MIRABEAU A NEUCHATEL

France, celui qui s'était chargé déjà de la publication de son Essai sur 1g AÎespoiisme. Il avait depuis lors avec ce libraire, Fauche, lui compte assez embrouillé d'avances d'argent et de lettres de change (1) ; il lui avait vendu deux écrits qu'il avait rapportés du donjon de Vincennes, le livre surles Lettres de cachet et cette méchante rapsodie intitulée l'Espion dévalisé, dont il avait peut-être, en effet, dévalisé un de ses compagnons de captivité. Du reste, en faisant imprimer ces deux ouvrages, qui ne devaient pas, il est vrai, })araitrc sous son nom, il ne se donna pas plus la peine de retrancher dans l'un une page très violente contre son père, où celui-ci était dépeint sans être nommé (!2),

(1) M. Daguel a publié clans le Musée ncuchûlelois (année 1887) un petit travail intitulé Mirabeau et ses éditeurs iteuchâùclois, utile à consulter, au sujet des relations de Mirabeau avec Fauche et ses associés. Il en résulte notamment que ceux-ci durant le séjour de Mirabeau à Neuchâtel s'adressèrent an Conseil d'Élat pour obtenir des moyens de contrainte contre leur débiteur, en vue du paiement d'une somme de 2,300 francs due depuis 1776. Le marquis de Mirabeau avait remis à son fils pour ce paiement des fonds qui n'y furent point employés.

(2) Des lettres de cachet et des prisons d'État^ chapitre IX, page 247 de l'édition originale. Le caractère de ce passage s'explique bien par les circonstances au milieu desquelles il a été écrit, c'est-à-dire la captivité de Mirabeau à Vincennes; ce qui s'explique moins, c'est sa conservation à une époque où le prisonnier, réconcilié avec son père et ayant grand besoin de lui, alfectait extérieurement les apparences du fils le plus respectueux. Mirabeau s'est contenlé d'ajouter, après coup, une note ainsi conçue : a Pour éviter les allusions que les méchants ne manqueront pas de trouver ici, nous croyons devoir avertir que c'est l'histoire du vicomte de L"', homme de qualité de Bretaiine, et qu'on n'a eu aucune autre anecdote en vue. » Le démenti ne fait que provoquer l'attribution qu'il pr6tenil re-

mais devait se rcconnailro, que, dans l'aulre, un arlicle épigraramatiquc contre le garde des sceaux, Miroménil, à l'appui duquel il venait de recourir. Mirabeau était encore porteur d'un autre manuscrit de la composition de son père, et que celui-ci lui avait envoyé, faute de mieux, en réponse à des demandes d'argent pendant le i)i'océs , « mon manuscrit de Y Instruction (F un jirince, écrit le marquis, qui est considérable, à moi demandé, auquel j'aurais pu être fort altacbé, si je l'étais désormais à quelque chose qui me fiU personnel, et que je lui ai envoyé, lui permettant d'en faire sa chose (1). » Mirabeau ne trouva pas le placement inuuédiat de cet ouvrai^-e paternel, auf{ut'l il cfit indubitalih^nenl pi'(''féi'('' de l'ari^'cul sonnant, mais il en garda copie, qu()i({ue le mar({uis le lui eût ensuite réclamé, et il devait en pul)lier, en 1788, un fragment important, sous son nom personnel, sans aucune mention de son père, et avec ce titre : Conseils à un jcuno prince sur la nécessite de rcfciiro son éducation.

pousser d'avanco. Mirabeau paraît bien aussi avoir bvre' à la même époque, à Fauche, le livre éroUque inlitulo Ma Conversion, composé à N'incenues également et dont nous avons déjà parle'.

(1) « Je viens, lisons-nous, à propos du même ouvrage, dans une autre lettre écrite par l'Ami fJes hommes à son ami, le marquis Longo, tandis que son tils est encore au Bignon, je viens de revoir ce vaste ouvrage sous la férule de ce fol ^son fils), qui m'a fait quebiues corrections grammaticales et laxatives. Mon objet était de l'abreuver de cela; le sien était de me plaire; le résultat en a été que j'ai revu le tout ensemble, et que j'ai dit, comme l'Éternel, que cela était Jjicn. »

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Au mois de so})lemljrc 178:2, les ouvrages vendus par INIirabeau à Fauche étaient imprimés et commençaient à se répandre en France. Leur publication émut assez le gouvernement français pour que, non content d'en arrêter la circulation dans notre pays, il ait fait adresser des observations à ce sujet par M. do Vergennes, secrétaire d'Etat des affaires étrangères, au baron de Goltz, ministre du roi de Prusse suzerain du petit Etat de Neuchâtel. Pour répondre à ces oljservations, le gouvernement prussien Ht opérer chez Fauche une perquisition, laquelle amena la découverte de manuscrits et d'exemplaires du livre sur les Lettres de cachet. Neuf mille exemplaires de la première partie de ce livre et quatre mille de la seconde avaient déjà été expédiés par la liljrairie, comme on le constata. On ne trouva aucune trace de l'impression des deux autres ouvrages imputés à Mirabeau et auxquels s'appliquaient les observations de M. de Vergennes : V Espion dévalisé et Ma Conversion. Un court emprisonnement fut infligé à l'éditeur ; les scellés furent apposés sur ses presses ; ils furent levés bientôt après, à la demande même du gouvernement français (1).

Cette affaire contribua à retenir Mira])eau pen-

(1) Nous devons la plus grande partie des détails qui précèdent à l'obligeance de M. Stein, qui a trouvé sur cet épisode d'intéressants documents aux archives des affaires étrangères de Prusse et qui a bien voulu nous faire profiter de ses recherches en nous communiquant, comme nous avons dit, les épreuves de son livre sur Mirabeau.

dant plus de dinix. mois à Ncucliiilol ; duraiil son séjour il y l'ouconlra les chefs du paiii démocratique genevois exilés par une révolulion do leur pelilc République, et parmi eux deux hommes qui étaient destinés à tenir une place particulière dans sa vie, Claviùre et Duroveray : (llavière, le ministre des contributions publiques do 179^, et auparavant, durant les quatre années qiii précédèi^ent la R.évolu(ion, le premier inspirateur des brochures fmancières par lesquelles la popularité de Miral)cau commença à s'établir; Duroveray, dont les connaissances et le talent furent si largemement mis à prolit par celui-ci à l'époque de l'Assemblé constituante, qui, pendant (piclque temps, le suivit tous les jours aux séances de cette Assemblée, qui fut le principal rédacteur des Lettres du député d'Aix h ses commettants, et de son Courrier de Provence, et groupa autour d(^ lui tout un atelier de colla) )ora leurs genevois. Clavière et Duroveray, en 1782, étaient deux fugitifs, l'un ancien né^-ociant à Genève, l'autre ancien homme de loi et ancien procureur général de cette République, tous deux encore pénétrés de l'ardcvu' la lu Ile civile où ils avaient joué un rôle important.

On sait que l'Klat minuscule de Genève (1), placé sous \'A garantie de la France, de la Savoie,

(1) Voir la nolice placée en lOtc do la brochure de M. Philippe Plan, Un culhiLoralciir de MiraLouii. Paris ul Ncucliàlcl, 187'j.

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et de la Confédération suisse, fut, pendant tout le xvni° siècle, en proie à de continuelles agitations intérieures. Depuis la fondation de l'indépendance genevoise jusqu'alors, le droit de bourgeoisie était demeuré, dans la. cité de Calvin, le privilège des familles anciennement établies. La moitié de la population genevoise en était encore privée en 1782, c'est-à-dire n'exerçait point de droits politiques, et ne pouvait même faire le commerce en son nom (1). L'assemblée de tous les citovens bour^'eois, en théorie source de tous les pouvoirs, était, en fait, dominée par un petit nombre de familles aristocratiques, qui se perpétuaient dans les charges électives et les conseils de gouvernement. Le parti, qui tendait à élargir la jouissance du droit de bourgeoisie, minorité légale, organe des vœux de la majorité' de la population, connu, en raison du fréquent usage qu'il faisait du droit de représentations aux conseils de gouvernement, sous le nom de parti des représentants, avait pris les armes au commencement de 1782. Le résultat de cette prise d'armes avait été la chute du gouvernement aristocratique, et l'établissement d'un gouvernement réformateur et démocratique. Les aristocrates battus, ou parti des négatifs, avaient alors fait appel aux trois puissances étrangères sous le protectorat, ou, pour

(1) Ceci explique pourquoi J.-J. Rousseau s"iiitilule toujour: ciloyen de Genè-vc.

cmitloycr le terme consacre, sons la (jarantio destiuelles la République de Genève se trouvait placée. Ils avaient trouvé aide auprès de M. do Vergennes, ministre des affaires étrangères français ; et, sur- l'initiative de ce ministre, un petit corps d'armée, composé de troupes françaises, piémontaises et suisses, avait pénétré à Genève le 11 juillet 1782, rétabli l'ancien gouvernement et imposé un édit, dit ôâit de pncification, auquel tous les citoyens devaient prêter serment de fidélité, sous peine de perte de leurs droits, et qui leur interdisait de promulguer aucune loi sans l'approbation des puissances garantes. Les chefs du mouvement démocratique avaient été bannis. En cherchant à (>nlrer en rapport avec les deux plus marquants d'entre ces chefs de parti, Mirabeau cédait à l'attrait que lui inspiraient déjà toutes les questions politiques en France et à l'étranger. Il élaii naliireliement porté à la sympathie pour les tentatives de réforme, et il occupa ses loisirs en rédigeant à l'adresse de M. de Vergennes un mémoire justificatif du mouvement démocratique genevois. Il venait de correspondre avec M, de Vergennes, au di'partemenl duquel ressortissait l'administration de la province de Franche-Comté, en vue de défendre sa liberté contre toute velléité de la par! du gouv(>rnemcnt ou de son père d'y porter alleinle, et il ne lui en fallait jias davantage pour se croire autorisé à envover à ce ministre des communications d'in-

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térèt diplomatique. Son mémoire, écrit au commencement d'octobre 178^, a été inséré par M. Lucas de Montis-nv au tome IV de ses Mémoires de Mirabeau ; il est d'un style fort noble et fort énergique, et développe surtout cet argument que la politique du gouvernement français à Genève amènera dans cette ville des émigrations en masse, lesquelles profiteront aux puissances rivales de la France. Il est très probable que ce mémoire n'obtint aucune attention. Notons-le, pourtant, comme le premier écrit de Mirabeau sur une ([uestion de politique pratique.

Tandis que Mirabeau s'attardait à Neuchàtel en compagnie de Clavière et de Duroveray, son père, qui ne connaissait pas tous les motifs de ce retard, le pressait de se rendre en Provence pour y rejoindre son oncle le bailli, et entamer l'entreprise difficile de sa réunion avec sa femme. Mirabeau, tout aussi bien que son père, n'avait jamais considéré le procès de Pontarlier que comme le préliminaire obligé de cette grande affaire. Ilassuré pour sa liberté, ayant donné à ses créanciers de Neuchàtel et de Franche-Comté quelques satisfactions et beaucoup de promesses, il se met en route et arrive le 19 octo])re au château de Mirabeau, où se trouve le bailli.

LE PROCES EN SEPARATION DE CORPS DE MIRABEAU ET DE SA FEMME. MIRABEAU ORATEUR JUDI- CIAIRE. CONSÉQUENCES DE CE PROCÈS SUR SA