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solation d'une patrie. Il fit plus, il ouvrit ses portes aux juifs malheureux des pays de pogromes. Il les reçut, les hospitalisa, leur donna un foyer, un établissement. La Bulgarie fut, pendant les derniers quarante ans, une oasis au milieu du désert pour les juifs poursuivis et chassés. Par Roussé, Varna, Andrinople et Salonique, tous les ans, des milliers de juifs sont venus chercher un abri en Bulgarie. À certaines époques d’effervescence antisémite en Russie et en Roumanie, l’immigration se fit en masse. Vers 1895 eurent lieu des pogromes en divers endroits de la Russie. Ge furent des heures horribles pour le judaïsme. De longs cortèges de femmes, enfants, vieillards, passaient à pied la frontière de l'Empire et s’en allaient à travers l'Europe vers les ports de salut. De tous les pays de l'Europe, seule la Bulgarie ouvrit généreusement ses portes et reçut à bras ouverts les pauvres déshérités. Des centaines de familles attirées par cet instinct des masses qui ne trompe pas, s’en vinrent demander assistance à leurs frères de Bulgarie et furent en effet bien reçus. Aujourd’hui, toutes ces familles sont florissantes et prospères. Plus tard, lors du soulèvement des paysans en Roumanie, vers 1904, en quelques jours seulement, tous les ports bulgares du Danube se virent inondés de fugitifs juifs. La situation serait devenue désastreuse si la Bulgarie avait refusé de Îles recevoir. Par un geste magnifique, le Gouvernement de Sofia adressa une dépéche circulaire aux préfets des villes danubiennes, leur enjoignant de prendre toutes mesures pour accueillir avec sollicitude ces fugitifs, de pourvoir à leurs premiers besoins avec l’aide des communautés juives locales et de les diriger vers l’intérieur Au-

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cun de ces fugitifs n’a plus quitté le pays. Tous onf trouvé leur gagne-pain.

« Au moment même où nous écrivons ces lignes, une nouvelle effervescence antisémite en Roumanie envoie en Bulgarie de nouvaux émigrés. Dans les derniers six mois, plus de 1.000 de nos frères ont passé le Danube par Roussé, Lom et Vidin. L’exode n’est pas fini. Cette fois encore, la Bulgarie reste fidèle à ses traditions. Accablée elle-même de malheurs, elle reste quand même sensible aux malheurs des autres. Les réfugiés juifs de Roumanie sont provisoirement installés dans les villes principales et tout est fait pour leur établissement. De son côté, le Consistoire central et les communautés israélites ont formé des Comités de secours et recueilli des fonds pour faire face aux frais de nourriture et d'installation de tous ces malheureux. Il ÿ a un mois, une déléguée du Comité central des Sociétés de bienfaisance juives d'Amérique, Miss Goldman, est venue à Sofia. La déléguée, qui avait déjà visité Athènes, Salonique et toute la Macédoine et la Thrace, a voulu se rendre compte de la situation des juifs en Bulgarie. Après une semaine de séjour pendant laquelle elle se livra à une enquête des plus minutieuses, elle se prononça de la façon la plus élogieuse et déclara que nulle part dans les Balkans elle n'avait pu constater comme en Bulgarie un aussi grand progrès et un tel bien-être des communautés juives. Miss Goldman s’est particulièrement intéressée au sort des réfugiés de Roumanie et leur a fait envoyer des secours en argent par l’entremise du Consistoire de Sofia.

« Tout ce que la Bulgarie a fait en faveur des réfugiés juifs, elle l’a fait aussi pour les Arméniens.

Presque toute la population arménienne de la Bulaorie se compose d'anciens habitants de la Turquie qui ont fui pour échapper aux massacres. Envers eux, comme envers nous, la terre bulgare a été [la terre de refuge et de repos... ; «Nous devons constater ici que jamais les Gouvernements bulgares n'ont songé à exercer une volitique d’assimilation vis-à-vis des minorités. Pour la liberté qu'elle leur accorde, la Bulgarie re demande aucun autre prix que d’être bon citoyen. Sous cette condition, chaque minorité ethniaue est libre de cultiver sa propre individualité. Celles-ci sont même encouragées dans cette voie, ce qui est peut-être sans exemple dans l'histoire et que nous ne pouvons nous expliquer que par la mentalité absolument exceptionnelle du peuple bulgare... « Comme couronnement à ce bel épanouissement de la vie juive, atteint sous le récime des gouvernements bulgares, on peut considérer la grande part prise par nous dans le développement de l’idée nationale ljuive, c’est-à-dire du sionisme. Il y a, sous ce rapport, deux faits importants à constater. « Le premier fait est que, dans l’œuvre de renaissance nationale commencée il y à 25 ans, et dont le but final est la création d’un foyer national juif en Palestine, les juifs de Bulgarie ont une part dépassant de beaucoup leur importance numérique par rapport aux juifs du monde entier. Le monde ne sait pas assez que la nee fut un des berceaux du sionisme naissant. C’est ici que son fondateur, le Dr Théodore Herzl, trouva ses premiers adeptes. C'est ici que; pendant 25 ans, le sionisme reniporta ses plus grands succès. La Bulgarie est devenue par rapport au sionisme un centre dont le rayonnement

s’est répandu sur tout l'Orient. Le sionisme, aujourd'hui si fort en Turquie, à Salonique, en Bosnie, en Egypte et en partie en Grèce, est dû à la propagande des sionistes de Bulgarie. Ceux-ci fondèrent les premiers journaux qui propagèrent les idées de Herzl dans lle monde des juifs dits Sephardimes. De Bulgarie, partirent pour Constantinople, Salonique, Athènes, Sarajevo, Belgrade, Le Caire, des apôtres, porteurs de la bonne parole. Pendant un quart de siècle, le sionisme bulgare est resté à la tête du mouyement sioniste dans tout l'Orient.

« Le deuxième fait est que si le sionisme universel doit beaucoup aux juifs, il le doit aussi au peuple bulgare. Pourquoi ? Pour cette simple raison que la mentalité des juifs de Bulgarie, mentalité qui leur a permis de comprendre et d'aimer le sionisme, est le produit de leur contact avec le peuple bulgare. Comment ne devaient-elles pas devenir sionistes, ces jeunes générations de la première heure, contemporaines des luttes héroïques du peuple bulgare pour sa liberté politique ? Qu'est le sionisse, si ce n'est l’éclosion du sentiment patriotique chez un peuple revenu, après deux mille ans de léthargie, à la conscience de son individualité et devenu avide de liberté nationale. Et où, dans quel pays du monde, l’idéalisme national, le culte de la liberté, le sacrifice pour la cause de la délivrance fut-il porté à un plus haut degré que chez le peuple bulgare ? Nous nous sommes brûlés au feu sacré des apôtres et des voïvodes de la liberté bulgare, et nous sommes devenus les apôtres de la liberté juive.

« Il est juste, par conséquent, de reconnaître que la Bulgarie a indirectement sa part dans le ré-

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veil de notre nation et que notre peuple a contracté une dette morale envers ce pays généreux.

« Si nous avons entrepris de donner un court aperçu sur la situation des juifs en Bulgarie, ce n'est pas pour le plaisir platonique de manifester notre satisfaction. Le Judaïsme a une dette d'honneur lenvers la nation bulgare. Or, le peuple juif n’est pas de ceux qui oublient ou pour qui la reconnaissance lest un fardeau. À un moment où la malheureuse nation bulgare se voit accablée du sort, peut-être par la faute de certains de ses dirigeants, mais certainement sans la faute de la masse du peuple, pourrions-nous, en conscience, taire un témoignage qui peut lui être favorable ? Il était de notre devoir de dire à la Conférence de la Paix : la Bulgarie a bien mérité de l'humanité, car elle s’est montrée bonne et humaine pour notre peuple opprimé. Elle l'a été non seulement pour nous, mais aussi pour d’autres souffrants. Les Arméniens fuyant devant les massacres, ont aussi trouvé aide et protection en Bulgarie. La Bulgarie fut, pendant toute son existence, un asile pour les opprimés de tous les pays. Tout dernièrement encore, un grand nombre d'émigrants russes, savants, anciens députés à la Douma, fuvant le bolchévisime, sont venus s’abriter à Sofia.

« Nous nous sommes dits que les Grandes Puissances, devant lesquelles une montagne d’accusations est dressée contre la Bulgarie, douteront peutêtre de la véracité de ces accusations, lorsqu'elles connaîtront tout ce qu'il y a de noble et de généeux chez ce peuple. Elles penseront peut-être qu’un peuple capable de faire ce qu’il a fait pour les Juifs

et les Arméniens, pour les réfugiés politiques russes, pour les Turcs, n’est pas capable de commettre certains actes qu’on lui a reprochés. »

« Paris, le 5 août 1979.

« Signé : Josué CALEB,

« Vice-Président du Consistoire Central, « Président du Comité politique des sionistes de Bulgarie. »

Les témoignages musulmans et juifs que nous avons cités sont éminemment significatifs du fait qu'ils émanent de minorités importantes, et liées étroitement à la vie politique et économique de la Bulgarie. Ils n’ont pas été les seuls toutefois. Les autres minorités n’ont pas été moins affirmatives dans la reconnaissance du régime qui leur est appliqué.

Dès 1913, un rapport publié à Munieh dans une revue catholique concluait que : « l’état actuel de l'instruction et de l'éducation catholiques en Bulgarie élait, en général, prospère, grâce à la tolérance religieuse du peuple bulgare, à sa juste conception de la liberté et à l'application équitable des articles de la Constitution. » (6)

Vers la même époque, le professeur A. Bezenchek pouvait écrire : « Si la tolérance religieuse qui règne en Bulgarie est un fait reconnu, on peut dire qu’elle est appliquée à l’école comme dans la vie en général. » (7)

(6) Das Katholische Erziehungs und Bildungs während der Gegenwart : Grundsatze und Tatsachen. Munich. 1913. p.248. (7) A. Bezenchek. Rapport présenté au premier Congrès international pour l'éducation chrétienne. Vienne 1912, p.247.

Vers la même époque encore, le journal « La Croix » écrivait : « Notre Ministre (à Sofia) a constaté que la France n'avait qu’à se féliciter de la tolérance et de la bienveillance spéciale du Gouvernement bulgare. » (8). Il s'agissait, «en effet, de la situation des congrégations religieuses françaises qui occupent une situation très prospère en Bulgarie

Aussi, Mgr Robert Menini, archevêque de Sofia-Philippopoli pouvait-il déclarer, le 15 septembre 1914 : « Au point de vue religieux, la Bulgarie est d'une tolérance rare. Les catholiques se réclament de la même constitution tolérante et jouissent des mêmes droits que tous les sujets bulgares. Les deux diocèses de Sofiä-Philippopoli et de Nicopole comprennent des œuvres florissantes, qui se développent sans obstacles : paroisses, œuvres d’enseignement et de charité, etc... » (9).

La situation n’a fait que s'améliorer depuis, d'après les déclarations faites par son successeur, Mer Vincent Péeff, à un rédacteur du journal « La Bulgarie », en 1926.

« Nous autres catholiques de Bulgarie, dit l’évêéque de Sofia, nous possédons un grand nombre d’institutions proprés à notre culte et à notre activité intellectuelle. Il va sans dire que si nous avons réussi à atteindre ce degré de développement, si nous avons pu créer üh aussi grand nombre d'œuvres catholiques scolaires et culturelles toujours prospères d’ail-

(8) Journal « La Croix », du 30 janvier 1914. (9) Les journaux bulgares du 15 septembre 1914.

leurs, et exercer en Bulgarie notre activité avec succès, cela est dû en grande partie à la bienveillance et au bon accueil dont nous avons joui dans le pays et de la part du Gouvernement. L'Etat nous prodigua Son appui moral et vint bien souvent à notre aide, en nous accordant des facilités, des emplacements gratuits pour la construction de nos établissements, el des subventions pécuniaires pour certaines de nos euvres de bienfaisance. ?

« LOiIn de porter entrave à l'existence et au développenrient du catholicisme, le Gouvernement bulgare nous à soutenu laut dans l'exercice de notre culte que dans le domaine de notre activité intellectueile. Ainsi, pendant fes guerres, à côté des prêtres orthodoxes qui suivaient les armées, des aumôniers catholiques étaient nommés par le gouvernement dans les régiments recrutés parmi les catholiques. Et je suis heureux de l'occasion qui se présente à moi de proclamer devant l'opinion publique la profonde reconnaissance des catholiques de Bulgarie pour la liberté du culte qu'ils possèdent et pour la grande considération dont ils jouissent de la part des autorités de Bulgarie ». (10)

Les protestants n’ont pas été moins catégoriques dans leurs déclarations. Le Pasteur Fournadjieff, Président de l'Alliance Evangélique bulgare et $ecrétaire de l'Union internationale pour le rapprochement des Eglises, faisait en 1925, au même rédacteur du journal « La Bulgarie », la déclaration suivante :

(10) G. Kérékoff. Les Minorités étrangères ethniques et religieuses en Bulgarie, p. 17 à 20.

Au cours des 27 années que j'ai passées à la tête des protestants du pays, pas un seul des nombreux gouvernements qui se sont succédés, ne provoqua le moindre mécontentement chez les protestants, et ne chercha à entraver l'exercice du culte protestant. Bien au contraire, tous les gouvernements bulgares nous ont témoigné une bienveillance digne d’être signalée. Nos pasteurs et prédicateurs voyagent librement, prêchent là où ils croient devoir le faire et dans la langue qu'ils considèrent comme la mieux appropriée aux localités qu'ils traversent. Jamais ils ne se sont heurtés au moindre empêchement de la part des autorités publiques. » (41)

En 1927, loutefois, une pétition fut adressée à la Société des Nations, par une association universitaire roumaine, qui présenta ainsi quelques observations sur l'attitude du Gouvernement bulgare à l'égard des Roumains des bords du Danube.

Nous avons eu entre les mains une copie de cette pétition, dont nous laisserons de côté La plus grande partie, remplie de considérations éloquentes sur le rôle « humanitaire » de la Société des Nations, pour ne relenir ici que les réclamations précises qu'elle formule et qui sont les suivantes :

(11) G. Kérékoff. Les Minorités étrangères, ethniques et religieuses en Bulgarie, p. 23-24.