DE LA BASILIQUE DE SAINT-PAUL

L'apôtre saint Paul fut décapité sur le chemin d'Ostie , ad Jquas SUvias , qu*on appela depuis Les Trois F^tames^ parce que la tête du Saint, en tombant , fit trois bonds où jaillirent trois sources, dont l'eau diffère par le goût et la température. Son corps a été déposé à quelque distance de là , sur la même voie, et le pape saint Anaclet y fit bâtir un petit oratoire. Plus tard, l'empereur Constantin consuruisit dans le même lieu , à la prière de saint Sylvestre, une basilique superbe, qui fut

consacrée en 324 , et dans laquelle on plaça une^ partie des corps des apôtres saiiu Pierre el saint

Paul. ; .^

MaisFédifice n'étant point assez grand pourcon^ tenir les fidèles qui s'y portaient en foule, les em^ pereurs Valentin II , Théodore et Arcadiùs , ordonnèrent à Salluste,préfet de la Ville, de le rebâtir plus vaste et de l'orner ; mais ce fut Honorius qui eut la gloire de le terminer , J*an 396. Eudoxie , fille de Théodosie , y fit faire des réparations, en 440, et les différents Papes qui se sont succédé' sur la Chaire de Saint-Pierre, en ont pris constamment un soin particulier. Personne , assurément, ne pouvait prévoir que ce temple superbe , Tune des gloires de Rome , deviendrait un jour la proie des flammeSé

Cependant, la nuit du 15 au 16 juillet 1823, le feu prit dans la charpente de l'édifice , qui fut presque tout consumé en peu d'instants. Pie VII , surpris par la mort, le 20 août suivant, n'eut pas le temps de remédier à ce désastre ; nms le cardinal déUa Genga^ qui lui succéda, le 28 septembre delà même année, sous le nom de Léon XII, se mit aussitôt à l'œuvre. Le trésor de l'Etat était épuisé, et ne pouvait par conséquent faire face à des dépenses considérables. LéonXlIsuivit l'exemple de Boniface IX, de Martin V, d'Eugène IV,. de Jules II , de Léon X , et de plusieurs autres^

Pontifes par rapport à la basilique du priQce des Apdtres. Il adressa, le 25 jaBJvier 1825 1 rEncyclique Adplurimas atque gravissimas , à tous les par trîarcbes , primats , archevêques et évéques du monde catholique, pouf les prier de recueillir des aumônes, ut nova ex ruinu basOicœ magnitudme cuUufue remrgat , qwm Doctorif Ceiflnf m mmeif ac cinerfs pastt^rU.

La voii^ di| premier Pasteur fut partout entendue, et ces ovations abondantes, jointes à une somme fournie par le trésor pontifical , inirent Sq Sainteté en état de commencer incessamment les travaux. Mais eomm^ Elle voulut que tout se fit frampfemerU , diHgemmmt et riguUiremmt , Elle établit , à cet effet t une Congrégation spéciale , composée de cardinaux , de prélats de toutes les nations, et d'un secrétaire , le 26 mars 1825 , et la confirma, le 18 septembre de la même année , dans son Ghirographe ; i%r J^mto fo$H ardente il deeidcrio. Dès lors, cette Congrégation fut saisie de tout ce qui concerne la réédification de la basilique de Saint-Paul, d'où lui est venue la dénomination qui lui est donnée en commençait. Elle a continué sa tâche pendant tout le pontificat de Léon XII, sous. Pie Vn, Pie VUl, Grégoire XVI et Pie IX; et le 8 décembre 1854, les travaux étaient assez avancés pour que ce dernier pût inviter les évéques des différentes parties de l'Univers Catholique , qu^

assistaient à la promulgation du dogme de Tlm? maculée-Conception , à en faire la consécration solennelle, le 10 du même mois.

11 était convenable que les nombreux diocèses de la Catholicité, qui avaient contribué à la construction et h l'ornement de Védifice , y eussent leurs représentants au moment où il était dédié au culte. On a continué depuis les travaux d'ornement, etc. , et sans faire connaître ce qui a été conservé de l'ancienne basilique dans la nouvelle, sans examiner si la nouvelle sera supérieure ou inférieure en beauté à l'ancienne , on peut dire en général qu'elle sera vraiment magnifique et qu'elle rivalisera , sous certains rapports , avec Saint- Pierre du Vatican. Cet heureux résultat sera dû, en grande partie du moins, à la Congrégation dont nous venons de faire l'histoire.

Elle se compose actuellement du cardinal pr^/*e/, qui est toujours le cardinal secrétaire d'Etat pro tempore , d'un certain nombre de cardinaux , du secrétaire j de quelques j^r^iate, qui remplissent les fonctions de consulteurs, des architectes du ComputistCj etc.

Les attributions de la Congrégation, chargée de rebâtir la Basilique de Saint-Paul sont celles que nous avons déjà fait connaître , et qu'indique assez le titi*e même de l'article.

ges bureaux sont dans le palais du QuirinaU