LES PRÉLIMINAIRES DES ÉLECTIONS. MIRABEAU

§ 1. — Préliminaires des élections aux États généraux.

C'est au moment de se rendre en Provence à la session des Etats particuliers, devant précéder immédiatement les élections aux États généraux, que Mirabeau prit la détermination de livrer à la publicité sa correspondance de Berlin. La publication, qui eut lieu dans le courant du mois de janvier 1789, suivit d'assez près son départ de Paris. Nous nous sommes expliqués précédemment sur le caractère de cette correspondance ; en la faisant imprimer, Mirabeau ne pouvait avoir d'autre but que celui de se procurer de l'argent. Bien que sa situation dans le monde se fût relevée, notre héros n'avait pourtant nullement changé ses habitudes de désordre pécuniaire. Avec son car-

rosse à l'année, ses secrétaires, sa petite maison récemment louée à Polangis, près de Saint-Maur, et tout le train de vie assez large qu'il avait peu à peu repris, comme le constate son père, il n'était que plus incapable de faire face à ses dépenses. Ses dettes non payées s'accumulaient les unes sur les autres, semblables aux stratifications des différentes époques géologiques. Il est clair ({ue le moment où il allait se présenter aux suffrages des électeurs devait être une phase critique dans ses affaires privées, non pas seulement à cause des frais même de son élection, mais aussi parce qu'il allait fournir à ce moment une prise aux nombreux créanciers qu'il avait su réduire au silence. Nous pourrions nous en tenir à cette simple réllexion, si nous n'étions obligé d'examiner certains renseignements venant de bonne source, et présentant la publication dont nous parlons comme accompagnée de circonstances qui achèveraient de couvrir Mirabeau de honte.

Mentionnant, dans ses Mémoires, les efforts tentés par lui, au mois de juin 1789, pour rapprocher Miral)eau du ministère, Malouet rapporte dans les termes suivants la réponse qu'il aurait re(;ue,à cette occasion, de M. de Montmorin: « M. de Mirabeau m'a trompé indignement; et j'ai déclaré à son ami, le duc de Lauzun, que je ne voulais i)lus en entendre parler. M. de Lauzun ni';q)porta son manuscrit des Lettres sur la Prusse, et me dit que M. de Mirabeau en ferait le sacrilice au roi,

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renoncerait à les imprimer, si je voulais lui en donner le prix que lui en offrait le libraire : trois cents louis. J'acceptai le marché; je comptai l'argent, à la condition que M. de Mirabeau renoncerait à se faire élire député et n'irait pas en Provence ; il promit, et partit avec l'argent du roi qui a servi à le faire élire ; mais ce n'est pas tout ; il avait deux copies de son manuscrit ; il en garda une et la fit imprimer. Quelle confiance voulezvous que j'aie en un tel homme ? »

Bien avant que les Mémoires de Malouet fussent connus du public, M. Droz, qui avait pu les consulter en manuscrit, avait, d'après eux, développé, dans son Histoire de Louis XF/, l'accusation qui précède. M. de Bacourt s'est attaché, au contraire, dans dos notes jointes par lui à la Correspondance de Mirabeau et de La Marck, à réfuter celte accusation. Aujourd'hui, le témoignage sur lequel elle repose a été produit au grand jour ; c'est celui d'un des hommes les plus honnêtes de son temps. Quelque autorité que mérite un pareil témoignage, nous croyons que les torts de Mirabeau sont ici exagérés. Malouet et M. de Montmorin ont pu être trompés par leurs souvenirs. Suivant le proverbe, on ne prêle qu'aux riches, et le fait seul de la publication de la correspondance secrète, imputable sans conteste à Mirabeau, était par lui-même assez coupable pour prêter aux amplifications.

Nous avons bien entre les mains plusieurs lef-

lOt; LES MIRABEAU

1res des mois de novembre et décembre 1788 (1), adressées au duc de Lauzun, où Mirabeau sollicite l'appui de ce dernier i)our o])lenir de M. de Montmorin une somme d'argent, mais rien n'indique que la renonciation de Miralieau à ses prétentions politiques ait pu être une condition mise par le ministre à sa libéralité. Mirabeau ne dissimule pas du tout qu'il « désire passionnément être aux États généraux », suivant l'expression d'une autre de ses lettres, une de celles qu'il écrit vers la môme époque à Gerutti, et qu'il publiera, comme la correspondance de Berlin, fort abusivement aussi. C'est même dans l'intérêt avoué de son élection qu'il déclare avoir besoin d'un secours pécuniaire.

J'ai à vous prier, dit-il en s'adressant pour la première fois au duc de Lauzun, le 10 novembre, de vous charger d'une requête auprès de M. de Montmorin. Je viens d'acquérir un petit fief en Dauphiné pour acquérir la faculté d'être élu. M. de Montmorin m'a souvent dit de h' regarder comme mon banquier, et depuis la petite somme que vous avez eu le courage de lui arraclier pour moi, je n'ai pas eu un sol de lui, ni en manière quelconque du gouvernement; vous en croirez plus ma parole que de perfides et absurdes on-dil. J'ai à payer le 18, 2)0ur droits, etc., reliquat de la valeur de ce fief, 4800 livres. (La cession est fictive, mais il a fallu faire un sacrifice d'argent et passer des actes). 11 me serait excessivement imiior-

(1) Nous avons les minutes de ces lelires. Quelques-unes d'entre elles ont clé puliliées rccejiimont dans le journal le Curieux.