PRESENTATION DE MIRABEAU A LA COUR

do (]ualité, sous raiicieii réi;ime, de u'étrc capitaine qu'à vingt-deux ans. Le marquis, nous l'avons vu, n'avait [loint voulu acheter à son lils une eompag'uie de cavalei-ie, comme on le lui avail proposé quelques mois auparavant. Il désirait d'abord éviter celte dépense, sa fortune étant déjà fort obérée. De }>lus. il n'y avait [xiinl de conqjag'uie vacante dans la légion de Lorraine ; et il ne voulait pas que son lils quittât le corps où, disaitil, « on le lui avait sauvé ». Il avait donc demandé pour lui une commission de capitaine à la suite, faveur qui s'obtenait assez couramment et sans bourse délier. La méfiance qu'il éprouvait pour le caractère du jeune homme ayant disparu, il n'en avait mis que plus d'instance dans ses sollicitalions {[).

père chaque jour davautago >■. Le père et le ris soûl donc les meilleurs amis du monde, absolument comme s'ils n'avaient jamais ou et ne devaionl jamais avoir maille h paitii- ensemble.

il) Nous reproduisons ici la plus grande partie d'une letlre de soUicilalion adressée par le marquis de Mirabeau au duc de Ghoiseul, minisire de la guerre. Celte letlre, dont nous devons la communication à M. Ralhery, répond à un des reproches que Mirabeau a dirigés ensuite contre son père, celui de n'avoir jamais rien fait pour son avancement au service.

<i J'ai voulu connaître mon fils, écrit le marquis, je l'ai vu, connu et suivi, j'ai vu que son esprit s'ttait redressé et son cœur développé, qu'il avait d'ailleurs acquis toutes les connaissances possibles dans le canton oii il s'était trouvé, el que cela, joint à beaucoup de zèle et de l'esprit de son métier, pouvait en faire un bon officier. Dès lors, je pris la liberté de vous faire rappeler la parole que vous m'aviez donnée, et l'on ne m'a jamais manifesté que b'^aucoup d'opposition de votre part. Je crains surtout d'être impatient. Monsieur le Duc, mais avant de renoncer au droit de mon lils à l'avanrcment courant dans la T. m. <)

m LES MIHABEAU

Après (|ii('l(in(' rclai-d, \v Iircvot allondu esl fiiliii expédie; Miialieaii esl noiiiiiié capitaine de di-aiions, el il i-esie, conrormémenl au vœu de son pèi-e, al lâche a la iei^ii m de Lorraine, qui eomprenail à la lois, avons-nous dil, ini'aulerie el eavjderie. Le luai'ipiis se (h'cide alors à le l'aire revenir à Paris, liieu (pi'ii ail prolesh'', l'orl peu de U'iups avanl , (pi'aiiciiu de ses fils n'y reulrei'ail avant viniit-ein([ ans. 11 déclare niainlenanl <■ ([ii'iiii jeune lionune d'esj)i-it el de cd'ur ne peut donner dans les panneaux ({ui déplument les oiseaux niais du pays » ; el pour « se laver, siuvant son ex})ression, du sou['(;on de Vduloir faire de sou aiu('' nu pliilosoplie D, il le l'ait, sans délai, présenter à la cour. C'est avec beaucoup de verve et d'euli-ain ([u'il raconte au bailli les courses du jeune comte à à \'ers;nlles :

Ton neveu, écrit-il le '20 miiis 1771, esl tioisjours par semaine à Versailles ; il n'nsurpe rien et aveint tout, aUrii[ie les entrées partout il). Tout le monde est son parent, les (Jueniéné par les Carignan, les N'oaillles le [tortent ; ils le trouvent fou roniir.e un jeune hraque.

oai-i'iùre lir scs porcs, avanl de conscnlii- à son découragonicnl, pI poiit-êtro au toi-l qu'il me fera de penser (|ue, prompt à le punir aulrofois, j'ai négligô do l'appuyer depuis ; avant d'encourir nioi-inûnio le iilàino public d'avoir voulu l'aire de mou fils un philosophe, j'ai cru devoir vous le rappeirr iMicore, vous représenter (jne mon fils a vincl-dcux ans tout ii l'heure, un nom, <piel(|ue talent, du service .niUnit ipi'on en peut avoir à son âge, qu'il n'a jamais pu êhe nuli' que pour des U-avcrs d'enfance, el qu'enfin la demande d'une commission de capitaine n'est, je crois, une demande hors de mesure à aucun égard. « (1) n faut piaeei- à ce momeni un mol assez plaisant de Madame