LA JEUNESSE DU MARQUIS

Celui des Mirabeau qui devait, le premier, donner au nom une notoriété historique, Victor de Riqueti, dit Yanii des hommes, naquit le 4 octobre 1715 (1) dans cette potile ville voisine du chtàteau paternel, à Pertuis, où nous avons déjà vu naître ses deux frères cadets, et où sa mère avait coutume d'aller faire ses couches. Gomme il était lui-même le cadet de deux

(1) L'aulour des Mémoires do Mirabcuit a adopte poiu' la naissance du marquis la date du 5 oelobi'o, d'api'Ls un acte baptislaire oh il est dit que l'enfant, baptisé le 21 octobre, a été ondoyé le 5; mais comme le marquis de Mirabeau a écrit luimême qu'il était né le i octobre, et qu'il a pu être ondoyé le lendemain de sa nai-?ancc, nous avons cru devoir nous en rapporter a lui.

:i'o-> LES MlUALiliAU

frères qui moururenl en bas ài^e, sou père le fit recevoir dès son enfance chevalier de Malte.

C'est dans la curieuse biographie du marquis Jean-x\ntoine, publiée à tort sous le nom de Mirabeau, et dont Vnini dos Jioinmcs est, comme nous l'avons prouvé, le véritaljle auteur, que celui-ci raconte le régime austère sous lequel il fut d'abord élevé. Son père considérait comme un axiome cette règle de conduite que toute démonstration de familiarité ou de sensiJjilité doit être bannie dans les rappoi^ts des parents avec leurs enfants, et il avait fait adopter ce princij)e à sa femme. Dans leurs plus violents chagi-ins, notamment (juaud ils avaient perdu quelqu'un de leurs entants, les deux éjtoux s'enfermaient, dit le mar- (|uis, dans leur cnhiiwt et leur oridoire, et ils s'imposaient de reparaître ensuite devant le reste de leur famille avec les apparences d'une pleine et entière sérénité. Mais la nature, en perdait d'autant moins ses droits, et celui des deux époux ([ui semblait le plus re])elle à l'émotion, était souvent atteint si profondément qu'il en tombait malade. « Je n'ai jamais eu l'iionnour, écrit le lils aine de Jean-Antoine, de toucher la chair de cet honmie respeclaljle, do ce père essentiellement bon. » Il dit plus loin que la terreur que son père lui inspirait était telle, que, se trouvant plus tard à deux cents lieues de lui, son seul souvenir lui faisait craindre toute pai-lic de jeunesse qui pouvait avoir quelque suite un peu ijruyante ;

LA .Il^lNK^bK Dl MAKoLlS 35:;

« et coniinc c'élail, ;ijoiil(>-Lil, iii;i \nrvr ipii ccrivail pour lui, j'avais élé si ac'C()uluiu(' à craiudro eu l'occvanl ses k'Il rcs, ([uo, do ma vio, (h^piiis., je n'eu ai'pu ouvrir do ma uiôro saus hallomeuL de co'ui". »

Eu raronlaul ci' dolail pour moi'alisci- ses propres nis, plus porlés envers leur père à la familiarilé qu'à la crainle, le manpiis exa£;ère un j)eu, comme nous le veri'ons bieulôl, sa Hmidilé lilialc. Pour ce (pii est d(> sa mère, dont uous avons déjà esquissé le porlrait, il parait, liion que l'ausléi'ilé de son aHilude envers ses cnlanls se conciliail chez elle avec la plus vive leudresse j)oiu' eux, puisque sou lils ;iiuè, j'i Tiine de (piaranlecin([ ans, peudauL col exil au lîii^nou doul nous avons dil nu moi, cciivaul ;i M'"" de Pompadour jiour oljtenir la permission de revoir sa mi're, parlait d'elle en ces lermes: « CelLe uière res|)ecla])]e, charii'ée d'ans el de meriLes, m'a lenu dans ma première enfance dix-huit mois sur ses genoux, nuit et jour , pour ne Cfmiier à personne le soin de son llls mourant. >> l^]u témoignant de la sollicitude si dévouée de sa umm-o, ce passager nous ajtpi'cud ou nu'iiK^ leiiips (pie la pi'omiei'o enlance du marquis l'iil tn's-mal;idivo, qiioipi'il l'nt destiné a porter }iendaiil soixaiite-(pialoi'/i' ans, avec une vigueiu' d'es[»i-it inalteralile, le fardeau d'une existence peut-être encore jilus tourmentée intérieurement que la courte et o- ageuse carrière du plus fameux de ses lils.

;jr)i I.KS MlHAHKAi;

Lii pi'GUiière cl vivo impression qui resta toujours gravée dans l'esprit du marquis de Mirabeau, qiioi([u il l'eût éprouvée a l'àg-e de cinij ans, fut produile par répouvau[a])le |)es[e (jui ravagea la Provence en 17"2'). Son père, apprenant à Mirabeau les atrocités qui se commettaient dans la ville de Marseille alors désertée pars es magistrats munici[»aux, et livrée à toutes les fureui's d'une i)opulacG en délire, voulait, malgré son âge et ses blessures, s'y rendre seul de sa personne pour y travaillerau maintien de l'ordre; sa femme, au désespoir, déclara qu'elle l'y suivrait en laissant les enfants à la garde de leurs vassaux, et elle le força ainsi à renoncer cà son projet. Bientôt les fugitifs de Marseille affluèrent au village de Miral)ean. Malgré sa formel é, la mar- (piise, alors malade elle-même et terrifiée pour sou mari et ses enfants, exigea que celui-ci ([uitlàt le m:moir avec elle et toute sa famille poiu' remonter vers les Alpes à la recherche d'un séjour moins dangereux. < hi voit d'ici le vieux et colossal u'uerrier /ui col (T.-injrn/^ avec l'écharpe noire qui soutenait son Ijras droit, tel, en nn mot que nous l'avons déjà dépeint, monté siu- son cheval et accouqiagU('>(le tousses domestiipios égalemr'ut à clun'al, CMuduisard à travers les montagnes, dans un pays bouleversé i)ar la terreur de la conla'^'ion, une sorte de sinnhih, famille et bagages portés sur une longue lile de mulets : « Je me rappelle parfailemont, écrivait son lils aine, déjà

vicLiK lui-iiièiuc, lous les détails de ce voyage, et ([Lie mou IVère le bailli (il avait li'ois ans) cl moi clioiis poi'UJs dans deux ])ani(M's l'aisanl le pendant à dos de mulet. «

Arrivé devant la ville de 'iap, vers Ia([uelle il se dirigeait, le redoutable marquis la trouva eu combustion, envahie par le peuple de la banlieue et livrée à l:i plus complète anarchie. L'entrée lui ayant été refusée, « il la prit, nous dit sou fils, pres([uc d'assaut, et il y commanda dès sou entrée. En vingt-quatre heures il y eut remis l'ordre, t'ait rouvrir les boutiques et rétabli le conuncrce et les marcdiés. »

Nous avons déjà prouvé, en parlant du bailli de Mirabeau, ([u'il ne fallait pas prendre à la lettre une certaine phrase souvent citée de soji frère aine, dans laquelle celui-ci met son amourpropre <*i dire qu'il a été élevé dans un château de la montagne par un précepteur à trcnle écus. Nous avons étaljli, par le témoignage très-précis du jjailli, (|ue les deux frères lirant leurs classes dans un. collège de jésuites, soit à Marseille, soit à Aix, mais plus proJjaljlement à Marseille. A la vérité, il n'est pas possible ([u'ils aient poursuivi leurs études jus([u'à la lin, [)ui-<que le cadet fut enrôlé, comme nous l'avons dit, dans la marine à Tàge de douze ans et demi, tandis que l'aîné était attaché dès l'âge de treize ans au régiment de Duras, que son père avait longtemps commandé. La scène d'adieux entre le père et cet aine de

od6 LK> xM11;al;kal:

son nom à peine adolescent, qu'il envoie au loin débuter dans la cari'ière des armes, est bien en rapport avec ce ({ue nous savons déjà du caractère de Jean-Antoine : « Il me lit partir très-brus((uement, dit son lils à la fin de 1729, sur quelque nouvelle de revue. Je me rappelle que devant })artir malin, l'on me dit ({u'il était joiu^ chez lui, et je m'y rendis. Gomme la voiture n'était pas arrivée, de crainte de s'impatienter il me fit prendi'e cl contiiuier une lectui-e (fu'on lui élisait, et (piand il l'enliMidil s'arrêter : yoilk, <ll/-il, xolrc voilure; /iilicii, mon lils, soyez s,-i(j<\ si vous voulez être Iteureux. E( je sorlis comme j'aui'ais lait un autre jour. »

Dans une autre circonstance, où le jeune officier, revenu de son réi^'imcnt, ({uiltait de nouveau son père, après un court séjour auiirés de lui : « 11 me lil, dit celui-ci, l'honneur de m'adresser deux recommandations directes : la première l'ut do ne jamais ri(m i)rcndrc à la !j,iiorrc ni penser que rien de l'enni'mi m'iqi})artin(. Jej)uisdire <[ue, <[uant à cet article, je n'avais pas ])esoin d'avis. Je n'jii pas, même de mon lemps, vu beaucoup d'exemples de ce vice b.is, Tort à la mode de son tenrjDs en llalie, et ([ui n'a repris avec impudence parmi nous que passagèrement et dans des temps bien jjostérieursà ma retraite du service. » Lemar([uis fait ici allusion aux rapines qui signalèrent nos jsremicres campagnes pendant la guerre de Sept .\iis, et spécialement aux déprédations qui furent

i.A jEr\E>?F. ne mahuii-^ .-jr-r

reprocliées au duc de Piielipliou : « (lorpie l'on a vu alors, ajoule-t-il, moulro assoz que ce ^onre do bassesse ii'esl pas de ceux qui cèdent à la marche de la civilisalion (1). »

La seconde recommandation du vieux Jean- Antoine à son fils fut de ne point s'exposer hors de propos et par forfanterie. Vu autre voyage chi jeune officier pour revoir son père nous fournit Toccasion de constalor cliez le père et le (ils, sur une ({ueslion d'étiquette militaii'e, des idées qui paraîtraient aujourd'hui assez jiizari'os : « Le lendemain de mon ari'ivee, dit le lils de Jean- Anloine, comme il allait à la messe de trés- Lonne heure, il était sorti avant ipie je pusse lui rendre mes devoii's. Je le joignis sur le Cours (à Aix où il était alors), comme il i-evenail; j'avais mon habit uniforme, peut-être le meilleur (pie j'eusse en ce moment: « M(Hisi('!ir, «. nie dit-il, quand on doit pcir/iili-c dowini (jons à « qui ïon doit du respect, on quitte son habit «. de caporal qui ne va nulle part (pi\^i la tôle de (•. sa troupe. Allez quitter eet habit. » (Jui lui aurait dit alors, ajoute le fils, (pi'on assouplirait le génie militaire et qu'on loferait dégénérer en esprit légionnaire, au point de faire des habits uni-

(1) 11 étult réscl-vé fil elïc'l a la iiatiuli, ijui m/ NaiiLc ailjijurd'hui d'être à la tèle de la civilisation, d'égalci', sinon de dépasser dans une gnerre récente et impitoyable, tout ce que la rapacité des anciennes gnerres offre de plu- \iiiléiit et en même temps de plus bas.

.■i-^.S l.i;- MIllAliKAC

J'oi'iiios ))Oui' le> oriuMoi's i;(Mu'M'niix cl nu'Uio pour les inaivchaux de France ! »

En 1731, le jeune enseigne, qui n'avait [jas encore seize ans, fui délaclié do son régimenl et envoyé par son })ère à Paris pour y être placé dans un de ces établissemcuLs ([u'ona[)pelail alors des ,'ic/idéiuio^, où les jeunes genlilshommes se perfectionnaient, non point en littérature, comme l'on pourrait le croire d'après le nom de ces institutions, mais dans tous les exercices physiques jtroprcs à firmerun niililaire. (Jnelques fragments de Mémoires écrits parle futur ,7/y// des Imniijics, à l'âge de vingt-trois ans, et ([ui ont été conservés, nous permettent de nous faire une idée de son caractère pendant cet le première période de sa jeunesse. Cle caractère est à])eu près aussi désordonné et turbulent que le sera plus lard, aunuènu' âge, celui du célèbre lils do 1';///^/ des hoiunics.

11 y a cependant entre les deux jeunes gens des nuances qu'on dislingue aisément ({uand on les a étudiés tous les deux. Le père, à vingt-trois ans, raconle ses fredaines d'ACADÉMisTE et d'oftlcier avec une désinvolture étourdie et vaniteuse, mais d'une façon }»lus naïve et moins prétentieuse (fue son lils, en ce sens (pi'au lieu de les rehausser par la parole en les préscnlant comme des signes de supériorité, ou encoi-e, au lieu d'en rejeter le tort sur telle ou telle personne, il les qualifie lui-même très-souvent comme le ferait un homme raisonnable; il ne se défend jamais anx

i.A ,ri:r\i:-~i-; lu \iAi;nri- ^r.'.i

liépcns (ranlnii cl so point iwoc aulnul do coiiiplaisanco .piaud il osl ridieiilo (pio li)r^^([u'il peut espérer de jiaratlre lirillaiit ou imposant .

Nous vciTous ])lus lard le lils, au nienie ài^'c à peu près (pic son jière, ayant pci'du([uatre-vingls louis au jeu, et s'étant compromis dans des désordres d'un autre genre, exposer sa situation à sa mère sous eclte forme à la fois majestueuse et récriminatoiro : «Vous verrez (pie je suis })lus malheureux (pie coupable, que si j'ai trop sacrillé à l'amour, je n'ai ja.nais du moins donne de })rise contre moi, ipianl aux qualités de cu'ur; un colonel indigne de commander dos ofliciers qui valent mieux que lui a employé tous les ressorts possibles pour me perdre.»

Le genre du père, dans sa jeunesse et dans des occasions analogues, est très-différent : « Mes premiers temps, dit-il, en parlant de son entrée à Vcirndcmir, furent fort orageux. Un Provençal déniaisé et vif est bientôt le patron sur le pavé de Paris. Je m'étais fait chef d'une troupe, de jeunes gens qui ne valaient pas grand'chose. Dugua avait d'abord voulu me restreindre à toutes les règles de son Académie: mais lui ayant caché une lettre de mon père qui apparemment lui en donnait tout pouvoir, je tins bon, et aux exercices près, auxquels j'étais trè.s-régulier, je faisais à i)eu près ce ([ue je voulais.» Il nous raconte ensuite qu'à la lin de l'année 1731, il lit des exccs vlonuanls (il avait juste seize ans), ol qu'après une maladie

uai !.i-;~ Mil; \iii-.Ai

tlnnl ilpoii^^a mourii-, " il se l'ctim, dit-il, lîo loullo irain de (Icliaiiclio oi'i l;i vaiiile pluhM que lo ij,oùt Tavait itloriiir »;orilG ci'oii'ait devenu complélomont sage, mais ce ([ui suit ne le prouve g'uère. Ou se l'appelle ce qu'il disail plus haut, dans sa vieillesse, de la leri'cui' salulnire que lui inspirait si»n ]»("'i-e à di^ux cents lieues de distance. (Icci était eci'it pour ses entants, car ses l'écits de jeunesse nous prouvent ([ue non-seulement cette terreur ne l'arrelait pas, mais ([u'il poussait l'audace jusqu'à iloniander de l'ai-i^ent à ce redoutaMe père, (piand il avait indûment dépassé son budi^'et. Ses récits toutefois nous apprennent ég'alement que, quoi(]u'il l'it \aloir ses frais tic maladie comme circonstance allenuanle, le maripiis Jean-Anloiue ne se laissait ]);is plus aisément attendrir par soutils (pie celuici par le sien; mais lo lils de ,I(\'ni-Antoine n'en couiduait |)as, conmie le futur tribun, f[u'un tel père manquait ;i tous ses devoirs : « Mou ])ère, ditil, fut sourd à dv^ demandes d'argent que je n'osai ri'qx'tiM", et il nu' laissa six mois sans un sol; mais la jeuness(» se console de tout : (piand mes souliers fiir(Mil uses , je portai mes bottes. Je n'avais pas de bourse; mes cheveux, de deux jiieds plus longs ([ue ma tète, ondes, chàt.ainclair, et dans la plus grande (juantité du monde, flottaient autour de mon corps; la croix de Malle avec cela, et un vieux svu'tout, c'en était assez ]ionr aller au parterre de la comédie, qu'un de mes amis me payait, tantôt l'un, tanlô-l l'autre, souvent

pour applaudir tollo actrice que nous coupions au milieu d'une tirade, et laissions sortir ensuite sans mot dire, xle m'étais attrilnié un empire dans le parterre, si grand qu'il n'y avait chose au monde que nous ne fissions. Un jour un de mes camarades voulut me mener avec lui aux secondes loges; l'on m'y aperçut et l'on cria : « A bas le chevalier tapageur! » Je descendis; le parlerre n'était pas nombreux. Je dis que je remarquerais quelque braillard, et que je lui couperais le nez. Un jeune mousquetaire me dit : « (Vest moi. » Je m'élançai sur lui; nos amis se mirent entre deux; nous convînmes de nos laits, et nous nous séparâmes amis. »

L'espèce de divertissement qui consiste cà faire du tapage au théâtre tient une assez grande place dans les mémoires du jeune marquis. On peut constater, en les lisant, cette éternelle vérité, qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil, caries choses entre mousquelaireset nccidémis/cs se passent, en 173!2, â peu près comme de nos jours entre étudiants. On se donne rendez-vous, comme de nos jours, au café Procope ; on décide qu'on forcera les acteurs à jouer Tartuffe, et qu'on les empêchera de jouer Dritanniciis, « on fait taire l'orchestre en chantant des chansons lane-uedociennes et provençales, ([ue le Parisien aime beaucoup. »

Quand les acteurs paraissent, on les accueille avec un vacarme affreux; un exempi du guet, suivi

■'Cd l,i:~ Mll!Ali1v\(

(le vinof-cinq n-arde^, Itaïonnollo an fu^il, pénétre dans le jtarlei-re; on fail contre eux, dit le narrateui', le flux ol le l'ofliix , el on les serre si violemment qn'ils sont obligés de se retirer.

Ici se produit un incident ({ui n'est ])lus guère en rappoi't avec nos moeurs. La duchesse de Bourbon j)araît dans sa loge, le parterre se tait un moment par respect, les acteurs veulent proliter de la circonstance pour continuer la représentation; mais, au bout de cin([uante vers, les chefs des tapageurs donnent le signal et le vacarme redouble. La duchesse envoie un page })rier (pielqu'un de ces messieurs de venir lui parler. Un se consulte ; un mous(pietaire nonmié 1 )ucrest et le futur nmi des hommes acceptent la mission; mais comme il y avait entre la ])orte du ])arterre et celle (jui conduit aux loges des quidams, nhil iiilcnlionués pour le Lien jiuhlic, c'est-à-dire des agents de police, les deux ambassadeurs font demander à la duchesse des sûrelés ; elle renvoie son i)age pronu^ttant toute sûreté. Le mousquetaire, suivi de l'académiste, portant apparemment le costume négligé et bizarre qu'il vient de décrire, se présentent alors devant elle :

« — Monsieur, dit-elle au premier, je vous prie de faire taire ces messieui-s, et ayez la bonté d'écouter les raisons des comédiens qui })rétendent en avoir de l)onncs pour vous refuser ce que vous demandez.

« — Princesse, répondit-il, nous n'avons au-

i.v .iF.r\i:^-^K iii M \ii(,iri^ rr..-!

ciiii poiivoii" >v]r no> amis : c'o^l la i-ai^oii inouïe e( vor^ ordres qui pcuvoul en décidei'. Nous allons tH'ouler ce ({iie les coiiiédiens oui à dire. »

Les deux ambassadeurs passent au cIu-iuiToir, nous dirions aujourd'hui au foyer. Deux des comédiens viennent s'entendre avec eux; ils exjiliquent qu'ils ne peuvent pas encore jouer TcU-iuffe, mais ils prometlent de donner cette pièce le plus tôt possiJjle. On convient qu'ils renouvelleront celte déclaration devant le pul)lic, et le niousquclnirc, suivi de Yar-advinislo, avant de redescendre au parterre, repasseni jiai' la lo^io do la duchesse de Bourhon :

« — Eh bien, Messieurs, dit-elle, de quoi étesvous convenus?

« — Ordonnez, princesse, dit-il, et nous obéil'ons.

« — Moi, dit-elle, je demande la paix.

« — Votre Altesse les sauve, dit Ducrest de l'air le plus Liravement comique, et ils vivronl. «

Il va sans dire que toute la loge éclate de rire. La représentation de Britanniciis est reprise et se continue jusqu'au bout sans aucun bruit.

Au nnlieu de toutes ces folies, le jeune acadérniste se prend d'une belle passion pour une actrice qui devint depuis célèbre et qui avait précisément le même âge cj;ue lui : « L'amour, dit-il, vint me donner une véritable occupation ; je devins amoureux de la petite Dangeville, jeune actrice d'une vivacité et d'unaa'rémeni charmants surle théâtre.

'■Wi Ll-'.> MIHAHK.U'

Je m'excitai tant sur ce chapitre que j'en devins fou; la difficulté était de l'en instruire. Aller au théâtre, je n'avais pas un sol, et, d'ailleurs, j'étais fait comme un brûleur de maisons. J'ignorais alors que l'on pût, pour débuter, écrire à une femme. Enfin je ne savais où la prendre, et plus haljile que moi y aurait été embarrassé. Je me contentai de rôder autour de sa maison, et je fis tant de tours que je liai connaissance avec une fille qui la servait. Je lui })arlais avec tant d'ardeur de sa maîtresse qu'elle en était étonnée. Elle comprit aisément quel était le motif qui me faisait parler, et, pour faire j)!aisir à cette jeune personne, elle lui en pai-la de manière à lui donner curiosité. Un jour enfin que j'y fus l'aprés-midi, elle me dit d'attendre, que sa jeune maîtresse reviendrait du théâtre sans sa mère, et que je pourrais lui j)arler. Je fus ravi; mais je tremblais en l'attendant. Elle parut... »

La suite du récit manque dans le manuscrit qui a été coupé, et nous n'avons que la conclusion, assez conforme, d'ailleurs, aux lois de la vraisemblance, étant données les personnes et la situation.

« Mon ami Saconay, dit le narrateur, me soutint dans le désordre où me mit la douleur de quitter ma maîtresse. Mon père était absolu, et je partis le 13 de juin ITS'-l, après bien des larmes et des protestations de fidélité. Cependant, six mois après peut-être, elle prit le baron de G..., à qui elle a mangé un l)ien immense: ce fut sa mère qui

LA JLL.NtbSt: DU MAH(jLlr- 365

fit cette alTaire ; cela nie guérit eiilicrenieiit et je n'y songeai plus (1). »

Sou père le fjùsait ainsi partir brusquement, d'abord parce (ju'il était sans doute informé de ses désordres, et ensuite parce qu'il venait de lui obtenir une compagnie dans le même régiment de Duras, auquel il appartenait déjà comme enseigne. Ce régiment était à Besançon où le jeune academiste va le rejoindre pour se rendre ensuite avec

fl) Ces IVagiiieiils de souvenirs de jeunesse, êcrils par le j>ere de Mirabeau, ne se trouvent point dans les papiei's lai>- ^es par M. Lucas de Montigny ; ils ont été publiés, après l'inijiression dos Mémoires de Mirabeau, dans la Revue rétrospective do 18;i'j. L'éditeur pense que les lacunes qui se rencontrent dans le manuscrit ont été faites volontairement par l'auteur, devenu un père de famille très-sévère pour ses enfants, et craignant de laisser tomber sous leurs yeux des témoignages de la légèreté de sa jeunesse. Mais, outre qu'une telle préoccupation, au moins pour ce genre d'erreurs, ne nous paraît pas trèssensible chez le marquis de Mirabeau, à en juger par sa correspondance inédite, nous sommes d'autant moins disposé à l'admettre à propos do ce mannscrll, qu'il s'y truu\e aussi d'autres lacunes dans dos parties oii la c[nestion de moralité n'est pas engagée, et que rc r[ui, d'ailleurs, n'a pas été supprimé en dit assez pour coustalor le caractère désordonné de la jeunesse de l'auteur. De plus, nous avons entre los mains plusieurs manuscrits inédils du marquis, et d'un genre plus grave, qui offrent également des lacunes, l'e qui nous porte à croire qu'elles pi'oviennent loulos de la méaie cause, c'est-à-dire do l'état ]irimilif d'abandon ou do dispersion des manuscrits. Celui dont il s'agit ici est indiijué fiar l'oditeur de la Bévue rétrospective comme se trouvant aux Archives générales . Nous devons dire que nous avons fait des recherches danscet établissement sans parvenir à le retrouver. Mais, quoique nous n'ayons pu en véritier l'écriture, les circonstances et les personnes qui y sont indiquées ;ont mentionnées assez sou\ent dans d'autres documents que nous possédons, pour que l],authenticité du fragment doja publié i!C laisse au.cun doute dan« notre esprit.

^(3(i LE> MlHAiiKAU

lui a Slrasboury el, de là, au Furl-Louis, dans vuie ile du lUiin, où il fait encore une grosse maladie à la suile de la([uelle il rclourno à Besançon, el dès ({u'il jteul se tenir sur ses jambes, « il enfourche, dit-il, un cheval et gag'iie la Suisse pour aller se rétablir chez son ami Saconay. »

(".et and, dont le marquis parle assez fre([uemmeiU dans ses souvenirs de jeunesse, nous porte à signaler des à présent un trait de caî'aclere (pie nous remar(|uerons souvent chez le l'ului- ,■///// des ]ioiniiics, el qui consiste à apprécier vivcmcnl chez les autres les ([ualités <[ui lui mampienL le plus, el à s'attacher de })ré(erenco aux. personnes (pu lui ressemblent le moins. ('/esl ainsi ([u'à vingt-trois ans, à propos (]o cet ann du nirme àg(\ (pi'il a rencontré })Our la ]iremiérc fois à seize ans à rAcadcmie, il dit : « Je m'atlachai a |ieu de nu^s camarades, mais je me liai trés-intimcmenl avec un Suisse nommé Saconay, du pays i\e N'aud, canton de lîei'ne. Cielte amitié Jie s'esl j.uiiais di'iuentie ni relVoiflie; c'esl encore; mon and (le co'ur, el il le sera, j'espère, toujours, (l'est un gar(jon tendre, compatissant, ti'ès-sensé : de l'ouvertun^ el une l'aison tpd s'exerce sui-tout; mod(''re dans ses |)assi()ns el ar(t('nl au liien. »

(In voit (l<'>j;i coml)ien ce cai'aclère contraste, en })lusieurs points, avec le sien. De même, ((uand il arrive malade au pays de Vaud, dans la famille de son ami, ce qu'il y remarque et ce qu'il y ad- )nire n'est guère en rap[torlavcc les g-(jùls que ses

LA JELNEb^K 1>L' MAliyLlS mi

propres récils nous aulorisoiil àliii alli'ibiioi'. « ('e lidèle et tendre ami me reçut, dit-il, comme je le méritais de son cœur. Il avait une mère adorable par son mérite et sa douceur ; il avait aussi plusieurs sœurs : la paix et tous les agréments de la vertu régnaient dans cotte maison. Je dois la vie aux soins de toute cette famille, et scellerais ma reconnaissance de mon sang s'ille fallait. » Ajoutons que cet ami, ({ui fut d'abord, je crois, oflicicr des u'ardcs suisses, et devint ensuite un personnage assez considérable dans son pays, resta jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant cinquante-sept ans, intimement lié avec le manjuis; nous le retrouvons souvent dans sa correspondance (1). Conduit par Saconay à Lausanne, le jeune Provençal y rencontre une société plus distinguée que celle (ju'il avait jusqu'alors fréquentée à Paris. La cajiitale du pays de Vaud était déjà, à ce ([u'il ] tarait, ce ([u'elle est encore, la ville la plus lettrée de la Suisse : « Dans les assemblées, dit-il, on goûte,

(1) A lin de donner une idée de In fidélité iine le iuari[ni< de Mirahiau porta dans quelques-unes de ses amitiés de jeunesse, nous croyons devoir citer ici un passage d'une letti'e écrite par lui à son frère, le 1'''' avril 1788, c'est-à-dire un an avant -a mort, iionrlui annoncer celle de son ami Saconay: « Je viens de perdre mon bon et ancien ami Saconay, homme rare et pré -ieux dans sa pairie et dans sa famille, sous tous les aspects, Soit politiques, soit civils, soit sociaux. Jamais homme n'allia, à un point égal, le don de prendre à tous les agréments de la vie. à ses joujoux même, et la capacité foncière, l'activité dans les affaires, l'équité dans les vues, la modération dans les désirs. En apparence, entièrement hétérogènes de caractère, nou^ nous aimions depuis cinquante-sept ans de l'amitié la plus tendre

368 LES MlUADEAU

>s ^ on danse, on fait des concerts, on joue des prover-

X "* ^^^v bes ; mais, dans pi-csque toutes, il y a deux lois

\ ~ ;^/ par semaine des espèces d'académies; l'on y lit

' desgournaux, l'on y donne des sujets de disserta-

- . '. 'tion, ou l'on y rapporte celles (jue l'on a faites.

>!• r-Souvent aussi une femme rassem])le toutes les

femmes et iilles du même monde. Cela s'appelle

des yo»i*i?ees. L'on y donne un ambigu; tous les

hommes s'y trouvent et l'on y joue des proverbes.

t'"^:/' La nouveauté et la vivacité française me tenaient

lieu de mérite; l'on m'y l'était fort, et nous mimes

tout en train . »

Il fallut pourtant quitter Lausanne et aller rcj()indre le régiment jiour faire la courte guerre de i7o4. Ce fut, je crois, la première campagne du jeune capitaine ; il avait alors dix-luiit ans. Dans ses souvenirs, au lieu do traiter de la guerre qui, a la vérité, ne {)roduisit aucune opéralion Ijien importante, au moins en Allemagne, ([uoiiju'cllc ait eu pour résultat de nous donner la Lorraine, le

cl la [iliis couliaiile, de la iiièiuo nianici'C iloiil (Ui s'jiiiui: à sci/.o ans, avnnt d'avoir iHé dctùrioré pai" riisajri' du inniiilc ot ])ai- ^a propre aridilé. Noire corre^ipondaiice la iilii-^ r\;ii-te ira\ait jamais été iiiterroiiipue. 11 était heureux jiui' sou caraelii'c jiiuuud., actif, joviMix et luujours coiileul; il rir cessail dr un- peindre son bonheur, dans sa famille; et ceux que la Provideucf entoure d'épines cruelles, dont ils ne peuvent ou ne savent se débrouiller ceux-là demeurent, (diacvni a son sort, mais j'ai bi n pleuré mou ami, et, si je n'étais nécessaire encore aux inlérèls des tiers, je serais plus que sufllsanmient délai-lie de la vie. )> Le marquis fait ici allusion aux nondu'Ciisr- et cruelles tribulations qui afiligcrenl sa vicillet-rC, et dont nou- l'epaiderons fiaus le cours de ce travail.

LA .IKUNESSP: du marquis 369

tUs de Jean-Antoine, dont le l'és^inient n'a pas dépassé Trêves, se complaît à raconter toutes les mésaventures plus ou moins bizarres qui l'ont assailli en revenant de Trêves à Paris, où son père lui M permis de retourner afin d'essayer d'obtenir d'être agréé pour l'achat d'un régiment.

ft Je parfis, dit-il, de cette campagne, comme on peut croire , sans un sol » (c'est en effet son état habituel). Il avait acheté, au début de la guerre, un cheval d'Espagne cinquante pistoles. Ce coursier avait été si bien soigné qu'il était devenu aveugle et que « les corneilles, dit son maître, n'en auraient pas voulu. » C'est sur cette monture qu'il a néanmoins la prétention d'arriver jusqu'à Nancy « en se tenant de côté sur sa bête et en frappant sur sa croupe raboteuse d'un bâton qui eût pu servir de pieu. » Son uniforme couvert de boue, ses cheveux non peignées depuis un mois, attachés sur sa tête par un ruban et formant comme un nid de pie imi)énélrable, tous ces détails de toilette sur lesquels il insiste paraissent l'intéresser vivement. « Au vrai, s'écrie-t-il, mon cheval et moi nous étions deux ligures à peindre. » Il avoue cependant qu'il fut un peu honteux en rencontrant dans cel é([uipage deux régiments de cavalerie qui suivaient la même route que lui ; « mais il les passa, dit-il, promptement, » ce qui paraît diflîcile à comprendre, vu l'état de son cheval.

Obligé de le laisser en route, il prend des bidets de poste et ne gagne point au change, car,

SlO : LES MIRABEAU

en suivant la route de Châlons à Épernay, son nouveau cheval, qu'il a eu l'imprudence de laisser reposer un instant dans une prairie, refuse absolument de se mouvoir ; la pluie tombe à torrents, le cavalier s'épuise en efforts ; il tourne autour de sa bêle en hurlant, dit-il, en jurant, en la piquant même de son épée ; « le moindre mouvement, ajoute-l-il, pour un homme harassé de fatigue, botté jusqu'cà la ceinture, et qui marche sur un terrain mou et glissant, est un supplice ; que l'on juge de mon désespoir ! Je me donnai mille coups de poing et me serais, je crois, tué si j'avais eu des pistolets ; mais il fallut crever et prendre patience : j'avais ({Liatre lieues à faire de la sorte. La nuit approchait. » Heureusement passe une charrette ; il prend sa selle, la porte sur la charrette, s'y installe et se fait conduire jusqu'à Epernay, laissant encore uu cheval sur les chemins. Enfin, en décemljre ilAo, il arrive à- Paris,

Il y trouve cent pistoles ([ue lui envoyait son père. « Je sentais, dil-il, que ce voyage était tout différent de celui que j'avais fait pendant mon académie ; il s'agissait de ne voir (|ue bonne compagnie, d'être présenté à Versailles, d'éviter toutes sociétés de jeunes gens ; enfin je voyais ce qu'il fallait faire, mais pas du tout par où m'y prendre. » Il s'adresse à un oncle maternel, un Gaslellane^ qui, fort occupé, lui dit qu'un jeune homme, à Paris, doit savoir se fourrer (chose que.