LES REVES DE POSTERITE DU MARQUIS
la chambre de son père à Thôtel de Mirabeau, il avait, raconte le marquis, fondu en larmes devant son beau-frère du Saillant en disant : Pauvre femme. » A coup sûr, d'après ce que nous savons, ces larmes n'étaient pas bien sincères; mais, parmi tous ses talents de comédien, Mirabeau possédait celui d'avoir de l'émotion à propos. Depuis il ne s'était pas démenti. « 11 aime sa femme, écrit son père en novembre 1781, et, dans la conversation simple et en courant, on voit qu'il en parle avec plaisir (1). » En revanche, la comtesse et son père étaient plus que jamais sur la défensive. Avant de tirer son fils du donjon de Vincennes, le marquis leur avait fait part à l'un et à l'autre de ses intentions nouvelles, en s' efforçant de dissiper toutes leurs inquiétudes possibles et en sollicitant en quelque sorte leur approbation. Il avait même pris, dans ces lettres, des engagements fort imprudents pour l'avenir. « Je vous donne ma parole, écrivaitil à M. de Marignane, que, de mon aveu, mon lils n'approchera jamais de M'"'' votre fille que vous ne l'ayez ordonné ou permis. Je puis vous promettre môme de l'empccher, puisque, selon le
(1) « Je ne perds pas de vue, disait déjà le marquis, dès le mois de mars précédent, que notre grande affaire doit être de le faire provigner. Je ne devais pas en paraître pressé, car quoiqu'il sache bien que c'est son plus grand inlérêt, l'idée de n'être tiré de presse que pour en faire un étalon l'aurait rebuté. Maintenant il en a autant et plus d'envie que nous. » — « Honoré, écrit encore le marquis, vers le même temps, persiste à être docile et beaucoup plus uxoricux, par calcul ou autrement, que tu nc.ci'ois. »
pouvoir qui m'a été confié, il no doit aller qu'aux lieux où je l'enverrai. Parvenu à ma soixanlesixième année, sans avoir encore trompé personne, ayant dédaigné d'être fin, je ne commencerai pas à mon âge à être parjure. Nos intérêts, d'ailleurs, en ceci sont communs. Je ne saurais être soupçonné de vouloir tirer en toute manière un enfant d'un fou. Si mon fils est ce qu'il fut, il retrouvera bientôt ce qu'il quitte; s'il est changé, il faut qu'il le soit du tout au tout. Quarante-deux mois de prison, s'ils n'achèvent pas une tête, sont capables, dit-on, do la retourner. Dans tous les cas, c'est à moi à subir et à faire subir l'épreuve. »
La promesse est fondée, il est vrai, sur l'idée chimérique que l'accord entre les deux pères durera toujours, mais elle n'en est pas moins formelle. Mirabeau écrivait de môme à son beau-père : « Daignez croire que je mettrai désormais autant de joie à mériter vos bontés que j'ai eu le malheur de mettre de suite à les perdre, et que je ne me permettrai de vous demander et à tout ce ([ui vous appartient que ce que vous jugerez à propos de m' accorder vous-même. » A toutes ces lettres il n'avait été fait aucune réponse, et le marquis, qui ne tarda pas à regretter d'avoii' donné si vile sa parole, dissipait ses scrupules en se disant que cette parole, qui n'avait point été acceptée, ne pouvait être considérée comme donnée. On ne l'avait pas laissé tomber pourtant; et, quand elle plaidera conlre son mari, la comtesse ne négligera point de rappeler
