L.V PHEMIIiiΠAVENTURE DE MIRABEAU

21 juillet 1708.

Monsieur le Due,

J'ose implorer votre entremise auprès d'un père que je vais trouver cruellement irrité contre moi à Toceasion d'une démarche bien légère dans laquelle la vivacité, la fougue, le respect humain m'ont jeté. M. de Lambert, mon colonel, m'a fait, en dernier lieu, deux affronts si sanglants que j'ai vu toute une ville pour murmurer de ma patience qu'on regardait comme une bassesse. Je sentais que ma tète, prodigieusement agitée, m'échappait. La crainte de faire la plus grande des folies, l'humiliation de me voir indignement turlupiné m'ont fait prendre le parti de quitter Saintes. Je suis parti en poste, et quelque hasard que je coure peut-être à vous déceler ma demeure, j'ose vous confier que je suis à Paris. Daignerez-vous le cacher à mon père jusqu'à ce que vous ayez bien voulu m'entendre et vérifier les faits que j'aurai l'honneur de vous avancer.

Ce que Miraljeau reproeliait à son eolonel, c'élail, autant qu'on peut l'établir, d'avoir cliei'clié à se venger, par de mauvais procédés , d'une rivalité d'amour où M. de Lambert aurait eu le dessous, d'avoir même dirigé ou provoqué contre lui des i-ailleries insultantes. A défaut de preuves, rexactilude de ce ^Tief nous semble dit'ficde à admellre. Elle se concilie mal avecl'eslime générale dont le caractère de M. de Lambert était l'objet. Xous verrons, d'ailleurs, dans des occasions différentes, que les inventions de (oui genre ne coûtaient pas ])eaucoup à la conscience peu scrupuleuse de Mirabeau. Il n'en donnait pas

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moins, celle fois, à ses l'écriminalioiis « un lour |)ros([ue persuasif à force d'éloquenle efiVonlerie », dit son père. « Ce fui là, ajoute le niai-<iuis, le iinJuL (pii dicta son ai'rèt, et en voyant ce tas hideux, de contre-vérités et d'inii'ralitudes, je sentis rànic de mon père me reprocher d'avoir espéré (piehpic cliose de ce misérable. » Avant depi-cmlrc aucune mesure Cduli'c lui, il l'.dlail d'ahord le ramener à sa garnison ; ce fut sonheau-frère, M. du Saillant, qui s'en chargea. « Là, i)Our reprendre le récit de son père, en présence du colonel, du lieidenantcolonel el de son mentor (1), deGrévin, on l'a fait couper enfiu, et l'on découvre que ce n'est ni cela, ni cela, que c'est une promesse de mariage et tous les délires à la fois. » « M. de Lambert, ccril encerele mar(piis dans unelelli-e uu peu postérieure, m'a raconté le résultat d'une nouvelle confrontation avec M. de Pierre-Buffière, dans huiuelle lui ayant fait lire une sienne lettre interceptée qui pouvait le perdi-e, il lui demanda, en la jetant au l'eu, s'il croyaii (pTuu liouune capable de se [iriverde telles

(1) Le montor dont il c?l iineslioii ici csl roriicicr sous la direcllon duquel Mirabeau avait élé spécialement placé. Gi-evin csl uu vieux domesliquc qui l'avait aecompagué au régiment. Le marquis de Lainl)ort avait demande au père de Mirabeau » un domestique al'lidô et auturisi' à dénoncer son jeune maître el qu'il reconnu! comme Ici, ne voidanl pas accoutumer ce dernier à penser que l'espionnage même pour bon mutif l'ùt un moyen usuel ». C'est ce rôle plus ou moins licnreux que Gréxin avait élé chargé de remplir. C'est à proiios de Grcvin que le bailli écrit le 2.j septembre 17ij9, de Provence, à «on frère: « L'homme à qui tu l'avais confié et qui a passe quelque temps ici ne m'a pas paru bien admirable. »