LA JEUNESSE DU BAILLI ET SA VIE DE MARIN

Jean-Antoine- Joseph-Charles-EIzéar de Riqueti • naquit le 8 octobre 1717 à Pertuis, dans la môme petite ville, voisine du château de Mirabeau, où naquirent tous ses frères.

Celui de ses fils auquel le marquis Jean-Antoine donna ses prénoms était le plus beau de tous. 11 tenait à la fois de son père et de sa mère. Dans sa vieillesse, en 1788, son frère çîné lui écrivait : c Quoique, dans les bras, les gestes, le son de voix, lu tiennes plus qu'aucun de notre père, cependant tu fus celui qui prit le moins du tempérament bilieux de la race, et le plus de celui

de notre mère, qui fut sanguin et lymphatique. » Par la figure, le bailli ressemblait plutôt à sa mère qu'à son père. Dans une lettre écrite par lui à cinquante-deux ans, il se reproche d'outrer le caractère un peu hautain du visage maternel. € Les traits de ma physionomie, écrit-il, sont ressemblants aux siens; mais ce qui est très-bien en elle est en charge chez moi ; le métier que j'ai fait a donné à ma mine un air plus mâle et plus brusque qu'on ne le veut à Paris, mais je ne puis me refondre. » Il faut croire que la vie de marin avait en effet forcé à la longue la physionomie du bailH ; car nous avons vu un portrait de lui, daté de 1748, qui le représente, par conséquent, à l'âge de trente et un ans, et il est difficile de rencontrer une figure, non-seulement plus noble, mais aussi plus belle et plus attrayante.

Il est en cuirasse, avec une fourrure de peau de tigre sur l'épaule, le col entouré d'une cravate blanche. Ses cheveux blonds sont relevés sur un • large front ; ses yeux sont bleus, moins grands que ceux de sou frère aîné, mais plus calmes et plus doux, quoique fiers et spirituels; son teint blanc et coloré, diffère notablement de celui de FAmi des hommes^ qui tourne un peu au jaune, et qu'il dit lui-niéme être un teint de Circassie. Ses traits sont également plus réguliers que ceux de son frère; les lignes de sa figure forment un -ovale un peu arrondi au bas des joues et au menton, de manière à indiquer une légère tendance à