LK BAILLI A LA GUADELOUPE

chef de la division des colonies, et il voudrait que le clievalicr fit plus de frais pour ce personnage, duquel il dépend en partie , qui se déclare plein d'estime pour le gouverneur de la Guadeloupe et qui ne demanderait (ju'à se lier avec lui. Il n'y a à cela qu'un oljstacle, c'est que la probité de ce premier commis, devenu énormément riche, et qui place tous ses parents dans les colonies, excite depuis longtemps la détiancc du chevalier. Dés les premiers jours de son arrivée à la Guadeloupe, il écrit à son frère : « Je suis plus que moralement conilrmé que l'opinion publique est vraie sur l'homme que tu sais, du([uel je t'avais dit que, malgré ma prévention , je ne l'avais pas pu surprendre dans plus de vingt conversations à me hacher aucun axiome qui me le manifestât fripon. Il est cependant tel, ou je me trompe fort; il est de plus inappliqué, et soit friponnerie, soit négligence, il laisse beaucoup de choses en arrière. Tu sais que je me suis toujours méfié de cet article. S'il me craint, il est trés-])ien avisé, car s'il est fripon pour lui ou [lour les siens, je dévoilerai toute l'iniquité. »

On conviendra, je crois, que nous avons affaire ici à un fonctionnaire d'un acabit assez rare, puisque le voilà occupé de vérilier si un chef de division très-influent, qui peut beaucoup pour son avancement et qui désire son amitié, est oui ou non un fripon, et résolu, dans le cas de l'affirmative, à lui déclarer la guerre. Le marquis de Mi-

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rabeau , qui a vu lui-même ce premier commis , qui l'a eiilendu exprimer les meilleures dispositions pour son iVère , cherche à ramener ce terrible frère à des sentiments plus politiques; il voudrait qu'il écrive amicalement à l'homme en question:* Si cet homme, lui écrit-il, a, en clTet, 80,000 livres de rentes, comuie le disent ses ennemis, il peut s'être intéressé au conmicrce, avoir eu des revenants-bons , ([ue sais-je? Ce siécle-ci est le siècle des tours de bàlun, si lu voulais hiire pendre tous les fripons, tu dépeu})lerais le monde prevôtalement ; d'ailleurs, s'il est tel qu'on le dit, il faut se mettre dans la tète qu'il est impossible de le jeter par terre, ayant toute la confiance du ministre ; routine à ce pays-ci avec plus d'esprit qu'eux tous , il tiendra toujours : or, en le supposant méchant , c'est le déchaîner ([ue de lui arracher le masque de probité dont il se couvre. Je l'en conjure, cher frère, graisse les roues de ta voiture; autrement nous verserons. Au nom de Dieu, un peu de liant, il le restera toujours assez de morgue pour ii'èlro pas valet. En voilà ])lus (|u"il ne l'en faut jiour ruminer beaucoiq), mais ne va pas t'échauffer, ou je ne suis (pi'un sot. »

Le mar([uis no s'est jias tromj)é en supposant qu'Alceste allait s'échauffer :

Kst-cc à moi, séci-ic (n'iai-ci, cst-ct' à !ui>i, (ils «l'un lioniinc (lu'im joueui' de Jùllard a ciupècliù d'être iiiaru-

LE lîAILLI A LA GLADKLtH'I'L 2H

ohal de France (Ij, que Gaudiii apprcmlia que les ministres ont (oujours raison et peuvent facilement faire manquer sa fortune à riiounno du ])lus émincnt mci-ite ? Sûrement non. 11 s'en faut de beaucoup que je fasse de mes talents le cas qu'ils eu font, peut-être, eux-mêmes, et je regarde la perte de ma fortune et de mon avancement comme aussi facile au plus petit scribe, i[u'indifférentc pour l'i-ltat ; mais heureusement elle m'est indifférente à moi-même, et je retournerai à l'état de cadet de Provence sans la moindre répugnance, ])lutôt que d'eudui'cr rien qui m'humilie iiiliis et in cuit'. . .

Je passe à l'article de son ami : le cri public est contre lui. Tu sais ce que je t'en ai dit ; tu sens bien qu'il est tro[i habile pnui- laisser contre lui des pivnives judiciaires, nuiis pour toutes les preuves morales, elles sont telles que raveugiemcnt le plus con"q)let ne saurait, à quehju'un qui a vu le pays, laisser même du doute. Quant à m'ouvrir à lui, quand je le croirais innocent, je n'en ferais que ce ({ue je dois pour le bien du pays; et quant à cela aucune raison d'amoui-propre ou aulrene m'empêchera de faire ce que je croirai être utile au pays; mais de l'amitié, estil possible de l'accorder sans estime ? Je sais qu'il n'aque faire de mon amitié; j'aurais i)lus Ijesoin de la sienne, mais je ne m'en fais pas besoin ; je sais manger des fèves, mais jamais adorer le vice et l'encenser... Si c'est pour moi, cher frèi'e , ([ue tu te donnes le soin d'aller à Versailles, n'y va pas; tu auras beau faire et beau dire, je ne ferai pas fortune, c'est moi qui te l'assure , quoique je

(1) Allusion au iiiiiiislre Cliamillard, dont la laveur auprès de Louis XIV était aLIriljuée à sou talent sur le biliard , et qui passait dans la fauiille Miralicau pour avoir arrêté l'avancement du marquis Jean-Aii'oine. Si la boutade adressée par Jeau- Anloine I d'après le récit déj i c;ié de sou fds I au frcre de Cliamillard est autlifutique, il faut bien reconnaître que le mauvais vouloir du ministre aurait été assez niolivc.