LA FIN D'UNE GRANDE PASSION

]M. Lucas de Monligny. Mirabeau put se monlrer jaloux des assiduilés auprès de, sa mailresse de certaines personnes de Gien, notamment du moine, directeur spirituel du couvent de Sainle-Glaire, un père Maillet qui ne dut pas faire grand honneur au clergé constitutionnel de 1701 dans lequel il entra par la suilo, mais cette jalousie n'était plus guère que de pure forme. Nous avons quelques lettres de M™^ de Monnier à Mirabeau postérieures au voyage de ce dernier à Gien. Ces lettres respirent une profonde mélancolie, et renferment des plaintes désespérées sur l'absence ou la rareté des réponses de Mirabeau. Une correspondance languissante aura de la sorte continué quelque temps en Ire lui et So})liie pour s'arrêter bientôt. Après avoir terminé par une transaction le procès criminel où tous deux étaient confondus dans une accusation commune, Mirabeau ne songea plus à la compagne folle et passionnée de ses jours d'exil en Hollande. D'autres sentiments, d'autres intérêts remplissaient alors son cœur et son esprit, et l'image de colle qui l'avait si chèrement aimé ne vint plus troubler son repos que le jour où il apprit la mort de M'"'' de Monnier (1), au })icd même de cette tribune de l'Assemblée constituante, où sa gloire

(1) 11 l'apprit par um; Ictlro da docleiir Ysabcau à son beaufi'ùre, l'abbo Vallct, dépulé du clergé à l'Assemblée constituante. L'obbé Vallel, qui lui remit cette lettre en séance, a raconté l'entrevue en cherchant à présenter l'émotion de Mirabeau comme jouée. Mais c'était un adversaire politique prévenu contre le grand orateur.

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Rvail commencé à se fonder. G'ctail au mois de seplembre 1789. Sopliie, comme l'a dil si énergiqiioment et si justement M. Sainte-Beuve, avait gardé de Mirabeau « la tunique dévorante du centaure, l'ardeur fatale (jui ne s'éteint plus ». A la mort de son mari, en 1783, elle avait recouvi'é sa liberté; mais le couvcnl ([ui hii avait servi de prison était devenu pour elle un asile ; elle ne voulut pas le quitter. Elle s'établit dans un petit corps de logis séparé, dépendant de ce couvent, et se foi-ma des relalions dans la société de celte ville et des environs, où elle se produisit sous le nom de M™° de Malleroy. Le consolateur lui apparut d'abord sous la forme d'un lieulenant de la marécliausséo; mais cet ofiicier, auquel elle s'attacha., élail un homme brutal et grossier, qui la mallraila vl la rendit malheureuse. A la veille d'épouser un jeune gentilhomme, plus digne d'élre aimé d'elle, elle vit cette dernière espérance de bonheur s'évanouir, par suile de la mort brusque de son fiancé. Elle ne se sentit point la force de lui survivre, et mit fin à ses jours en s'asphyxiant avec des charbons allumés (1). Il est impossible de refuser un sentiment de profonde pitié à cette fennne encore plus mallieurcuse que coupable, et de laquelle on peut dire, avec plus de vérité que pour ])ien d'autres, qu'elle a été poursuivie par la falalilé de sa deslinée. Sensible avait élé le coup porté aux illusions

(1) Dans la nuil du 8 au 9 scptombrc 17S9.