l'exploitation minérale subit une baisse sérieuse; nombre d'entreprises, qui seraient devenues gigantesques et très productives ont dù être abandonnées, faute de capitaux. On peut voir d'après les rapports de l'Inspecteur des Mines que l'industrie est plutôt stationnaire depuis quelques années, et que son rendement, tout en étant satisfaisant, devrait être beaucoup plus considérable.

Tel est en peu de mots l'historique de notre industrie minière.

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Les opérations de l'industrie des mines, peuvent être rangées sous quatre chefs: 1° Recherche des dépôts minéraux et essayage de leur richesse; 2° Extraction du minerai; 3° Sa préparation; 4° Protection des travaux et des ouvriers.

Dans les chapitres qui vont suivre, nous étudieront tour-à-tour et sommairement, il va sans dire, chacnne de ces opérations. Il n'entre pas dans le cadre d'un travail comme celui que nous avons entrepris, de donner lous les détails de la science des mines. Nous ne faisons que passer en revue les grands principes de l'industrie qui nous intéresse, et qui, bien dirigée, peut devenir une source si féconde de revenus. On l'a dit maintes fois, un des obstacles au succès des entreprises faites, est l'absence de notions scientifiques et industrielles chez ceux qui les dirigent.

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