LES RKVES DE POSTERITE DU MARQUIS W

les engagements du père, du fils et de Fonde; car le bailli avait tenu aussi le même langage de vive voix. Six mois plus tard, ayant reçu de sa bellefille une lettre de simple compliment, le marquis s'était décidé à mettre tous les déguisements de côté; il avait profité de l'occasion pour lui parler nettement, quoique avec beaucoup de mesure, en faveur du projet de réunfon auquel il était si attaché. La jeune femme avait encore gardé le silence. Tout en s'impatientant de ce défaut d'empressement manifeste, tout en s'écriant, par exemple, dans sa correspondance avec son frère : « Encore bien faudra-t-il que cette rejonction se fasse », ou « les grosses cloches sonneront bient(jt pour celte affaire », le marquis n'imagine point qu'il puisse être réellement nécessaire d'en venir à un débat judiciaire. « Sa tête une fois recollée, écrit-il au Ijailli (on sait pourquoi la tête de Mirabeau a besoin d'être, recollée)... si tu le permets, je te l'envoie tout à coup, faire sa prosternation. Bien aise et bien fort suis-je en cela de ce que le père (de sa belle-fille) n'a point répondu à ma lettre et par conséquent reçu ma parole, et compte que, sans que nous nous en mêlions, je mets le cran bien loin en disant que, quinze jours après, la femme pourra être grosse, et puisqu'elle chante là-bas, et qu'il revienne ici faire ses affaires ».

Cette manière d'envisager les choses est aussi téméraire que peu délicate. Pourtant le baiUi ne se fait pas faute d'éclairer son frère sur les résis-

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tances que trouvera M. Honoré s'il vient en Provence essayer, môme doucement, de se rapprocher de sa femme. La comtesse évite, le plus qu'elle peut, de pai'lor de son mari; lorsqu'cll(> est serrée de près par le vieil oncle, (pii lui l'ail ]iarl de la satisfaction ({ue Mirabeau donne à son père, elle se déclare « charmée de savoir M. de Mirabeau plus heureux et dans une meilleure voie » ; elle ne manque pas d'insinuer (|u'elle a eu jadis « bien des mauvais traitements à essuyer de sa part », et elle ajoute qu'il faut bien qu'il fasse quelque chose pour réparer le passé : qu'il pourrait, par exemple, aller aux insni'gonts, c'est-à-dire eu Amérique, pour y faire parler de lui. ('.elle réponse cause au bon bailli un mouvement d'indit;-nalion, selon ses propres termes : « Vous avez affaire, s'écrie-t-il, à des gens qui ne manquent pas d'esprit, mais qui n'ont pas plus de sensibilité que la statue (rAiiniJial ([ui est aux Tuileries. Je pense qu'il convient qu'Honoré fasse tous les pas vis-à-vis de sa femme, mais je n'en espère rien. Ils ont une société où comédie, musi({ue, et culiu lonl ce (ju'ils imau,-inenl pour

prendre leur revanche sur le temps, en le tuant

Le mari de la pi'incipale divinité de la société : 1° parce ([u'elle est la i)lus riche, 2° parce que les collatéraux ont intérêt à la tenir dans celle situation, deviendrait un trouble-fète d'autant jilus fâcheux qu'il a jdus de feu au milieu d'une i;lacière. »

Kl, en elTel, oulre ({ue M'"" de Miralieau avait