CHAPITRE PREMIER
I. — Les Origines de la Constitution. — Les traites de 1813 avaient rétabli la plupart des royaumes et des principautés qui divisaient l'Italie avant les guerres de la Révolution et do l'Empire. Partout le Souverain avait été restauré dans ses anciennes prérogatives et l'Italie ne connaissait plus qu'une formo d'organisation politique, le gouvernement absolu. Tous ces princes se trouvaient d'ailleurs sojjs la dépendance de l'Autriche qui, remise en possession de la Lombardie et do la Vcnétic, pesait sur eux de toute la force de sa puissance, réprimait avec la dernière rigueur toute tendance libérale, et s'opposait obstinément iï la fondation d'un gouvernement constitutionnel dans la péninsule
La politique de l'Autriche eut pour effet de fusionner deux mouvements qui se propageaient peu à peu dans la bourgeoisie et dans le peuple: le mouvement
libéral quîtesdail a l'établissement d'institutions! sentatîvea, et le mouvement patriotique qui réclamait l'indépendance de lltalïe el l'expulsion de l'étranger qui la dominait La répression violente ilo cestendanccs n'eut d'antre résultat que île provoquer quelques instirreclionseid'a<-céh;rer.à la faveur du sentiment national, lr développemenl du société* secrètes.
Les patriotes avaient mis leurs principales espéra nees dans le Piémont, le moins faible et le mieux organisé de toui lee fit&ls italiens, celui ilont le trône était occupé par un roi qui avait partagé les idées libérales. Mail après bod avènement, Charles-Albert, qui ne se sentait pus assez fort pour résister aux armées autrichiennes, n'avait apporté aucune modification sérieuse aux institutions de son royaume. C'est de Home que devait partir le premier signal de l'introduction du régimu représentatif en Italie.
L'initiative de Pie IX en 1840, annonçant dos réformes dans l'administration des États pontificaux, donna au mouvement constitutionnel une impulsion irrésistible qui se propagea dans toute l'Italie. Les menaces de l'Autriche ne purent arrêter l'élan donné. Après direnes hésitations, le 1 février 1848, Charles- Albert réu- 1 1 1 1 en conférence les ministres, plusieurs membres du ■ 0RS6ÎI d'Etal el quelques magistrats. Il leur annonça dans un long discours sa volonté d'accepter les réformes nécessaires au salut du royaume el compatibles maintien de la religion et de ta monarchie. Le I' ademaûli dans une proclamation au peuple, il fixa 1rs hases de In nouvelle organisation politique. La commission instituée par lui rédigea rapidement les articles
du Slalut fondamental, qui fut promulgua1 la i maiï 1848 et qui fut plus lard étendu a toute l'Italie.
[I. — Les Pouvoirs constitutionnels. — Lcsauloursdu Statut italien ont pris pour modèle la Charte française de 1830. Lo Roi participe au pouvoir législatif parl'inîliative et le veto. Il conserve le pouvoir exécutif, niais tous ses actes doivent, pour être valables, être contresignés par des ministres qui en assument la responsabilité. Deux Chambres sont instituées, l'une élective, l'autre composée do membres nommés à vie par le Roi. Kilos proposent, amendent et votent les lois, adoptent les budgets et toutes les mesures financières, approuvent certains traités diplomatiques, contrôlent l'administration et peuvent mettre les ministres en accusation.
Malgré certaines réticences qui trahissent son origine royale, le Statut a introduit dans le royaume le gouvernement parlementaire. Le Roi n'a jamais fail la moindre tentative pour imposer une interprétation stricte des textes constitutionnels et pour rétablir sa prépondérance. Les circonstances l'obligeaient d'ailleurs a se mettre à la tête du mouvement libéral en Italie. S'il avait suivi une politique opposée aux promesses contenues dans le Statut, il eût compromis inutilement son trône, tandis qu'eu offrant à tous la perspective d'un gouvernement vraiment populaire, il obtenait l'ac- CA88JOD volontaire des autres Etats. L'abandon spontané di- mi MtcnniHe prérogatives dans là petit royaume de Piémont lui assurait l» couronne d'Italie.
