I.I-; liAll.l.I AT COMUAl I>1' -^AIX l-i,:A>r liM

Dans loiil ce ([u'il éi'i-il siii- la |)(»lirK|iio (\q pou U'irips, dii voit ](' clicvalicr de Àiii'aluNiu aiiiiiu^» (lu uu'uie es]iril, l'aire oulrei' eu prcuiiùi'c li!j,uo riioslililé naturelle, suivaiiL lui, de la l'^rauce el de la Graude-lh'elau'uc. l'a de si^s uiciiinires daté de découi[)re IToT, dosliné à [irouvor ([iic nul daui;er uc pcul uiciuicer la Fi-aucc si ce n'esL de ce cote-la, oiïre uu coulraste si uiar(jue avec la siiualiou qui nous est l'aile à la suile de uoli'e désastreuse i^uerre coutre rAlleuiai^ue (|ue uous eu ciler()us seulement le dcjjut : « La |)elili(|ue nous dit que nous ne saurions avoir désormais d'ennemis ([ue les AnL;lais ; euK seuls I)cuvent quel({ue chose contre nos l'ronlièrcs maritimes; uoli'e iVonlière d'Es])agno est désormais n c(aiveri; le roi de Sardaii^ne no pourra rien contre nous, si les Anglais n.e lui t'ournisseut de l'argent pour avoir des lron[)es, ou si les Im})ériaux ne lui envoient des trou}ies, qui ue sauraient arrivei' de si loin sans l'argent des Anglais. Les Suisses ne demandent' (ju'à vivre en repos. L'uliijr/i'fJiio (j('rinnni([ue ne s;iiii',-/il s (''Jn'nnlcr ooulrc nnii>i sniis, le secours des Anf/lais, et lous les })uissants })rinces du nord de l'Europe sont lro[) éloignés [lour que nous puissions craindre leurs allnques, qui, sans argent, ne sont <[ue des irru.pl ions. Les LIollandais ne soid. jtlus qu'une jn'ovince marchande de l'Anglelerre , dont elle jiride le commerce avec plus de soin encore que celui de" ses colonies. En cet état, nous n'avons

•2-r2 1,1> Mil! Al!i;.\l

rien à rrMirnlrr que des Anglais, de leur aniliitinu et de leur ari^enl. »

Le danL;er est ailleurs à l'heure où nous sommes, et ce n'est plus l'Anglais qu'il nous faut considérer comme l'ennemi naturel de la France, (linquante-huil ans de paix ininterrompue avec la seule nation ([ui jusipi'ici ait l'Ié en mesure de menacer la sûreté de nos ports et de nos rivages ont fait al)andnnncr l'ancienne organisation défensive ado|)t(''e flans un temps oii la gueri'e contre rAngleloi-re semhlait })rcsque l'étal normal de notre pays. Le Itailli de Miraheau étant un des hommes q\u ont Iravailh» avec le plus de zélé <à la perfectionner, nous fournira une occasion toute naturelle d'en dire ini niot^ sans pei'- (Ji'e de vu(^ le jiersoiniagi^ actif cl oi-iginal dont nous racontons la vie.

LE BAll.LI HT LES MILICES GARliE-CUTES. XOS

TROVINCES MAIlITIMES PENDANT LA (iUElU'.E DE SEPT ANS. LE IJAILLI ET LA DAME DE CAEN.

C'esl eu mai 1759, au plus foi-l do la i^ueiTo do Sept aus, ([ue l'ouclo de Mirabeau fut iiouinié inspecteur général dos milices garde-cùtes. Le maréchal do I5ollo-lslo, alors minislro de la guerre, s'otaul l'ail altrihucr la partie de la défense des cèles (pii, avant lui, relevait du ininistre delà marine, c't ayant la |ilus grande confiance dans les lumières et le zèle du futur l»ailli. le chargea de surveiller et de réorganiser ce service sur tout le littoral de l'Océan, depuis Dunkcrqae jusqu'à riochefort. L'ancien système de défense de nos côtes, adopté par suite de nos guerres fréquentes

avec rAriii,'leLei'ro , ayant été abancloiiiié dejuiis long-temps, et n'ayant jias été rennphu'é, il nous parait ntilo de Texposeï' Iré.s-sonunairGnient avant de suivre le chevalier de Mira])eaii dans ses voyages à travers nos provinces maritimes.

En dehors des milices ordinaires, d y avait sons l'ancien régime des corps sédentaires, composés de [ttus les hommes mariés ou non mariés qui h.'iliilaienl les jiai'oisses les plus r';i]iprochées du lilloi-al, et n"etai(Md point inscrils pour le service diî la riolt(>. (a'^ l'iverains, exemplc's de tirer a l;i imlice, (dinent spécialeuKMd ciiai'g('>s de signaler el de re['ousser h^s d(diar(|uemenls de l'iMuienn. Ils etaierd organisi's en compagnies d'oljseï'viilion, midangc'es de fusiliers et de canonniers, el en compagnies du guel. L'ensendde des compagnies dans charpie province maritinu» formait des capitainiM'ies comniandi'es ])ar des gentdshommes de la province, anciens nnlitaires, ou même en acliviti' de service, (pu })ortnient le litre de capitaines g(''nérauN: de la garde-côtes.

T'u travail de .M. de Tressan, ))ulili('^ en 178.") dans Y /ùiryrJojH'ilic nji''/li(iiliijii(\ ])r(''senfe ce systèni(> de didense du litloi-al comme ti'és-nlile poru" épargner, dit-il. le service aux troujies du roi. [*armi les cajiil.'iiiKM'ies les mieux oi-ganisées , il ciie celle de la province du Boulonnais, où en douze heiu'es, suivant lui, le commandant de la provinci} peut mc'Kre sepi à huil mille honnnes sous les armes. « L'ordre établi en IJouloiniais,

LE JiAII.Ll Kl' l.I-:s MK.ICKS ( lAlll iK-i :OTES ibo

ajoLite-l-il, est ti'è:5-bon, ii'osL })()iii(, à cliarge au pays; Tospi-il niililairo s'y cousei've. Celle [)rovincc , l;i plus voisiuo de i'.VnglcIcMTO , pcul so i;ar(l(M' pai' ses propres l'oi-ces, saus (pie la cullure des terres eu souffre. Pendaut la deruière gueri'O, les li'oupc^s eiH'éginicutées étaieut fort belles, ont bieu sei'vi, d étaieut très-bien couiposées eu ofliciers. Nous avons plusieurs |)r()viu(';\s mariliuies où le même ordre serait Irès-ulilo à établir... Il serait à désirer (pi'on mit })lus d'uniformitij dans le service des ti'arde-cùtes. Il sera toujours trèsimportaul, en temps de g'uerre, de mettre C(^ service au point que les côtes puissent être d(H"endues par leurs propres forces, et que les armées en campai!,'ne ne soient point oblig'ées de détacher des brigades ou des régiments pour remplacer ce qui man([ue à la défense des cotes. »

L'opinion de Tressan ne fut point adoptée par la Constituante, (pu supprima en 17V)1 ces milices spéciales, et conba la défense des c()les cà l'association de la troujie de ligne et de la gaitle nationale, llétaljli en 17'J'.), et plus ou moins modilié sous le Consulat et sous l'I^npire, le système des corps spéciaux préposés à la défense du littoral fut delinitivemenl supprimé par une ordonnance du 11 août 1815. Ce ne fui ([\[qiï icSiO, sous l'inlluence des événements ([ui semblaient menacer la France d'une guerre générale, (pi'une conmiission instituée par le ministre de la guerre s'occui)a de remplacer l'ancienne garde-cotes par la doulde

'l'.'G i,i:s \iiii.\iu;Ar

COnil)iii;iJsi)ii (l'un systtMiic (rouvi';iL;es défeusifs (balleries el rcdoules) cl (ruii pcrsoimoî rtHiiii dans des camps d'oljsei'valion à portée du lilloral; mais ce système est resté à l'état de programme, et tandis (juc rAngloleiTO conservail, en la perfectionnant do plus en plus, l'organisation du cohsI (juai'd , rien u'a succédé chez nous à l'inslilnlion analogue élal)lie sous l'ancien régime.

Il est vrai ijuc cette institution des milices gai'd('s-C(')les ('tait d'une utili[('; heaucdup plus contcsLa])le ([uc ne le dit Tressan , a on juger par If^ tiMuoignage mémo du chevalier de Miralieau. Di?>- }iendieuso poui- l'I^^tal et très-onéreuse pour les p()|)ulali(ins, ({u'elK^ ai'raidiait en temps de guerre, et même en temps de jiaix, ;uix ti'avaux de l'agricullure, elle ne cuuslituail prestpui jamais une force sullisanli^ j)Our s'opposer aux entre[)ris(\s do l'cainend. Au>si voit-on le consciencieux inspecteur générai de 175') et 17()() aussi occu.jk' d(3 diminuer le nomlire di; ces rassend)h'ments do paysans j)icai'ds, normands (»u hrelons, que de leur donniM- une ]»his grande consistance militaire au point de vue de l'exercice, d(î l'armeiuent et de riial)illement, toute;^ clioses (pi'il pr('senle généralement comme défectueuses.

« La liesogao dont on m'a charge, eciàt-il le 11 octobre ITo'J, dépérit |iai- tous les bouts. Xonsculeinent on exige trop du peuple, puisque, })ar le l'oleve général de la population des pays c uapi-is dans mon département, je montrerai qu'on prend

Lli liAlLl.l KT Li:> Mll.lCKs GAKDE-CUTKS 2ô1

cuire le quatrième cl le ciu(fuièuie en hommes, mais aussi parce que celle machine-là n'a point encore reçu d'organisalion lixe, et que ce que l'on a fait à cet égard ne peut se soutenir. Toutes les autorités quelconques se croisent à ce sujet. Les conunandants, les inlendauls, les inspecteurs, les maires , les syndics , les mallôliers, tout instrumente sur ce malheureux peuple et tous veulent avoir voix au chapitre. (Chacun a sa laoon de })enser, chacun a son intérêt ou sa vanile, et 'luidqiiid delinnit retjcs , jilectunlur Avliixi. » L'année suivante, il écrit: « il'ai été assez heureux pour faire décharger le peuple d'une partie du service qu'on exigeait de lui l'hiver. J'espéro encore parvenir à procurer une petite diminution sur le nombre de soldats gardes-cùtes. Je ne tiens encore que des espérances ; il me reste à prier Dieu que je réussisse, et je dirai ensuite d'un grand ca?ur le Xiino diuiillis. » Celte préoccupalion, dont nous pourrions citer beaucoup d'autres exemples, prouve combien l'organisation des milices garde-côtes laissait à désirer. Mais ce n'est peut-être pas une raison sufhsanle , surlout à l'époque où nous vivons, pour motiver l'absence de toute organisation défensive de notre littoral.

Quoi qu'il en soil, ne voulant point insister sur une question étrangère à notre compétence, nous laisserons de côté , dans la correspondance du chevalier de- Mirabeau avec le marquis son frère, tout ce qui concerne la mission spéciale dont il est

chargé, pour y chercher seulement les Iraits de caractère qui peignent l'homme, les divers incidents de cette période de sa vie, et les réflexions que lui suggère l'état des provinces qu'il parcourt au moment où la France porte le poids d'une guerre malheureuse.

lia commencé ses tournées par la Picardie, et le yi mai 1759 il est a Dunkenjue. 11 vient de traverser l'Artois, dont l'air riant l'a frappé. « 11 y a vu, dit-il, avec plaisir, le peuple plus content; eniin on y dansait. » L'aspect de Dunkerque est plus triste : le i)orl et l'arsenal sont encore dans l'état où les a laissés Louis XI\', forcé })ar le traité d'Utrecht de 1(\< démolir. « ( )n ne peut })onser sans une profonde humiliation, écrit le futur bailli, que l'on nous a forcé la main pour détruire nons-mémes cette place, ({ui, comme arsenal de marine, aiu-ait une sorte de pied sur la Tamise, le Tcxel et même le Noi-d, et, comme place de commerce, le disputerait à Amsterdam, et fer, ut une liaison et un cntre})ôL du Nord (^t du Midi. Le délabrement affreux de ceci fait une vergogne (pic j'ai sentie comme bon Fi-ancais, atlaclu' à la gloire du roi et de la nation, et (jne j'ai ensnite rengainée comme Jiommc devcMui lui ])eu plus sage, pinsque c'est de ce mot ([u'il a plu à notre siècle do baptiser la sorte de perversité de cœur qui fait qu'on sacrifie la vérité a la crainte de déplaire, et qu'on se désintéresse de tout ce ([ui n'est pas soi-même. »

NOS PI^niNCKS MAIll riMK- MX ITr.O F.T ITOi) Soi)

Toutefois, a la favour de la Liuorro, on commence à relever nu moins l'arsenal. Mais, en admirant les ouvratios construits i^ar un inaénieui* habile, le chevalier prévoit déjà l'humilianL traité de [IC)^], qui nous forcera à démolir derechef nos travaux, et il écrit à son frère : « Si à la paix; nous détruisons encore ceci, je crois ({ue je ne m'en consolerai pas. »

Continuant sa route sur Calais p:u' (^iravelines, il constat:; l'état misérable du pays. « Cravelines, dii-il. a Tair d'une ville rava^uée par une longue [)e.-li\ où les maisons sont entières, mais vides. » A lîouloiine, le pays est moins miséral)le, la campaiine est plus fertile^ le peuple a \m certain air militaire ; il est bien mieux qu'à Calais. Néanmoins, dans la lettre suivante, on reconnaît que les tristes effets de la guerre se font sentir aussi dans le Boulonnais ; car le chevalier raconte ([u'en se promenant avec le duc de Chaulnes, gouverneur do la province, il a vu a trois ou quati'e reprises des troupes de femmes do matelots se jeter aux pieds du gouverneur en demandant miséricorde, et montrant de petits enfants pâles et décharnés. Leurs maris sont morts ou prisonniers en Angleterre, beaucoup aussi se sont enfuis pour éviter d'être enrôlés. Le futur bailli fait <à ce sujet une sortie contre les intendants, dont l'influence, substituée à celle des hommes de guerre, tend, suivant lui, à rendre la nation lâche. « Figure -toi, écrit -il à son frère, que

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l'idée d'elre déplacés de chez eux et envoyés à la guerre, qui monta a la télé des garde-côtes de Picardie, en a fait mourir le co'ur serré. Qui eût dit que le Français en viendrait là ! »

De Boulogne, il passe à Ahbeville, « où l'industrie pétille, dil-il, par tous les bonis, et dont la rivière de la S^mme fait une petite Venise. » Après avoir séjourné à Dieppe et à Fécamp, le futur bailli arrive au Havre, où il est appelé tout à la fois par sa mission el parle désir du maréchal de Belle-Isle d'avoir son avis sur une grande entreprise de laquelle <>m dil merveille. Il s'agit de trois cents baleaux plats dont la construction est conmiencée dans cette ville, cl (pii sont deslinés à transporter des troupes de débarquement en Angleterre. L'entreprise est surtout dirigée par l'état-major des bureaux de la marine, dont le principal commis a [loui' gendre riidendant de la marine au Havre. < )ii connaît déjà l'antipathie du digne chevalier pour la jtliinw, on ne s'étonnera donc pas de le voir en déliance contre ces fameux bateaux. Les événements d'ailleurs ne tardent pas à lui donner raison ; car un des premiers incon- V(ùiientsde i'élalilissement des chantiers au Havre est de i)rocurcr à cette ville la visite d'une Hotte anglaise, sans qu'on ait pris aucune mesure de précaution contre un bombardement probable. Ce bombardement commença quatre jours après l'arrivée do l'inspecteur général.

\o- rrv<.>\'i\(:F.:^ MAiirriMi"- i:\ it.v.i i-:i' itco ûca

Je suis un peu liouli'ux imiir la ualiou, éci'il celui-ci à son l'ivre, le 10 juillet l".'»"*, de voir i{[i\: cin([ vaisseaux, quatre frégates, sept ou huit honiliarJes, ([uelqucs srnaw, et autres bâtiments, au UDiuhre de viuyi-huit, viennent écraser impunément une jolie ville }>res(pio aux portes de la capitale. L'arsenal d'ici n'a pu nous fournir une seule eiialoupe. Ces bateaux plais, (pi'mi appellera ([uand on voudra de plats bateaux, ([ue lout le mnide vante à forfait, n'ont pu être armés, cl u'aui'aieiit pu servir à rien. Voilà où nous en sommes. Avaul-liier au matin, cela a commencé, et la troisième ou ([ualrième bom])e me fit l'honneur de me rendre visite l't abatlit la maison où je logeais : je venais d'en sorlir. .le me porle liien, quoiifue ayant légèrement dormi. Nous n'avons jusqu'à présent perdu que fort peu d(^ monde; j'espère que cela se soutiendra. Nos liateaux plats ont attiré eot orage au Havre. Il n'y avait dans toute la côte qu'un endroit i)our les mal placer, c'est celui qn'on a choisi. ('<ela sera ain^i lan! i[ue les perruquiers feront les bolles.

« Jo n'avais de rai.son de (e ciY)ire an Havre, lui répoiid le marquis de Mira])eau, ({ue la sorte d'amalgame qui est entre loi ei les Anglais, à peu près semLlable à la symi>a(liie de la l)elelte el du ci^apaud. En 175G à PotH-ÏNIahon, en 1757 à Rochefort, en 1758 à Sainl-AIalo et à Saint-Cast : il fallait Lien être en 50 au Havre. Je sus cà Versailles que tu y étais, et le mnréclial me dit qu'il t'avait écrit quatre lettres consécutives, à un jour l'une de l'autre. »

Le maréchal de Belle-Isle tient, en effet, d'autant plus à la présence du chevalier au Havre, que tout y est dans un grand désarroi, au moins

asa F.K^i MIRAI iKAl"

du côté de la mer, car du côté de la terre oii a installé un camp sous le connnandemenl du duc d'Harcourt, lieutenant général au gouvernement de Normandie (1), avec des forces suffisantes pour repousser toute tentative de débarquement; mais aucun préparatif n'a été fait pour tenir les Anglais à distance et pour riposter à leur feu.

« Quoique mon érudition, écrit le cliovaliei-, du côté du déficit de nos arsenaux, soit, comme tu sais, assez étendue, l'état de ce port-ci m'a étonné. Il y a trois vieux ofticiers hors de service, trois jeunes en état desservir, desquels nous avons perdu un qui vient d'être tué; pas une chaloupe, pas un canot, rien en état. 11 y a, à la vérité, un intendant, plusieurs commissaires et un grand nombre de scribes. »

Il va sans dire que le futur bailli fait très-froide mine à tous ces scribes, à commencer par le ni.-i- (fisfcr, c'est-à-dire l'intendant. Tous, d'ailleurs, sont assez mal disposés à son égard, mais il ne s'en inquiète guère. Fort de l'appui du duc d'IIarcoui't, ({ui s'entend parfaitement avec lui, et duquel il écrit ;i son frère : « (l'osl un d'Harcourt, et c'est en dire beaucoup, celle race étant honnête et bonne de tous temps; » il travaille de son mieux à remédier aux erreurs de l'administration, quoi(iue l'entreprise soit diflicile. Nos mortiers

(I) Le ern ivorneur en lilre éluil le niarùelial de Luxeuiboui'i.'', auquel le duc d'Ilurcourt tuecedu eu ITG'i.

N0> PRin'IXcK- MARlinrE^ FA" I7r.ii ET 1700 -m

ne poi'tont \)i\A a>scz loin ponr atteintlrc l'onncnii ; on essaye d'annei' t{uolques-ans de ces lialeaiix plats tant vantés, et il se trouve qu'ils ne peuvent pas servir à la défense de la rade. Le chevalier voudrait employer des chaloupes canonnières, il n'y en a poini ; il voudi'ail, au moins, faire établir des j)ontnns en avant de la rade et y placer du gros canon. « Toute la plume se récrie, dit-il, contre l'impossibilité do la cliose»; bref, si les Ang'iais se reliront ajirés trois jours d'un boml)ardement beauciuij) moins mcurlrier <[u"on aurait })u le craindre, c'est de leur propre volonté, car rien n'aurait pu les empêcher de détruire la ville il). Cependant, comme Ton s'attend à les voir repal'ailre d'un jour à l'aulre, b chevalier est retenu au Havre à la fois par le maréclial de Belle-Isle et par le duc d'IIarcourt, qui tire parti de son activité et de son courap,'e à braver « la fureur des commis, plus redoutable, ilil-il, quo la furour des anciens Normands. »

Il ol;)tient du maréchal (]ue l'on applique son plan do chaloupes -canonnières et de pontons armés de g'ros canons, et lorsque les Anglais essaient de renouvelei', lo 80 août 17.7,), l'attaque

(1) Toules le- ci'iLiqucs du chevalier contre l'adniinisU-alion maritime du Havre eu 1750, sont confirmées par des lettres du duc d'Harcourt, de la même époque, qui font partie d un recueil de documents souvent inléressanls tirés des archives du château d'Harcourt et publiés par M. llippeau. On voit dans ce recueil que le maréchal de Belle-Isle recommande le chevalier de Miralieâu au duc d'Harcourt comme un af.xilinire très-ulile.

ÙVÀ l.K- MliiAIillAl

du 3 juillet précédcni, \o l'on (lo.> canonnières et des pontons sutTit pour les forcer à repieiidri^ 1{^ large (1).

Dans l'iniervalie des deux tentatives de bomliardcment, on continuait la construction des fameux bateaux plats destinés à l'invasion de l'Aiiglcterre. « A la fonte do la cloche, écrit le futur bailli, on 0[frouvera si co.> bâtiments ]ienvent naviguei'. En alliMidant, on en a deux ceuls de faits et on a L;';it('' du l)ois [loui- faire \1\\'j:\ vaisseaux de ligne, sans savoir si ces Ijàlinients })euvent aller. Goninieut y jdacci'a- t-on les troupes, jjagages, malades, blesses, eau, vivres, elc? Je t'avoue que de voii- (pTon ailli^ si fort en avant sans cousulter qui (pie ce soit du miMier, m'a paru inie chose unique, el c'est la de ces acies de suflisjuice ([u'on ne trouve ([ne dans lîarthole; il fnnt avoir été revêtu d'une chargi^ de jh-issc -j>;i]'/i)ii/ toute sa vie pour avoii- pareille })résomplion. »

Il expose, aiUtMU's, longuement, les différents

(Ij On vi/il nns>i d.m* les ilocuinciits du cliàli'aii d'ÎIarroiii'l, qiio lo clievdlicr di' Mir^duMU est ciiiplox i' ii l'cxanii'n d'uiir sorto ili' fi'U <i'r('i:(;(iis iinnLiiiic p.-ir le siciir lMi]iri', iiivciilidii, ici'il ;dnr~ 1111 iiiLji''iiii'iii', i|iii l',-iit fi-rmir !'liniii:iiiih'- : Iniilorni^, mi lu; ]iriil |i:ii'ViMiir a laiiurr ce U\\ iiii d.'la di^ li-ciitr Idiscs. I.c due d'ihii-ciiiu-t. d'iiilli'urs , rrd.iutr (|iii' lr< AiiLiliu^ \w >'.in]i:irriiL du scei'et el n'eiî r^isseiil,, dit-il, runli-e uoii-, l'ii-aLn^ \v \i\\\< l'iiliesle. I)c|iui- eeUe épiiqui'. |i s ]UMi^rc< de \.\ ei\ ili^el inii uni f.dl dép;is>er de heain'ouii (;eLli' iiiveiiliou si i-cdiiuler, el l'iiu- UKinili' sari-aujjo de< Imuibes à iii'ti'MJc. di'> ler|iilie< el niilres iuLiri'dieiils plus meurli-iri-- . ce >/nild.'. ipic !.■ feu «lu sicvul)n|ir.'.

niolils ([ui 1(> ]>i)rl(Mil à juiiiUi'or l'or! mal (li> ros; balcaiix. lue l'ois sorlis du Havre, ils l'urcnt, en clTet, presque tous coulés, brûlés ou cajiturés par les Anglais, et en somme, ne servirent à rien. Le clievaliei" proposait d'y substituer nn système do clialoupes- canonnières , dont il détermine , dans un miMiioirc défaille ([u'il ailressc au niareclud de Belle-Isle, la coiislruciion , rarmemeiit et les frais.

Au milieu de tous ces préparatifs ponr jiorter la guerrt> en Angleterre, les revers fondent sur nous et s'accumulent. La (niadeloupe est prise, notre armée est défaite à Minden (1); deux batailles navales perdues presque coup sur coup, l'une à Lagos, l'autre dans la baie de nuiberon, achèvent la ruine de niMrc flolte. « A quoi est réservé ce malheureux pays! s'(jcrie le chevalier; Dieu veuille y mettre la main ! J'en ai pleuré et j'en pleure encore. L'État est comme quelqu'un qui nous est cher : ([uand il se porte bien on n'y pense pas, quand il })ériclilo on seni renouveler toute sa tendresse. »

L'année suivante, en mai 17r)0, le futur liailli est envoyé en Bretagne. Il visile successivement Nantes, Vannes, LorienI , Quimperlé, Quimper,

(Il (".cUe défuite élnit d'nuLnnt pins ?on~ible aux Fianr.ais qu'elle avnit été précédée de la victoire de Der^reii. reiriporlee par le duc, depuis maréchal de iJroglio , le seul homme de guerre qui se soit produit parmi nous durant cette période s' di'sn-^treuse ponr no-^ armo'^.

-in; LK> Miii \iii;\i

tM tout on écrivant à ;-;iiii ministre dos mémoires, soit SLii' les g'ai'ilG-côles, soil sur les moyens do retirer de la Vilaine ceux de nos vaisseaux qui s'y sont échoués après la bataille perdue par le maréchal de Gonllans, il garde pour son frère ses réflexions tantôt sérieuses, tantôt plaisantes, sur l'état général et les nururs de la province qu'il parcourt.

(Idunne son frère, il e.>t grand pai-tisan de l'administration des provinces par elles-nK'Mne.- , au moyen des états, et très-ojiposé à l'administration ])ar les intendants : « ( )n ne })eut s'enq)èclier , lui ('crit-il de Quimper , de voir ici et de sentir le Itien-étre des pays d'états, quand on est comme moi obligé d'entrer dans le détail des alTairesdes pauvres gens. Je voudrais ({ue certains fripons ([ui ont été consultes sur les ]iays d'états, et qui (int dit ([ue c'était une chose contraire iui service du roi, vissent le zèle de ces gens-ci, gentilshommes, p)aysans et tous. Dieu veuille préserver ces ])auvrcs peuples de perdre jamais leur idiome barbai'e et leur droiture de co'ur. y

Ce (pii ne l'empêche pas de s'amuser parfois de l'accoutrement des garde-côtes liretons et de leur culotte, où (' l'on trouverait, dit-il, de la toile pour faire la grande voile d'un vaisseau do cinquante canons. » Mais les conséquences de la guerre malheureuse où nous sommes engagés le ramènent ])romptement aux idées tristes. En quittant Quimper, il est arrivé au bourg de Pont-C^roix, formant

un fiof dont la scign(3urio appniiionl alors a l'unn dos plus belles et des })lus hi-illantes leiiunesdo Paris, cà la comtesse de FoiTal([uiep, ([ui, trèsprolja])lomen!, comme le suppose le chevalioi', n'y a jamais mis le pied: « Ce pays-ci, ccril-il, a souffert une des plus grandes calamités rpii puisse arriver à un canton. Le capitaine du Siii)crbc (1) était de ce jtays. Il a embarcjuo le delacliement de la garde-C(')ies de cette capitainerie, ('/étaient tous laboureurs, ils ont été engloulis au nombre de cent. En conséquence le pays est d(!'vastt' et fait pitié. Les gésiers de l'infâme capilale n'ont pas senti toute l'iiorreur de cette dernière action de mer. L'air infect qu'on y respire m'a peut-éire moi-même rendu moins sensiljlo que je n'aurais dû l'être à cet affreux événement; mais je le vois de prés, à présent, où des veuves nous redemandent leurs maris, des orphelins leurs pères. »

Cependant, ([uoique moins tourmentée que les autres provinces régies par les intendants, la Bretagne souffre, suivant le chevalier, de la tvrannio des classes , c'est-à-dii'c du mode de recrutement des gens de mer, « ([ui fait, dit-il, périr tous les ans 1,5()() liommes fails. Les Anglais, à ce moment mriilres alisolus de la mer, empêchent tout commerce de cabotage , mémo par les petits bras de mer appelés couraux , par lesquels nos côtes commerçaient entre elles. Les provinces limitro-

\1) \"ai5^;eau coulé daii< le conihal en vue tlo (juiberun.

■2r,s \a:> MIRAliKAl

phos (le la Drotagiic, du cùh' (U? la Icrre, ayant à peu j)rès les mêmes produils iiu'elle , n'olTrent aucun débouché aux siens. »

A ces causes passagères de malaise, le fulur bailli en ajoute d'autres tirées de la constitution de la province, et (pii prouvent ([ue ses opinions aristocratiques ne Taveuglent pas sur les mauvais côtés de l'ancien régime. Il constale que les corvées portent exclusivement sur un Irup petit noml)i'e d'honnnes, pju'ce ({ue les noJjles surajjondenl ; l'anoblissement est au.ssi commun en Bretagne (pi'ailleurs, et les cas (1(^ dérogeancc sont plus ral'es. '( 11 y a ici, dit-il, un las de gentilshommes, rats de cave dans les fermes, dans les plus vils emplois. Par cet ari-angement tout deviendra noble ; non-seulement les noljles ne })ayent })oiiit la taille, mais les Ijiens nobles possédés par des roluriers restent nobles et ne sont sujels qu'aux droits de IVancs-liefs. De plus, un noble ([ui achète un bir'u l'oluricr l'anoblit par une résidence de ipiaranb' ans. La noblesse finira par anoitlir tout 1<> bien, et le pauvre jjeuple qui l)oi-te les classes, les corvées et les tailles périra dessous. »

« Heureusement, ajoute le chevalier dans une aulre leitre du 8 juillet '17G0, que le caractère de la noblesse bretonne n'est pas la tyrannie. Ce peuple-ci, très-balourd et grossier, est admirable d'ailleurs. Tout l'état-major de la garde-côtes est composée de gens de qualité et de races de mille

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ans. .U? non ai pas encore vn ini s'ecliaufTer eonlrc un soldai })aysan, et j'ai vu en mémo temps un aii* de l'cspccl lilial de la pari de ces derniers. »

A mesure qu'il avance dans les contrées les moins frei[nenlées de la Bretni^ne , le chevalier s'enlliousiasme de plus en jdns pour les mœurs du pays.

Le hasai-(l , érrit-il de Saiiit-l'rieuc , ou [lour niii'u\ (lire, ma inarrlic, iii'a fail ri;aitei- du rnii' de Tré^uicr, Laiinion, ville?^ assiv. éloiLiiiéos de la yran le roule pour n'avoir lias encore été infeclées par l'air dc.^ arrivanfs de Paris. C'est le paradis lerresti-e pour les mo'urs, la siin- ])lirité , la vraie L;a'audeur patriarcale. Des [laysans dont l'altitude devant leurs sidyneurs est celle d'un (ils tendre devaut son père, des seiyneurs qui ne parlent à ces jiaysans, dans leur langage dur et grossier, ipie d'un air bon et riant. On voit un amour réciproque entre ces maîtres et ces serviteurs ; des femmes grandes, bien faites, sages, douces, et ([ui paraissent à peine se compter pour quelque chose, tandis que leurs maris bons et honnêtes paraissent pleins d'une eonqdaisance tendre et miMe pour elles. Les fennnes m'ont éiliiie. Ma mère est représentée cent fois dans ces petites villes.

<]'ai trouve ici un de nos (•omnnindants île liataillou, homme descendant trcs-directement des anciens souverains du pays, jiere dediMix belles demoiselles et de deux. hommes de cinq pieds (uize pom-cs. 1, 'honnêteté et la vraie grandeur jointes à la simplicité étaient comme natul'ulisées dans cette maison. Je sentais combien je suis peu digne de commander à des gens de celle trempc-là, et combien ces gens-ci sont supérieurs à tout ce qui liante