L'ENTREE AU SERVICE DE MIRABEAU

qui, sans raisonncmeul ni faconde, eût par instinct un dégoût et un dédain naturel de tout ce qui lient à la lâcheté. Son homme est tel, m'a-t-il dit. J'ai vu, en effet, deux pères le remercier de leur avoir créé un fils. Je ne dois rien négliger, je vaisdonc suivre cette voie. » Le régiment dont le marquis avait fait choix élait celui de Berri-Cavalerie, appartenant à la cavalerie légère, et alors en garnison à Saintes. Le marquis de Lambert, colonel de ce régiment, petit-fils de cette M'"*" de Lambert si connue par son salon ([uifut le rendezvous des beaux esprits dans la première moitié du xviii'' siècle, s'était en effet acquis de bonne heure la réputation d'un ofticier fort distingué ; à vingt-six ans, il avait déjà rang de brigadier, et il devait occui)er, lors de la guerre d'Amérique, une situation militaire importante. Apparenté à la famille de Vassan, mais fort éloigné de prendre parti pour la mère de Mirabeau dans ses démêlés avec son mari, ayant des rajjporls d'alliance avec M'"" de Ilochefort (1), cette charmante et fidèle amie du marquis de Mirabeau, le jeune colonel était de plus, en économie polili([ue, un des disciples de VAiui des hommes; il avait ligure dans les réunions de sa petite église. Toutes ces raisons devaient le recommander à la confiance

(I) Le père du marquis de Lambert avait épousé en premières noces une Rochcfort-Keralio, belle-sœur, croyons-nous, de l'aimable comtesse.

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du père de Mirabeau ; mais il avait, dans la circoiislance, un défaut auquel celui-ci ne prit pas i^arde, c'était son à£;e. Il était imprudent, dans l'élat des relations hiéi-archiques, avant 1780, entre officiers de naissance égale, de remettre uu jeune homme fouti'ueux, comme tous ceux de sa race, à un colonel de fort peu son aine, et dont rauliirilr ]»ouri-ail s'exercer avec d'autant plus do raideur intempestive qu'elle serait [)Ius diflicilement acceptée.

L'événement le prouva bien. Miralicau fut dans Berri-Cavalerie un soldat des plus indiscijilinés ; il passa à la i»rison (h\ réL^iment une ])arlie de sa première année de service. Au mois de juillet 17G8, ([uelques mois après l'expiration de celte première année, le père fut informé par le colonel (pie son fils s'était enfui de Saintes, après avoir fait au jeu une dette de 8U louis. C'eût été, sous notre discipline militaire actuelle, un acte assez sévèrement qualilié et puni. « Cependant, dit le martpiis, cette première nouvelle ne m'émut guère; au contraire, j(^ me trouvai presque soulagé de ce qu'il avait fait une fra.sque qui ressemhlait à celle des autres (ceci a trait évidemment à la dette de jeu). »

Quelques jours après, It^ duc de Xivernois, fort lié, connue nous le savons, avec le manpiis de Mirabeau, recevait la letti-e suivante du jeune fugitif, ai-i-ivé secrètement à Paris et caché dans un ]\ù\f\ sous un nom supiiose.