LE MARQUIS ET \AUVENARGUES

ner ma paresse, je la voudrais plus générale et plus avantageuse que celle qui s'attache aux sciences (1). » Ailleurs, il parle avec un certain dédain de gentilhomme de la bienséance qui veut que nos talents aient rapport à notre état; il dit que la gloire des ])elles-lettres ou n'est pas essentielle ou ne s'acquiert que très-tard, et lorsqu'on n'en peulplus.jouir. Uans un de ses caractères, intitulé Sénèque, ou F orateur de la vertu, il semble porté à louer les jeunes gens qui « ne songent pas à la stérile gloire des lettres, qui veulent sortir de pair par des actions et non par des livres ; mais la fortune, ajout e-t-il, laisse rarement aux hommes le choix de leurs vertus et de leur travail. »

On sait, en effet, qu'obligé, à vingt-huit ans, de renoncer à l'état militaire, à cause des infirmités contractées par lui à la guerre et de la faiblesse de sa santé, Vauvenargues essaya d'entrer dans la carrière diplomatique , et ce n'est qu'après avoir échoué, non sans un vif chagrin, dans cette tentative, qu'il se résigna en quelque sorte à recourir à la renommée littéraire en publiant sous l'anonyme, en 174(3, un an avant sa mort, le volume qui devait immortaliser son nom ; mais s'il trouva, sous sa main, et tout préparé, ce moyen de se consoler d'une déception douloureuse, n'est-ce pas son jeune ami Mirabeau qui l'avait poussé à

(Il Le mot sciences est pris ici dans sou sens le plus général et comme s'appliquaat à tout travail intellectuel représenté par des livres.

le préparer, et ce jeune ami n'avait-il pas d'ailleurs raison contre Vauvenargues lui-même quand il le jugeait plus apte à la littérature qu'aux affaires ?

La partie de l'ouvrage du moraliste où se révèle parfois la souffrance d'une aml)ition comprimée et déçue avait été beaucoup moins remarquée par les premiers admirateurs de son livre que par les honnues de nos jours (1) : d'abord parce que cette nuance de son caractère était beaucoup moins saillante dans le volume édité par lui-même, qu'elle ne l'est devenue plus lard par les additions successives que l'ouvrage jtrimitif a reçues, et ensuite parce que les hommes de nos jours sont bien plus attentifs que ceux du xyiu" siècle à un genre de souffrance devenu très-commun parmi eux. Combien d'hommes, en effet, parmi nous, en écartant môme ceux chez lesquels cette maladie s'explique par un débordement de sottise présomptueuse, combien d'hommes distingués ont de la peine à se consoler de n'être point appelés au gouvernement do leurs semblables, et comment s'étonner, dès lors, que ce trait jadis prcstpie inaperçu de la physionomie de Vauvcnargues , soit celui qui frappe le plus nos contemporains?

C'est ainsi qu'on a vu un brillant écrivain de notre époque, M. Prévost-Paradol, doni la vie avait élé bien plus favorisée par la dcslinée (pie

ll^ La Hitrpe ne pnraît pas niùiiH' -'eu npei<pv(.)ir.