LE MARQUIS ET QUESNAY

Dupont (de Nemours) (1), Quesnay avait conquis deux autres disciples. L'un était un conseiller au Parlement de Paris, Mercier de La Rivière, esprit original jusqu'à la bizarrerie, qui devait bientôt devenir le principal écrivain de l'école pour les questions politiques; nous l'ajournons, puisque Dupont nous dit que, peu de temps après s'être converti aux doctrines de Quesnay, il fut nommé intendant à la Martinique, d'où il ne revint que plusieurs années après. L'autre disciple de Quesnay, qui date de la même époque, était un allié plutôt qu'un disciple. C'était un intendant des finances, M. de douma y, dont les doctrines analogues à celles du docteur formèrent plus tard une branche de l'économisme, qui se distinguait de l'école de Quesnay par quelques nuances que

s'appliquer à Duclos, quand il dit : « Il foui do l'adresse pour powroir, en descendant des gradins de l'autorité, combattre avec avantage sur l'arène de l'équité. » C'était donc quelque fonctionnaire en retraite ou en congé, ingénieur, subdélégué, ou intendant qui descendait des gradins de i' autorité pour défendre les corvées contre le marquis de Mirabeau, mais à coup sûr ce n'était pas Duclos. Nous croyons avoir prouvé même avec surabondance, que le secrétaire perpéluol de l'Académie française en 1759, ne mérite pas la responsabilité de deux ouvrages très-plats, qu'en 1821, il a plu à un éditeur de lui infliger, et cependant telle est la puissance de la routine qu'il se trouvera encore plus d'une fois des moutons de Panurge pour repéter que l'auteur si ingénieux des Considérations sur les mœurs a donné une preuve de la variété de ses aptitudes en écrivant deux Essais sur la Voirie et les Corvées.

(1) Voir son travail intitulé : Origine et progrès d'une science nouvelle, publié en 1768 et inséré dans le recueil des écono mistes physiocrates, par M. Daire.

i>iU> indiquerais. Dupont (de Xenwms) constate que Gournay mourut dus cette même année \139r et fl ajoute, en style phyâocratique : Le vertueux Ami des hommes resta seul à seconder l'esprit créateur de la science la plus utile au genre humain » Cest alors que cet esprit créateur (il s'agit de Quesnay) eut ridée de lancer son unique disciple sur un terrain brûlant où celui-ci devait forcément attirer l'attention publique, tout en trouvant une belle occasion d'exposer la doctrine du maître sur l'impôt . L'entreprise n'était pas sans péril, mais rAmi des hommes était intrépide; il en résulta l'aventure la plus éclatante de sa vie et un redoublement de popularité pour son nom. Cette aventure vaut la peine d'être racontée avec quelques détails.