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Tuiu- Jiiiiiuuer ua peu, ajouta-l-elle, la bizarrerie que vous devez trouver à mon i^ropos, je vous dirai que, sans vous avoir vu, je vous connais par mon fils, qui m'a dit que vous lui aviez téuioignô de la bonté et qui s'en vante beaucoup. Effectivement, elle me nomma son lils, qui ne porte pas le même nom qu'elle, et que j'avais vu assez longtemps au Havre, et auquel j'avais fait la sorte d'amitié que je fais toujours à la jeunesse, qui est de l'avertir en plaisantant de ce à quoi elle manque. Ce jeune homme m'en avait su uié.

Il semble ([iie cette belle daine qui élait veuve et que nous retrouverons tout à l'heure, commence déjà à altirci' l'attention du chevalier. Comme elle fut le dei^nier objet des rares velléités matrimoniales que nous rencontrons dans sa carrière, nous croyons devoir rappeler ici que l'oncle de Mirabeau était, comme l'a dit son neveu, « un des plus beaux hommes do son temps. » A l'époque otl nous sommes, en 17G0, il n'est plus jeune, sans être cependant encore tout à fait vieux, il a quarante-trois ans accomplis. Les fatigues de son métier de marin, et peut-être aussi les conséquences de cette jeunesse peu s/n/e dont il parle ([uel([uefois, l'ont fait grisonner prématurément, et sous ce rapport, il semble plus tàgé que son frère aîné, mais sa figure no))lo et imposante, sa grande et belle tournure, lui donnent sur f, •uni des Jjomnies un avantage que celui-ci aime à constater à tout propos, car chacun des deux frères se complail ù faire valoir l'autre : <■' Je ferai

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toujours bien, écrit Taiiié au cadel, de le donner ma procuration pour représenter, j'ai vu mille fois dans les physionomies la chu le des idées conçues d'après toi et mon droit d'ainesse. Tout au premier coup d'œil, il me semblait voir écrit depuis le front jusqu'à la bouche : « Ce lïest que cela ! »

« Tu es, lui dit-il ailleurs, une de ces sortes d'êtres proéminents, par un moral qui tient au physique, et ce sont ceux-là que les hommes respectent naturellement et singent sans le vouloir. » Il constate cependant chez son frère cadet une certaine aptitude à se faire non-seulement respecter, mais redouter : « Tu as une sorte d'extérieur dur lors([u'on te remue. » Le futur bailli, de son côté, avoue sa promptiludo à i^rpcrcii/er axcc mépris l'an'ogance aussilôt qu'elle lui appai-ait chez les autres. Plus loin il se qualifie * un animal fr-nive à qui la déambulance est particulièrement desag-réablo à cause des nouvelles figures. » Parfois il exagère ce (pi'il appelle sa vétusté : « Je me rajtpoîie, i}ci'it-il, d'avoir lu dans un bouquin assez mauvais une très-bonne chose : Si tu veux s<'ivoii\ disait-il, si tu as vieilli, l'Cf/nrdele d/iiis les yeux ilcs dûmes. 11 y a déjà quelque temps ([u'indépendainmcnt de quelques autres svmptômes diagnostics et pronostics, par lesquels je me suis trouvé atteint de vétusté, la recette du bouquin m'adonne là-dessus contirniation(n. »

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