L.V JEUNESSE DU BAILLI ET SA VIE DE MARIN

Jean-Aiiloine-Josopli-Gliarlcs-Elzéardo Riquoti na([uil le 8 octobre 1717 à PerUiis, dans la mémo pclile ville, voisine du cUàleau de Miral)eaii, où naquirent tous ses frères.

Celui de ses fils auquel le marquis Jean-Antoine donna ses prénoms était le plus beau de tous. Il tenait à la fois de son père et de sa mère. Dans sa vieillesse, en 1788, son frère aine lui écrivait : « Quoique, dans les bras, les gestes, le son de voix, lu tiennes plus ([u'aucun de notre père, ce})endant tu fus celui qui })rit le moins du tempérament bilieux de la race, et le plus de celui

do notre mère, qui l'ut sanguin et lym|)liatique. » Par la Hgure, le hailli ressemblait i)lutùt à sa mère qu'à son père. Dans une lettre écnte par lui à cinquante-deux ans, il se reproche d'outrer le caractère un peu hautain du visage maternel. « Les traits de ma physionomie, écrit -il, sont ressemblants aux siens ; mais ce qui est Irès-bien en elle est en charge chez moi ; le métier que j'ai fait a donné à ma mine un air plus màle et plus brusque qu'on ne le veut à Pai'is, mais je ne puis me refondre. » Il faut croire que la vie de marin avait en effet forcé à la longue la physionomie du bailli; car nous avons vu un portrait de lui, daté de 1718, qui le représente, par conséquent, à l'Age de trente et un ans, et il est difficile de rencontrer une figure, non-seulement plus nol)le, mais aussi })lus ])ollc et })lus attrayante.

11 est en cuirasse, avec une fourrure de peau de tigre sur l'épaule, le col entouré d'une cravate ])lanche. Ses cheveux blonds sont relevés sur un lar!j,'e front; ses veux sont l)leus, moins grands que ceux de son frère aine, mais plus calmes et plus doux, quoifiue fiers el spirituels; son teint blanc et coloré, diffère notalîlement de celui de rAini des lioimncs, qui tourne un peu au jaune, et qu'il dit lui-même être un teint de Circassie. Ses traits sont également plus réguliers que ceux de son frère ; les lignes de sa figure forment un ovale un peu arrondi au bas des joues et au menton, de manière à indiquer une légère tendance à

LA JElNEr^E Di; DAILLl 1:T ^LS CA.MPALiNLS 157

roniboupuiiit. En un mol, la ligure du ])ailli, reniaiHjuablcnicnt ])elle, quoi([uo un peu grasse, olïrc bien plus (Tagrérnent (|ue la ligure sarcaslique, tourmentée, quoique peut-être encore })lus spirituelle, du mar([uis de IMirabeau (1). Et cependant, on ne peut guère douter (jue celle pliysionomie, si attrayante à trente ans, ne soit devenue plus lard un peu rude, et que l'excelicnt cœur de celui que Ton appelle liabituellement dans la famille le Jxjii J)nilli ne se soit caché, comme dit son frère, sous une ccorce redoulnhle, car il est bien souvent ([ueslion de sa mine austère, froide et imposante. Ajoutons qu'il était de très-haute taille elle plus robuste de toute sa famille. A cinquante-deux ans, il écrit : « J'étais aussi gros et aussi grand à quinze ans qu'aujourd'hui. »

Si l'on s'en rapportait à un passage déj.à imprimé d'une lettre de F Ami des huinincs on celuici, pour expliquer les irrégularités de son style, dit avoir été élevé avec ses frères « dans un cluàleau de la montagne prir un prijccptcur à Irmtc cens, » on pourrait penser que le mar([uis Jean- Antoine négligeait .un peu l'instruction de ses tlls. Mais ce passage est en contradiction avec un autre d'une lettre inédite du iiailli, qui, gouver-

(II Le< portraits do? (]e:ix fi-ire^. qui ont ('•tij gravt'<, fiir.irciU dans le sixième et septième volumes des Mrinoiros do Mirnbcou:\a gravure de celui du marquis ll'e^t pas aussi liien réussie que l'autre. H est d'ailieiu's représunlu à lui àue plus a\'aiu;L' iiue son frire.

IbS LKS Mir.AliKAU

ncur do la Guadeloupe, éci'it à son frère aine le 10 jauvicr 1754 : « J'ai trouvé ici un jesuile, que lu te rappelleras peut-être, qui était régent de la cin(pii(;'ine ([unnd nous cfioiis nu collrijc, et qui était dés lors un jjon polit homme nommé Magloire; il est ici supérieur. ;) lleparlant plus loin do ce mémo père jésuite avec lequel il s'est brouillé, le gouverneur ajoute : « Il était régent do cin- ([uiéme lorsi[ue j'étais en quatrième. » (v''t' assertion prouve ([ue le mar({uis Jean-Antoine ne se cordcnta pas ponr ses liis du pi-vrcplnur h trente ccus, ei ([u'il les jibica dans un collège de Jésuites, proliablemenl à Marseille. C'ependant le chcvalioi' ne put guère di'passer la qualrième, car ses états de service nous apiircmieid que son })ère, ajirès l'avoir fait adnictti-e dù^ l'onfance dans l'ordre de Malte, le lil enirer pres(|uo en mémo lenq)S, ;i douze ans et demi, dans la marine royale. Le 15 mai's 17')0 il l'ut l'ern dans le corps des galères du i-oi, qui formait alors un corps dislincl de celui des vaisseaux, connue gai-de de l'elendard, grade <à }kmi près analogue à celui d'aspirant do marine. L'instruction classique de l'oncle de Mirabeau fut donc un peu l)rusquée, comme le fut d'ailleurs celle de son père, ([ui (piilta le collège à treize ans. 11 n'(>st pas (donnanl (]uo ce dernier, lionnne do cabinet, après une pelitt' partie de sa vie consacrée au service militaire, ait complote son instruclion et donné à son esprit une cidture trèsélendue et très-variée. Mais quand on voit le bailli

LA Ji:i'.\i:sSE DU BAILLI LT ^;LS CA.MPAGNLS lo'J

mener de front, quaraulo ans de suite, tous les la])enrs de son inétiei' de marin ou de diverses Ibnclions jilus on moins relatives à ce méfier, et les études les plus diverses; ([uand on le voit nonseulement écrire les nombreux mémoires que nous avons déjà cités, mais encore ex})rimer des idées trés-arrétées sur une foule de (jucstions historiques, politiques, lînancières ou même littéraires, (|ui n'ont aucun rai)port avec sa profession, quand on le voit prouver en même temps par des citations fréquentes, qu'il est aussi familier avec les auteurs latins ou les principaux auteurs français, ([u avec la Bible dont les passages se rencontrent fréquemment sous sa plume ; (piand on voit cela, on se demande s'il n'était pas encore mieux doué que son frère aine, et si l'exemple de l'un et de l'autre ne prouve pas que l'esprit de nos enfants ne perdrait peut-être rien à ce que la vie de colléi;e qui se prolonge pour eux d'ordinaire jusqu'à dix-huit ans, fût un peu abrégée.

On ne saurait cependant se dissimuler, d'un autre côté, ([ue l'exemple des deux frères prouve aussi ([u'il y a des inconvénients à mettre prématurément la jeunesse aux prises avec les dangers et les séductions de la vie. Le marquis Jean-Antoine, tout en exigeant de ses garçons qu'ds fussent des hommes avant l'âge, ne parait pas s'être occupé beaucoup de les préparer à cette précocité, à en juger du moins par le témoignage de son tils aine : « Il observait, je crois, dit celui-ci (dans la

160 LE< MIHABKAU

notice sur son père dont nous avons déjà parlé), de dire devant nous do bonnes choses au moins autant que devant tous autres; mais, à cola près, il nous faisait peu ou point de leçons directes. Il n'en avait jjas besoin pour nous inculquer ses principes ; et s'il est vrai que initium snjiien/iaj iinior Doniini, il nous avait inspiré tout ce qu'il fallait pour nous rendre sages : et, franchement, s'il n'eût pas ete craint de ses enfants, ils auraient eu un privilège bien particulier, car il Télait de tous autres. » Cette éducation par la crainte pouvait avoir son effet de près; mais les leçons directes auraient eu peut-être cet avantage de conserver plus d'efticacité à distance.

Ce n'est pas que le marquis Jean-Antoine n'eut aussi sa manière d'incul({uer de bons préceptes dans l'esprit de ses enfants. Voici une ])reuvc que , tout en donnant ses leçons sous luie forme un peu vive, il prenait la peine de les motiver de manière à en prolonger l'effet. C'est son fils cadet le bailli qui a consigné dans une de ses lettres lui souvenir d'enfance propre cà démontrer que le terrible châtelain nu col iTarfjent n'était })as toujours pi'éoccupé de se faire craindre de ses vassaux, qu'il voulait aussi s'en faire aimer, en apprenant à ses lils à se montrer polis envers le moindre d'entre eux. Ce souvenir se réveille dans l'esjjrit du bailli de ^lirabeau, unjour({u'il a vu deux ou trois r/eiî/i-gentilshommes dédaigner, dit-il , de rendre leur salut à des paysans :

LA ,Ti:r.\r:s?K du liAit.Li et ses campai. xks ici

<( Il y a aiijdiinl'liui cuvirdii ciuqiiaïUo ans, (>cnlil a CL' sujet , iiassaiil a Mii-abcau devant la pui-lo qui va à la fontaine, mon père étant (Icirière nous, un petit paysan nous s;ilua ; faute d'attenlion seulement, je ne rendis pas le salut, car le nnlnriaii do la l)ète chez moi n'était point tdui'ni; a rimperlinence ; mon père s'apercul (pu' je n'avais point rendu ce salut, et, accomj)ai;naiit sa ,])i'0se d'un coup de pied assez liien asséné, me dit ([ue quand on me s;duail, il falhiit (jue je saluasse; (lu ilcpuis, je ne sache pas y avoir manqué. » Xous verrons, en effet, ({u'un des traits saillants du caractère du liailli fut toujours de se montrer d'autant plus affable à l'égard des petits c(u'il était plus porté à la roideur envers les grands. Mais si les leçons de son père lui furent utiles sous ce rapport, elles ne suffirent pas, dès qu'il l'eut quitté à douze ans et demi, pour lui apprendre à maîtriser les premières explosions d'un tempérament fougueux .

La jeunesse ou plutôt l'adolescence de cet homme (pii devait être si sage dans son âge mùv , hien plus sage en tous genres que son frère et ses neveux, cette adolescence fut terrible, si nous en croyons le marquis do Mirabeau , car c'est lui dont, la jeunesse, comme nous le verrons, ne fut rien moins qu'exemplaire, qui a décrit, dans un petit tableau très-coloré, les excès d'intempérance auxquels se livra d'abord son cadet, le jeune garde de l'etcnrlard. Ce [lassage ayant

T. I. il

ÏCr?. LES .MIHAHKAU

été déjà imprinié sans explication dans les Moinoircs de J\Ura])cnu, a jjcsoin d'eli'o ex|)li(|ué pour l'aire coniprondi'c (ju'il est pi"ol)aIjl(Mncnt un peu exap,ére. Le nianpiis de Mii-abeau avait eonlié à la garde de sou gendre, le niar([uis du Saillant, sou second lils, celui ([u'on appela depuis Mirabeau-Tonneau, et qu'on appelait alors Bon i face , de son nom de baplenie. Le jeune homme âgé do dix-seiit ans, effrayait tellement son beaufrère par son intempérance que ce dernier avait cru devoir avertir le père. Le mar([uis, oi'dinaircmcnt ])lus indulgent pour son second lils que pour son aine, veul l'iissurei- son gendre, et il lui raconle (pic le grave et majeslueux ])ailli a commencé par cire, lui aussi, un jeune ivrogne des plus effrayanls :

« Je connais, lui écrit-il le t2() janvier 177U, ma tenqiestive race. J'ai vu, en quel([ue sorte, la jeunesse du l)ailli, ({ui , pendant trois ou ({uatre ans, ne passait pas huit jours de l'année hors de la pi'ison, v[ silôt qu'il voyait h^jour courait se ])er- (\vQ d'c;ui-de-vie , et de là toin];)er sur le corps de tout ce qu'il trouvait (mi son chemin, jusqu'à ce (ju'on l'abattit et \c portât en ])rison. Mais, avec cela il avait do l'honneur à l'excès, et ses chefs, gens exi)ci'imentés , promettaient toujours à ma mère qu'il sei'ait un jour excellent. Cependant personne ne pouvait larréter, et il s'arrêta tout à coup de lui-même. »

Nous sonniios ])orlé à croire (jue ce ta-

LA JEUNESSE DU lîAlLLl ET <ES CAMPAGNES 163

bleau csl un })eu forcé, craulaiU que le mar([uis n'ose pas dire qn'il a vu ce ({u'il raconte; il dit : « J'ai vu ('72 (iiicliiiio soiie. » Mais le lait en luinièuie est exact. Seulement cette période d'intempérance chez le futur ]j;ulli fut très-courte, car son frère aine lui rappelle souvent dans leur correspondance la précocité de raison qui le distinguait : « Ta raison, dès l'âge de dix-huit ans, lui écrivait-il le t2U août 1778, m'est tout aussi présente que celle d'hier (1). »

Le bailli de son côté s'explique sur ce mauvais moment de son adolescence de manière à nous permettre d'en limiter la durée avec précision. Il s'agit, entre son frère et lui, de savoir si l'on jieut sans dana'er envover ce même Boniface, dont nous venons de parler, faire ses caravanes à Malte à Tàge de dix-sept ans. Le Lailli trouve ce séjour très-dangereux pour un jeune homme de dix-sept ans. « Tu me diras, ajoute-t-il , que j'y ai été à .seize ,v;].s , mais c'était à tous égards un autre temps. D'abord, pour ce (pu me concerne, L'f jtrisoii des f/rirdes (Ir Tôlrndnrd uvuit mis de ï eau dans mon vin, et je n'avais pas d'ailleurs le caractère aussi ouvert ([uo cclin de Boniface; de plus, révè([ue

ill l)ans uiio lu'Ui'e de la iiiôuie aniiéf , le iiiai-quis revienl sur la raison précoce de sou cadet. « Depuis l'âge de cinq an? , lui dit-il, lu n'as pas varié de caractère : insoucieux de bagatelles, eniieini d^ tout enfantillage à part dans les délassements, soumiairc dans les réllexions . emporté d'abord parle i'erment des liqueurs, mais plus fort ensuite que tui-ménie. »

li;', l.L> Mir.Al'.EAl'

de Malle , en disaiil un mot, m'aurait lait mettre au château palernellemeul. Le grand maître s'y serait })rôté en riant. 'Ymû cela a cliang(3 ; la jeunesse d'aujourd'hui, al)S!»lument livrée à ellemême, s'y trouve exposée à tous les dangers du vice et du jeu le plus giiuid ; et enlin tu juges ce ((uc c'est qu'une jeunesse des quatre nations ahsolument sur sa lunuir Ini. »

lievenant dans la lettre suivante sur cette comparaison entre sa jt-uncsse et celle de son second neveu , il ajout(> : <> .l'ai été plus jeune (pu: lui à Malte, mais oulre (pie j'cMais déniaisé par trois ans de service, tu sais (pie feu madame de Saint-Micaud (leur tante à tous deux) disait (pie j'elais un fol sérieux, tandis ([uo Bonilace est un fol polisson, ce ([ui est hioii différent. » Dans uncaiilre lettre du t^ juin 17(V,», il se peint encore a l'jigc do (piiiize ans Irés-dilTci'ciit de ce méini^' neveu : « A (liiiiize ans, dil-il, j'avais (h'ja diaMiMiient couru, i'clîiis silencieux, pas Iri's-doiix , et rien moins ipi'étourdi. »

|)(''jà, en effel , il complait deux campagnes de mer, et c'est a|ti'es sn troisième campagne ([ii'il lit. sur les galère^ de Malte, les deux ans de services designés sous le nom de c-ir.-ivniii's. ])ès (;ette époque, grâce a la prison des gardes d(^ l'étendard, et plus cncjre <à la fermeté de son caractère, il était déjà guéri de ce malheureux pen- (dianl à l'ivrognerie qui s'était, en quehpic sorte, empare de lui au sortir de l'enfance.

i.\ .iKi'XR^SK nr r.Air.i.i i:t -m- (:a>[!>ai.\i:< igô

Nous lie voulons ]);is dire (pic l;i jiMiiiosso du bailli, mémo à parlir tlo coL aij,e do dix-liuii ;ins, où son frère aîné le présente comme si raisonnable, ail été toujours un modèle dansléiité ; on ne pourrait guère s'attendre à renconlrcr ce ]ihénomène chez un homme de sa race, do sa profession et de son lemps; il dindare, d'ailleurs, luiméine, dans quelques-unes de ses lettres, ([u'il a ou une jeunesse peu sn(/c. (le (pii est certain, c'esl que nous le verrons renoncor de lui-même à tous les genres d'irrégularités drs (jifils n'auront ]»lus l'excuse de la jeunesse.

En 17o5, après ses deux ans de caravanes sur les galères de son ordi'e, le jeune chevalier de Mirabeau repassa en France et rentra dans le service des galères du roi; il lit }i.'U'tic du détachement de marins envoyés sur le lac de (îarde, à l'apjiui des opérations militaires qui précédèrent la paix de i7o(). L'année suivante, voyant les galères de France dans rinaclion, il rclourna ù Malte, où il servit encore un au, non plus sur les galères, mais sur les vaisseaux de l'ordre, aiin de pouvoir passer plus facilement en France dans la marine des vaisseaux.

Le 'F'" avril 1738, il fut nommé enseigne de vaisseau, il avait alors vingt ans et demi, et il comptait déjà huit années de service actif. Clette même année, il lit campagne sous les ordres du marquis d'Antin. En mai 1710, il [»arlil pour l'Amérique sur le vaisseau //■ Borôo, conmiandé par

1()G Li:> Mii;\iM':\i

un de nos plus ])ravos marins, le chevalier de Caylus. Prolilant d'une croisière qui dura huit mois, le jeune enseigne s'appli([ua à étudier le Nouveau-Monde dans sa topographie, ses inlérèls commerciaux, ses produclions diverses, et les notes qu'il recueillit lui servirent à rédiger (juelques-uns des mémoires que nous avons énumércs plus haut. Au retour, la pelile escadre de Caylus, composée de trois vaisseaux, l'ut attaquée à l'entrée de la nuit par quatre vaisseaux anglais dans les eaux de Gibraltar. Le chevalier de Mirabeau, ((ui commandait la moiisqueterie du Borôe , Irt vaillamment son dcvoii', et les vaisseaux anglais se retirèrent après avoir été fort maltraités (i).

A peine débarqué à Toulon, en septom])re 17 il, le jeune Mirabeau repai-tit sur le Lr^tpni-d, pour ne revenir qu'au mois de juin 1712. Dans cette même année , le vicc-amii'al de Court le cliargea d'aller, conjoinlemeni ;ivec un autre enseigne, à la C^alc, (mi IJarbarie, ramener deux demi -galères, dont les ('(piipages (4 olnciers avaient été faits pi-isonniors par les Tunisiens à

(I) La g'ucri'e mv(n; l'AuLilclcri'o, ijiii)ii(!ic iiiiiiiiinMilc, n'élanl point encore déclarée, les Anf:l;u< l'c i;4n:iieul di.' iin.'iidrc les vaisseaux fVancais |iiiiu' des liàliincnts c'i])aL;nnls. Le Icmlcinain de celte alTaii'e, \\n uUicier aniilais vint a Imrd du Boiéo faire ili'S excuses a Laylu^ ipii , d'apn.^ Ic^ i'clatioii< ilu tcnip<, aurait n'poiidu : « Je ne suis nullement lâché, au cmitraire, c'est niui qui vous dois des i'enicrcîmenl< ; ccpi a servi à éijayei' cette jeunesse que \-ous voyez ri m'a diunn' nci'asinn de \(iii" ce qu'ils saveul faii-e. ..

La ,ir:t'\E->E ne hahli t.t >f.> tAMi'Ac.NEr^ W'

TnlTairo de Tnltarca. Los deux jeunos gons élniont chargés de (railer avec les Tunisiens })ar riuliM-médiaii'e du sieur Faure, direcleur de la Compagnie d'Arri([ue. Ils le liront à d(>s condilions plus favoi'al)lcsque celles qu'on leur avait prescrites, et ils ramenèrent en plein liivor les deux galères au I>ort de Toulon. En 17 i-], nouvelle campagne du chevalier de Mirabeau, d'ahoi^l sur le vaisseau lo I)uc-cr Orléans, et ensuite sur le l-ropurd, dans l'escadre de M. de la JonquiiTo.

En 17ii, il |)rit part à la hataillo do Toulon ou de la Ciolat, livrée le 22 février 17 ii par les deux escadres combinées de France et d'Espagne, formant en tout vingt-huit vaisseaux, à une flotte anglaise de trente-quatre vaisseaux de ligne (1). Quoique les Anglais eusseni Favanlage du nombre et du vent, après un engagement qui dura depuis une heure jusqu'à la nuit, ils firent retraile. (lomme celte bataille navale, quoique jion im})or[anle par ses résultats, était la première ([ui eût été livrée depuis bien dos années dans dos jiroportions aussi considérables, elle fit grand bruit en Europe. Tandis que les Anglais mettaient en jugement les deux chefs de leur flotte, qui s'incriminaient réciproquement, les Espagnols, ayant été plus maltraites que nous,

(1) Los chiffies des vaisseaux diffèrent dans les relations do ci'lle bataille ; nous prenons ceux qui sont portés dans le récit du chevalier de Mirabeau.

ii'.s I.F.- ^r]!lArll■".\^

acciisèronl ramii'al tV;iii(;ai> , (]o dnirl . Ai^ \o> avoir mal accourus, el ils parviiiroiil a le lairo exiler dans ses terres. C'est pour défendre ce vieux marin plus qu'octogénaire, mais [>lein de bravoure el d'énerg-ie , que le jeune enseigne Miral)eau, .[ui avait été Ijlessé au pied dans cette liataille, écrivit les deux ])remiers des nombreux mémoires dunl nous av(»ns domu" la liste. Il s'emporte violiMiunenl contre les Espagnols, (pi'il accuse à son tour d'iidiabileié et de lâcheté; cl, tandis ([ue l'amiral don José de Xavarro vient d'élre décoré par la cour d'I'lsp;igne du litre de maniuis de la Vitt'^ria, le (diovalier aftlrme que, sous jirétexte « d'une l(''g("'re Iili^ssure dont la douleur ne dura, dit il. (pie le Icmyis du combat, cel amii'al avait attondu à fond t]i' cale les gi'j'ices (pie lui reservait sa coui'. »

L'année suivante, en 17 io, le chevalier de Mirabeau (il parlio de l'escadre command(''e par le tdievalicr de Piosiii, qui alla croiser vers les A(;ores. Il en revini après avoir vu pros'pic lout ré(prqiage alleint cl d('!ruit pai* le scor])ut. (Test sans doute dans cette mcme armée ([u'il S(>journa on Corse, <*'i en juger par la date d'un des niémoii-es cites ])lus haut, dont l'objet est assez cu- )-icux, ]iu.is(pril s'agil i\(' proposer au jirincc de Conli, au jjclil-lils de t'olui (pii bit un inslant roi de Pologn(% un plan pour se IViii-e roi de Coi'se. Les circonst;nicos paraissent trcs-lavoi-Mbles à raulcur du mémoire ; les rrancais, ;ipr(''s avoir

i.\ ,ii:r\i:~-i-: \>\' r.Aii.i.i f.t >e? cami' \(;m:s nv.'

mis liu au l'èyue do ravoulnrior allciiiainl rowl'onné sous le nom de Tlioodoro, oui laissé les Clorses aux prises avec les (léuois, ({ui leur inspirent une antipathie invincible. Lei)rince n'aurait qu'à se présenter avec un peu d'argent et quelques amis pour être reçu avec acclamalion. l.o jeune auteur du mémoire se fait Inrt di^ se cliai'ixov de tous les moyens d'cxi'cnliou : « Ciel oflicier, dit-il en parlant de lui-même, connaît la Méditerranée aussi exactement (pTon le })uisse, ayant l'ait un grand nombre d(^ campagnes dans cette mer. 11 traitei'ait pour du canon, des fusils et des munitions de guerre, s'engagerait à les transporter, et enlin à exécuter tout ce f{u'il y aurait à i'aii'e du cùlé de la mer. Il offrirait même ses services au prince pour aller dans le pays sonder les habitants et faire des tentatives. » ()u voit que res])rit d'aventures ne fut pas (dranger à la jeunesse du liailli de Mirabeau.

Xonmié lieutenant de vaisseau le 1"'' janvier 17 iO, il s'embarcpia sur In Maj-s, vaisseau de Oi canons, connnandé par le chevalier do Crenay, et il prit part à une de nos plus malheureuses expéditions. I )ix vaisseaux de ligne, cin([ frégates et des bâtiments de transport chargés de huit ou dix mille hommes de troupes, partirent de Brest pour aller secourir le Canada et tcntei' de repremlre Louisbourg. La flotte, mal construite, mal équipée, munie de vivres avariés, mal conduite par un marin de cour, le duc d'Anvillo, fut assaillie par de vio-

\10 \y.^ MIRMiF. \f

lentes tempêtes et décimée par les maladies. Son chef inliabile mourut lui-même de maladie et de chagrin à Cliibouclou,. depuis Halifax. On essaya sans succès l'altaque de quelques foris anglais, et, lorsqu'on se décida à revenir en France, il restait à peine assez "de monde pour ramener la flotte. I.e vaisseau In Mnrs élant resié en arrière des aulros, parce qu'il avaiL qualro voies d'eau, fut attaqué par un vaisseau anglais.

Après deux heures de combal, il fui obligé do se rendi'o, et le chevalier do Mirabeau, gravement blessé d'un cnuj) de canon à la cuisse, fut conduit en AngiCterre, où il resta trois mois au lit,

L(> mauvais succès do celte expédition augmenta del)eaucoup [rantii)Htbie ({ue le jeune mal'in éj)rouvait dinslinct poui" ce (ju'il appelle la pliiiiip, c'est-à-dire l'adminisli'ation de la marine, dont les principaux em[)l(^yés se nonnuaicnt alors officiers de plume, et qui était particulièrement dé- ]»l<)i'ablo à cette épo([ue.

Dans les divers mémoires qu'il a écrits contre celte 1)ureaucratie mai'itime, mémoires courageux, car il l)arrait ainsi son avancement, il cite souvent l'expédition du duc d'Anville à l'appui des accusalions d'impérilie, d'usurpation et de malversation dont il poursuit la plume. En 1747, le prisonnier fut renvoyé sur parole de ne plus servir pendant la guerre, et cet engagement lui était d'autant plus facile à teuir qu'il traîna, dit-il, la jaml.ie pendant deux

LA JKL'NK:=>F, lU' liAILLl KT >r,> CAMPAONF- 171

ans (1). A partir de 1749, il reprit la mer, et, après trois ans de service comme capitaine de frégate, il fut nomme en 1752 capilaiuo de vaisseau, et bientôt après gouverneur delà (îuadeloupe.

Jusrpi'ici nous n'avons })u ([u'cxposer sommairement les principaux faits de la vie du bailli, d'après ses états de services et quelques autres renseignements. Nous pouvons maintenant étudier de plus près l'oncle de Mirabeau, non-seulement dans ses actes, mais dans ses sentiments et ses idées, grâce à une très-longue correspondanco ((u'il en-

(1) C'est pendant ce loisir l'orce que, no pouvant plu? nuviçtuer, il écrivit ses deux mémoires sur les galères, à l'occasion de l'ordonnance du 27 septeml)rc 1758 décrétant la réunion df la marine des galères avec la marine des vaisseaux, qui avoieiil formé jusque-là deux corps distincts. Quoiqu'elle ne supprimai point encore les galères, cette ordonnance prescrivait que les chiourmes ne les habiteraient plus. Le chevalier de Miraheau prévoit que ce genre de bàtimcnls ne lardera pas à être abandonné. C'est pour démontrer son utilité qu'il prend la plume; conune il a pratiqué également les deux marines, il énumère tous les cas oli les galères peuvent avantageusement remphicer oi conqiléter l'emploi des vaisseaux ; celte discussion, appuyée d'exemples, est assez curieuse )jOur nous qui avons peine à conipi-endi-e aujourd'hui que des bâtiments de guerre naviguant à la rame aient si longtemps coexisté avec les bâtiments à voile, et qui nous persuadons volontiers que les galères n'avaient d'autre but que d'utiliser les forçats. Il va sans dire que la plupart des arguments du chevalier de Mirabca\i en faveur des galères pont tom:)és devant l'emploi de la vapeur ; mais, en délinilive, s'il est vr.ii que la science de la guerre nautique tende aujourd'hui à multiplier, non pas seulement les énormes navires armés de nombreux canons, mais aussi les petits ayant un faible tirant d'eau cl armés d'un petit nombre de gros canons, ce fait augmente l'intérêt des mémoires dont nous parlons, car l'auteur insiste beaucoup sur des considérations du même genre en plnidaut la cause des tralères.

17l' ].F.> MIRABEAI'

trelient avec son tVèrt' aiiié, à parlir de son séjour à la Guadeloui)0. Leur correspoudauco de Jeunesse, qui nous manque, devait i'onucr aussi un recueil considérable, car ils se sont écrit, durant toute leur vie, avec une abondance et une continuilé qu'explique l'affection la plus inaltéral)le et la pbis intime. Depuis le i décembre n.");!, d;ilo de la pi'omi("'re leltre du cliev;dier ;i son IVéï'e en arrivaid, à la Martini([ue, jus([u'au S jniHct J7(S'.), (laie de la dernière lettre écrite parle mar([uis de Miral)cau, trois jours avant de mourir, à son bienainic bnilli, nous possédons un(; suile d'environ quatre mille Idlres échangées entre les Aowx frères (I ).

Leur liMidresse récipi'0([ae , commencée (\r>^ leur erilance, ne snbil jamais de reb'oidissement. Tous deux se ])ronillércnt avec leur fréi-e puinc-, quand ccliii-ci lit \c honteux mariage déjà raconté par nons ; lous deux se l'éconciliérent avec lui, luais ils n'eurent jamais à se réconcilier ensemble. A l'âge de([uaranle et un ans, en 17r)('», l'aîné eci'iviiil ;i son cadel : « Je te jure, comme au mo-

(I) Niius ilrvons diro, jinur l'-li'i' (^xacl , (jik^ nous ne posi^o- (lons 1rs li'M.rcs iM'liaiiL!;(''rs jmr hs deux (■Mn-c-|iunil,'uil'.; quo deimis l'rci ju<(|n'fii n\ril IT.S;'. l,r ii;:in|ui-; ilr Mif.dn-au, |M>iir li'S cijusi-rNci', les avait fail cdjiii'i' par Sdii scrrrlaii'c cl l'clirr en dix xulmiii's yraiid iii-l'uliii. A ]iaflii' de 17S:I, les Iclli'cs du haiiii nous uiaiiqueiit cl nous n'avons plus que ladlcs ipii lui sont a(li'çs~ri'S par >nn fi-n-r ju?qu'a la nnjrt ilc (•(dui-ci; mais clia(|ui> Iclli'ç dr l'un ropond visiblcmml à unr Ictli'c do l'auli'o ; en un mol, la cuiTc^pomlance ruti'c oux ne s'arrrlc tpie (juand ils \'ivent Sous le mrnio loil.

LA ,iKr.\Kï?si-: iiii i;aii.i.i i;i' si;< c.ami'Acmis it;!

Il ICI il (le ma mort, ([lUMlepuis ccrlaiii jour, <[ui ii'csL jias (l'op proclio, cai- alors j'clais plus lorl (|ir' toi, jour où je lo liallis IiitMi, non sans 0L;ralignure ri|)Osloc, (Icpiiis ce jour cL Ions anircs j(^ n'ai, (lo ma vie, rion on onvors loi donl je l'aie celc' la miiindro ]iar>;('llo. » Aillenrs Fainé ocriL encore an caihM : « île i'ai dil son\('nl ([u'elanl venn ajirc'S moi el avaiii nies eni'anis. In (levais nie survivre el les procéder dans iikju cionr. » Le cadel, de son eôlé, écril ;i l'aiiio : « Si je n'avais pas oté Inn frère, et ([ue je L'eusse connu par liasard, j'aurais eli' Ion ami. J'ai plus de coiilîance en loi (pi'en moi-même, ce ([ui ne veut pas dire ([ue je sois toujours de ton avis. »

DEUX FRERF:s sous le REGIME DU DROIT D AINESSE

(letle intimité absolue et coiistaule eiilre deux hommes également tiers et mémo im})(M'icux dont le caractère, les' idées et les goùls dilTérent, comme nous le verrons, sur plusieurs points, trouve surtout son ex})lication dans un sentiment qui n'est plus guère de notre temps et <[ui niérile d'être analysé. Il s'agit de l'esprit de famille à sa plus haute puissance, représenté surtout par le cadet. Le droit d'aînesse accepté par celui-ci, non pas seulement avec résignation, mais avec une sorte de fanatisuie raisonné, fait de lui un type d'abnégation et de dévouement très rare même alors, et qui ne se retrouverait

C, l.KS MlKAlîKAU

coplaiiiorneiit plus aujourd'hui. Nous disons ({ue ce ly[ie élail déjà très-rare, car à ceux ({ui invoqueraient rexemple du Jjailli de Mirabeau pour regretter la constitution de la famille sdus Tancien régime, nous pourrions opposeï-, dans la Famille même que nous étudions, celui du Iroisième frère, de ce comte Louis- Alexandre, dont nous avons parlé, et qui fut en ce point l'opposé du second, car non-seulement il ne reconnut jamais la suprématie moi-ale de son aine, mais il le vit avec une junerlume jalouse entrer en possession de la ])res([ue totalité (\l'> bions paternels, el il ]c fni-ca, en li; miMiaf;anl d"un procès, de lin livrei' It^ capital do la pension (pii constituait sa légitime (j). L'inconvénient du droit d'aînesse et ôe^ s\ibstilutions appai'aitra bien jilus sensible encore (juand nous en observerons los effets sur la seconde génération des Mirai 'oau du xvni" siècle, c'est-àdire sur les rajiporls (\q<. enfants du mar(piis d*^ Mirabeau, soit avec leurs pai'ents, soil entre eux.

(Il I.e iii.-ir(|ui< y ruiiMMitit, iiniir i'\il.'i- un iir'ijdt jmliriairr ;i\'cc ;^oll fi'i'i'c, el la luirlioii de Loui-i-Alixaiidrc (laii> la surcession palernellr fui réiil/'o par di's oi-liilrrs à la smunif il'' ciuijiiniitc mille livres, mais cri ni-i'Oiii^rmrnl fui éviilcnuuciit, une concession de la [lart de l'aïaé, aUenilu c|ur le teslaineiil de Jean-Anloine ne donnait a cdiacnn de ?es deux fils puines qu'une pension annuelle et viagère de 1.500 livres, plus 10,000 livres en ariïent, laquelle sounne ne devait leur être payée qu'a l'âge de vingt-cinq ans. « J'ai lieu de croire, ajoulail li' It'slaleur, que lues deux lils |iuînés seront contents de ce legs -'il^ font ntlenlinn aux dépense? que j'ai faites pour los faire recr\ oir a Malt'- 'Il ininorilé. »

1)1;L X l-ltl-.lîLr- ï^Ul S 1. A.\i.ll-.\ KL(,.1.MK 177

Il non est pas irioins cei'laiu que, jidui' ce ([ui concerne FAuji des iKunnirs et sou tVoi'o le liailli, l'ancienne constitution de la ianiille, iileinenient acceptée des deux parts, a [iroduit entre eux un genre d'intimité fraternelle très-particulier, Irèstouchaiil. plus intrressaul cnrore chez le cadet (pie chez Tainé, mais ([ui l'est aussi chez ce dernier, et ({ui, eu delinilive, leur fait le plus grand honneur a luus le< deux. Puis(pril nous a été donné de i)0uv()ir suivre en queLiue sorte jour par jour et pendant près de quarante ans ce rapport de deux frères sous l'ancien régime, nous essayerons d'abord de résumer les principaux caractères de leur affection avant de continuer, d'après leur correspondance, notre biographie du bailli de Mirabeau .

Quoiqu'il n'y ait entre les deux frères ({u'uno différence d'âge de deux ans, l'autorité de celui qui représente la famille est si puissante sur l'autre, que le cadet se considère à toutes les époques de sa vie comme absolument tenu de ne ])rendre jamais aucun ]»arti dans les affaires qui lui sont le plus personnelles sans avoir l'assentiment formel de son aine.

Cela va si loin qu'ayant été longtemps chevalier de Malte non profès, c'est-cà-dire n'ayant fait ses vœu:-: que très-tai'd et })Ouvant par conséquent se marier, il laisse constamment cette question à la décision exclusive de son frore ; c'est une affaire ([ui regarde la famille et ([ui, par conséquent, doit

178 LE< .MlllAlJEAL'

èlre iiniqueineiit décidée par le chef. Conlbrinénieiil à ce priiici})e, le ])ailli, même quand il i^ouvernc on souverain la;^/Tuadol()U|)e, répondanL à son frère, à l'occasion d'une idée de inariai;c pour lui dont le marquis l'a entretenu, lui écrit ceci : « Je le laisse la direclion des affaires de l.à-liaul : j'ai assez de celles-ci. Si tu jui;es que le bien de la race soit que j'aie pro!j,enilure, tu veri-as co qu'il y a à faire du cùlé de cette certaine demoiselle. » Dans une autre lettre du iO mars 1755, il écrit avec le même détachement personnel : « A pro[)OS, on m'a encore ici parlé mariage; à présent que tu as deux tîls, vois si celui dont tu m'as toi-même parlé est utile pour la faniilh^ » Nous verrons plus loin (juc dans la seule circonstance où son CdMir, (pii n'otait pas d'ailleui-s très-sensible aux attrails de la vie conjugale, se laissa engager un peu sérieusement, il suflira ({ue son frère aîné ne l'encourage pas'])Our le déterminer à renoncer à son projet.

Dans les affaires d'intérêt, le frère cadet de rAiiii des lionnncs nous offre la même abnégation; non-seulement il a désapprouvé son second frère d'avoir fait régler ]>ar des arbilres sa légitime, mais il né s'est même jamais informé du chiffre du capilal obtenu i)ar celui-ci, et (pii est la mesure de son propre droit; c'est tres-sincèrement qu'à l'âge de trente-neuf ans, après avoir constaté son ignorance sur ce point, il dit à son aine le t2 novembre 17o(î : « Je me suis fait

DiaX 1•'1U•;K1:^ ïOL^ LANCUA HlàilMl-: IT'.i

d'enfance à la douce idée que lu devais avoir tout ce qu'il ne me faut pas absolument pour vivre, I»arco ([ue lu es le chef de la race, parce (pie tu e^ chargé de tout, et ({u'il est do mon devoir de contribuer et non de m'a|)propi'ier. » L'idée de ùuro tort (c'est son mot) de sa légitime cà sa famille lui a])parait comme une sorte de crime. Aussi économe , aussi rangé que son frère aîné l'était peu (1), il Irouve le secret de se faire honneur dans les emplois assez relevés qu'il occupe successivement et dont les émoluments sont faibles, en ne dépassant jamais la })ension de deux mille livres qui lui appartient et que lui fournit son frère. Bien plus, il laisse souvent cette modeste pension s'accumuler entre les mains de l'aîné, et ce n'est qu'avec une sorte de pudeur et à la dernière extrémité qu'il lui parle de ses besoins. [C'est ainsi qu'ayant été chargé d'une mission sur les côtes de Bretagne, qui va linir et ([ui le laissera sans appointements, il écrit de Brest au marquis le 5 aoûl 175(8 : « Si lu juges que je doive retourner cà Paris, mande-le-moi, et fais-y-moi (rouver de quoi subsister; si (u le juges plus à propos, je suis })réi à rester ici el à y vivre Irés-douceinent ([liant a la dépense. »

La réponse do l'aîné va iums faire conqjrcndre

(Il Ce n'est pa> que le niapquis de Mii';iljeaii lui, ce ([u'on ajipelle un dissipaleui-; e'étail . au contraire, counne nous le uionli'crons bientôt en parlant de lui. un calculateur. n;ai~ le plus cliiméi'ique e! le idus inhabile des calculateurs.

180 1.1-^^ MIHABEAL'

tout co qu'il y a de délirai dans le procédé du chevalier : « A l'éi^ai-d de ce (|uc tu nie dis sur ton séjour la-])as, les larmes me sont venues aux veux, en cMusider.uil la grandeur, la simplicité e( la l)onle de ton ànie. Je serais facile de ne pas conlier au registre (pii coinient tes lettres que je te dois 15,000 livres, au monienl où tu me proposes sérieusemonl de te coniinerdans un cul-desac de la l)asse IJrclagne (1). Il faut que tu viennes le plus t(')t qu'il se pourra; je n'allends au coii- Iraire ([ue cfla pour te céder le plancher, et tu trouvci-as ici tout ce qu'il te faut. »

« Tu me fais, rcpnnd le cadel , le plus magnifi([ue compliment, el je me trouve avoir fait de la prose sans le savoii-. La proposition ([ue je t'adressais est tdulc simple, à ce qu'il me semtjle, et ma (frnii(lciir iliinic ne s'est pas fort secouée, attendu ([ne je parlais pour le cas où tu aurais jugé le tout convenalilc })our le bien des affaires de la famille, et sur cola j'.ii le mérite que j'ai eu bien des fois (Ui faisant mon <[uart ou en moulant ma garde. A l'égard de ces fanKuises 15,000 livres, si elles me sont nécess;iires pour monter un vaisseau ou pour tel autre arrangement qui puisse faire honniMU' ou prolil ;i mii famille, en me meltani ;i mémo >\t' m"av;uic(M" cl do \';nvn lionoral»lomont

ili M l'aiil iinlor (ini^ res iri,0(J() li\rc>~ due- par l'aiii''' lie portaient nullcinent -iii' le caiiilal aiiparleiiaut an i:ad>t, it ipi'il n'avait jamais i-oclainù. C'était loiiL siiiiplcinrnL un arriL-ro daiiî^ lu j)uyciiieiil de la pensiuii aaiiuclle de !2,0(jO li\res.

r»F.rX FRKF^E? ?ôr> I.'ASi'.IF.X lil-.CIMl-: INI

mon métier, je compte l)ien le> Irouver, iiiai< autremenl elles sont aussi bien entre les mains, ol assurément je me ferais scrupule d'y toucher pour autre chose ({ue pour le bien de la case. »

Comme Ton pourrait se demander où (^st le mérite d(> raini' dans ce rapport qui semlilc ti^ul entier à son avantaii'e , hrilons-nous d'ajouter que de son côté le marquis de Mirabe ui est incessamment occupé de l'aire valoir son fi'ère et de lui être utile. Qnoi<[u'il ait une trés-liante opinion de luimême , opirnon entretenue par la modestie même du bailli , qui, tout en s'apercevant trèsdjien des défauts de jugement ou de calcul de son aint', se croit néanmoins inférieur ;'( lui du côté de l'esprit, le marquis ne se dissinude pas ((ue le mérite de son frère est d'un genre i)lus pratique que le sien. Dans son exaltation de réformateur et d'utopiste, il aime souvent à se persuader que si l'humanité voulait s'abandonner aveugbMnent ;\ sa direction il serait en état do la r/'^iMierer de fond en comble : avant même d'avoii- [mblié FAn]i (les honunes , en 175i, il écrit au bailli cette phrase: « Plus je considère les abus de la sociidé et le remède, plus je reviens à ce que tu m'as ouï dire il y a cinq ans dans nos promenades au Luxembourg- : que l^principes olablisen l^lignes, une fois gravés dans la tête du prince ou de son ministre, et suivis exactement dans les détails, corrigeraient tout et feraient renadre l'âge de Saloraon. » Malgré sa confiance dans ses 12 prin-

\Hi l.K> MIR AHEAU

cipes , quand le marquis de Mirabeau veut être sincère avec lui-même , il se juge mieux : « La Providence, dit-il dans une autre lettre adressée à M""" de Rochefort, ne m'a jias construit d'un acabit à pouvoir jamais être mis en œuvre. » Tel n'est pas son frère cadet; il a bien, lui aussi, connue nous le montrerons, sa luiance d'uto[)iste, c'est un de leurs traits d'union à tous deux de no. pouvoir jamais se désintéresser des maux de l'bumanilé et des moyens de les guérir; mais le bailli n'en reste pas moins, sauf ses l)outades d'Alceste, un lionmie lrès-])i-alique. Oiiti'o ([u'il est trèshabile non - seulement dans son UK'ticr de marin, mais aussi jtour tous les tenants et aboutissants de ce mélier, il sait conduire les lionunes et se faire respectera premioi^e vue; il a, en un mot, le génie du commandement ; aussi l'ainéi'èvel-il }»our son cadet les })lus liantes destinées, et on le verra animé d'un zèle inlaligal)le pour lui aplnnir les voies. Tandis (pu:; le jtailli rempbl les devoirs de sa jjrol'ession, suit sur les vaisseaux, soit dans les CDlonies, le maivpiis lui ménage" de belles relations à Pai-is; c'est dans l'intéi'èt de son frère au moins aulant qu(> dans le sien ([u'il cultive assidùuKMit les l>uras, les Duri'irl, les (iastellane, les Xivernois, les lîernis, les Belle-Isle. C'est pour pousser son frère qu'il fait des frais d'esprit avec les belles dames iniluentes, et ({u'il ne néglige même pas les j)renners commis du ministère de la marine. « \'a Ion chemin, écrit-il

\)V.\-\ IT.KRR^ -<>r> I.'ANCIF.X P.KClMK I8;î

an i^ouveriipur de la ( iiiadrloupo, je ferai }»nur loi Ions les pelils jias, el sans bassesse. » Ce correctif est bien nécessaire avec nn caractère aussi chatouilleux que celui du jj.iilli. Mais la sollicitude constante de rainé pour l'avancement du cadet contriltue à nous ex|ilii(uer la sorte de déférence confiaule avec laquelle celui-ci, quoi({ue le plus sa;4e des deux, aliandonne en ([uelque sorte à l'autre la direclitni de sa j)ropre vie.

Cette déférence, qui se concilie d'ailleurs avec la plus entière intlépendance dans la discussion, devient encore i)lus intéressante lorsi[ue la situation respeclive des deux frères se trouve complètement renversée. Jus([u'à Tàgc de cinquante ans, le bailli est un cadet de Provence possédant deux mille livres de renie ([ue lui i)aye assez irrégulièrement son aîné ; toutefois, cet aîné, qu'il croit beaucoup plus riche qu'il ne l'est en réalité, l'aime, le prolege, le reijoit à bras ouverts dans sa maison, lui i)rocure des relations utiles et le pousse vers les plus hauts emplois. Rien de plus naturel après tout que sa déférence envers lui. Mais voici que ce frère, esprit cliiinériipie s'il en fut, s'est ruiné méthodiquement, par une série de faux calculs que nous expli(|uerons quand nous parlerons de lui ; il s'est brouille à mort avec sa femme au moment même où celle-ci, après avoir été à sa charge pendant un grand nombre d'années, vient enfin de recueillir la fortune sur les revenus de laquelle il avait compté pour réparer la sienne ;

iS4 LK^ Mil; \l)i:Ar

nprès avoir soiitonii con(ro elle une siiilo do procès donl les frais l'uni achevé, api'es avoir donné à .ses filles des dois supérieures à ses ressources, après avoir pourvu à l'éducalion do ses fils el marié l'ainé de ceux-ci en lui donnant une pension également au-dessus rie ses moyens, il so voit judiciairement séparé de biens avec sa femme, chargé d'une masse de délies dont les intéréis sufiisent à ahsnrher t )us ses revenus ]>ei'sonnols, cl exposé, ]iar consé([uen(, comme il le dil lui-même, à manquer lillL-ralemont de pniii, tandis ({u'il est [lourvu de doux lils ([u'il (pialilio non sans raison « deux avaleurs capal)les d'engloutir la mer et ses poissons. i)

IIeur(Misemenl poui' lui, le marcpiis de Mira- ])e;ui, parmi toutes ses mauvaises spéculations, en a fait une bonne, quoiijii'elle tVil d'aboi-d un peu aventureuse; il a Inrci', comme nous l'exposerons plus lard, son cadot ;i accepter les fonctions horriblomenl dis[ionili(Mises de général des galères de Malle. VaincmenI celui-ci objecte ([u'il faudra consommer non-seulement celle modeste légitime de .")(),()( 10 livi'iv, dont il ne voudrait pas faire tort a sa famille, mais une somme |)lus forte encore qu'il ne veut |)as emjirunter, car il a horreur des dettes; vainement il objecte que l'espoir d'obtenir en («chingeune riidie coinmanderie est fort incertain, le marquis se chai'ge de tout, empi'unte, en ajoutant de nouvelles dettes aux siennes, et subit à tout. Après trois ans d'inrjuié-

l)F.l'\" KnKiiF.^^ S0^^^ i.wcii'X iiiiciMi; \h:\

[nt\c> cruolios pour le cndoi hion plus ((uc }M)ur Faïuo, linhilué à poiicr ;ili(''i;;'(Mii(Mil le l'irtlcau d'un passif onormo, cl ([ui répèlc sans cesse au Iiailli : « \'a lt)ii clieuiiii cl laisse-un d faire, » la |»lus riche C:)nuiiau(lerie de la laugue de l'i'oveuce devieut vacanl(> , lebailli de Mirabeau roblieut, cl le voilà ])Ourvu de iDjOnO livres de reule. Plus lard, uue s(H'oiidc commandcrie , dile d'ancieriuelé , qui lui est encore accoi'dée, porle son revenu à plus de 50,000 livres (I). 11 rc.nliourse les souniies eniprunl(''es pour lui par siMi frère, il vo\nbourse aussi, je ci'ois, celte fameuse legilime qu'il considère toujours comme appai'tenant à sa famille, et, en continuant a vivre av(^c la plus stricte économie, il fait <à son aine, jus([u';"tla mort de celui-ci, 15, 000 livies do renie, s:nis préjudice d'une pension do P2, 500 livres qu'il lui paye ])our (piel(]ues mois ({u'il vient |(asser chez lui, et de sommes éu,'alement considérai »les que lui soulirenl ses neveux et ]U("'ces ; en un mot, c'est le |)auvre cadet <[ui est dm-enu la pi'0vid(^nce de la famille; sans lui, l'ainé n'aurait plus de quoi sul)sisier. Eh bien, dans celte situation, si différente delà précédente, les rapports des deux frères n'ont pas subi le moindi'e c]ianp,"em(^nl . (l'i^st loujoui's

tl| Je vuis (l:in- uni' IcUre impute de Mir;ilioiiu, «lu -22 oclobi-o 178-2, que le chilTre oHirirl ,lu vcveuu des eouuii;iiiderie< de snu oiiele à ceUe diile nionhiU ù 72.000 livre?, mais que l'Ordre de Malte reten,-dt, a divers titre?, sur cette somme, 21, OCM) livi'e?, ce qui réduit le revenu réel .lu haiUi à rd^OOO livres.

(lo \i\ part du bailli la même déférence, conipa!i])lo, coiniiio aiUrefois, avec une complèlo liborlé de discussion rpiaut aux idées, mais ;uissi rigoureuse que jadis pour ce (pii concei'ue les acles. C.omme autrefois, le cadet est loujoups ])i'ét à se conformer aux volontés de son IVérc, même (juand elles lui sont trés-déplaisanles. lîichc, vieux, fatigué, ayant toujours eu Paris eu aversion, le l)ailli écrit, le 5 février 1770, à son IVéï'o ruiné: «Malgré la terrible répugnance <{ue j"ai pour hal)ilcr Paris, si je te suis absolument nécessaire, je m'y résoudrai, en l)aissant la Icle sous la Providence. «

ijuand l'aiiK' a r(i(;u le coup ([ui acliéve sa ruine, par la sentence du jiarlement })i'onon<;ant la séj)aralion de Ijiens contre lui, et paralysant jjIus ou moins son recours sur les biens de sa fennne, le cadet, après avoir exhale sa fureur conire la femme et conti-e les juges, réfléchit que son frère jtourrait lui survivre, et que, comme le revenu de ses commanderies est viager, il resterait sans ressources; il demande à son aîné la permission de faire un arrangement avec Malte, de renoncer à la moitié de son revenu total, à la condition ({ue la moitié restante sera réversible sur la léte de son h'ère, si celui-ci lui survit. L'aîné met son y»'i() à cette idée du Ijailli en termes qui valent la ])eine d'être cités : « Quant à la bonté que tu as, cher frère, de rêver à te mutiler pour m'assurer survivance, j'ai besoin que tu sois riche, et,

1)KL'X IT.KIÎKS S(U;^ I.ANi :IK\ llKi .IMi; In7

])ar ma loi, si tu vouais à iiio niannuci', ([uiii/i' jours ajii'os, jo n'aurais ])lus ])Osi)iu do rien. »

A un soûl moment .do ccUc coi-rcspondance do quaranle ans, on voiL lo cadet se montrer parloi.s un pou dur pour son aîné, mais il est alors sous riul'luence do son éloquent oL halulo neveu, le futur tribun, qui a su lui monlor la tôle et engati'or son amour-propre dans le procès ([u'il intente à sa femme, en 17(S;1, pour la forcer à revivre avec lui. Le pérc de Mirabeau, })lus sagnce ([ue son onclo dans cette circonstance, juge avec raison ([ue les faits et gestes du mari ne lui permettent guère de recourir honorablement et avec ([ueli[ues cliancos de succès aux voies judiciaii*es. I.e })auvre vieux ])ailli, poussé par son neveu, qui lui fait dépenser 20, (100 livres en pure perte, s'emporte de temps en lenq)s contre son frère. Mais à peine a-t-il ])rononcé une phrase un peu âpre, qu'un remords le prend : « Cher frè'/e, écritil, tu me connais; quand je t'afflige, c'est ma plume, c'est ma tète échauffée, mais jamais mon cœur; tal)lo toujours sur cela. » Aussi Mii'a])eau est -il obligé de constater que ses elfoi-ts pour tourner son oncle contre son père sont au fond impuissants, et il écrit avec un égoïsme naïf à un tiers, en parlant de son oncle : « Cet honnête homme n'a de défaut que son invluciftle faiblesse pour son frère (1). »

il) Ce pas^^ogo r;iit pnrtic d'iine longue lellre écrite par Mira-

Tel e^t ce rapport des deux tVèros considéré an })oinf, do vue do loup afloction réciproque. On no saurait rien iuKiyinor do plus touchant; mais leur correspondance olTre un autre aspect non moins curieux et qui nous l'amènera nalurellemoiit à reprendre la biograpliio du bailli, et a mettre en lumière les autres nuances de son caractère et de son esprit. Sur les quatre mille lettres échangées entre eux, il n'y en a peut-être pas dix dans lesquelles, à travers les préoccupations persounollcs })arf<)is les ])lus im})érieuses et les jilus absiirhaides, on ne rencontr-e de grands dt'hats sur loules les ([ueslions générales ([ui mérileni (rintéresser deux esprits élevés. A tout moment, les deux corresj)ondauls l'ont trêve à 1(mu's aliaires ]fai'licidi("'res pour discuter sur la l'oligiou, sur la polilicpu', sui- radmiuislrnlion , sur les (inances, sur riiisloii'e, sui' le bien et le mal, sur le jjrogi'ès, sur la liberté, sur riu'istocralie, sur la démocratie, sur l'éb'tt de la socit'te, sur li's dangers qui la menacent, sur les réformes ipii pourraient la sauver, sur la queslioii de savoir si elle peut être sauvt'e, et siu' l'aNeiiir ipù balUMid. ( diacune de ces dissertations, souvent chaleureuses et éloquentes, renqilit ([uel<[uel'eis dix ou douze pages grand in-l'olio. Il nous jiarait très-douteux qu'on

l)Oan, Ir li aoùl 1783, à un .■ViiLilnl-. sir ('.illpiTt EUlol. Celle Ic'Ure, qui conlirnt un ns?ez bon nonibri' d':i~?i'rlionc inexactes ([lie non< i'flôvei"on> plus l;iril. a élt' jmljlirr [Miur la in'emière ]'"is (lan< l'ouvrape intitulé : .V Mt-wniv ut' Iho riijlil honoiinililc Iliifih L'Iliol hy Iho (:(,uiiios< ol' Miiilu.

1)KLX FHKlii:S sOL'^ LANCILN nja.lMK 1«'J

rciicoiliro, do no^^ joins, doux Ikmiiiiics disposés à (U'peusor uiiiqnoiiioiit , ruii j'Oiii' l'aiitre, tant d'idées, tant de verve et tant d'encre. Dès qu'ils seraient capables de disserter si amplement sur tout(>s clioses, ils réserveraient loui- })i'Ose poui" lo jiulilic et ils s'éeriraieut au plus (ju'ilre paLi,os sur du pelii papiei'. Il o>t Liien M'ai ([ue l'aillé dos doux Irores possède um^ plume intarissable, ({ui subit à toutes les cousonmiatinns. Non-seulement il pn-odigue sa littépature à sou lï'ère et à une foule de cjprespou l iut> do tous pays, mais il fait gémii' la presse et entasse volumes sur volumes; tandis (pie le bailli, qui se borne à écrire des mémoires sur les affaires de son métier ou relatives à sou métier, mémoires ({u'il no songe jias d'ailleurs à faire imprimer , s'abandonne avec un sentiment plus dégage de toute vanité au plaisir de commmiiquer ses impressions et ses opinions à un frère f[ui lui inspire une entière conllance, et qui, mémo eu le contredisant, alimente et intéresse son esprit. Aussi ses lettres à lui, remarquables, d'ailleurs, par le même genre de style coloré et indiscipliné qui distingue celles de son frère, ont-elles généralement une pliysionomie moins doctorale, moins pédantesquc. L'iiomme s'y manifeste avec plus de naïveté, de vérité et de varioti''. Xous inisserous donc souvent le second tils de Jean-Antoine raconter lui-même les événements et les vicissitudes de la dernière partie de sa carrière active.

LR BAILLI, GOUVERNEUIl DE LA GUADELOUPE

Le bailli de Mii-abcaii, qui porlaiL encore le lilre de chevalier, vint s'établir dans son gouvernement de la (Guadeloupe en décembre 1753. Quoi- (fu'il V eut alors un gouverneur uénéral des Isles du Vent et un intendant ou préfet résidant à la Marlini([ue, les attributions du gouverneur particulier de la Guadeloupe étaient considérables, d'après ce que nous en dit le chevalier. c< Je suis ici MiouEi, MoRLX, écrit-il, non-seulement commandant, mais à demi évéque, à demi intendant, à demi président, et même entièrement. »

On coiniait déjà assez le noble caractère de

]'J2 l.K> MlHAbEAi:

l'iioiniuo (jLie iKiQS éludions poiu' deviner d'avance que, dans une (elle silualion, le senliment ([ni le dominera sera celui de sa res])onsaliili(é devant sa conscience et devant Dieu pour loul le mal ([u'il laissera l'aire ou jxiur loul le Iticn <{u'il ne l'era pas. Ec(julnns-le, ractmianl à son l'rère ses premièi-es impressiims : « Le join- de ma réception, dil-il, inslruii [lar le Iravail assidu i[ue j'avais vu faire un mois durant au !j,ouvei'neur i:,enéral, ipii me montra toul l'ensemljle, lorsijue je vis cette l)fzarre foule d'hommes de toute couleur, attirée par la curiosité, me suivre .à la porte de l'église, où le préfet aposloliipu:" m'arrela pour me haranguer, et me désigner par les louanges cju'il me donna celles ([ue je devais meriler, j'avoue (pie je fus consterné. Ma prière à Dieu fut tle me prés.erver de l'injustice et de me domier la fermeté de la i-é[)i-imer; et elle fut hien vive. Iiieu veuille l'avoir exaucée! » Itans une autre lettre il ajoute : « ,1e deviens dévot, cher frère ; cela te paraîtra jdaisanl, aussi cela ne doit-il pas être interprété suivant la comnuuic signilicalion du mot. Je n'ai ni plus de goût, ni plus de talent })our la mysticité, m;ùs en vérité je n'avais jamais prie Dieu avec ferveur. Je no t-oiuiais cet exercice ([ue par la crainlode faii-e du mal, et j'ai si fort peur d'en faire ici, (pie je 1(^ prie sinceren.ent do l'omjM'cher. '^

Ces préoccupations du nouveau gouverneur s"expli({uent aisément par l'état de la société ({u'il

LE DAILLI A LA t.L AfiLLOUPE 103

est ap}iolé à vc'/w. Les lableaux ([u'il (race de la vie coloniale à cette épo([uo nous la pi-ésentcnt sous un aspect, en général, peu allrayant. Voici un de ces premiers tableaux, il est daté du 2i décembre lloo :

Les causes du mal sont ici dans le physique et dans le moral. Lu gr.uide chaleur rend les blancs paresseux et leur donne fous les vices annexés à l'oisivelé. Elle a introduit de plus l'usage des noirs, qui, fournissant aux blancs des nourrices, leur donnent encore par là une partie de leurs vices en même temps qu'une sorte de couleur plombée c^ui provient du lait des négresses. Au moral, la nécessilé de tenir les nègres dans un état d'escla- 'vagc met de cette espèce à la blanche une si grande différence, que celle ({u'il peut y avoir de blanc à blanc devient presque nulle. La plus vile partie de l'humanité blanclio s'estime ici plus qu'un pair de I'"rance à Paris; c'est au point qu'un malheureux garçon menuisier qui arrive de r^-ance presque sans ressources aimera mieux tendre la main (jue de travailler chez l'habitant le i)lus qualité, si celui-ci ne lui donne pas sa propre table. Tu sens aisément jusqu'où l'orgueil et la misère unis peuvent pousser la scélératesse dans un pays où la fermentation du sang est toujours forte et où les i)assions sont toujours très-vives. La [laresse et la facilité jettent les blancs dans l'amour des négresses et les font encore participer par là aux vices des esclaves. Les négresses savent abuser de la faiblesse de leuis amants, et il n'y a pas de fille entretenue sur le meilleur ton, à l'aris, qui coûte plus à son amant ([ue ces vilaines créatures. Le dérangement pi-oduit ici tout ce ({u'il produit en Europe, et il va d'autant plus vite (|u'il fau! rpi'un l'i-è'ilo ait mangé sou bien et celui di' dix autres iieisouues avant de faire

i94 LES MIUAUEAL:

la moindre rctlexion Le monde est ici dans son enfance quant aux arts et à l'agriculture, et il est dans la plus caduque vieillesse du côté des vices. Le seul qui n'y soit pas plus fort qu'en Europe, c'est le désordre des femmes blanches. Celles-ci y sont sages, moins par vertu que i)ar indolence, par l'obsession éternelle des négresses (dont, par vanilé, elles mif toujours le plus grand nomljre possible à leurs cùtés), i):ir la constructioa des maisons, ou tout se voit et s'entend par la nécessité où l'on est de donner partoul jiassago i l'air.

PliLS loin, pai'laiil dos créoles, do leur vanilé melani;ée de cmiaulc et (rii^iiorancc : « Imai;iuc, .(lil-il, la vaiiiie iialurollo à queLiu'uu qui, dès reiifaiice, a éle élevé au milieu d'cv^davcs n'osant le conli^edii'e, (|ui csl accoulumé à voir déchirer .à' coups do fouel des malheureux, par ca])i-ice, par jalousie relative aux négresses, el ([uc cola rend inhumain, , . Faire du sucre, foucUer des nègres, l'aire des bâtards et s'enivrer, voil;\ la grande affaire des créoles. Demande-leur (|ui est le père du roi; ils n'en sauront rien pour la pluparL » Le meurtre ou l'improbité indigiienl naturellement l'austère gouverneur plus encore que la débauche ou la paresse.

Figure-loi, (dier frère, que J'ai trouvé d uis une pnilimi de ce gouvernement un usage établi de ne jioint [»unir le meurtre des nègres; ci, dans les comnn'aeemenls, il n'y avait pas de jour où, par jalousie de quelque infâme négresse, des échappés de la roue en Europe, ou des enfants de ces gens-là, ne luassent quelqu'un de ces niallieurcux. lîien plus, un vil mulâtre, eutaut de la plus

Ll£ BAlLl.l A LA GLADLLOL'PE J'J5

détestable débauche, espèce de monstre toujours composé do la scélératesse des deux couleurs, lue un nègre et son pcre se donne pour l'auteur du meurtre pour éviter à son fils la i)unilion! Va donc prêcher rindulgence dans un jtays où l'on est tout étonné que je ne veuille pas permettre que l'on tue un homme avec moins de cérémonie qu'ailleurs on tue un chiiMi.

Que dirais-tu d'un pays où il passe pour constant que toute al'i'airc au serment est pciduc? Aussi la friponnerie et la mauvais!^ Foi ont si tort dominé, que la plus belle des lies du \'cut est la plus misérable, ("elle-ci pourrait rapporter trente millions et n'eu rapiiorte pas le quart ; le commerce n'y vient pas ; et, quand je m'efforce de faire venir des vaisseaux des ports de France, la réponse unanime est (juc la mauvaise foi ilu p:iys les écarte, parce qu'il leur est im})0ssil3le de percevoir leurs fonds. Cette fri[)onnerie, (pi'ou a laissé introduire par mollesse, a ruiné cette île. Mais consulle dans les porîs et informe-toi si, depuis que j'y suis, queli[ue vaisseau marchand français perd ses fonds"? Cela en ramène quelques-uns, et les bons citoyens eu sont charmés, eux que l'aljscnce de conmieree dans cette ile prive d'un cinquième rie leurs l'cvcnus en faveur du commissionnaire île la .Martinique. \'oilà, cher frère, le principe de ma sé\érilé. Je veux faire le bien. C'est à Dieu il'aliord que je dois compte de mou administration, et le respect humain ni le désir de faire fortune ne doivent pas m'arréter. Je lui demande toujours la force, qui est plus nécessaire ici que toute autre vertu cardinale; car assurément il me serait plus agi'éable de jouir de laconsidei'ation due à ma place, de rendre service à des proté.gés, et de laisser, d'ailleurs, aller tout le reste. Mais serait-ce là mon devoii' ? et que dirais-je à Dieu, au roi, à moi-même ?

Ce ii'e.st pas que le chevaliei" de Mirabeau

19G Ll-'^ MlKALiKAC

s'cxagéi*e le })Ouvoir (Vun liommc contre une niasse d'aljus. « Je vis l)ienl(M, dit-il, qu'il était impossible de déraciner les abus tout à la fois et tous, mais il fallait les allaqner, et c'est ce que je lis de mon mieux. Aidé, soutenu de l'exemple, dos conseils, de l'autorité et de la conliance du général, je tâchai de réussir. 11 est vrai que je suis parvenu a ramener un peu la lionne foi dans le commerce ; ce n'est guère, mais Dieu ne me demande ([ue mon temps et mes peines : il m'est témoin ([ue je ne m'y épargne pas, ainsi (ju'a empêcher les meurtres. J'attends son jugement sans crainte. '>

Dans ses pi-emieres lettres le gouverneur de la Ouadidoupe iparait (Hsj)osé à se féliciter des bons effets de son adnninstnUion, et il nous fournit en môme tenq)s l'occasion d'apprécier l'austeriié du genre de vie (ju'il s'impose pour n'être en jirise [tar aucun cidé. « J'ai la satisfaclion d'eniendre dire ([u'on est fort content de ma manulention, et (pie l'on i-end justice a la bonne envie que j'ai de l)ien faire. Les fripons, (jui ne sonl jias en petit nomfire, tremblent ; les honnêtes gens se réjouissent; les pauvres savent ([ue justice lein- sei-a rendue sans accejilion de personnes. La 1)01 le de leur gouverneur leur est ouverte, diseiil ils, à loule heure, et toute la colonie sait <pie [)iis un de mes gens ne serait assez osé jiour enqiécher \o plus petit et [)auvre nègre de me conter ses raisons. Ils savent aussi ({ue je ne

Li: IIAILLI A LA (JlADKI.ori'K -IVtT

voux pas de présents ni do Incn iiinl acquit; ([ue je n'ai ni femme, ni mailn^ssc^ ni iiai'cnls, ni amis ; que je snis un vrai Melchiscde/li i[ni ne ])oil, n(^ joue ni ne reprcsenle, et ({ui ne penl manquer de rendre la justice que parce ([ne je me tronqicrais, et jiarloul on pardonne ce ([ui ne part pas du cœur. »

Dans d'autres lettres, il semble se rési^'ner, non sans tristesse, à la nécessité de se faire craindre: f( Je ne sais, dit-d, si j'ai acquis nue réputation d'é({uité, et pourquoi ; mais figuro-toi que je juge plus rie procès ([u'une sénécliausséc. Je sais ([uc je suis un ])eu aime, assoz estimé, et encore plus craint. Tu ne reconnais pas à cela mon étiquette: mais je connais trop ces gons-ci ! Aucun sentiment lionnéto ne se logera jamais dans leur co'ur; le mensonge croît sur leurs lèvres comme les cèdres sur le Lilxan. Tel homme vous arrache des larmes par le récit circonstancié de ses malheurs, qui, si on ne se laisse pas attendrir et qu'on l'envoie au fnrt, paye sur-le-cham]). Ils ont, en général peu d'esprit naturel et moins encore d'aci[uis ; mais, ils ont cependant tous le talent d'emlrouillcr les affaires de façon ([ue, si on ne les suivait pas de près, ils vous feraient tourner la cervelle. Mais je suis à présent au fait de leurs méthodes, moyennant quoi ils me redoutent conmie le prévôt; tu sais comme cela cadre avec mon caractère naturellement conq^atissant. Au sur})lus, jamais père de la Trajtpe n'a mono une vie jJus

•198 ].K> MiriAriF.Al

dure. D'un soleil à l'aulre, rendre la justice, ou écrire, ou signer, enlln Iravailler, voil.à ma vie. Je te prie de faire prendre quelques informations dans les ports et de me mander avec sincérité ce qu'on t'aura dit de ma manutention; c'est le seul moyen f[ui me reste de savoir la vérité. Ici peu de gens, ou point, oseraient me contredire, ]»ar un malheur attaché à la ])remière place. »

Le marquis de Mirabeau, de son côté, encourage son frère avec des formes de langage dont la gravité éloquente étonnera, ]ieut-étre, mais qui se retrouvent <'i tous moments dans la correspondance de ces deux hommes, quoique mélangées souvent aussi d'intonations familières ou ironiques.

Ton genre et (irdrc île vie, écril-il à son cadet, est ))res(jne enlirrenient eelui de (L-itun dans l'île de Sardaig'ne. DitMi le liénira dès qne tu (diendK^s à faii'C le liien, car aimer la jnslirc c( la vriilé, e'csl aimer Dicn el son jiroeliain, ce i|ui renferme lonle la loi de Xnire Seigneur lui-mcme. Xnli-i^ jiassage, ici-has, csl court et traversé. Quand la loi de D.en ne scrail pas éerile, nous senlirions par les seules lumières de noire conscier.co ijue nous sonmies coiipahies de iilusieurs fautes cnulre le droit nalurcl, en aetions, on omissions, et par 1(> mauvais exemple et par le peu de soin ; mais la loi est écrite, et les ténèln-es à cet égiU'd ne peuvent jdus être que volontaires. Tâchons dune de semer ct'lte vie orageuse de ([uelques bonnes actions, ipii nous consolent dans ragonie; c'est ce qne je me dis (diaque jour, et ce que je crois pouvoir d'autant mieux le dire, que tu n'as pas allcndu mes avis sur cet article.

i.r. lîAiT.i.r A r.A ot'ADKi.ot'pp: 199

La >;eule distracliou du chevalier, au milieu d'une cxislencc sevrôe de lous plaisirs, c'c^sl de consacrer à la lecture tout le (enips ([u'il peut dérober à ses laborieuses fondions. Aussi demande-t-il, sans cesse, à son frère de lui envoyer des livres, et des livres de lous G:enres, ouvra^-es militaires, diplomatiques, judiciaires, g-éographiques, ouvrages sur les linances et le commerce. (Continuellement occupé d'augmenter ses connaissances, il rédige des mémoires sur toutes les questions relatives aux colonies; il réunit et com- ])are les diverses ordonnances par lesquelles elles ont été successivement régies : « Je veux, dit-il, entreprendre un recueil de tout ce qui a force de

loi ici et faire à cela des notes Compte, cher

frère, que si vue et santé tiennent, dans six ans je serai en état de conduire tout le politique de la marine mieux qu'aucun de ceux qui s'en sont jamais mêlés. Si l'on veut m'employer en grand, ma vie est au service de l'Etal, mais, pour baguenauder et me bercer de vains parchemins, qui vous laissent l'éti-oile nécessité de courtiser des scribes ou d'en essuyer des déboires, c'est ce qu'après plus de trente ans de service, je ne ferai pas. »

Une des diflicultés do la place qu'il occupe est dans l'insuffisance du traitement, qui oblige un gouverneur pauvre à s'aljstenir de toute représentation. Ce traitement est de douze mille livres de France, dans un pays où, dit le chevalier, une

'InO l.l-> MIllAP.I'.A'r

poule coûte G livres; lo pain, 7 sols la livre; la viande, 15 sols; la laron d'un habit, 70 livres ; des souliers, 12 livres. Il est vrai qu'il y a plusieui^s moyens pour un gouverneur de faire des proiiLs illicites et considéraliles. Il en est même qui passent pour licites auprès de gens peu scrupuleux, et le marquis do Aliralieau en indi(]ue quelquesuns qu'on lui a iirésenlés connue tels. xMais le chevalier est inilexible sur ce point ; il n'admet pas que dans son poste un homme pauvre puisse s'enrichir honniMemenl :

Je t'ai tonjnui's dil, clier frrro, qu'il y a long'Iemps que j'ai rcnoiii>ù à la rorluiu' : si clic viciil, lant mieux; mais celte vile maîtresse ou ii'cnrc liuniaiu u'aiii'a seulement pas la yloire (le me Taire llceliir le ii'euou ; peul-ètre estce par vanité. Soil ; si mes viet'S me renileut meilleui\ je les aime aulanl que des verdis; c'est hien un peu tant pis poiu" mes pauvres neveux et nièces, mais je ne sais s'il ne leur vaut pas mieux i)Ouvoir(lire qu'ils sortent d'un sang où Ton préfère l'IioniUMir à cent mille livres de rente, ([ue d'être }ilus riches de bien acquis par un homme de leur race jiar des voies uhli(pics. Tâche, cher frère, de leur inspirer l'honnenr, il seront aussi riches (jne moi ; pauvreté ne m'a pas empêché d'être gros, graml et furt, et d'avoir aillant pris de tous les besoins réels de la vie que le plus riche linancier. .le t'avoue qu'il me choque un peu de sentir (|ue l'on dira que je suis un sot; je vois ])ien que cela est une l'aiblesse ; j'ai même assez d'amour-propre pour penser que je ne serai jamais condamné à ce sujet quand je serai euleadu; mais l'honuuc est ainsi ; il crauit plus les ridicules que les vic^s, s'il n'est éclairé par la réHexinn.

i.K n.MLi.r A i.A i;rAni:i.ori'K i^oi

11 ivviont soiivont sur co (If'dniu di^s i-icliosses. ("est un dos sonliin(Mils([ii'il ex(»riiius'iv('i- le plus d'('Miei"i;ic. (.lilniis-L'u euL'oro un excunile : « .l'ai calculo, il y a longtemps, que le j)ii'e des niailres était l'oi', le j)ii'e de tous les esclavages, celui des l'ichesses. Je le dis un jour à M. de Marivaux, faiseur d(^ livres, qui me traduisait les paroles d'un ancien, disant ([ue la pauvreté est ridicule (1). Hiiand un homme est pauvre pour n'avoir [)as voulu blesser l'honneur; qu'il sait mépriser les biens el passer sur le ventre de ceux qui n'ont pas d'autre mérite que d'en posséder, il se fait respecter, et sa pauvreté n'est pas ridicule. »

Un autre sentiment, plus remarquable, peut-être, encore chez un gentilhomme du xvni" siècle, peu porté, d'ailleurs, à s'enthousiasmer pour les philosophes de son temps, c'est celui qu'ex})rimo souvent le gouverneur de la fluadeloupe sur l'esclavage et sur les nègres :

Je suis ici ù portL'e, rcrlt-il le 10 janvier l"."):!, clo liien connaître l'esclavage et toute son éteinUie, car celui de ce pays-ci est le plus fort qu'il y ait jamais eu, non dans le droit, mais bien dans le fait ; l'on a assez suivi les lois romaines sur l'esclavage, mais la couleur y ajoute une

(I) MnrivAux cilalt, sans doiilc, au l^ailli ces ver? do Juvénal:

Xil ImJict iiifi'llx i)Oiipcrtfi:? duriiis in se (Jinnu qiioil riilicalos homin<^s facit....

a moin?, ce qui ust iieu probable, qu'il ne lui tradui>ît un texte grec recueilli par Stobée, qui exprime la même idée i.(ne Juvénal.

202 LE> MIRAni'.AU

indéléljilité pliysiijue. Le nègre, mùnifi lorsqu'il est lil.iro, reste nu moins aussi eselave (jue le (Irec l'est chez les Turcs, avec celle aggravante circonstance que rien ne jieut jamais le lilanchir, au lieu que le Grec, eu reniant sa foi, devient un Turc.

L'on ne iicut cependant se cacher qu'un nègre est nu honnno, el un [ihilosophc qui considèrcrail l'iiuniauilé de sang-fi'oid, dansée pays-ci, donnerait, pcul-èlrc, la [irclérence au nègre. Je sais les divers reproches (jue l'on fait aux gens de celte couleur, mais, eu approfondissaid, je ne vois moi, ''onfesseur de (oui le uKuide, que le crime des Idancs, nn'nn honmie fasse Iravailler un autre homme autant (jue ses forces le lui permettent et refuse de lui donner la nouirilure la plus vile, si celui ([ui csl si eruellemcut traité conunel ipudque crime, <iui a tori ? C'est l'hisloire perpétuelle de ce pays-ci ....

Celle ilc est à pou près grande conunc la Provence et beaucoup plus ferlile, sans compter ique la sorte de denrées cprelle piM-le est plus pi'éeieuse. Trenle-cinq mille Idaucs, destinés au travail de la terre, ne foid, [las ce (juo deux nulle feraient ailleurs. L'esclavage m(^ pai'aîl par cida seul un m;d, eu ne le consi(h''rant que du côté de la cupidili', dont il lire son origine, car il n'est pas nécessaire de dire ([u'il ri'pugiie à l'humanilé. Je vois avec chagrin (pie l'on iniroduil les nègres dans la Louisiane, jiays Irés-bon , Irès-fcrlile , d'uu climat admiraltle, où quelques Allemands, auli'cfois Iransporles, ont très-bien l'éussi cl où l'on aurait fait une magniiiquc colonie sans ce secours [1). »

Dans une aulro lollro, il roviont encoi'O sur ce sujel :

(1) Celte réfloxion datée do il'n frappe d'aiilant plu?, quand on pense à tout le sang cpie l'introduction de l'esclavage devait faire verser de nos jours aux I-Unls-Unis.

i.K r.Aii,!,! A i,\ r.rAni-.Ldrpi-; f>08

L'osclavL", dit-il, ImU esclave (ju'il est, doil (Mrc consiiléi'c coinme un hoiiuno, ol moi, je crois devoir aussi le considérer comme un i'rùre. Par parenthèse , il ne s'est pas encore donné six coups de fouet dans ma maison, excepté à de petits nègres et négrcttes qui en auraient ou fout autant s'ils eussent été mes enfants... L'un a dans ce pays-ci et l'on emporte assez communément une prévention cjntr>' les nègres ipii est injuste. Je regarde ce ]iL'uple-là comme tout à fait le môme que nous, à 1 i couleur près. .le doute même que rcsclavagc ne nous r-endît pas i)ires que lui. Il y a des traits héroïques parmi ces gens-là. Je vais t'en citer un dont le héros était mort quand je suis arrivé, sans cela j'y eusse perdu mon latin ou je lui eusse attiré de la cour i[uelque marque de distinction ; voici sou fait. Cet homme était nègre matelot, abus considérable, mais dont ee n'est pas le lieu de traiter. Ce malheureux est piàs par les .Vnglais et sert si Itien chez eux qu'il obtient sa liberté. 8a maîtresse , pauvre vieille femme d'ici, était dans la misère, il l'apprend, ([uitic .\ntigoa où il était cl vient à son secours. 11 était excellent ^matelot ; il se loue c tmme tel et met ilans son marché que son argent sera donné tous les mois à sa pauvre maîtresse. Cela dure quelque tenqis; cette femme meurt et laisse un enfant très-jeune, son potit-fils ou son arriereqietil-lils. Ce généreux nègre emploie sou argent à élever cet enfant, vient à bout de lui acheter un petit nègre, et enfin emploie à son protit toute sa vie et tout son avoir. A quelle nation un pareil Irait ne ferait-il pas honneur? (1)

(1) Xous devons dire eu passant que sur cette question de l'esclavage, le marquis de Mirabeau exprime des idées encore plus avancées que celles de son frère, car il écrit à celui-ci le 7 avril 17.')5: « On ne peut concilier l'escla\age avec le christianisme. Comment s'est-il donc introduit si généralement dans le Nouveau-Monde? c'est une chose inconcevable. Je sais bien

^20-4 LF.t? MIRABKAi;

On comprend aisément que le gouverneur, d'une île à esclaves animé de i)areils senlimenls, ail pu se faire aimer des nègres (1), mais on comprend aussi que les maîtres do ces nègres, qui trouvaient en lui un appréciaieur sévère de leurs cruautés, et que tous les aventuriers fripons arrivant d'Europe pour faire fortune à tout [irix, envers lcs([uels il se montrait inflexible, aient poussé parfois contre lui des clameurs dont le retentissement arrivait jusque dans les bui'eaux de Versailles. On se souvient que son frère aîné, toujours allentif à écarter de la carrière du chevalier ce qui aurait pu lui faire obstacle, cultive assez assidûment, dans son intérêt, les premiers commis de la marine. Il a eu une conversation avec l'un d'entre eux qui, sans être le chef immédiat du futur bailli, le connaît ])caucoup, lui est très-dévoué et se lient au courant de tout ce f{ui le concerne. Cette conversalion, que le mai'quis de Miral)eau C3mnuuiique à son frère , nous apprend ce ({u'on reproche au gouverneur de la (Guadeloupe dans les bureaux do Versailles, et il nous parait intéressant de la reproduire en la résumant.

que ?i j'étais luinislre de la iiinrinc demain, je ferais passer un ûdil ((ui déelarerail lout nègre liljre eu reee\'aiit le baplênie et en ï-'aUachanl à ccrlaine portion de la glèlje, dont 11 donnerait redevance proportionnée selon les lieux à l'ancien propriétaire, t'il y en avait, ou à l'Etat si c'était un terrain encore non con- CL»dé. »

■,li 11 paraît que ceux-ci criaient sur le passage du gouverneur: l'/re le bon Bcr.qu<:'. Ce mot, dans le jargon nègre, répond, je crois, à celui de blanc.