EXPOSE DE LA DOCTRINE PHYSIOCRATIQUE

Nous avons vu se former et se développer l'école j des économistes physiocrates. Elle est maintenant parvenue à son plus haut point d'importance ; elle est en faveur non-seulement auprès du public, mais auprès des rois v et des princes; elle a même conquis si complètement un prince allemand , qu'il vient de faire dans ses Etals l'essai d'une des idées économiques les plus audacieuses de Quesnay (1), et bientôt un homme

(1) C'est ce prince Frédéric-Charles, margrave de Dade- Durlaeh, et plus tard grand-duc de Bade, déjà signalé par bous comme l'un des élèves et des collaborateurs du marquis de Mirabeau aux Ephéinérides, qui donna d'avance un démenti à l'affirmation d'Adam Smith au sujet de la doctrine de l'impôt

déjà notable et depuis illustre, qui professe la plupart des doctrines physiocratiques, Turgot, arrivera au pouvoir; appuyé d'abord sur l'assentiment le plus vif de l'opinion.

Il nous semble donc que le moment est venu d'offrir au lecteur une exposition, à la fois aussi succincte et aussi complète que possible, du système propagé par Quesnay et ses disciples. On sait déjà, par les citations qui ouvrent le chapitre xxni, que ce système compliqué a donné lieu, de nos jours, aux jugements les plus contraires, parce que chaque j uge ne Ta considéré que sous un seul de ses divers aspects ; on sait aussi que la physiocratie n'est pas, comme quelques-uns l'ont dit à tort, une doctrine purement économique dans le sens actuel du mot, mais qu'elle est, suivant la juste expression de Rossi, une vaste synthèse, qui prétend régler aussi bien Tordre

foncier unique. L'illustre économiste anglais déclare que cette doctrine n'existe qu'en spéculation ; qu'elle n'a jamais été et ne sera jamais appliquée. Or, elle le fut en 1771, par le margrave de Bade.

A la vérité, nous ne voudrions pas jurer que cette expérience ait tenu longtomps ; nous sommes même persuadé du contraire. Ce qui est certain, c'est que les Éphémérides de 1771 célèbrent à l'cnvi la magnanimité du prince physiocrate, qui, après avoir proposé à ses sujets de réduire, selon la théorie de Quesnay, tous les impôts ù un seul, portant exclusivement sur le revenu foncier, après avoir obtenu leur assentiment et reçu d'eux l'offre du quart du revenu net de leurs terres, a répondu qu'il ne voulait accepter que le cinquième : « Nous ne nous souvenons pas, disent los Kphémérides, que l'histoire ait jusqu'ici fuit mention do rien de pareil. »

DE LA PHIL«**OPHïF. nr> PHY>1iV.RaT» *SS

moraL, social, politique et même international, que Tordre des faits relatifs i la production et A la distribution des richesses. Cette synthèse cil parfois obscure, chimérique et même incohérente ; elle a plus de valeur dans sa partie économique que dans ses autres parties, et cependant elle mérite d'être étudiée et appréciée dans «on ensemble, non-seulement parce qu'elle soulève la plupart des questions qui ont abouti A In Révolution française, mais parco qu'elle représente la première tentative qui ait oln faite en France et en Europe par un groupe d'homme*, pour organiser la société d^pré» un plan *y*l4matique indépendant des tradition* et de* ]trh'Adents, et fondé tout entier sur une ifitorpr6M)'/rt donnée comme certaine de* loi* do 1" uuUtrv vi de la raison.