LA THÉORIE DE L'IMPOT

plusieurs autres ; il t'excite à ce genre de travail et te fournit des matériaux ; en cela seulement il fait très-bien, mais quant à la persévérance, si, proportion gardée, tu es jamais aussi bien que lui, je t'y exhorterai ainsi qu'à la patience. » Mais le marquis ne supporte pas facilement qu'on médise de son maître, et nous espérons qu'on ne doutera plus de la sincérité de son en- " thousiasme pour Quesnay, quand on aura lu le portrait confidentiel et inédit qu'il lui consacre ; on y trouvera quelques nuances nouvelles qui complètent tous les portraits connus du célèbre chef des physiocrates.

Rends plus de justice au docteur, réplique le disciple de Quesnay; il est bon valet et fidèle, mais nullement esclave. Dans le temps où tous les profits des fermes étaient ouverts à la commensalité, il a lié ses enfants à la glèbe et iceux relégué dans les campagnes. J'ai été témoin qu'il laissa à peine mettre pied à terre à un sien petit-fils qu'on lui amenait du Nivernais. Je n'aurais pas, dit-il, sauvé le père de l'infection de la capitale, si /avais voulu v ramener le fils. Je sais, par un hasard, provenant du fait du bonhomme Morin, qu'il est trèsdélicat sur l'article mignon du pays, je u entends pas le français (1), etc. Sa carcasse philosophique est nourrie, vêtue et logée, et son instinct est timide et subordonné, mais son génie vaste, opiniâtre et toujours agissant, travaille sans cesse, ameute un monde de citoyens, et

\i) Le marquis de Mirabeau veut dire ici que le docteur n'est pas capablo de se faire payer son crédit sur madame de Pompadour.

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adapte à ces sortes de vues les talents même des fols. C'est sur cela qu'il n'est point timide, et il tient souvent en bas aux plus notables de ces propos sommaires et accablants, plus concluants encore et plus secs que ce qui se dit dans son entresol. En un mot, compte que cet homme fera époque par la continuité de son travail et l'opiniâtreté de ses vues patriotiques et économiques.

Le bailli, tout en paraissant maintenir son opinion sur le docteur, la retire cependant en partie, c Je n'ai jamais eu, répond-il, que la même idée du docteur ; je lui connais une tète trèsagissante. Je ne sais pas s'il a le cœur trèschaud : je n'en crois rien. Je ne nie pas qu'il ne fasse beaucoup de bien. N'eût-il fait que celui d'éveiller tes idées et celles de quelques autres citoyens, c'est beaucoup. • Le frère du marquis est d'ailleurs trop ennemi des abus pour ne pas se résigner dès qu'il apprend que Quesnay, voyant approcher la fin du bail des fermiers généraux, presse son frère d'entrer en guerre con-* tre cette redoutable corporation, qu'il l'aide dans la composition de son livre et que l'ouvrage va paraître. « Enfin, je tiens mon sujet, lui écrit le marquis, et voilà le tableau que je vais leur présenter. Ce tableau entraîne nécessairement tant de vérités physiques, palpables, actuelles et terribles pour nos vampires (les financiers), que ce sera un prodige d'esprit civique d'avoir osé jusque-là, el de bonheur si le tout passe sans plus d'émoi que par le passé. Quoi qu'il en soit, j'en