AVEC M. DE SAIXT-MAURIS ET SA PREMIÈRE ÉVASION

Le ^0 aoûl 1774, la comtesse arrive au chàlcau duBii^Tion. Le chef de famille, qu'elle doit chercher à at'endrir, a en ce moment auprès de lui le bailli de Mirabeau son frère, le marquis et la marquise du Saillant, son Ljendre et sa fille, tout un entourage qu'il sera plus facile à gagner à la cause de Mirabeau. Au surplus, le marquis ne connaît pas encore révénement qui a motivé le voyage de sa belle-fille. C'est une bonne fortune que de pouvoir prendre les devants pour présenter les faits sous un jour favorable cà l'intéressé. Mais la confiance que la comtesse commence d'abord par exprimer à son mari, quand elle lui écrit à son arrivée, tombe dès ses premières explications avec son beau-père. Le marquis accorde bien que l'action de son fils

140 LKS Mll'.AKKAU

pcul passer, à la riij^uciir, pour « de l'honneur mal entendu » ; il sendjlc même l'aire retomber sa plus vive colère sur M""" de Cal^ris.

Il m'a répété plusieurs fois, écrit la comtesse, le 5 septembre, que tu étais celui de ses enfants pour qui il avait le plus de faible ; il ne se plaint de ta tète qu'en faisant l'éloge de ton cœur ; enfin, il m'accable, pour mon compte, d'amitiés, et il est sûr qu'on ne traite pas ainsi la femme d'un fils dont on ne veut rien faire.

Néanmoins, le marquis déclare « qu'il n'y a d'aulre parti à prendre que de soustraire son fils à la justice en ce moment » ; et que, pour cela, il lui est indispensable de solliciter lui-même <■< comme une grâce <> l'cnijjrisonnenienl de ce dernier par lettre de cachet, s'il est jiossible, avant ([uc le décret de i)rise de corps soit porté à la connaissance des ministres, et « sans les en instruire, de peur qu'ils ne veuillent s'en mêler ». D'ailleurs, il laisse entrevoir que l'emprisonnemenl pourra être de courte durée. La comtesse verse ([uehiues pleurs, mais n'insiste guère. Elle demande faiblement à suivre son mari. Le marquis lui rejxmd que « ce ne serai! pas décent ». l-^lle s'en tient là, accei)le la proposition ([ue hii l'ait son beau-[)ère de rester auprès de lui, tjuidis (pie Mirabeau sera détenu dans une prison d'Ltal, et ne s'occupe plus qu'à diuvr à son mari la pilule qu'on hii prépare.

C.omnient peux-tu me soupçonner, lui écrit -elle le 23 septembre, je ne dis pas de négligence, mais do n'avoir