LE BAILLI AU COMBAT DE SAINT-CAST

C'est pendant l'année 1757 et la suivante que se formèrent et se détruisirent diverses combinaisons qui portaient le futur bailli au ministère de la marine, ou du moins à un poste important dans Ce département. Qiuuqiie ces combinaisons n'aient pas eu de résultat, elles nous intéressent cependant par rapport cà l'homme, dont le caractère ne contribua pas peu à les empêcher de réussir. S'il fût arrivé au luinistôre, il nous parait douteux, qu'avec sa roideur, il eût pu tenir longtemps clar^^

un poste OÙ cin([ minisfrcs, dont un seul marin, se succédèrent en moins de neuf ans; mais s'il y eût tenu, il eût été un ministre essentiellement réformateur, car il ne visait à rien moins qu'à Ijouleverser de Ibnd en comljle toute la bureaucratie maritime. Le 8 août 1756, il écrivait: « Tout ce que l'on parait faire pour la marine, c'est greffer sur un tronc pourri. Lorsque Sully voulut rétaldir l'artillerie sous Henri IV, il commença par casser quatre cents de ceux ([ui se mêlaient de l'administration et chang-er le plan du total. Sans cette opération, tous les trésors du monde no feront, sur cotte machine-ci, qu'un feu do paille. » Ces dispositions du chevalier étant bien connues, on comprend, sans i)eine, qu'il n'eût jamais pour lui la faveur des bureaux.

Si l'on en croyait le témoignage de son fameux neveu, l'oncle de Mirabeau se serait perdu par une ])outade adressée directement à M'"" de Pompadour. « Le cardinal de Bernis, écrit le prisonnier de Vincennes à M™" de Monnier (1), portait le chevalier au ministèi'o (do la marine). Le prélimin-aire essoiilicl était de le raccommoder avec la marqnise de Pompadour. Le chevalier, un des plus beaux et dos plus spirituels hommes de son temps, est introduit à la toilette. 11 cause longlcmps; il ])rille de tous ses agréments naturels et ac([uis; en un mot, il est charmnnl, et tu

(1) Lettres iiwi-litcs ilu duitjon de Vincennes, t. II, p. ;J17.

f5ens bien que tVim hommo rJi;iriii;ni/ nnw hnunnn dÉtnl il n'y a, en ccrlaincs circonstances, qn'un pas. Dans un de ces moments d'engouement qui mènent par sauts et par ])onds son respectaljlc sexe, M'"" de Pompadour dit au chevalier : Quel ilouiiurxjc que Ions ees Mir;ihc;tii soient si mauwiises tûtes! Le chevalier reprend à l'instant toute l'àpreté d'un marin, et répond ces mots remarquables : « Madame, il est vrai que c'est le <ï titre de lég'itimité dans celte maison. Mais les « bonnes et froides lôtcs ont fait tant de sottises « et perdu tant d'États, qu'il ne serait, peut-être, « pas fort imprudent d'essayer des mauvaises. « Assurément, du moins, elles ne feraient pas « pis. »

Nous verrons, tout à l'heure, d'après le chevalier de Mirabeau lui-même, dans quelle circonstance cette phrase a dû être prononcée. Miraljeau tient, sans doute, le fait de son oncle, mais il l'entoure d'un cadre de fantaisie quand il suppose, en vertu de sa prétention d'appartenir à une famille notable depuis des siècles, que M""" de Pompadour savait pertinemment que tous les Mirabeau étaient mauvaises têtes. Elle n'en connaissait qu'un seul, le chevalier, et un peu son frère, le marquis, et c'est, sans doute, au chevalier personnellement qu'elle reproche sa mauvaise tète.

Pieste à savoir comment et à quelle époque elle a connu le chevalier. A quel propos Mirabeau écrit-il qu'il s'agissait de rnecommoder celui-ci

avec M'"'* de Pompadour? Nous venons de constafcr par une lettre de ce dernier, du 10 octobre 1755, que rab])é de Bcrnis lui a promis de le présenter à la lavorito, à laquelle il a fait de lui un portrait fort avanlagcux. Mais nous pensons que l'auteur des Mvmuires de Mirnhcnn se trompe quand il aflîrme que la présentation suivit cette lettre , et que c'est dans cette présentation que fut prononcée la phrase citée par le prisonnier de Vinccnnes. La lettre, du 10 octobre, en effet, ne parle ni de raccommoder le chevalier avec une personne qu'il ne connaît pas encore, ni de le porter au ministère de la marine , puis([u'il s'agit alors de la place (roulre-iner , c'est-à-dire do l'ambassade de Constantinople. D'autres lettres subséquentes du futur bailli prouvent, d'ailleurs, que cette présentation, qui devait se faire en octobre 1755 , n'eût pas lieu; car, non-seulement celui-ci n'en parle i)as, mais, longtemps après, le 20 juillet 1757, nous voyons le marquis de Mirabeau exhorter son frère à se mettre en relations avec M'"" de Pompadour « en se servant , ditil, pour l'ostensoire, de labbé de Bernis, et pour r en-dessous, de ma conquête de la faculté, » c'est cà-dire du docteur Quesnay, que la récente publication de r Ami des honinies avait rendu très-passionné pour l'auteur de cet ouvrage (1). Il semble

(1) Nous aurons Ijientôt l'occat-ion de parler des rapports du marquis de Mirabeau et du docteur Quesnay; rappelons seulement ici que ce chef des économistes physiocratcs , alors mé-

LE iJAlLLl liT M'"^' t)l5 POMPAnoUU Û^i

qu'à ce moment le chovalior no connaît point personnellement M""' de Pompadour, car il i-épond de Gompiùgno, le 31 juillet 1757 : « Aucun mann ne connaiL la poi'soiniu en ([uestion. Est-ce à moi à leur montrer ce chemin? J'ai vécu jusqu'à aujourd'hui sans cela ; je risquerais fort que cela ne me menât cà rien et que, si j'en voulais tirer parti, la chose ne me manquât dans la main. Je n'ai cependant pas tout à fait renoncé à une idée assez bizarre ([ui m'est venue dans la tête, qui est de me faire désirer là. Peut-être en viendrai-je à Ijout. Je fus hier diner chez la conquête (le docteur Ouesnay) qui est un homme de beaucoup d'esprit; il y avait deux ou trois sousordres que je trouvai très-polis et fort bonnes gens, lu nmphitryon a de re>})rit comme un diable. Je restai avec lui jusqu'à prés de sept heures sans m'en être aperçu , ni lui non plus. Il me fit sur cela un compliment que je lui rendis de trèsbonne foi ; il m'a dit ({u'il fallait que tu te développasses sur le chapitre de l'agriculture, et ({ue tu en montrasses les ressorts. Je lui dis que tu n'avais pas voulu entrer dans les détails. « Oh ! « dit-il, je vois bien ([u'il va un train de chasse * sans regarder derrière lui; et il fait jjien, car « il n'y a pas un mot à ôler en tout son livre (1). »

decin du roi et de M'"*' de Pompadour, nvail pnr on dessous, comme dit le marquis, uu cei'luin crédit sur Tuu et sur l'autre de ses deux clients.

(1) Le couiidimeut de Quesnay est un peu l'orci' iei, par le

!i:>J ).K- NilHAliKAÎ'

Jo lui demandai si M""" la inRrquisô do Pompfldour l'avait lu: il me dit : « Elle Ta sur sa ta])lo, (» mais cola est un peu ajjslrait pour les dames.» Quant à noire ami us/ensnirc (Bernis), il no sera, ou je me (rompe fori , jamais rpie cola. »

Nous sommes donc ]»orle à penser que c'est plutôt par le docteur Ouesnay que par ]'al)])é de Bernis ([ue le chevalier de Miraljeau Ait mis en rapport avec M"'" de Pompadour. Le docteur excita vraiseml)lablemcnt la curiosité de la marquise en lui vantant la liellc toui'nnre , la belle figure et rcsj)rit original du l'nlnr jiailli, et il ne tiendrait (|u'à nous de croire qu'elle lui })orlait beaucoup d'intérêt , puisque sa femme de chambre, jM""-' du Ilausset, dans le ciu'ieux et véridique journal qu'elle a laiss<\ nous apprend (|u"au moment où l'auteur de F Ami des huuuncs fut arrêté et mis à Vincennes pour sa Throric de Tini- ]wt, en décembre 17G0 , AI""" de Pompadour dit devant elle au docteur Quesnay : « Vous devez ôlre alfliri'é de la distiràce de vo[re ami Mirabeau , et j'en suis fâchée aussi , cnr fnime son frî'i'C (1). »

Le mot n'a pas pu être inventé par M™" du Ilausset, qui ne ])ai'le jamais du fi'ère du marquis

rhcvnlicp , car on vorrn iiln? ttird que c'c-^i ]ii'('ci^riiK'nl iionr faire de? objection* ii Fauleur de l'Ami '/'•>■ Iiomiiir-<, que le fanieux doetPiir pliysiocr.itc demanda à enh'ei' en relalions a\ec lui.

(Il Mcnioii'Ofi (lo .1/""' <lii //,•?/)'; .5 '■■/ . \i. 120.

i.i-: l'.Aii.i.i r:T M'»'^ nr. l'OMPADiun -r.)^

(lo Miraljfnu ; il a donc 6lô pi'ononci' ol il a oorlaineuicnl sa valeur, mais nous devons tlire que les lellres du clievaliei- en diininuent beaucoup la sig-nilicaLion , car elles indi(]ucnt généralement peu do conliance en M'"" de Pompadour. Presque au même instant où celle-ci parle de lui dans les termes que nous venons de rapporter, voici comment le chevalier, à son tour, parle d'elle dans une lettre à son frère , du 9 février 17()1 : « Tu t'es beaucoup trompé et tu es la dupe de Ion naturel confiant à l'excès, si tu crois celle à qui lu écris ( M""' de Pompadour) favorable ou même neutre. Comme il s'en faut de beaucoup que ta punilion ait réussi dans le public, elle affecte de ne pas paraître s'en être mêlée et d'être plul(M ton amie, ou, pour mieux dire , de parler assez bien de loi. Mais tinancière par l'âme, le corps, l'esprit et le cœur , sois convaincu que c'est ta pire ennemie, soufflée encore par ce vilain sac à charljon , qui est le mien à toute outrance et, par contre-coup le tien, outre que par nature il l'est de tout ce qui est honnête (1). »

Dans la même lettre, racontant qu'il a essayé de se présenter chez la marquise , il dit : « Elle a refusé de me voir assez sèchement ])Our que (Tourbillon (son valet de charnljre) qui m'avait an-

(1) Co sobriffuot ingénieux de .sac à chnrbon c~t nppliqiii' par le chevalier de Mirabeau à l'ancien lieutenant de police Berryer. alors ministre de la marine, duquel il dit, ailleurs : K Pnn âme est aussi noire que sa peau. »

i34 LES MIRADËAU

nonce, croyant que j'entrorais comme loul le monde, en lui touL étonne; ainsi je sais à ([uoi m'en tenir à cet ci;ai'il... Je ne /.*? connais pas assez pour savoir jusrju'à (juel point elle est suscei)tible de sentir les choses ; mais j'entends dire qu'elle 'n'est (|ue ce qu'on la l'ait être, et elle a pour confident intime, sur tout ce qui est affaire, le s/ic à char 1)0 n. »

Deux ans après, le chevalier, devenu bailli de j\Iiral)oau, général des galères de son ordre, et ayant renoncé à toute ambition du coté de Versailles, écrit à son frère au sujet de M""' de Pompadour : « Mon ca})itaine de pavillon, le chevalier de Ilességuier, et quelques autres, m'ont conseillé de n)e remettre Ijieu avec M"'" de Pompadour. (le conseil, qui s'accorde avec le temps j)ascal, a occasionné la lettre (}uc tu trouveras ci-jointe, dont tu foras l'usage (pie tu voudras, c'est-à-dire (pie lu la rendras ou ne la rendras l)as, lu la brûleras ou la jetteras à la rivière, tu en feras enfin tous usages relatifs au papier, je n'en prohilie aucun. Ma mère trouvera que je mens, et moi aussi, .à la fin de ma letti-e; mais il faut mentir ou dire des injures. »

Voici maintenant la lettre. Elle est assez gauche pour ne jias faire de tort, suivant nous, au digne marin (jui l'a écrite ;

Malle, If 24 mi\v< \1G?,.

M a ri a m p,

Le refus que vous files de cuuseulii' à ce riue j'eusse

LE CAILLl Et M""^^ hË t'OMl'ADoUR âfJu

l'honneur de vous faire ma cour au retour de rinspcction qui m'avait élo confiée, et lorsque je partis pour ce paysci, no m'annoni'ait que trop les impressions désavantag-euscs qn'on avait réussi à vous donner contre moi.

Ne pouvant, madame, ni connaître, ni conséqnemment délruii'e des imputations qu'un service de trente ans, fait avec autant de zèle (jue d'assiduité, aurait dû m'épargner, je partis avec le chagrin de n'avoir pu obtenir votre estime et vos bontés, qui eussent été le prix le plus flatteur de mes services. Vous daignerez me les rendre, madame, dès que l'erreur, qui vous offusquait sur mon conqite, sera dissipée. Je connais assez la justice de votre caractère pour les réclamer avec conlianee; et si le mien élait connu de vous, vous trouveriez, dans la démarche que je fais, une preuve certaine de la haute opinion que j'ai des vei'tus qui vous distinguent.

Le marquis, usant du pouvoir discrétionnaire que lui donne son frère, sur celte missive, déclare qu'il ne la fera point parvenir à son adresse, attendu, dit-il, que c'e.st une idée sniKji'eiiue mitant que lonr/inque.

Enfin, en apprenant à Malte que la marquise a cessé de vivre, le ])ailli s'exprime sur elle en ces termes : « La mort de M""" de F^ompadour a sûrement dû mettre beaucoup de tabut dans Versailles. Quant à moi, sans pouvoir prendre sur moi de la regretter beaucoup, je lui avais déjà pardonné de son vivant le mal qu'elle m'a fait et je lui pardonne encore. Dieu veuille la traiter aussi favorablement. »

De tout cela nous concluons que, si le chevalier,

■2% Li:> MtnADHAt;

depuis l)ailli do Miral)eaii, a été en as^^oz l)ons termes avec M'""' de Pompadour pour que celle-ci ait dit le mot cite par M'"" du Hausset, ce mot n'était déjà plus sincère au moment où il fut prononcé, et que la faveur passagère du chevalier fut l)ienlôt traversée par des adversaires et transformée en disgrâce. Il va, d'ailleurs, nous expliquer, lui-même toute l'histoire de ses rapports avec les ministres, de sa défaveur auprès de la maîtresse du roi, de sa propre candidature soit comme ministre, soit comme adjoint au ministre de la marine, dans un mémoire inédit, rédigé par lui pour le duc de Clioiseul, à qui l'on avait fait croire qu'il avait (juitlé le service. Ouoiqu'il soit alors général des galères de Malte, il prétend, non sans raison, être maintenu sur les états de la marine française. Nous ne citerons qu'une partie de ce mémoire où l'auleur jiarle de lui à la troisième personne. Nous prenons son récit au moment où, revenu de l'expédition de Mahon, il expose ses relations avec le ministre de la marine, en 1757, M. Peirenc de Moras, ancien maître des requêtes, qui venait de succéder à M. de Machault. La citation est un peu longue ; mais il nous semble qu'elle contient des détails assez curieux, sur les divers personnages qui sont mis en scène et sur le déplorable état de notre marine à cette époque, pour mériter d'être lue avec intérêt :

C'est ici le lieu, dit le chevalier, de fixer l'époque des

LE DAILLI I:T Mm<-> DE PÛ.MPADOUR 237

preiniùres impressions qu'on a voulu donner an roi contre son fidèle sujet. M. de Moras le traitait avec bonté et même avec distinction ; il y répondait par sa manière ordinaire, respect et vérité. Le ministre lui dit un jour que le roi le destinait à commander une petite escadre à Toulon, composée de deux vaisseaux et de deux frégates. Le chevalier lui répondit que cette destination était audessus de ce qu'il eût pu espérer, mais qu'il le priait d'en remercier le roi et de lui demander la permission de refuser, et celle en même temps d'être embarqué capitaine en second sur un vaisseau. Le ministre lui ayant demandé la raison de cette singularité : « C'est, Monsieur, lui dit-il, que ma vie est au roi, et non pas mon honneur. On a manqué de parole aux matelots d'une manière inouïe. Le défaut de payement de ces misérables est une cruauté excusée ici par la nécessité, sans doute, mais marquée par dos détails qui font frémir quand on les a sous les yeux, et qui ont rendu le mécontentement universel sur cette côte. L'armement de >L du (Juesne lui a manqué dans la main devant l'ennemi (1); je ne puis ni ne veux m'exposer à un pareil sort. .Si j'avais du jjien, je le vendrais, tout à l'heure, pour payer d'avance mes matelots; et à moins que vous ne me donniez tout ce qui est dû aux matelots de la côte du Levant, ce qui n'est pas si considérable (|u'on le pense, et de quoi payer les mois d'avance à mon armement, j'irai en second, et c'est même chose nécessaire, atten lu mon refus; mais je ne saurais accepter de Commandement. »

Le minisire ne parut point pren^lre en m;iuvaise part cette franchise; au i;ontraii'e, il suivit cette conversation, et le chevalier, une fois monté sur son ton de vérité, ne

[\\ Le chevalier parle ici du marquis du Qiiesnc de Mennc- \illc, chef d'escadre et jiotit-iieveu de l'illustre niarhi de ce nom; il fait allusion à uu combat uii celui-ci perdit deux vaisseaux et fut fait prisounier.

238 LES Mir.ABEAU

lui eu épargna aucune de celles de sa connaissance, mais toujours avec le ton dû à un supérieur, et qu'il n'a jamais ignoré. F^oin que cette conversation parût f.àcher le ministre, il la continua jusqu'à ce que, M. de Boulogne étant entré dans son caljinet, il lui dit: Monsieur le chevoIiei\ venez dîner demain avec moi, nous poursuivrons cette conversation.

Cependant, soit qu'il y eût mieux songé depuis, soit qu'il eût été ravisé par un premier commis qui avait été pendant tout le temps dans l'embrasure de la fenêtre, et que le chevalier ne croyait pas suspect, M. de Moras chez (|ni il dîna le lendemain, sans être requis de reprendre le dialogue, fut se plaindre à madame de Pompadourque le (dievalier de Mirabeau lui avait personnellement manqué et parlé avec toute la chaleur et l'inconsidératiou imaginai)les. Le chevalier ne sut cela que par ricochet et jtar un autre ministre qui prit vivement sou parli (i). Mais rinijiression fut faite, et le chevalier demeura atteint et convaincu d'être une /r'/e chaude.

Quant à cette allégation, si facile à faire et si commode contre les gens qu'on ne peut accuser d'autre chose, elle devrait comme toute autre être soumise à la preuve. Le chevalier n'a rien à répondre à cet égard, sinon qu'il a servi sous toute sorte de chefs de terre et de mer, commaiulê à toute sorte d'hommes, forçats, matelots, sohhits, nègres, colons, gens de plume et d'épée, négociants, municipaux, magistrats dans sa colonie, et que sur tout cela il délie ipi'on en montre un seul qui se plaigne de lui. 11 a, toute sa vie, désiré d'être craint des ennemis du roi, mais il ne l'a jamais été que des bui'caux de Versailles.

Il se trouva, en effet, }>onr son malheur, être alors un

(1) C'est iuMbaljlcmcnl à celt(> êpo'iuo que lo clicvalici- de Mirabeau eût quelque explication avec niadamo de Ponipadour, qui \\\ reprochait sa mauvaise têlc, et proaouea la phrase citée par son neveu.

Lu BAILLI ET M""' DL l'OMl'ADOlll 239

ol)jel d'invasiou sur leur territoire. M. l'allu, qui avait les classes, les pèches et les fortiiicalions maritiuies étant mort, ^L le maréchal de Belle-Isle et M. le cardinal de Ocrnis désirèrent do l'aire passer ce détail alors si important au chevalier de Mirabeau, et cet arrangement ne tomba que par le refus absolu de>L de Moras, La rumeur ({ui s'en répandit ayant grossi de bouche en bouche, et M. de Moras s'étant retiré (en mai 1708), il courut alors un bruit qu'on songeait au chevalier de Mirabeau pour la marine. Ce bruit, accueilli par le public et par le commerce, devint une fureur. Le roi lui-même reçut une multitude de lettres anonymes qui l'importunèrent au point qu'il dit que c'était une cabale. Cette cabale, faite par un cadet, pauvre gentilhomme né avec deux mille livres de rente, et qui avait passé sa vie à la mer, ne servit qu'à éveiller tous les scorpions du pays où l'on devait craindre de voir un homme instruit à la tête de cette besogne, et livrer le chevalier de Mii'abeau à tous les pièges, qu'il n'était ni de son état, ni de son caractère de démêler ni de prévoir.

M. Le Normand de Mezy ayant quitté la idacc d'adjoint de M. do Massiac (successeur de M. de Moras), le chevalier de Mirabeau fut averti que Sa Majesté avait jeté les yeux sur lui pour cette place, ainsi que sur i\L le baron de Narbonne. Le chevalier, qui n'avait fait aucun mouvement pour avoir cette fonction, apprit que M. de Massiac n'avait pas voulu d'adjoint. Peu de temps après, celuici s'étant retiré, M. Derryer lui succéda.

L'on proposa au chevalier de Mirabeau de prendre sous M. Berryer, la place qu'il devait avoir sons M. do Massiac. I^e chevalier montra à cet égard la plus grande i^épugnance, parce qu'il n'avait pas l'honneur de connaître M. Bcirycr. M. le cardinal de Bcrnis est témoin i[ue lorsqu'il sut qucle roi jugeait que c'était le bien do sou service et le voulait, il ne répondit plus que par un signe

2'iO LES MlUABEAU

de soumission ot de respect. 11 ne dissimula pas qu'il avait grand'peiue à eruire que iM. Berrycr voidùt d'un adjoint que le public pouvait regarder comme [dus instruit que lui dans les affaires de lu marine, et, quoiqu'on l'assurât que M. Herrycr le désirait, il n'en était pas persuadé. Ce fut alors qu'il reçut la lettre dont copie est ciaprès, qui ne fit qu'augmenter ses doutes.

M. Berrycr, ininislrc tic In mantic, au i-hcvalicr do Mirahcnn.

5 novcinlirc 17r)(S.

ÎNI. le cardinal de licrnis, Monsieur, doit vous eutretcnir d'une opération de marine qui demande d'être examinée soigneusement, et pour laquelle vos lumières et vos connaissances seront très-utiles. 11 doit, en même temps, vous cngnger à me faire riionueui- de venir chez moi dimanche prochain, sur les cinq heures, (u'i j'espère que M. \o maréchal de Coidlans, M. de Hompar et .M. le haron de Narbonue voudront l)i('n se Irouver aussi. Ce ne sera pas assurément dans celle seub^ occasion ipie je tâcherai d'entrer en rclalion particulière avec vous sur le départemi'ut de la marine, dont le roi a voulu (pie je fusse chargé. J'espère que votre attachement au Iden de l'Etat vous y engagera. De ma pari, je vous en aurai la jilus grande obligation, et jo chercherai avec empressement toutes les occasions de vous en marquer ma reconn;iissance, ainsi

que les sentimenis, etc.

Signé : lÎKiuiVKTt.

Le clievalier de Mii-;djeau se rendit aux ordres du minislre à l'heure marquée. Il y fut question des moyens de dérendre la Ciuadeloupe et la Martinique, que M. l'erl'ver dit devoir èli'e attaquées. On stipula sur le départ et l'augmcntalion de l'escadre de M. de Bompar, mais il ne fut ensuite rien fait de ce qui avail été réglé là et promis à <•(> liéuéral.

l.i; iiAii.i.i \:v M""- i>i'; I'omp \ixmi; ùw

M. Il' iii.-ircchal do C'-diillaiis cl M. do lidinpai- rtaiil soilis, M. lîon'VOi- l'Cinoi'cia M. lo haroii do Xarlmuuo clM. lo rliovalior do Mii-ahcan de la lniuli' qu'ils avaicul eue do ooiisoulii' à l'aidor. Je n'y \iiis i/ii'ini i'I.iikj , lour dil-il, iiinis !n l'c \(ilrc si'i-ijm'<: /'csjicn; rc/rrcr la jnni'iiic. V.nsiiilo il liMir diMiiaiida cjuri Idro ils vnulaicnL I.o rliovalior, (Miiiiino plus aiicioa qiio Ir baron i\(' Xarliouno, prit la [lando ol lui i\''i)Oudit qu'ils domandaiout do n'ôli-o pas caurondu-. a\a'c do siniplos conuuis, ipio d'aillouis le liti-o n'y faisait riou ot ([u'ils soraionl ii'u i licui'oux s'ils pou- \airiil sci'\ir uliliaucul. M. I Icri-N rr lour parla cnsuito dos aiqioiulouiouls, leur dit qu'il clail ciuim'uu ipi'ds soraiiuil dv -jrj.OOO livres, ou ajiuilaut (pi'au proniicr travail du nii oola se l'erail solidouioul .

Lo cdu'valior do Mirabeau \it M. I iorrycr poudaut six ^omaiuos sans hii [larler do riou ; an inuit ^Ic oe teuips, co uiiuislro lui reparla de celle desliualiou e( paraissait etuuui- bii-uiènio du relai'deiuonl , qu'il rejetait, lantùt sur eo qu'il n'avail jias Iravaillo avec lo roi, tauti')t sur la néi;ossité de l'allaelie de M. l'amiral, (do., ete.

Euliu. vers Xnel ITTiS, e'osl-à-dire ibuix mois apros roniree de M. Berryor à la niariue . le elievalier de Mii'abeau s'a[iereul que oo miuisiro était Irès-l'roid avec lui, ot même (piolquo oliose de plus; eida le oouiirma dans le si>\ii>i;ini, ipi'il n'avait jamais ocssi' d'avoir, ([ue M. lîorryor no voulail poiul d'à ijoinl. ( '.e miuisiro Huit par cesser de lui parler, id même le royai-da Ai'' manière à lui faire senlir qu'il lui doplai,-5ail. Au cnnimoneemont du nu)is do mars 17.")',). le rliovalior reçut nue leltre du minisire qui lui annonçait lo commandement d'un vaisseau dans l'oseadre d(^ M. do la ('duo. Cotte bdlro le pressait de partir, quoiqu'il y eut eiioorc liiea du temps avant ipi'on dût commencer cet armement. Le (diovalior obji'oia sa santé, qui était réellement mauvaise alors, ay.nil (de (ddi.i^é do se melire au lait, et il rappela au miuisiro (ju'il lui avait T. 1. 16

2i-i LES M11!AI:i:AU

fait espéi-er do servir plus iililemenl iuipr^'s de lui. — M. Berryer n'a cossi' depuis de donner des in;ir([ues de nianvaiso vulonlé au clievalier de Miraheau.

Ainsi, on moins do deux ans, de tevrici' 1757 à novenil)i'el75S, le clicvalici' de Miraltcaii, juiimô d'un ai'denl désir do [ravaillcp an rolal)lisscmenL de notre marine, (onjonrsà la veille d'oire appelé à y eoni'onrii', avait vn passer tlovanl lui Irois ministres : Il avait [»n csp(''rer remplarcr M. de Moi'as, il avait ele ipieslion ensnile de l'ailjnindre à M. de Massiac, marin Ini-mémo, mais vieux et l"atii;iit'', cpii se r(dira an bout de cin([ mois, et api'ès lui a M. Berryt^r , ex-liont(Miant i^'éiii'ral de police, dont rii^'norance aes (dioses i\o la nuM' si; peint suflisammenl tlans ecdto jilu-ase (pi'on viont (\i' lire: « Je n'y vois (pi'nn {'laiiL;'. :> ('.clni-ei, d'autant plus jaloux du clievalier de Mirai)eau qu'il avait éle ex|)0sé ;\ le sul)ir comme adjuint, après l'avoir détruit dans l'esprit de M""' de l'ompadour, lui faisait ol'iVir n!i vaisseau ])()ur se d.'barrassm- do lui (1), el sur son refus, justilii' par l'élat d(; sa saut'' (|ui ne lui |)ei'mf'((ait pas de Vepi'endre la nna-, il le conipromeltait en le pré- :;.cnlant comme un oflicier (pii recule devant ini service de ij,n(M-i'(\ (<'esl-ponr ('clL-iiiper ;\ tons ces

(h Co Viiissraa , lu M't.lc.-^lc , olTerl ;m curMilier dr MiriilnMU dans i'cisrailr.^ do .M. de la Cinij , s'il eùl. rt,' accrplo \)Sf l'oliùfi, (mU U'. s liieii ?ui"\i Us vu.js de son cnniMiii , cai' le liàlinioul !':'. ])rù\i: par \r~ .viiLilai- an uouil.ial dj Li<sn~, cl je crois que le coiniiiaiidaul fui Im.';.

LK HAlLI.l AT CoMUAI l»!'. SA1\ l-CAS I" :2'i3

(lc?;ag'réments (|uc le t'iUur Imilli, prolilnut, do la biciivcillanlc eslinic ([ifil inspirait an maréchal do Belle-Isle, alors ministre do la guerre, accepta de celui-ci une mission importante qui l'éloignait de la cour et lui permettail de donner carrière à rardeui- de son patriotisme et à l'aclivilé de son esprit. Il fut chai-gé d'inspecter et de réorganiser les milices gardo-cùtes de Picardie, Xormandie et Bretagne.

L'oncle de ■Mirabeau n'avait jias d'ailleurs attendu sa nomination pour s'occuper de la défense de uits côtes contre les Anglais. Dés 1757, à chacjue tentative faite par eux, on le voit quitter la cour en poste et courir aux endroits menacés. Lorsqu'au mois d'août ITT)", l'Angleterre équipa une flotte de dix-sept vaisseaux de ligne avec des bâtiments de transport portant onze mille hommes de troupes, qui vint menacer Ilochefort et la Rochelle, le chevalier se prépare à recevoir l'ennemi avec une batterie de canons sur \m cap « pareil, dit-il, à celui où feu Palinure eut la berlue. » Il est campé ta Ghatelaillon, entre Rochefort et la Ruchcllo, juste en face du pertuis d'Antioche, « entouré, ajoute-t-d , de ligures de garde-côtes qui eussent donné à l^iallot do^ idées pour les caricatures militaires. »

L'on m'a [losli', éei-it-i! à 5;oa IVèi-e, (mit eu an-ivaul ici, à l'endroit où il ctail vraiseiulilalile ([u'ils vicndi'aicnt 'lél):u' (lier. Ils n'avaient ijuc <U'a\ emlniils, et le ini(Mi étai

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le iilusrijiiiiuude [lour eux. Ils cHtiient muaillfs suus ma ))atl('rie, liors de poiifc. cl je les oljscrvai lonic lu iiiul, coniplaul nnii snivaul mes i-li'es, mais suivant la règle • lu mélier, iju'au i'Iui de lainiil ils m'attaqueraient. -le donnai avis au niaréehal de Sennelerrc, ({ue les mouvemenis qu'ils faisaient me mar(|uaienl ou une attaque pour moi, (in leur évasion iirncliiiiiu; ; (jue je croyais eclle-ei, mais qu'il elait de la prudence de re]iousser celle-là si elle avait lieu et d'y elre Wicn pi(qiaré. Somme toute, ils s'en sont allés, cl vnila le journal en bi'ct' île leurs opei-atnnis.

Le '1-1. ils onl mouille a file d'Aix. I .e ■-.'>, cini| de lenr^ vaisseaux, doni trois a trois ponls. se sont emliossés devant la forlert'sse de cçlli' île, (jui n'a yn tenir, n'étant pas lei'i'assée cl n'elani pas aidicvee.

'l'inis les jours suivanis. ils se sont occupés à di'lrnirc ahsoliunent celte i'orleressc jusqu'au :2'.l, qu'ils ont envoyé nue galiole à homlie, soulenue d'une l'réyale , liombainhu' le tort de l-'onras : deux île uns idialoupes carc.-issieres ont attaque cl canoune la -aliole, qui, an lionl d'un quai'l, rl'licure, a fail si.uiia] d'incommodité ; la Créyate s'en est a|iproclict' et a envoyé plusieni's chaloupes, i|u'elle cou- Nrail, au seeouis de la yaliote (ju'tdles ont l'clirée tout à lenq)s de dessous le feu de nos chaloupes carcassiéres ; fie la, les .Vnglais (uil quille la lade de l'île d'Aix après en avoir détruit tontes le^ fMi'lilicalimrs, qui étaient, ciunme je l'ai dil, Ire^-peu de.idms ■. el sont venus à la rade dc^ barques sous ( 'hatidaillon.

1,(^ l"'' oclnbre, a la mai-eedn nuitin, au conuncnceuu'ul du jnsani, ils ont appareillé el sont sortis par le pertuis d'Anlioehe. Voilà, «dier frère, toute la besogne très plate des Anglais. J'ai déjà écrit et au nuiréehal de Belle-Isle et a M. de Moras. Je leur ai marqué a l'un el à l'autre, que si le roi veut moUi'e à rétablir et a l'orlifier l'ile d'.\ix.

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\in sixit'inc de ce qu'il en :t cnnlf ;ni\ An,L:l;iis pour la i â- -ser, ils ne la ritsei'onl [ilus jamais.

On s'explique ditYu'ilemenl que les Anglais, avec (le si grandes forces, n'aient rien tenté de Itlus sérieux en cette circonstance. Leur inaction lut causée, dit-on, ])ai' les dissentiments de l'ainii'al Hawke, chefdi' la tlolle, et du giinéral Mordaunl (|ui conniinndail l(^s ti'oujies de dc'liai'quement.

L'année d'après, le ciievalier de Mirabeau est on Bretagne; les Anglais ont dél)arqué à Cancale et menacent Saint-Malo. Apprenant ipie le duc d'Aiguillon marche sur eux avec (\o<, li-oupes, ils se rembarquent le il juin et reparaissent le Saoul devant Cherbourg, dont ils s'emparent. Ils démolissent les fortifications, incendient les navires marchands (pii se Irouvenl dans le pori, ivivagent les canq)agnes environnantes et retournent vers les côtes de Bretagne. Le chevalier de Miraljeau, qui les a attendus à Brest et ((ui apin'end qu'ils se dirigent de nouveau sur S.iinl-Malo, suit leurs mouvements avec une soi-le de rag(^ : « Je [lai-s demain, cher frère, écril-il ']o Brest le ('• septeml)re IToS, pour Saint-Malo, dû il a plu aux Anglais de venir nous l'aii'o une seconde visite. Boirons-nous assez de ce calice d'humiliation et pouvons-nous es])érer une lin aux insultes ol aux injures? »

Le calice parait d'auliul [•bi~ amer ;i ce digne

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palriole (ju'il vioiil (Tapprendrc quo Louisbouri;' et l'île Royale, la ciel" du Canada, sourde nouveau tombées entre les mains des Anglais : « Notre marine est perdue, écrit-il le 1"" septembre 1~5(S, nous n'aurons bientôt plus de vaisseaux : ils pourrissent, mal soignés, dans les ports ; on nous en a pris douze; nous en avons perdu en tout vingt de ligne et une multitude de frégates. Il est assez plaisant ({u'ou commence cà me demander : l'>li 1 que (lial)le faites-vous ici? Je réponds que j'y suis très-bien, on me rit au nez et voilà tout. )> On le croirait découragé, (".'est à ce moment, au contraire, qu'il voudrait ([ne la France fit un grand elToi-t :

IMùl ;"'. Dieu, s\''ci-i(>-l-il, ijuc Jr pusse parhM' ;'i l;'(M1s (|nL ])iMisassLMit cornmi' moi. Iticu n'est pei'ilu ; je eonluiis l'éiioi'me perle ipie inms faisons, mais je eoniiais nos ressources, cl ne crains ([ue Versailles. Un bon])laii (railininislration r,''veillerail inus les eirur.-^ enyduriiis... J'ai vu a\ee un seulimenl que je [)uurrais a[»;ieler tendresse, la crinière de mdre jeunessi' se hérisser à celle tcrrdjle nouvelle, et tout son saiiii' prêt à s" verser- avec joie pour réparer ce qu'ils a])pellenl un affront cl l'opprobre éternel de noti-e nation! Deux cheiuins se présentent. 1/un [dus doux (la paix) (pii l'amènera tout le monde à Paris, <p,ii ne nous laissera de niouvemerd que le ferment inliu-ieur des lonynes jaijuell 's iïc:^ parlements': ; l'autre, âpre, dur et diflicile, qui Uiius r-aminerait au point de splendeur ({ui nous esl ilù. Il faut oïder. Pour le premier, je n'ai rien à dire, et nulle puissance •sous le ciel ne sani'ait m'y faire jirèti'r ma signature. Je préférerais qu'on m'aitatlît le poigaot et même la tète.

\A-. r.AII.I.I Al' lUniliAl DK -AINr-CAr^T -i'tl

l'iio vie ilurc cniiime jt; l'ai iiumu-i', cl dans la([iielle J'ai vil ii'vcr le sdK'H de tons los ('(Mrs, ne dresse jias aux lui'.nilialiuus el u'e>l pas iiit'ii iirécieuscl Oiianl ;> Inn- Ire, reprenons on sous-o'uvre. Gc n'est pas eonnaitre notre nation, que do ne pas savuir de qn(ji elle est capable, (|nand elle verra à son mi des enli-aillos de père, qnauJ olic scntiiM son lionnenrct eeini de son roi i-onipromis! Tu me dii-as ([ne tout cela est hon, mais qu'il faut de l'argent, ci c'i'sl ce (pii niarii[>UM-ail le moins, si l'on voyait quel pi 's tclos (pii incrila^seul de la confiance i

El il rédii;!^ alors deux luôiiioii'os desliiiés au rai'iliiial de licrids |)niii' proposci- une alta([uc sur Ilalilax ou sur la Xouvelle-York, combinée avec une lentalive de débarquement en Angleterre, ou du moins inie grande démonstration destinée à inqniéler et a occuper la plus grande jiariie de la flotte îuiulaise. Un passaue de ce mémoire nous a pai'u digne d'être ci!é :

Je rcspecle trop les poi'sonncs qui ont décidé de nos op(''rati(Mis pour blâmer notre conduite dans la présente guei-rc ; mais je ne puis Irop dcploror que nous ayons laissé cesser les craintes i{ue nos ti'OU[)es ré[jaudues sur nos cotes et prêtes à débarquer eu Angleterre inspiraient au gouvernement anglais. J'attribue à l'inquiétude qu'elles lui causaient, les dilTérends entre M. I-*itt e M. Fox. Mais laiireuveli plus décisive de l'effroi que nous leur inspirons, c'est que leurs fmids publics, dont les Itapiors étaient montés de 100 à i-2X, descendirent presque subitement à.S^i, prouve certaine de la diminution du ei'éditde la Banque et; la création si souvent agitée d'une milice nationale, rintroduc|i(jn des ti'oupes étrangères

Li:- \lll;AI:!;\r

(•liez uni:" naiion i|ui craint il'.innei- h^^ souverains, s.iul ciicorc (les prcuvos liicii roiMcs. l)'ajii(''> Imil cela, ji' rrois ([u'il faut nous mcllro dans le cas do nous faire craindre chez eux Ils n'iLjnrirent pas le peu de distanei} de nos côlcs an\ leurs, le forniidalilc appareil de leur nombreuse maiàne ne les rassurerait [las aussi eflieacenieut ([u'on le pouia-ait croire, coidre des lentalives ([ui n'ont li'ait à la nier i[ue ]ienda:d un Irès-courI trajet, i.es vents du suil i[ui les relienneid dans leni's ports de la INlauidn^, peuvent nous i'aiie traverser li' pelil lii'as de mer (jui nous sépiare, les venis d'est peuvent inius y meluM- et s'ils veulent nous ciniièeh 'r de le tenter, nous les ol)lii;'erous à avoir un grand uiuidin' de vaisseaux destinés à cela, surtout si à nos préparatifs nous ajoutons une escadre consiii'''raljli' armée à Hi'est et i[ui les menace de toute [lart.

Ail iiiiliiMi ()o cos a iia'di. -■<<■< |)ali'ioliqiios, le chevalier (le Mifaltoaii cul ■ oiiliu une ('(Uisola'inii : " «le iTai, flier iVei-e, (vi'il-il (1<> Lanihalle, le hi sojdembre ITTxS, (|iie le leinjis dr' [e iiiari[uer ([ne nous avons enfin pciii'ué les Annulais, proelio dn villaL^o (le Saiiil--( lasl, à qualrc ou ciinj lioues di? Sainl-Malo ; ils avaient lr.t[) léiièi-emenl coinjdc' ({ue des troupes ne ]i(nivaieid jtas faire (fna[(irzi\ onze cl dix lieues par jenr. Sonunc (claie, nous les joiLi'nilues à loui* retnl)ai'<[iiemeid, et la, pour o(K) liomnies cnvii-on Lilessés ou tiav, luius leni' en avens faii laisser à l'engi^iis de la plaide do Sainl-Cast environ i ,0(10 eu 1 ,200, cl de plus, autour de 8 à 700 prisonniers. Je m'en puric /rès- Ijieii. La rnan(cuvro a 6\o lielle de la part de