DU MINERAI

Ce qu'on appelle minérai-— Comment on trouve le minérai—Sa préparation.—Le triage à la main. — La préparation mécanique. —

Série des opérations.

Les métaux ne se trouvent qu'exceptionnellement à l'état natif; ils sont le plus souvent à l'état de combinaison avec un agent minéralisateur ; et l'on appelle minérai ces composés naturels d’où l’on retire les métaux.

Les minérais, à leur tour, existent rarement dans les mines, en masse assez compacte pour pouvoir être vendus directement après extraction comme produits capables d'utilisation industrielle, comme les combustibles, par exemple ; il faut au préalable, séparer, dans Île toutvenant, le minérai proprement dit des matières étrangères qui l’emprisonnent et qui constituent la gangue. Cette séparation constitue la préparation mécanique des minérais ; elle comprend d’abord un triage à la main, puis la préparation mécanique proprement dite. Le triage à la main a pour objet principal une séparation du minérai gros, purement associé à la gangue où venu avec elle en masse compacte, d'avec le minérai qui s'y trouve disséminé et le stérile ; on arrive ainsi généralement à un classement : 1° en produits finis, rendus utilisables par le traitement à l'usine; 2° en produits mixtes, d’après chaque sorte de minérai et de gangue que l'on prépare rationnellement à la séparation mécanique qui les attend ; 3° en gangues utilisables. La préparation mécanique a pour but principal d'opérer à l'aide de

machines, une désagrégation et une séparation et un classement des parcelles utiles du tout-venant disséminé à l'état plus ou moins fin dans le gangue, où simplement l ‘éparation et le classement des particules libres plus ‘ soins fines mélangées à Ja gangue et pour lesquelles ces opérations ne pourraient s’exécuter à Ja main. Généralement ou n'a recours au travail à la main que lorsque les morceaux sont d'une grosseur suffisante pour mettre de cûté les parties tout-à-fait pures où faciles à isoler au marteau, et les parties tout-à-fait stériles qui sont rejetées immédiatement. Si ces morceaux sont trop petits, il y a avantage à les traite: mécaniquement, Toutefois, il y a des exceptions ; par exemple, pour les minérais précieux et pour les minérais pauvres trèsfinement dissiminés : dans le premier de ces cas, il sera bon d'étendre le travail à la main à des morceaux beaucoup plus petits; dans le second, on étendra au contraire, le travail mécanique à des morceaux plus gros. Il peut d’ailleurs arriver parfois que l’on ne puisse pas du tout opérer à la main, où au contraire, que le travail à la main soit suffisant. ;

La série des opérations qui constitue la préparation mécanique des minérais peut se diviser de la façon suivante : triage du tout-venant dans la mine, séparation du minerai brut extrait en gros et menu sortant, broyage des produits mixtes à désagréger, traitement des minérais complexes broyés.

Tels sont les principaux procédés employés pour le traitement mécanique des minérais, ensemble d'opérations fort impo:tantes qui suivent l'extraction hors de la mine, et précèdent la préparation métallurgique proprement dite,