DEMELES DU COMTE AVEC M. DE SAINT-MAURIS

roi Louis XVI. Dès la fin de 1775 pourtant, le bon accord entre Mirabeau et M. de Saint-Mauris avait cessé d'exister, et le marquis recevait sur le compte de son fils des rapports défavoraliles. La nature de ces rapports peut seule expliquer l'extrème dureté de la lettre par laquelle le marquis répond aux souhaits do bonne année de son fils, le 10 janvier 177B.

Vous me demandez de vous ouvrir mes bras, lui dit-il notamment ; en Ijonne foi, pourriez-vous me répondre de ne les pas salir? On plutôt vous ne connaissez assez ni votre cœur ni votre tête pour que je m'en tienne à cette caution ; mais vous en avez une toute naturelle, et que je vous ai plusieurs fois désignée. . . M. le comte de Saint-Mauris en a agi envers vous avec une bonté sans exemple ; il vous a reçu à sa table, au moment où tout le monde vous repoussait ou vous poursuivait ; il a pris sur lui de vous donner une libeité que des ordres supérieurs mettaient à sa charge ; il vous a donné tous les soins et tous les conseils de l'amitié, quand le scandale par vous attaché à votre nom, la voix et Tautorité publique, tout parlait contre vous ; ce sont là des choses qu'il faut sentir à jamais, ou rien. M. de Saint-Mauris vous a donc traité en second père ; or, quand celui-là vous ouvrira ses bras, vous verra comme famille, et sera votre caution auprès de votre père, je vous le répète, alors vous vous rapprocherez du premier. Jusque-là, comme Toubli du passé n'est pas un don, ou un mal à moi concédé par la nature, et que, quand je le pourrais, les rudes conséquences de vos actes rafraîchiraient ma mémoire, je me bornerai à faire des vœux, que je soumets pourtant à la Providence, qui depuis longtemps m'en montre l'inutililé. Adieu.

Dans le courant de janvier 177G, le hasard fit

Idiiilicr cnfrp lo^ mains de M. de Saint-Maiiris un \n\\c\ souscril j>ai' MiraI)onii à Tordre d'un libraire de Neucliàlcl, en Suisse. (Jiie MiralKN'ui, mali^ré son iiilei-diclioM, (.'Til (■nii(i';i('t('' de nouvelles délies depuis son ai'rivée au cliàlean de Jeux, il fallail s'y allendi'o, el là n'élail pas le mal. Mais la circulalion de ce billet rendait notoires les voyages qu'il avait faits en Suisse, du consentement do M. de Sainl-Mauris, el, surtout, elle élablissail (pTil ('liiil bien Tauleur de ïEssni siii- le dcspn/isnic, son premier ouvi"ai;'e, paru sous l'anonyme peu de temps aupai'avanl, chez le libraire même à l'ordre duquel rengagement avait elé passe. Le javl, (pu ('•lail de 1 ,500 livi'es, avait été, en elTet, consenti j>ar le libraire, connue coudilion de son marché avec l'auteur. Or YKssni sur le dcspolisinc, dont nous avons dc'jà dil un nutl, devail élre considéi'é par le gouvernement connue un ouvrage dangereux. Mii'abeau avoue lui-même, dans un document sur lecpiel nous aurons à iwenir (1), « qu'il élail arrivé des oi-dres pour laii-e des recherches relalives à cet ouvrage. » M. de Sainl-Maui-is, représenlanl du l'oi sur la IVonliere, (pu, scienunenl ou non, avilir laiss('' à son prisonnier la l'acidle de l'inqirimer, pouvail se li'onver réellement compi-omis.

(1) Los dialufrucs locilits, irililulcs : Amours de la warquiac de M'*' et du comte de M'". D'après un passage de ces dialogues, Mirabeau aurait, dès longtemps, confie à M. de Sainl- Mauris qu'il clail l'auleur île VEsni'ii sur le despotisme.

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A la suite d'une explication orageuse, M. de Saint-Mauris retira à Mirabeau toutes les faveurs qu'il lui avait accordées ; l'entretien avait lieu hors du château de Joux, il lui enjoignit d'y remonter pour n'en plus sortir. Sous le prétexte d'éviter un scandale, Mirabeau sollicita un sursis de quatre jours, afin de pouvoir assister à un bal qui devait se donner en son honneur, dans une maison de Pontarlicr. Le sursis lui fut accordé; mais, le soir du bal (M janvier 1776), Mirabeau ne reparut plus au château, et, trois ou quatre jours après, M. de Saint-Mauris recevait de lui une lettre conçue en termes très violents, et dont voici le début :

Je me soustrais, Monsieur, à une autorité qui, devenue tyrannirjue, m'a tendu plus de pièges que je n'eusse jamais craint d'un galant homme. Peut-être quelques remords s'élèveront-ils dans votre cœur, en pensant que vous avez fait tout ce qui était en vous pour perdre un jeune homme d'espérance, et à qui vous ne pouvez rien reprocher; car, enfin, que vous importait une lettre de change que je ne dois pas tant qu'elle n'est pas à son échéance. Articulez, si vous le pouvez, un autre sujet de mécontentement, et, si vous ne le pouvez pas, convenez que c'est une perfidie d'avoir irrité mon père contre moi, jusqu'au point de me rendre près de. lui toute réconciliation impraticable, d'avoir demandé une transfération, etc., toujours avec l'air serein, en me serrant la main et m'cmbrassant.

M. de Saint-Mauris, suivant Mirabeau, aurait été animé contre lui [)ar une personne de bas étage, sa maitresse. « Cette créature, a raconté depuis

Mirabeau, dans son méraoii'c éci'il à Vinccnncs, s'étail (Mïï)rcéc assez publiquement de m'associer à loulo la ville dans ses bonnes gnlces ; ma froideur, (|iii iTclail pas du rcspcci, Tii-rila, cl cllejui-ade me pimii' de mou ingralilude. » Mais, surlout, M. de Saiul-Mauris aurait obéi à un sentiment de jalousie contre son i)risonnier, ])lus lieureux que lui auprès d'une aulre dame, d'un rauu,' Tort dilîércul, à la({uelle le vieux commandant avait adressé lui-même ses li()mmai>-es. « Ah ! si mon séjour dans ce pays-ci déplaisait à voire vanité, écrit Mirabeau dans la lellre dont nous avons cilé ledébul, si vous m'imputiez les dédains d'une j>ersonne respectable (\nc vous ave/ odieusement déchirée parce ({ue vous n'avez ])U la séduire, vous aviez une manière honnête de vous défaire de moi, c'était de me l'accouuuoder avec mou ]»ère, et tel élait voli'e devoir, |)uis(pie vous vous éliez voué à jouer le rôle de mon pédant. » La personne respectable dont il est question ici est la li'op célèbre M"™^ de Mouuier.

( >u i-cniaripiera ipie Mirabeau avail j)i'êté exaclement le même i^enre de rancune à son colonel, M. de Laud)(M-l, lorsque, six ans avant, il s'était eidni du i'(''L;iiii('iil oi'i il avail el('' place'' au sorlir de la ])('nsioii (ili(Mpi;ird. (','('lail nue de ses prélenlious d'('lre loiijours viclinu' de la jalousie de ses supci'icius. (Jue M. de Saiul-Mauris ait été on non accessible à un |»areii mobile, la liaison ([ue Mirabeau avail, dés cv momcnl, l'ornu'c avec