LE MARQUIS ET VAUVEXAKGUES

celle du jeune et fier penseur du xvm" siècle, mais dont la fin devait être bien plus triste encore, consacrant à \'auvcnargue5 de belles pages, se montrer surfont attiré et comme entraîné vers son modèle par ce mal de ram])i[ion soulTrantc ({u'il découvrait en lui. On dirait parfois qu'a ses yeux ce trait résume tout Wauvenargues : « L'action ! s'écric-t-il , voilà le mot qui revient peut-être le plus souvent dans les écrits de Vauvenargues, voilà Timage et le rêve qui obsédaient sa pensée. El il entendait surtout par l'aclion l'iniluence sur les affaires humaines , la lutte de l'intelligence aux prises avec les difficultés et avec les hommes... R.éussit-il un seul jour à tourner vers la résignation sa grandeur d'àme? Peutêtre; mais c'est au contraire le malaise d'une àme hors de sa jilace et opprimée par la fortune qui revient le plus souvent dans ces confessions indirectes, pleines d'une amère éloquence. » Et le morceau se termine par ce passage touchant qu'il estdifficile délire aujourd'liui sans un mélancolique retour sur celui qui l'a écrit : « Eternel problème de la destinée humaine ! ce jeune homme grandit a travers les faiblesses de son enfance et les périls de sa jeunesse, passée dans la guerre; il les surmonte, il médite; il écrit, son génie se découvre à lui-même et aux autres ; il est né, sans doute, pour l'ornement de son siècle et de son pays?... Il est né seulement pour une constante douleur et pour le regret de la postérité. Peut-on éviter, de-

vant un tel spectacle , d'entendre retentir à son oreille cette plainte profonde du poète latin , inutile question adressée avant lui comme après lui à la nature silencieuse:

Quare lUurs immalura vagatur? (1) »

Quant à nou^^, si la mort de Vauvcnargues nous attendrit, ce n'est point parce qu'elle ravissait prématurément à son siècle un homme d'État, car il ne nous paraît nullement prouvé que le jeune philosophe lut né pour un rôle politique ; tout nous porte à croire, au contraire, (jue son ami Mirabeau l'avait bien jugé en le sui)})osant plus

(1) Études sur Jes moralistes français, par Prcvosl-Paradol, p. 220, 233, 235.

Qui aurait dit à l'auteur de ces lamentations attendrissantes sur ^'auvena^gues qu'il était destiné à offrir lui-même aux méditations des hommes un problème plus affligeant encore que celui qui obsédait alors son esprit? Quand il protestait, en quelque sorte, contre cette mort prématurée dont la voracité capricieuse choisit souvent sa proie parmi ceux qui semblent avoir le plus de droits à la vie, qui lui aurait dit qu'au lieu de l'attendre conune Vauvcnargues, avec une résignation ferme, il se précipiterait lui-même dans ses bras, et que, plein de force encore et de jeunesse, après avoir savouré toutes les séductions d'une célébrité aussi éclatante que précoce, il éprouverait un insurmontable besoin de mourir?

Loin de nous la prélonlion de juger ou même d'expliquer un acte dont nul ut' connaît bien les motifs, et qu'on aimerait à considérer comme le résultat d'un transport au cerveau. Mais si l'acte fut volontaire et réfléchi, il suffit de lire allentivement dans ce volume sur les Moralistes français le court chapitre intitulé do l' Ambition, pour reconnaître combien M. Prévost- Paradol était atteint lui-même de celte maladie qu'il exagère dans Vauvenargues, le besoin de l'action, ce qu'il appelle dans