SUITES DE LA RUPTURE AVEC M. DE S^-MAURI

vantage pour moi, qu'en conséquence je lui demandais la permission de me retirer dans ma famille, qu'il ne pouvait former aucune objection raisonnable contre cette proposition, puisqu'on s'obstinait à me donner un amant et à le cacher à Pontarlicr, qu'il connaissait les principes et la vigilance de ma mère, et qu'ainsi il ne croirait pas que j'aspirasse à une plus grande liberté que celle dont je jouissais. » Après quelque résistance, M. de Monnier laissa partir sa femme, mais sous bonne escorte, car le bruit courait à Pontarlier que Mirabeau devait l'enlever sur la route. Le dimanche ^25 février M""® de Monnier arrivait à Dijon; Mirabeau, ([ui avail ([uitlé Pontarlier avant elle, venait aussi à Dijon, quatre jours après, s'établir dans le logement qu'elle lui avait préparé.

C'est à la famille de liuffey que Mirabeau allait avoir affaire cette fois. Xi son père, ni le ministre chargé alors de la surveillance des prisonniers d'État, M. de Malesherbes, ne se souciaient pour le moment de remettre la main sur lui ; l'un et laiilre, comme nous le verrons, ne demandaient qu'à être débarrassés de la responsabilité de sa l)ersonne. En venant aifronter la vengeance d'une famille beaucoup plus ferme que M. de Monnier dans la défense de son honneur offensé, Mirabeau se jetait au-devanl du seul j)rril ([ui le menaçât réellement.

M""^ de Monnier avail trouve les siens instruits des torts que le public lui prêtait sans témérité,

prévenus cojilre elle, et surloul fort elTrayérf du scaiidale possible d'uu enlèvement. Un avait envoyé, au-devant d'elle un ecclésiastique, homme de conllancc, pour lui persuader de retouruei' sur ses pas, et de revenir chez son mari. Elle ne s'était pas laissée arrêter, et avait été l'oi-t mal reçue dans la maison paternelle. « Ma mère, dit-elle dans le récit de Mirabeau, ne m'a jiai-lé (pie des devoirs d'une l'cmme, ({ui selon elle se réduisent à l'obéissance passive ([u'elle a vouée à son mari. Mon père s'est récrié sur mes étourderies, et m'évite pour ne pas s'emporter. Ma sœur m'a mis sous les yeux la crainle de Dieu; mes frères m'ont persécutée de froides et grossières plaisanteries. » Surveillée de près, placée sous la garde, spéciale d'une sœur chanoinesse qui était une, personne résolue, Sophie eût i)u comparer sa situation à celle de Clarisse Harlowe, avant son enlèvement (1). Il ne lui manquait que la vertu de l'héroïne infortunée de Puchardson.

Dès le soir de son arrivée à Dijon, Mirabeau chercha à rejoindre son amie, d'est à la comédie (ju'il la revit d'abord sans pouvoir lui parler. Il y avait, ce même soir, chez le grand prév(M de Dourgogne, M. (le Monlhei'ol, un liai aii<[n('l M""* de Monnier devait assister avec sa mère et son amie M'"" de Sailli- lîcliii. Miralicaii ne craigiiil })as de

(1) C'est M. Miohclel qui s'nst avise celle comparuisoii. (Hisloiro de Frauce. Règne de Louis XVI.)