INTRODUCTION

Il arrive que dans le cadre territorial et politique d’une nation, composée par hypothèse d’individus d’une certaine race, parlant une langue et pratiquant un religion, d’autres individus se rencontrent, dotés de caractères ethniques, linguistques et religieux différents. [ls ont été englobés dans ce cadre, qui leur est étranger, à la suite d’une guerre..…., ou bien ils s’y sont introduits à la suite d’une migration de peuples..…, bref, ils y vivent et, bien qu'ils représentent en général une minorité dans la nation, ils entendent y poursuivre leur existence sans cesser pour cela de demeurer ce qu'ils étaient.

Ils désirent continuer à parler leur langue, à pratiquer leur religion, leurs coutumes, leurs traditions ; ils veulent conserver enfin tout ce qui constitue pour eux un patrimoine moral et matériel, et qui est leur apanage. En vertu de quel droit, en effet, au nom de quel principe supérieur de renoncement, les obligerait-on à abandonner tout cela ! Pourquoi vouloir les plier à l'usage d’une langue nouvelle et à des coutumes qui sont celles d’une nation qui n'est point forcément celle de leur cœur ?

Minorité dans la nation, ils n’entendent point toutefois rester en marge de la vie publique. Leurs intérêts de toute sorte leur commandent d'y prendre part. C’est pourquoi ils ont toujours réclamé l'oc-

troi des droits civils et politiques, en égalité absolue avec les membres de la majorité.

Tel est le problème.

Il fallut longtemps pour que ces droits fussent reconnus aux minorités nationales. Ce n'est pas le lieu dans ces quelques lignes, introductives, sans plus, de la question bulgare, de faire un exposé approfondi des idées qui ont eu cours à ce sujet. Qu'il nous suffise simplement de fixer quelques étapes dans la voie concrète des progrès réalisés.

C'est à propos de la liberté religieuse que se marque d'abord l’évolution des idées. Celle-ci se traduit dans les faits par des interventions de certains états auprès d’autres, en faveur de telles ou telles confessions religieuses qui sont persécutées. C'est ainsi qu'en 1685 Cromwell intervient auprès de Mazarin en faveur des Vaudois. Puis, ce sont des traités, conclus entre certaines Puissances, qui vont limiter, au nom de la liberté religieuse, la souveraineté des états.

En 1814, lors de la réunion de la Belgique à la Hollande, les quatre grandes Puissances alliées, Grande-Bretagne, Russie, Prusse et Autriche, ont reconnu que le fait de pratiquer telle ou telle religion ne devait en aucune manière nuire au principe de l'égalité des citoyens devant la loi. En 1815, le Congrès de Vienne adopte une formule analogue. Il se préoccupe en particulier « de l'amélioration de l’état de ceux qui professent la religion juive ».

La Conférence de Londres qui, en 1830, reconnaît l'indépendance de la Grèce, ne manque pas non plus de consacrer le principe de la liberté religieuse. Le Protocole N° 3, du 3 février 1830, indique en effet que les Plénipotentiaires des Grandes